艰难时代HardTimes

    考森的葬礼安排在城外。
    沾染了黑魔法的尸体只能通过特定仪式焚烧，自然就由魔法师来负责这一场葬礼。
    葬礼过后，接下来就是伊文和塞莉菲尔此行最重要的目的，和商会、以及科隆巴诺领主的会谈。
    克里斯蒂娜没再表示反对，默认了和魔法师的合作。
    北方帝国是异端之锤教会的势力本部，想要撼动教会在帝国的地位十分困难，毕竟他们也是花了差不多二十年的时间才走到如今的阶段。
    更何况现任女王和异端教会是共存的一派，日后难免会遭到女王势力的针对。
    关于会谈的内容，魔法师、精灵、商会的叁方合作共同目标是对抗异端教会，那么首先要做的就是如何安排精灵进入北方帝国。
    商会通过海陆两种方式让精灵跟随运输商队一起入境，海上运输的事项由尤娜和凯立亚家族合作。
    尤娜的纺织生意在南北之间常有来往，可以藉由凯立亚的商队将精灵送至北方的塔恩港口，然后再跟随尤娜的运输队伍进入内陆。
    就算日后引起了注意，北方帝国也不敢贸然中断南北两方的生意，这样一来他们就有足够的时间改变策略。
    贝尼斯负责陆路运输，家族的盐矿产业遍布整个北方大陆，南北停战后他的生意拓展到了南北接壤的国家，行事更加方便。
    其次是细化每一方的工作安排。
    莱克斯担任的是情报搜集工作，他名下的银行、典当行、妓院实际上是一张广阔的情报网，尽可能地帮助大家得到第一手情报。
    泰勒斯公爵的人脉是在贵族和政要圈子里，即使已经卸任了国务大臣一职，他仍然手握一定的政治影响力，商会能够运行至今日也是因为有公爵的关系。
    克里斯蒂娜带领的武装部队将会联合精灵一起打击各地的教会势力。
    而魔法师则是肩负起宣扬“种族平等”思想的任务。
    这不是一件简单的事情。
    在偏远落后的地方，人民普遍受教育程度低，这一群体可能并不了解所谓的平等和包容。
    而在上流社会，大部份贵族家庭早已有了自己的立场，想要打破他们的固有思想并不容易。
    但在座的每一个人都明白，艰难的时代近在眼前，也就意味着变革的时代即将到来。
    与其抱着惴惴不安的心态，不如竭尽全力去确保变革朝着好的方向进行。
    唯有坚定信念，才能让他们团结起来。
    最后是关于据点的迁移。
    科隆巴诺的据点已经曝光，考森死亡的消息很快就会传出，意味着这儿已经不安全了。
    他们需要寻找一个新的据点。
    安德烈在桌子上铺开了一张地图，一边做着记号，一边说道：“我之前已经对几个地点进行了勘察，发现在帝国的南边、也就是附属国佩特斯境内有一座废弃的城堡，这里人烟稀少，四面环绕着森林，可以说是天然的隐蔽之处。”
    “等、等一下！”伊文惊讶地瞪大眼睛，“城堡附近是不是有一座庄园？”
    “没错，森林外的确是有一座古老的庄园。”安德烈愣了愣，“话说回来，你怎么知道这里的情况？”
    “是一个朋友告诉我的，十八年前，这里曾经是魔法实验组织的基地。”
    众人愣了愣，不约而同地望向克里斯蒂娜的方向。
    “你们这样看着我做什么？”克里斯蒂娜挑眉，脸上的表情仍然很放松，“我觉得这儿挺合适的，既然已经废弃了，说明对方早就舍弃了这里，而且佩特斯和南方接壤，到时候精灵要过来也挺方便的。”
    贝尼斯点了点头，仔细研究着地图，“的确，佩特斯这儿刚好有一条运输路线，只要办理通行证就能进入。”
    莱克斯也附和道：“我在佩特斯里有一家银行，安插密探和眼线也很方便。”
    伊文倒是想到了别的事情，佩特斯废弃的实验基地会不会还保留着一点线索？
    塞莉菲尔似是察觉到她的想法，在桌子底下悄悄握住了她的手。
    其他人没有反对的意向。
    安德烈看了看克里斯蒂娜，又看了看在座的每一个人，“那……新的据点就暂时安排在这里了。”
    伊文忽然问道：“科隆巴诺呢？我们要放弃这座城堡吗？”
    克里斯蒂娜摇了摇头，“我会继续守在这里，一来可以掩盖新据点的位置，其次帝国应该不敢对我贸然出兵。”
    “为什么不会出兵？”
    “我的功绩在民间传唱度很高，而且我的部队名义上仍然隶属诺威克鲁帝国，再者，我每年上缴的税费几乎代表了整个辛可莱地区，他们不会主动出兵。”
    伊文和塞莉菲尔互相交换了眼神，心里隐隐涌起了担忧。
    帝国不会主动出兵，但是帝国有可能会安排精英部队前来袭击。
    “我知道你们心里在想什么，不用担心，我会有办法应付。”
    克里斯蒂娜笑了笑，身上散发着战士恢宏的气势。
    这是属于战士的勇气和自信，是多年以来战场经历所沉淀出来的气魄。
    她不惧怕死亡，自然也不惧怕所谓的精英部队。
    会议的最后，塞莉菲尔给每一个人都送上了一块镶着绿宝石的徽章。
    “这是我们魔法师的一份心意，也是我们成为伙伴的证明，请务必随身携带，魔法会一直保护你们。”
    众人不明所以，但还是礼貌地收下了徽章，唯独公爵一人若有所思地看了看徽章、又看了看安德烈。
    贝尼斯对会议作了总结，最后郑重地说：“我重申一遍我们的立场，我们要反抗的是异端之锤教会，我们反对的是教会专制的思想统治。”
    “我们的共同敌人是异端之锤教会。”
    “我们希望每一个人、每一名魔法师、每一位精灵都能拥有平等的权利。”
    ·
    一周后，凯立亚的商船再次到达了北方的塔恩港口，在码头装卸货物。
    同一时间，一艘小型渔船驶离了港口，往北边辛可莱航行。
    渔船经过半天时间的航行最终停靠在了辛可莱东南山脚的一个小港口。
    这是一个废弃的港口，在山脚的隐蔽之处，岸边长满了高大的芦苇丛。
    两名身披斗篷的女人下了船，骑上了同样装备着黑色马饰的马匹，往树林深处全速飞驰。
    她们穿过树林，随后转道商人的小径，在一座断桥边渡河。
    在河岸另一边，一名黑发蓝瞳的女人正站在城堡大门前迎接她们。
    她们翻身下马，脱下了斗篷，露出了精灵特有的尖耳朵。
    伊文快步上前，张开双臂，欣然抱住了她们。
    “埃莉诺，阿法纳西，好久不见！”
    “伊文，好久不见。”
    “你抱太紧了！”
    埃莉诺嘴上很嫌弃，但还是抱住了伊文。
    她们互相寒暄了一番，一边说着各自的情况，一边往城堡内走去。
    “之前听说你在奥尔索普岛屿遇到了很惊险的事情。”
    “是的，我们遇到了人鱼。”
    “传说生物？没想到这个世界上真的存在人鱼。”
    “你们没有见过人鱼吗？”
    “没有，我和埃莉诺的年龄不大，许多珍稀物种像是人鱼、大衮、吸血鬼、凤凰，这些我们都没有见过，不过我知道阿布希尔曾经见过金龙。”
    “金龙？金色的龙兽吗？”
    “嗯，传说金龙是唯一可以化身为人形的生物。”
    埃莉诺忽然纠正阿法纳西的话，“其实我们也见过传说生物。”
    阿法纳西疑惑地眨了眨眼睛，只见埃莉诺抬手指着伊文。
    “这位不就是传说生物吗？人类传说中的先知。”
    “……”
    阿法纳西情不自禁地笑了。
    “这么说来，那我岂不是另一个传说生物的后裔？”
    塞莉菲尔从一个小帐篷里走了出来，一如既往地露出温柔的笑容。
    “塞莉菲尔，好久不见。”阿法纳西礼貌地打着招呼，“恭喜你恢复了健康。”
    塞莉菲尔认真地看着眼前的精灵，在精灵之国里只能记着声音的她们终于出现在了眼前。
    “阿法纳西，我很高兴能见到你。”
    她的视线落在了旁边另一名精灵身上，那双眼睛碧绿得仿佛春天的青草，带来了温暖的气息。
    “我一直期待与你见面，埃莉诺。”
    埃莉诺仔细打量着她，笑了笑，“这么一看，还真的很像一名精灵，不愧是贤者的后裔。”
    塞莉菲尔：“？”
    埃莉诺转头看向伊文，一脸坏笑，“我记得刚认识的时候，伊文说自己有一个像精灵一样漂亮的姐姐。”
    伊文忽然红了脸，结结巴巴道：“那、那是你擅自读我的心！”
    埃莉诺挑眉道：“怎么？你这是要否认自己说过的话吗？”
    “我没有否认，那只是我心里的话……”
    “嗯？你是觉得塞莉菲尔不漂亮了？”
    “怎么可能？！我的姐姐是世界上最漂亮的！”
    塞莉菲尔听着她们的拌嘴，脸渐渐红得像颗番茄一样。
    阿法纳西觉得这场面有趣极了，忍不住开怀大笑。
    她们各自经历了一段艰难的冒险后，久违地沉浸在重逢的喜悦中。
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    精灵角色重新登场了，后面还会熟悉的角色回来，下一章会加快时间的进度～