第89节

    大宋开国之初，苦于黄河泛滥成灾，汴河又时常淤积断流，便开凿运河沟渠，设置了水门，将黄河水引入汴河，冲刷汴河淤泥，保障漕运，又能缓解黄河水患。后来，为解除洛水泛溢之患，又修闸建堤，导洛通汴。洛口虽然只是个小镇，但黄河、洛水和汴河于此汇通，东连汴梁，西接洛阳，比一般镇子要热闹许多。
    蒋鱼头性子有些急躁，一路上都有些失神不耐烦，不过，对冯赛还算客气，没有什么失礼之处。到了镇子中央，这镇子被黄河及洛水的河渠分成三大片，交叉处用三座大桥彼此贯通，人船稠密，十分喧闹。蒋鱼头下了马急匆匆四处张望着。
    “蒋兄，那些鱼商不是都被截在黄河上游了？”冯赛问道。
    “先在这里找找看，这两天都不见鱼，恐怕是那个于富没去黄河收鱼，那些鱼商卖不掉，说不准到洛口来了——哦！在那里！”
    冯赛顺着声音望过去，见桥边一座茶肆外站着四个中年男子，各自牵着马，也在朝这边张望。冯赛牵马跟着蒋鱼头走了过去。
    “四位都在一起？我正要去寻你们。”蒋鱼头叉手拜问。
    “哦？蒋总管。”四人一起还礼。
    “这位是京城牙绝，冯赛先生……”蒋鱼头介绍道，“这四位是黄河那边最大的四位鱼商，周兄、李兄、王兄、崔兄。”
    冯赛一边致礼拜问，一边打量，四人都穿着寻常旧绸衫，身上散发出一些鱼腥味。
    “咱们进去说话……”蒋鱼头叫店里伙计拴好马，将诸人请进茶肆，选了个角落临河的安静桌子，推让一番后，那四人序齿坐上位，蒋鱼头和冯赛在下手陪坐，坐定要了茶，蒋鱼头问道，“这两天都不见你们的鱼运到汴京，是怎么一回事？”
    “我们也在纳闷，等了两天，都不见于富来取货，今早实在坐不住了，才一起赶到洛口来看看。到处寻了一遍，都没见到于富。”姓周的皱着眉道，他年纪最长。
    “他不但耽搁了你们和我们的生意，连宫里的鱼都缺了。”
    “哦？他莫不是生病了？”
    “不清楚，这两天满京城找，都不见他人影。”
    “这可怎么好？”姓周的叹气道。其他三人也面露忧色，一起摇头。
    “这样干等下去，大家都要等死。要不这样……”蒋鱼头提议道，“你们还是把鱼卖给我们？”
    “这个……我们已经和于富签了契，不好违约的。”
    “他两天不取货，已经违约在先了。”
    “话虽这么说，万一他只是生了病，我们若贸然卖给你，他要闹起来……”
    “杂买务已把他告到开封府了，开封府正在四处追缉他。”
    “真的？”
    “这还有假？”
    冯赛听到，从怀里取出那张写着于富名字的官府公告，递了过去。姓周的看过，又皱起眉：“这可不好办了。”
    其他三人也一一看过，问道：“周大哥，你看怎么办？”
    姓周的低头想了一阵：“这公文只是推问情由，并不是结案判词。结果如何，还不知道呢。我们得再等等，否则，万一他被判无罪，错便是我们的。”
    “嗯，有道理。”其他三人一起点头。
    “那一旦被判有罪呢？”蒋鱼头忙问。
    “那时我们就好办了。便可以跟蒋总管你交易了。”
    “谁知道这案子要审多久？你们就一直等下去？”
    “唉，我们也没法子。以前吃过官司的苦，就算赔些钱，也不敢再犯。”
    蒋鱼头再三劝告，四人始终摇头推脱，不敢把鱼卖给他。蒋鱼头扭过头嚷道：“冯二哥，你也说两句啊！”
    冯赛原本要劝，但听了几句后，便觉得哪里不对，就没有插言，只静静听着。见蒋鱼头焦躁，才开口道：“四位仁兄的顾虑自然在理，只是若这么拖下去，一来大家都耽搁生意，人等得，鱼等不得；二来，于富所为，的确是触犯了较固、参市之禁，不可能全无罪责；第三，于富以一人之力，想要拦占全京城的鱼行生意，眼下瞧着似乎很有些逼人势头，不过各位都是积年的生意人，自然都知道天龙难压地蛇的道理，何况汴京鱼行几位大商，哪位不是天龙？诸位跟汴京鱼行才是长久买卖。”
    “冯相公果然不愧汴京牙绝。不过，经商之道，信为本，契为凭。我们既已和于富定了契，除非他真毁了约，否则，我们实在不敢先毁约。”
    冯赛听了，越发觉得不对，但一时想不出哪里不对。
    “各位莫要后悔啊。”蒋鱼头道。
    那四个人不再言语，一起笑着叹气。
    蒋鱼头只得苦着脸告辞，出来后，不住叹气：“四个鱼脑袋！看来只有等官府捉到那个于富，判定罪罚后，这事才能过去。”
    “咱们再找找其他鱼商？”冯赛注视着蒋鱼头。
    “黄河一路，这四人最强，占了八成以上的买卖。就算找见其他小鱼商，那点货也济不得事。”
    “那咱们只能无功而返？”
    “他们四位不卖，有啥法子？冯二哥，你先回，我得去西京洛阳那边。行首吩咐，若这里谈不成，就去西京鱼行，哪怕高价，也找些鱼回去救急。”
    “成。猪行、炭行的事也急等着我，我就先回了。”
    蒋鱼头送冯赛到镇子东头的路口，才止步告别。
    冯赛上马行了一阵，心里升起一团疑云。回头看蒋鱼头还站在路口望着，便继续催马前行，绕过一个湾口，估计蒋鱼头看不见时，才停住了马。
    不对——
    先是蒋鱼头的态度不对。
    第一，鱼行大麻烦虽然是由那个于富一手造成，但冯宝是中间牙人，多少也难辞其咎。这一向害得蒋鱼头四处奔波，挨了行首张赐不少骂，他对冯宝自然十分恼怒，连带对我也隐隐不喜。他是汴京鱼行的总管，地位虽不及行首，却也远高过我，往日又没有生意交接，按理而言，完全不必顾及我之情面。然而，一路上他跟我说话，都十分客气，似乎怕我什么。
    第二，于富去黄河上游拦断了鱼源，又替黄河鱼商省去了洛口及汴河下游税关的麻烦，那四位黄河鱼商自然不必来洛口。然而，蒋鱼头一到洛口，立即急急寻找黄河四商，似乎断定四人一定会在洛口。而且，迅即便找见了。看似意外，恐怕并非意外。
    第三，黄河四商始终拒绝把鱼卖给蒋鱼头。蒋鱼头是个急躁人，这种时候，他按理会恼怒，至少也该质疑，黄河四商为贪利，先失信违了和汴京鱼行多年的旧约，才和于富定新约。蒋鱼头却没有恼怒质问。
    第四，刚才分手时，他本要赶往西京，却先将我送到东边，一直看着我走远。这么做当然不是出于尊重我，而是……戒备我。戒备什么？
    答案恐怕在黄河四商——
    第一，黄河四商是鱼商，常年应当在船上。黄河顺流来洛口并不慢，他们却骑马来的洛口。
    第二，商谈时，只有姓周的说话，其他三个只是随声附和。但于富已经连着两天没有取货，还不知会拖延几天。作为生意人，买卖关天，四个人却一致执意要守信守约，竟没有一个人提出异议，这不合常情。
    第三，四人为了几文钱的利，违了和汴京鱼行的旧约，将鱼转卖给于富。然而，这时却丝毫不惜生意中断，铁定了心要守约，哪怕得罪宫中和官府，都毫不动摇。
    这四人恐怕不是黄河鱼商！
    若真是黄河鱼商，生意中断两天，一定会无比恼急。这时，旧主顾来买鱼，如同救命，迫不及待就要出手。哪怕到时候于富来问，也是于富违约在先，丝毫没有理亏处。
    那么，四人究竟是什么人？为何要假冒黄河鱼商？
    冯赛顿时想起炭行祝德实、臧齐和吴蒙三人之间的互争互斗。
    汴河上游归鱼行行首张赐，他是京城最大鱼商，其他四条河的鱼商自然都有妒意和觊觎心。就如吴蒙的货若一直断下去，自然会垮。汴河上游的鱼一直断下去，张赐自然也难支撑。那四人恐怕是汴京鱼行其他四商派来，提前一步赶到这里，意图阻止我找见黄河鱼商，解除张赐的断货之危。
    而蒋鱼头自然已经背叛其主，和他们暗中约好，因此才会心虚，一路上压着愤懑，对我十分客套；与四人商谈时，也只是假意劝挽，并没有动真怒；和我分手时，才非要送我到路口，看我走远才放心。
    想到此，冯赛心里顿时腾起一股厌愤，妻女下落不知，却偏偏一层接一层的麻烦不断。才经历了炭行三商的贪狠互斗，鱼行竟又是如此，无意间又踏进一场险恶危局。
    他不愿再沾惹一分一毫，挥鞭催马，向汴京赶去。
    然而，才奔了百十步，却不得不颓然勒住了马。鱼行的麻烦若不理清，回去只能被缠住，照样没办法全力去寻找妻女。他心里一阵气苦，望着汤汤河水，闷吐了一口气，压住心中厌愤，急急寻思对策。
    第十六章
    尸首、杀人
    节义之民少，兼并之家多，
    富者财产满布州域，贫者困穷不免于沟壑。
    ——王安石
    崔豪心里装着事，刚睡到中午就赶紧起来，把刘八和耿五也催了起来。
    刘八和耿五昨晚在吴蒙本宅外守了一晚上，虽然被叫醒，却仍缩在被窝里赖着。崔豪坐在炕沿上，打量着屋内。这是他们三人在烂柯寺后边一个破落院里租的一小间窄房，土墙潮暗裂着缝，冬天透风，单层瓦顶也多年未修，夏天漏雨。就这样，一个月却也得一贯钱。屋里一张大土炕就占了大半间房，上面铺着他们从家乡背来早已破烂的旧被褥，散出浓浓的汗臭霉味。旁边靠里一张折了半条腿、用砖块撑着的方桌，两只油黑的木凳。吃饭时，他们三人中的一个得坐在炕沿上。门后墙边，一只裂了几道深口子的泥炉子，上面架着只黑旧铁锅，烧水煮饭都是它。炉子旁边一个旧木架，上一层放着碗筷锅铲，下面一层塞着些杂物。
    想起昨天翻墙偷进的吴蒙别宅，他不由得大大叹了口气，转头看着两个缩在被窝里的同伴：“你们两个，把耳朵伸出来，我有件大事跟你们商量。”
    “啥事？”刘八把头钻了出来，眨着困眼。
    “你们愿一辈子这么穷下去？”
    “那自然不愿。”
    “既然不愿，我想出了个生钱的好法子。”
    “啥法子？母钱？”刘八半截身子嗖地钻出被子。耿五也把脑袋伸了出来。
    “不是，哪里找母钱去？昨天我翻墙跳进吴蒙别宅的院子，你们猜我瞧见啥了。”
    “啥？”两人的头一起往他这边凑过来。
    “钱！满屋子都是钱！当然，不是现钱，是值钱的东西。除了地上的土，那宅子里每间房都堆满了值钱货。随便一个枕头、一个墩子，比咱们三个所有家当都贵十倍百倍。最可恨的是啥，你们知不知道？”
    “啥？”两人睁大了眼。
    “那宅里除了个看院子的老汉，居然没有一个人住，几个月几个月空着。”
    “这就是财主啊！”刘八感叹道，“对了，哥，你说的生钱的法子是……”
    “吴蒙虽然富，但在这汴京城排起名位，数到脚趾头也还轮不到他。他都这样，我猜满京城富人这样空着的房到处都是，里面值钱的东西也只有更多。”
    “哥，你说咱们去偷？”
    “啥叫偷？是拿来换钱。”
    “嘿嘿，还是偷。”
    “我们岂是那些呆头贼脑不入流的货色？昨天夜里我已经想好了，我们专找那种空宅院，去拿那些值钱货，拿出来换了钱，咱们最多只能用一半，剩的一半就去救济那些穷苦人。不但自己痛快，也得让别人沾带些财气，这才是豪侠！”
    “好！”刘八跳起来。
    “嗯！”耿五用力点头。
    “哥，那我们今天还要帮冯大倌儿去看着那宅子？”
    “你始终这么不入流。咱们已经答应了冯相公，自然要帮到底。何况冯相公还给了那么些钱。记住，不管有钱没钱，说出去的话都得比金银更值价，这才是豪侠！”
    “嗯！”
    “赶紧起来，出去好好吃一顿，然后分头去办事。我找刘石头他们仍去吴蒙别宅那里守着。你们两个就到城里各处找弟兄们打问。咱们一静一动，两下里使力，尽快帮冯大倌儿找回妻儿。了了这桩事，就放手去寻大宅院、拿大钱！”
    “好！”
    魏猪倌快要哭出来，他狠狠抽打胯下的驴子，可那驴子性子极倔，抽得狠了，竟然猛地定住，接着又乱扭乱跳，把魏猪倌蹶到了地上。魏猪倌又急又气又痛，费力爬起来，抓着鞭子又要抽，那驴子一恼，扬起蹄子一踢，正踢中他的胸口，他险些又摔倒在地。
    魏猪倌再吃不住，哭骂起来：“倔祖宗，你这是要我的命啊！”