第81节

    ☆、第131章 娇娘子发威驯夫硬心汉柳条家法
    秀娘接了帖子倒奇一声：“这又不年又不节的,吴家怎么巴巴的送了帖子来请宴,莫不是婚事出了茬子罢？”吴家帖子上头说是早腊梅开了,请了秀娘蓉姐儿去赏花,可将近年关，吴夫人只有比她更忙的,哪里来的闲心侍弄花草。
    秀娘这些日子最要紧的便是帮着女儿备下嫁妆,脑子里一刻也闲不得，总怕缺了这短了那,将来叫女儿出门子再受委屈,这才一接着帖子便先往那上头想。
    玉娘笑着宽慰她：“那还能出什么茬子,连玄妙观合八子的都说是天作之合了,只等着出婚书呢。”说着把质铺这个月的出息进帐往秀娘跟前递过来：“太太倒不如再仔细瞧瞧,还有甚没给姐儿添进去的。”
    蓉姐儿那份嫁妆单子越列越细,大到凉床衣架，小到针指绣绷子，一样样都列了上去，名头越写越长，连牙盒上头嵌了几块金几块玉都列明了。
    这还是钱先生说的，他惯做帐房，干的就是这些个细活计，帮着出单子时无心一句“那些无赖人家，便是以次充好，上头写着银胭脂盒子，退回去时便拿那粗银的换了细银的，雕花拉丝又怎会一样，这上头的差价的不仅是银子分量，还有做工。”
    这句一说，秀娘恨不得把件件东西几个角儿雕的什么花都列了上去，把之前定的那些一样样重又写过，蓉姐儿拿了这半截嫁妆单子笑着扶了腰起不来。
    直问秀娘那“丈二嵌红蓝宝银象驼水晶立灯配梨花座底两座”是个甚，知道就是她房里那两架灯，真个回去细看，架在房里子里头好些时候了，她这才看见那灯罩子上嵌了两块小指甲大的红蓝宝。
    蓉姐儿这付模样自然又吃了一顿教训，秀娘叫她自个儿把房里的东西都列仔细，再不许有一件对不上号的，她便拿这个当消遣，长日无事就拿了纸笔，从床头的雕花样子，一路写到澡盆子箍的是不是银框。
    交上去的单子玉娘一样样的读了，越念到后头，秀娘越是笑，她原还当女儿是个手散的，谁晓得真个计较起来一样样都能摆在心上，恨不能连花毯勾了几道金线都写在上头了。
    “亏得还有一样能拿出手，往后也不必为着她再操心了。”秀娘揉了额头叹一口气，王四郎质铺开了两三月，将将稳住了脚，又折腾着去开起酒楼来了。
    别看置的家业越来越大，收入跟出息正好一个数，这头的质铺还未赢余，那头酒楼又是装潢又是请人，先又撒出去一千多两，这时候若有个不凑手的，后数都接上去，说不得还得拿东西抵钱。
    秀娘自然不肯应，拦了丈夫不许，可她回回不应，王四郎还不是一件不落全做了，哪里肯听她的话，反叫王四郎笑话她：“怕个甚，余下来钱堆在银号里头，还能生出钱来不成，投到外头去，才有大出息呢。”
    秀娘说不过他，看着又实是心惊的很，便先把私房全拿出来补上，不日就要换婚书，到时男方的聘礼跟女家的嫁妆都要过明路，总得先办下才成。
    这边已是心惊肉跳了，吴家又送了帖子来，怎不叫她疑心，扶了额头道：“就怕是好事多磨
    呢，这越是要定婚书了，我这心越是跳，慌的很。”
    “太太这是关心则乱，都走到这了，还能有甚好磨的。”玉娘审了一笔帐，外头就有丫头来报：“太太，小王管事从九江家来了。”那丫头说着，还拿眼瞅了瞅玉娘。
    自算盘求亲不成，王四郎便把算盘打发到了九江去收帐，他起势便是在九江，那儿还通了临清关，是销茶叶的好地方，白茶才刚在金陵打响了名头，在九江也自然是水涨船高，待收完了帐，又叫他往泺水去一回，这么一南一北的可不就去了大半年，算盘这是带了半年利回来报帐了。
    玉娘站起来拿了壶把：“这茶淡了，我给太太沏一壶新的去。”说着便转知往后头去了。
    秀娘招了算盘进来，他如今越发有了样子，穿了绸衣绸袍，瞧着哪里像是二掌柜，倒比寻常富户还要气派，进门先是行了礼，摘了帽子把银票帐本一并奉上。
    秀娘接过来就知道不薄，心里大定，这一回钱入了手，先扣下嫁妆来，再不能叫丈夫这么折腾了，她还没说话，算盘就又开口，脸上皆是笑意：“给太太贺喜了，沈家姐儿定了亲事，是江州城里布舶司副提举家的二少爷。”
    妍姐儿比蓉姐儿大一岁，似蓉姐儿这个年纪就定下亲事的，原来正当年，如今却算得太早，不意妍姐儿也定的早，副提举家是从七品的官儿，官虽不大却是实缺，最多油水的地方，妍姐儿倒是定了一门好亲。
    秀娘喜不自胜，沈大郎到如今还没个儿子，潘婆子原还叨叨，等儿媳妇越来越当得家，又拿得住财，也不再开口，沈家在泺水越过越富，丝坊雇的女工也自五十翻到一百，跟陈家似的，把丝坊办到乡下去。
    沈大郎虽木讷，孙兰娘却是个伶俐人儿，往县里城里去的多了，又留着秀娘在时那些关系，竟把女儿嫁进了官家。
    秀娘直让小丫头赶紧把玉娘叫来，开了库拿上东西往娘家去贺，算盘听见玉娘的名字顿了一顿，作了个揖：“太太，我在外头纳了个妾，还请太太给作个主。”
    秀娘一下愣住了，算盘早就到了年纪，若不是隔着玉娘，王四郎只怕早早就要给他娶亲的，这回他自家带回来个妾，虽是正当时节，却又叫人冷了心肠，秀娘实以为算盘会娶了玉娘的。
    玉娘拿茶壶立在门边，边上几个小丫头一声都不敢出，她却既不变色也不出声，往后头又行几步，回头柔柔一笑：“怎么那莲米福饼还没备好，赶紧去厨房催一声。”说着走到秀娘跟前：“这样大的喜事，自然是要贺的。”也不知道她是说妍姐儿还是说算盘。
    算盘直着身子，倒不避讳，秀娘看看这两个，肚里叹一回：“先点出锦缎来，再打点金首饰，总要备下八样礼来，还得把蓉姐儿定亲的事告诉她阿公阿婆知道。”
    明明这桩姻缘就在眼前了，却偏不伸手去抓，秀娘无法，叫玉娘干站着也不是办法，差了她到后头让蓉姐儿备下后日往吴家去的出客衣，再叫她给两老写封信。
    玉娘垂了头自仪门出去，定定神往蓉姐儿屋子里去，她也知道蓉姐儿心绪不佳是跟学里的姐儿拌了嘴，进门见她还唬了脸，坐过去推一推她：“吴家送了帖子来请宴，你娘让你备一件出客衣裳，这天阴阴的像是要下雪，赶紧着把那斗蓬拿出来熨好挂上，免是拿出来还有折痕。”
    蓉姐儿一骨碌坐起来，眨巴着眼儿长吸了一口气，又重重吐出来，这一声动静叫甘露差点儿碎了茶盏子，早上的床铺便是她收的，这个姐儿竟把秃了毛的掸子藏在被子底下，她要扔还不肯，拿在手里比比划划，还不知道要干下什么事来。
    秀娘摸摸她的脸：“在家里气闷了罢，出去消散会子也好，天长日久的处着，哪有不拌嘴的，你让着人，人自然也让着你。”
    蓉姐儿摆摆手：“我再不让的，银叶去把我那嵌白狐狸毛的斗蓬拿出来，我要穿一身红。”杀杀他的气焰，正好掸子太长，不知道绑在身上罩上斗蓬骗不骗得了人。
    玉娘看着她越来越尖巧的下巴，还有额上越长越分明的美人尖，这个自小看到大的姐儿，到底还是长大了，她看看自家那间卧房，不过隔着一个明堂远，可她上一回觉着睡的安稳香甜，还是泺水守着绸机，听着耳畔阵阵水声。
    看着蓉姐儿一桩桩事都安排起来，不必人说就吩咐了丫头，取衣裳的取衣裳，拿首饰的拿首饰，知道是应邀去看腊梅，使了丫头往园子里去，先摘几朵来，搁在香袋里头，晚上睡觉时放在熏炉上头烘一烘，熏的衣裳上头也俱是花香。
    蓉姐儿磨拳擦掌，别个不知还当她是在家闷了这些日子，要出去赏花高兴的很，只甘露急得打转，夜里还是她守夜，才铺了床就劝：“姐儿，咱们还是告诉太太罢。”
    蓉姐儿坐在罗汉床上拿被子罩住全身，只露出一张雪白的小脸，从被子里伸出一只手来，点点甘露的鼻子：“你敢！”甘露真的不敢，她还从没见过姐儿生这样大的气，只好当个捂嘴哑巴。
    等到了日子，蓉姐儿一早便爬起来，她往日里最爱赖床，何况今儿外头还这样阴，冷风夹了水汽卷扑着窗户，连学里都放了假，院子里的百草似一夜之间经了冬，全蔫蔫的叫霜打过，只腊梅枝条越来越壮，花苞儿精神的很，远远就能闻见风送来的一阵幽香。
    蓉姐儿通过头发，额上戴了宝石压妆，后头插了赤金压发，通身是红，外头拿刻丝暗纹的红斗蓬一罩，还惦记着要把掸子带过去，似模似样的告诉甘露：“这个抽人可疼了，我瞧见过的。”一抽就是一道红印子。
    甘露只觉得头皮都麻，苦苦拉住了劝她：“姐儿饶了我吧，太太不得脱我一层皮！”
    末了还是没带，掸子太长，便是拿斗蓬裹住了，坐上车还得露馅，蓉姐儿戴了软香头羊毛的手套，穿了羊毛小靴子，裹得严严的往吴家去。
    到堂前吴夫人正等着，一口一个亲家的叫个不住，蓉姐儿问过安就不则声，秀娘只当她大了知道羞了，心里还喜她不言语，看见吴夫人冲她使眼色，知道她有话要说，放了蓉姐儿到花园子里头去剪梅花。
    吴夫人特特使了自个的丫环跟了去，甘露扯住兰针落后一步，叫人一边一个迎到两间耳房里吃茶，蓉姐儿一路拿了竹剪子，也不剪梅花，捡最粗的老柳枝剪了一枝下来，去了手套儿捏在手里。
    丫头走到九曲桥边，远远立住了，蓉姐儿从鼻子里哼出一声，径直往假山走去，看着洞口才踩出来的软泥脚印子，眯眯眼儿，长眉一皱，迈一大步走了进去。
    徐礼还未迎上来，就实打实的吃了一柳条，“啪”的一声抽在他的绸袄上，抬眼就看见他念了两天的妞妞，正瞪圆了眼睛立起一双浓眉，举着柳枝指着他的脸。
    “我真没有！”徐礼涨得满面通红，连连摇手，他一往前蓉姐儿就后退，才退了一步，徐礼便不敢再上，这付模样也不知道她听了多少编排他的话，心中一急，口不择言：“在你之前我再没有看过别个！”
    说着把怎么撞着了，又怎么赔了礼一桩桩都说明白，蓉姐儿鼻尖脸颊红通通，也不知道是气的还是冻的，看见他要上前，又是一柳条抽过去。
    徐礼立定了，觉着这一记比才刚那下轻的多，嘴角一下子扯开了笑：“你没告诉你娘，是不是心里信我？”吃她的打，总好过叫王四郎来打他。
    缓了两天，王家要闹早就上门来闹了，既无风声，便是蓉姐儿瞒了下来，徐礼叫那一柳条抽晕了，此时才想起这一节来，喜得嘴巴咧到耳朵根，虽叫她打了，心里却跟灌了蜜一般，凑过去低声问她：“妞妞，你心里也信我的，是不是？”
    说一句就往前挪一步，山洞子里全是灌进来的凉风，看见她缩了肩，也顾不得柳条，上前一步帮她把兜帽拉好，又拿手去捂她的手：“凉不凉，我给你捂捂。”到这时候才晓得什么叫不辞冰雪为卿热，别说是冰雪，就是冰砣子，他这儿也敢脱了衣裳抱在怀里。
    蓉姐儿甩了他的手，拿柳枝顶住他的胸膛，怒目圆瞪，一个字儿也不说，还是不肯理他，徐礼又急起来，把心里想了百来回的话拿出来赌咒发誓：“我这辈子便只待你一个好，若骗了你，叫我下十八层地狱，这辈子都考不了举，你若是还生气，再打我两下便是。”
    满以为她听了会羞会高兴，谁知道他不说倒好，一说完这句，当胸又是一记抽过来，比刚才还要重得多，蓉姐儿气极了，柳条差点儿挥到他脸上：“你不待我好，还想待哪个好！”
    ☆、第132章 徐小郎红梅问情蓉妞妞掐花传意
    吴夫人觑着秀娘脸色不像是知道的样子,心里着实松一口气,一路拉着她闲话：“如今叫你一声亲家,也不算托大了。”笑眯眯的把秀娘请到暖阁里头,两边摆了火盆，烧得暖烘烘的,靠着明窗设一张凉床,铺了厚褥子,搭了两张皮子,挨着坐上去捧上手炉暖热的很。
    外头铺天盖地是风,卷了细雪扑打窗框,秀娘才刚坐下就忧心起女儿来：“不成想风这样大,该叫她带个手炉去的。”转身就要吩咐丫头把蓉姐儿叫回来，吴夫人赶紧拦了。
    “让巧儿去,院子里的路也熟些。”一句话把活揽过来，使个眼色给巧儿，巧儿便姐姐长姐姐短的擎了杏叶的手，接了手炉一路往院子里去。
    吴家院里种了两种梅，今岁冷得早，叫霜雪一催，俱都开了花。腊梅在假山边，红梅隔岸临着水，先往假山洞边去，却扑了个空，看见九曲桥边站着的惠儿，正要上去说话，惠儿急着打手势，她悄步过去，低了声儿：“怎的了？”
    惠儿拉过她躲到廊檐下，指指九曲桥那头的一小片红梅林，雪下的又细又密，隔着水初看不清，定了睛细瞧，才瞧见两道人影，巧儿跟惠儿两个彼此笑看一眼，问道：“你听见什么不曾？”
    惠儿赶紧摇头：“表少爷那样凶相，我哪里敢挨得近，这天寒地冻的，廊子里还穿风，只晓得说不得一会儿就出来了。”
    蓉姐儿从头罩到脚，额头叫兜帽密密遮住，两只手叉在暖手筒里，站在红梅树底下，仰了头去看徐礼，他踩踩在石墩上拿着剪子帮她剪红梅。
    梅瓣团团似美人唇上胭脂，梅蕊嫩黄似嫩芽儿初生，将开的未开的簇在枝头，一朵叠着一朵的艳，才剪下来蓉姐儿就要伸手去拿，徐礼的手都叫冻麻了，看见她要伸手赶紧按上去：“外头冷。”
    蓉姐儿哪里肯，噘起嘴来又要瞪他，她的心思早早就绕到红梅花上去了，徐礼看着她这付俏生生的模样，只觉得心里颤颤的痒，想碰碰她的脸，又怕冻着了她，捏了红梅枝条的尖：“要不，你抱着罢。”
    蓉姐儿应一声点点头，抬空两只手，等着徐小郎把梅花塞过来。她红斗蓬里头穿的还是红袄，因是出门作客，还挂了把大金锁，自秋到冬，长高了些，穿着羊皮小靴子，因着路滑行的慢，徐礼不敢离得近，也不敢远，怕她滑着了跌一跤。
    斗蓬时不时的蹭着他的袍角，露在外头的手背擦过白狐毛，徐礼的耳廊刹时便红了，手也不再发木，捏着梅枝竟还有些发颤，半晌才把那枝条塞到她胳膊里去，蓉姐儿当胸抱着两枝红梅，徐礼伸手给她拂掉落在兜帽上的雪珠子，抬眼看见吴夫人身边的丫头立在廊下，知道是来唤她回去的。
    细雪越下越密，隔开一步都有些瞧不清她的脸，徐礼舍不得她走，近前了一步，蓉姐儿黑眼睛亮晶晶的看着他，还是不知道避讳，脸上冻出两团红晕，却不是因为羞的。
    想开口又不知说什么好，就这么站着半天都不开口，蓉姐儿皱起眉毛来，看他还一付欲语还休的模样，不耐烦的啧了一声，手从暖手筒里伸出来，挑了枝头开得最盛的一朵红梅掐了下来，侧了身去拉徐礼的手。
    “呼”的轻呵一口气，吐出一团白雾，温热的指尖刮着徐礼冻木的手，一直伸到了掌心，蓉姐儿“嘻”的一声笑起来，把手上那朵红梅花放在他手心里：“喏，这个给你。”
    这是打完了再给个蜜枣儿吃，徐礼失笑，手掌却屈起来握住了，不叫风把红花吹跑，拢起手来藏到袖袋里去：“妞妞……”
    见蓉姐儿回了头灼灼的望着他，雪雪白一张小脸，点漆似的一双眼睛，春水似的含情却不自知，这样望他话便说不下去了，他是有意开口让蓉姐儿不理会这事的，姚家姐儿如何，跟他再不相干，可心里却如吞了只苍蝇似的恶心。
    伸手把她露出兜帽的几缕发丝塞回去，冲她笑一笑：“我送你过桥去。” 怕冻着了她，把手放到嘴边呵气，狠劲搓了两下。
    不知不觉雪已经铺满了九曲桥的石板，蓉姐儿伸出手去，小火炉子一样握住了徐礼冻得发麻的手，指尖还挠挠他的掌心，知道她是无意，可心里不由得一荡，赶紧正色了往前行，挡在没有护栏那一面，一只手牵了她，一只手抻开了防着她滑跤。
    巧儿惠儿两个隔着桥看见了，彼此挨在一处相互看看：“表少爷怎的……”话虽没出口，却是没成想一向板了脸少见笑容的徐礼，还有这样仔细贴心的模样儿。
    楼台红栏全叫雪盖住了，雕栏玉砌，一片银白世界，漫天细雪下一黑一红两个人影自结了冻的河上过来，徐礼小心翼翼的牵了她，九曲桥过了十八道弯，到最末一个，徐礼站住了，他在山洞里头不及问明，要分别了才想起来，侧过身看低头看着蓉姐儿，把心一横开了口：“若是，若是我真有那事儿，你要怎么发落？”
    蓉姐儿一步将将迈出去，立定了把手抽回来，还塞回暖手筒里，这一路也没多远，手心倒叫他攥出了汗，张张手指抹在手筒里，声音酥脆脆的，狡黠的眨巴着眼儿：“还没出婚书呢。”说着错步越过他去，走开两步远了再回转了头，冲徐礼得意的笑一笑。
    他再想说点什么，巧儿惠儿已经迎过来了，伸手接了回梅花，头也不抬，两边扶住胳膊，一路往暖阁里头去。
    吴夫人既探明了秀娘不知石家的事，看着蓉姐儿便多了一份可亲，见她进来站起来拉过她，亲给她解了斗蓬，把手炉子塞到她手里。
    剪下来的红梅插在胆瓶中，一室都是浓香，香里头还带着清冽，吴夫人是怎么看怎么欢喜，错一错眼儿看见巧儿惠儿两个神色平常，心里大定，一拍巴掌要把她们留下来用饭：“这天儿说冷便冷下来了，咱们也不吃那温的，烫一壶酒来，片了肉烫着吃。”
    秀娘赶紧推了，出来一整日甚事都没办，满以为吴夫人有话要说，却不过是扯闲篇，笑着回道：“一说这话这个馋猫哪里还能走，可我那头一摊子事儿还没料理，实是没功夫耽误，我娘家的侄女儿定了亲，也该送些表礼过去。”
    “哪里就差这一时三刻的，明儿咱们家就有船往江州去，若不方便我着人给你送去便是。”吴夫人握了蓉姐儿的手不肯放，不一时外头的小丫环子托了个托盘，里头剪了枝细枝条的红梅，枝顶开了三两朵红花，一瞧就是用来插发的。
    吴夫人见着东西就晓得是外甥送进来的，也不说破，亲手拿起来给蓉姐儿簪在发间，倒比宝石还要衬人，心里疼她，嘴上也不停：“我记着原收着一套红宝石的赤金冠子，去给姐儿拿出来。”
    东西是早早就备下的，一说拿出来，小丫头就捧了出来，一套十三件的红宝石首饰，还有一条金嵌玉同色宝石的绦环，一并全给了蓉姐儿。
    秀娘正要推，蓉姐儿已经大大方方拿起一个来，比着梅花人就要插在发上，秀娘正在气她，吴夫人却笑：“我就爱这爽利性子，亲家也别推，我还是孩子的舅姆呢，给些东西难道不寻常。”
    “我给舅姆作抹额呀。”吴夫人是跟徐家老太太一般模样的抹额，只珠石用得更大些，秀娘不知说她甚么好，吐了一句真心话：“她这个性子，往后去了徐家，可怎么好。”
    “哪里就呆那许多时候，礼哥儿要外闯的，徐家还能把新媳妇留下来，若真做这没章法的事儿，也不须亲家出面，我自上门去说，别个不急我急，我还想当舅婆呢。”一句话没说完便搭住蓉姐儿的肩，摸她的头发：“这么瞧着，真悔当初没养个女儿。”
    等秀娘蓉姐儿告辞出来，雪已经积得厚了，蓉姐儿才上车就惦记着回去跟茂哥儿打雪仗，秀娘却笑的合不拢嘴儿，既留下吃饭，便烫了一壶酒，吴夫人陪着喝了两盅儿，摆在明面上便说：“往后等姐儿进了门，我那小姑的嫁妆还须得她来管呢。”
    吴氏的嫁妆自然不少，却不是图那份子钱多，而吴太太真个看重蓉姐儿，她看看女儿晕红着双颊还掀开厚帘子拿手指头去碰雪片，一付没长大的顽童模样，倒真叫老话说着了，憨人有憨福呢。
    蓉姐儿一回屋就看见茂哥儿跟大白两个扒在窗户上，只明间两边嵌了玻璃，能瞧得见外头，廊下挂了一排红灯笼，映着白雪煞是好看。
    一人一猫恨不得把脸都贴到窗户上，大白搭了两只前腿在窗框上，甩了尾巴转着眼睛，拿爪子去拍飘过来的雪花。
    茂哥儿招手把蓉姐儿叫过来，似模似样的拿手指点着飘到窗户上沾着的雪珠子，蓉姐儿盯住瞧了半日也没瞧出什么来，茂哥儿急了，拍拍她的手，指着才刚沾上雪的窗户：“没！”说完摊开手，摇起头来。
    他还不明白那东西飘的漫天都是，怎么一沾上窗户就不见了，蓉姐儿摸了大白香一口茂哥儿，笑呵呵的往里间去，解了大衣裳，把通身金饰都取了下来，只留一支红梅插在发间。
    甘露见她脸上笑团团的，吊着的心总算落回肚里，骨头都软了，瘫在罗汉床边的柱上起不来，兰针捧了茶托进屋去送茶，见她这模样啐一口：“不过守了两天夜，哪里就累成这样子，你夜里作贼去了。”
    甘露长吐一口气：“比作贼累得多！”心里不住念佛，好险没闹出来，她才要松口气，蓉姐儿就在里间叫她：“明儿，还是甘露陪我进学去。”
    兰针捧了茶托出来，酸溜溜的看看她，甘露心里却直叫苦，只不能往外诉，还不如呆在家里做活计，比去石家不知轻省多少倍，姐儿莫不是打过了徐家少爷，还要去抽那姚家的姐儿罢。
    徐礼拿了那朵红花不知往哪儿放才好，恨不能含在口里，在指间捏着又怕热气把它熏蔫了，还是觇笔拿了小瓷杯子盛了一捧雪来，把那朵红梅搁在雪碗里。
    倒是越凉越精神，原来染了人气儿花瓣都软了，放在雪里不一时，香味儿又浓起来，徐礼定定看了这朵红花，捧砚捅捅觇笔：“咱家少爷，傻了吧。”