第158节

    宰相罗兰向理查二世报告了瘟疫发源地的状况，他提议马上去汶伽罗寻求帮助，可靠消息显示那里的瘟疫已经得到了控制。国王起初赞同了这一建议，但等汶伽罗的援军到来时，他却皱起了眉头。
    “你是个圣洁者？”理查二世挑剔地打量着面前身穿白衣的队伍。
    “我们是医生，陛下。”戴着白色口罩的人回答，“口罩是为了预防感染。”
    “好吧，一个omega。你就是那个能治愈疫病的天选异能者？你身后的那些omega和beta来干什么的？”
    “我并没有异能，只是医生。”那个omega不吭不卑地说，“我们带来了药，可以治疗患病的病人，也需要您下令改善环境配合。”
    “‘药’。”国王怀疑地重复道，“那是什么？给朕看。”
    医生打开了放着针剂的箱子，向国王解释药剂要如何用针管注射进血管。她的话没说完就被国王打断了。
    “你们把朕当傻子吗！”理查二世吼道，“把这种东西用针戳进血管里？朕需要的是能治疗疫病的异能者，不是巫师！”
    他咆哮着让侍卫把这群巫师赶出去，咒骂了搪塞他的安娜伯爵，勒令她交出真正的“救世主”。若非宰相和王后极力劝阻，国王险些下令砍掉巫师们的脑袋，用以回应安娜的愚弄。
    罗兰公爵把医生们从王宫里带走，却没有如理查二世所说的那样把他们赶出去。他把医生们奉为上宾，带去了一群机灵的孩童，愿意支付比安娜伯爵更多的报酬，请求他们教导出能治疗瘟疫的学徒。
    “治病救人、传授医术本来就是我们的愿望。”医生说，“但这药剂是我们老师制作的，我们并不知道它的配方。”
    罗兰开始思索能与那位安娜伯爵交换的利益，此时王后伊芙传来了口信。“我与那位安娜伯爵略有交情。”她说，“得到用在我的父亲和您的私人领土上的药剂份额并非难事。”
    换而言之，王后陛下只保证斯图尔特家与罗兰家族领土的安全，却对王庭和乌尔堡的其他贵族们避而不谈。她只提供了帮助，没说罗兰需要什么。
    一个宰相的人情，可比索要什么财富重得多。
    罗兰沉吟片刻，点了点头。
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    汶伽罗的领主大人知道国王的反应时，只说了一声呵呵。
    紧闭城门的阿铃古有九成九的嫌疑，乌尔堡那边姑且算近日无仇，安叙不介意发扬人道主义精神救一救。但既然国王不要，那就省了咯。首席医官先生说得相当直接，傻子要找死，干嘛拦他。
    提比斯边境的医生又来了一拨，医学生的课程紧锣密鼓地进行，安娜伯爵的领地普及了防治狂鼠病的方式，也备下了针对瘟疫的特效药。医生和医学生们在实战中学习着瘟疫课程，在搞定了汶伽罗防线后，他们开始向汶伽罗与其他郡的边境扩张。
    这些医生与护送他们的军队、科普健康知识的游吟诗人队伍一起在汶伽罗附近行动，宣传应对瘟疫的方式，给前来求诊的病人治疗。这治疗不是免费的，但允许打欠条。他们救治患病后垂死的人，被救活的人不能一走了之，需要付诊金。付不出来？留在这儿打工啊。汶伽罗防线总是很缺人。
    这并非一般意义上的卖身还债，春城会根据来者的能力提供工作岗位，有劳动合同，包食宿，哪怕干的是春城居民不太喜欢的辛苦活计，这等待遇在外地人看来已经比他们的日常生活好了不知道多少倍。他们从死亡边界被救回来，活着的代价居然是一份工作，一个更好的生活，几乎每一个被救下的人，最后都留在了春城。
    然后，到了一年中最冷的时候。
    冬天有许多麻烦事，不过也有不少意外的好处。大部分动物陷入了冬眠，蛇虫鼠蚁被冻死大半，在亚默南大地上眼看要蔓延开来的瘟疫，猝然停滞下来。
    没有冷不丁传出的噩梦老鼠，之前患病的人死了十之八#九，该被烧的区域已经什么都不剩，狂鼠病再次从贵族们耳中消失了。在瘟疫中受到惊吓（虽然死的绝大部分是平民，但听起来还是很可怕的嘛）的贵族开始了冬日狂欢，乌尔堡的宴会一天接着一天，总是扫兴的罗兰公爵依旧谢绝了宴会邀请，不过他好歹没出来烦人嘛。国王和贵族们都很高兴。
    庆祝的名义是什么？当然是“神佑”。你看，气势汹汹的瘟疫最后止步于乌尔堡前，足以见得托兰王朝是被神灵庇佑的。至于死的人嘛，一些平民，不碍事。理查二世十分高兴，甚至宽宏大量地免去了对安娜伯爵不听命令的问责。
    乌尔堡的贵族们忙于宴会，阿铃古的教士们闭门不出，安娜伯爵的领地们忙着学习、生产和安排病人，这个冬天就在忙碌中过去。
    气温不知不觉中回暖。
    春雨在汶伽罗落下，亚默南的北方也感受到了春天的暖意。这一年的冬天非常冷，但走得相当快，料峭的春寒没停留多久，地面已经充满了绿意。
    几乎每个年份，对亚默南的人们来说，熬过冬天都是件好事。只可惜，当大地在温暖的天气里复苏时，别的东西也复苏了。
    狂鼠病在这个温暖的春日卷土重来，它像一把死灰复燃的野火，不到一个月的时间就席卷了亚默南。
    死人，大片大片的死人，有些地方百里内看不到人烟，看到人影倒让人惊恐万分。旅行者不怕鬼魂，只怕摸得着也咬得着你的半死人，而在路上看见老鼠比看见巨型异兽还让人害怕。一些村子在几日内变成鬼村，还没有感染者的村庄如临大敌，拒绝接受任何过路人。
    乌尔堡出现了第一个病例。
    一个贫穷的猎户，在外出归来后的某一日发起了高烧。他没有亲朋好友，住在贫民区，发臭的尸体几天后才被发现，身上满是黑色斑点。惊恐的邻居们怕被牵连，秘密地烧掉了这具尸体。第三日起，这条街上出现了新的病人。
    他们还是没能逃脱被焚烧的命运，不过那时候他们的脑子也不再清醒了。远程异能者被调来处理活死人，将半尸和逃命的人一起焚烧殆尽。
    在亚默南的世俗制度乌尔堡也沦陷的时刻，似乎只有宗教之都阿铃古还是这片大地上唯一清洁安全的地方。然而，它并没有成为人们的梦想之地。
    很简单，阿铃古迄今为止保持着“洁净”的方式是封锁，严苛的封锁。
    所有期待被“宽恕”的信徒们被拦在了城外，阿铃古以外被异能者制造一片人为隔离带，没有任何生物可以通过，小到老鼠大到人。人们围着这座圣城，指望用虔诚打动神的仆人，他们等来的不是宽恕，而是屠杀。
    哦不对，应该叫净化才对。
    火焰烧起来，城外健康的和患病的人一齐被净化，感染的异兽、老鼠和虱子都一扫而空，实在是方便快捷的做法。阿铃古内部的植物异能者和水源异能者足够让里头的居民自给自足，阿铃古的居民们对着火焰祈祷，感谢神保护了他们。
    福音教会此时的作为则完全与旧教会相反。
    经历了一个冬天的紧急培训，医生、护士、医学生和疫苗堪堪够用。医生们停留在安娜伯爵的领土与其他领主土地的交界线上，治疗所有来到他们这里的人。而打过疫苗的福音教会教士们冒着危险，把医生的消息带去亚默南各地。
    到南方去，到春城去，那里没有疾病，没有饥饿，只要努力就可以活下来。紧闭大门的阿铃古不能代表天主，听我们说，神没有抛弃我们。
    福音教会的传教士们如同真正的牧羊人，带着一批批心怀希望的人到医生所在的地方去。阿铃古的所作所为毕竟不可能全无风声，在他们的对比下，新教会这么看都更能代表神。
    或者说，代表着人们生存下来的期望。
    理查二世在乌尔堡出现三位数的死尸后，终于被王后说服了。他重新发信给安叙，用勉强放低了一点姿态的语气要求她送治病的人来，“哪怕是巫师也行”。安叙不想理国王，但这次居然是阿尔瓦第一个来劝了她。
    “为什么？”安叙奇怪地说，“我以为你会高兴呢。”
    “瘟疫不是裁决。”阿尔瓦简短地说，“它是无差别的。”
    一直有人来边境求医，他们拖家带口，孤注一掷，麻木的面孔已经被绝望浸泡多时。他们有着各式各样的生活，失去了各式各样的人，人类形形□□的人生在瘟疫面钱被一视同仁地毁灭了，就像暴风雨袭击花园。
    时至今日，几乎每个医生都希望能救更多人。
    医生们专注于救人，安叙的其他幕僚要考虑的部分则更多一些。出发的队伍要有什么样的配置，如何在这次出行中获得最大利益，等等等等。最后出发的队伍里有医护人员，有保护前者的士兵，有负责与当地人交涉的人，有福音教会的教士，还有负责宣传的游吟诗人。