第六十五章

    夜里，吹羽驾着马车急行，一路出了中都。
    韶声只知他们投宿在一间馆驿之中。
    至于车行到哪里，又是哪里的馆驿，她却一概不知。
    次日天还未亮，齐朔便将韶声从被窝里挖出来，说要动身出发了。
    “你不是说去玩吗？怎么这么早？”韶声揉着眼睛，迷迷糊糊地坐起身，摸索着就要穿衣。
    齐朔见她实在困倦，衣裳穿得不容易，便一声招呼也不打，直接上手，帮她穿戴整齐。
    “今日没人驾车了。我们只能走着去，所以需要早点出发。”他说。
    “吹羽呢？”韶声问。
    “昨日的盛装，还有你的鱼灯，都叫他连夜驾车拿了回去。现在还赶不过来。不过，我们走时他会来接的。”
    “好吧。”韶声乖乖地任齐朔摆弄。但鱼灯才不是我的，是你的，她在心里纠正。
    春寒料峭，即便是东风里也带着寒意。
    甫一出驿馆，韶声便搓着脸，跺起了脚。
    齐朔为她带上了一顶狗皮帽子。帽子不太好看，做工粗糙，甚至还很有些用过的痕迹，似乎是久远之前，从燕北的游商手下买来的。
    “这是真真的旧帽子，虽然旧，但很暖和，绝对不脏的。小姐暂且忍忍。”齐朔怕韶声嫌弃，特意用上了哄小孩的声音，向她解释道。
    他这回虽没再穿着青袍，却又扮作了江湖货郎的模样——背着一个大皮口袋，里面装的又是零零碎碎的小玩意。
    “我们现在是从燕境的来的行脚商人，小姐要记住了。”
    “好。”韶声点头。
    狗皮帽子也随着她的动作，颤颤巍巍地晃动，显得很滑稽。
    她便如此跟在齐朔身后，在将亮未亮的天色里，满地潮湿的露水中，沿着官道一路向前行去。
    直到天边露出第一抹鱼肚白。
    齐朔停下脚步，转身问韶声：“要日出了，想等等看吗？”
    “好。”韶声还是点头。
    原本漆黑的云层，从天光透出的地方开始，慢慢地褪去颜色，变得灰扑扑的。
    而在最浅最淡的地方背后，忽然就有金银交织的闪光，像是织女的丝线，勾勒着云层的轮廓。
    红红的日头便从这闪光的地方跃了出来。
    先是把周遭都染红。再将红色变为金色。
    最后，红日高悬，而天光大亮。
    “你每日这时，应当早已经起了吧。真辛苦啊。”韶声眯着眼睛，避开越来越刺眼的日光，不禁感慨道。
    “不辛苦。再往前走走，还有更辛苦的。”齐朔答。
    “前面有什么？”
    “买我东西的客人。”
    再往前，放眼皆是一垄垄的农田，田中村舍错落，耕作的农人，或站或坐。
    齐朔从小路上拐进去，站在村舍之间，掏出皮口袋里的一只铜铃铛，一边摇，一边放开嗓子，大声吆喝：“剪子镜子，胭脂水粉，皮料毛料……什么都有！”
    韶声跟在他身后，不仅目瞪口呆，甚至深觉丢脸。
    他怎么能！
    就算不是出来玩，而是将军体察民情，也可以装作行人，以讨水喝的名义，再问问农户就行了。不至于演成这样！
    他那张白净漂亮的脸，哪里像个走南闯北的行商？
    “剪子镜子，胭脂水粉，……”
    洪亮的吆喝声不绝于耳。
    韶声认识的齐朔，说话从来轻声细语，便是元应时，也决不会随意高声惊语，失了将军的风度！
    不是臭讲究吗？怎么这样？
    她只能低头看自己的鞋尖，假装听不见。
    但韶声却想错了。
    齐朔的美貌确实为他带来了许多便利。
    因他漂亮的脸蛋，笑眯眯的态度，伶俐的手脚，甚至花言巧语的嘴巴，使他兜售的玩意儿，十分受欢迎。
    姑娘们喜欢看英俊的小伙。
    老人们喜欢听漂亮话。
    便是心有偏见的大小伙子，也因他怎样都不生气的态度，而不好意思地照顾了他的生意。
    “小伙子，你这婆娘真不错，肯吃苦陪你到这儿来。”一名高壮的农人拍了拍齐朔的肩膀。
    “多谢大哥！”齐朔笑眯眯。
    “你怎么现在才来卖皮子？中原都开春了，也用不上皮子了，这卖的出去吗？”热情的大哥关心他的生意。
    “唉，别提了，我从燕地赶来，途中遇到好几场大雪，耽搁了时间。一路上，虽边走边零零碎碎地处理了一些货物，但总归不死心。心里还是想着，万一能赶上数九呢？赶上了，一定能赚一笔大的。所以留了一批料子，打算卖到中都去。结果，耽搁到如今。前几日刚在中都贱卖了我的货物。我也不和大哥说假话，如今我卖的皮货，都是中都那些大皮行，挑挑拣拣不要的散料，所以卖得便宜。至于其它的小玩意，都是从中都进的货，都是最时兴的，大家买回去，也能图一乐，尝尝都城的新鲜。”
    齐朔的谎话张口就来。刚卖完惨，就自吹自擂起来，仿佛真的在推销他的货物。
    甚至尤嫌不够，继续叹着气，以退为进地添道：“大哥若是忙春耕，没有闲钱，也不用硬捧场。”
    “说什么呢！”大哥又掌一拍在他背上。
    “如今可以向官府借种子，等秋收了再还，只收廿一的利，能剩下好大一笔购种钱。照顾照顾你的生意，还是够的。”
    言语之间，竟有些一见如故的意思。
    “这么好？借了官府的种子，还是用种子还吗？”齐朔夸张地附和。
    “没有没有，可以用钱粮折算，还可以折徭役。小兄弟，我看你做这皮子生意也不容易，要去山里向猎人收，还要走南闯北地卖，都挺危险。我听我们乡老说，县太爷告诉他们，这借种的生意，凡我们北地的官府，都在做。且这几年，总有官爷来登记人丁田产，只要登记了的人，好像都能分到地。不如小兄弟你也回家，找块地种上。你的心肝小婆娘，也不用再和你一道奔波了。”
    大哥语带揶揄，眼珠子在齐朔与韶声之间来来回回地打转。
    “看来这几年，大哥家中的年景都不错？”
    “可不！去年雪下得好，我们就等着今年丰收！去年军爷都被召去南征了，县太爷让我们佃了他们屯田的地，赚了些。今年有了冬天这些雪，若是还能再佃，赚的肯定更多。”
    “那大哥再看看我这里，有没有别的需要的东西？多买些呗！”
    “哈哈哈哈哈，小滑头！”大哥被齐朔逗得大笑。
    除了这位刚认的大哥，齐朔与其他人也相谈甚欢。
    零零碎碎地拉了许多家常。
    皮口袋里的玩意，竟也真卖出去了一些。
    独韶声一人，尴尬得连绣鞋里的脚趾，蜷曲又伸展，不知重复了多少次。
    她原想着：我不说话，就没人注意到我。
    偏偏总有旁人看她站在齐朔身旁，要提上那么一两句。
    别说了，她不是从燕地一路跟来的！他也不是！别听他骗人！什么时候能结束！
    韶声在心里默念。
    终于，村子里的生意做完，齐朔转身从村口离开。
    韶声趁着只有他们二人，抓着他的袖子问：“还要去别的村子吗？”别去了，求求你。
    齐朔：“小姐觉得不好玩？”
    “……”韶声什么都不想说了。
    “那真真带小姐放纸鸢？”
    他当真从背着的皮口袋里，拿出了两只画着燕子样式的纸鸢。
    纸鸢的骨架被巧妙地迭着，因此能放进口袋里。
    “你连这个都卖！”
    韶声瞪大了双眼。
    “放吗？”
    “放！”只要不再和陌生人乱搭话，她怎样都可以！
    他们很快便找到了一处小溪旁的荒地。远远看去，地上蒙着一层若有似无的绿雾，但走近却看不见。
    溪旁生着一颗老柳树，柳树的枝条虽乍看上去光秃秃，上面却悄悄鼓起青色的叶苞，再过段日子，便要从中生出嫩嫩的绿芽了。
    韶声拉着纸鸢的线，将它越放越高。
    她以前从未在这么开阔的地方放过纸鸢，也没放过这么高，高得变成了空中的一颗小点。
    当然，部分是因为，她心里存着和齐朔竞争的一股气。
    她不能比他放得低！
    齐朔似乎察觉了她的意图，笑眯眯地看着她，将自己的纸鸢扯低了一些。
    韶声的虚荣心得到了极大的满足。
    便有闲心和齐朔搭话：“我一直想问，官府借种子出去，收回的时候岂不是很麻烦？还的时候还什么的都有，度量不齐多难算。到你那里，不会累死吗？”
    齐朔：“不会呀。那位大哥不是还说，人丁田产皆登记在册。因此，将军府只需在春耕后，依照各地借种的数目，田丁的账册，制定年末征收的计划，计划以钱粮计，国库也只收钱粮。而后，再将计划层层分下去，由各级官员自行完成。”
    韶声还有疑问：“那这样一层有一层，会有人虚报，或者夸大折算后的损耗吗？你看，粮食兑换种子，这个数应该不是一定的，会根据收成的好坏浮动吧？”
    齐朔：“对。”
    韶声惊讶地看向他。
    ——竟然答得这么理直气壮，面色丝毫不变。
    “那怎么办？！”这样岂不是将白花花的银子都浪费掉了！还肥了贪官！她都有些替齐朔着急。
    “如今还好。我治下人口不多，土地与人丁尚可对应，不曾同南朝一般积弱。”
    “人多了就会像南朝一样，那就不能趁现在人还不多的时候，解决这个问题吗？”
    齐朔微微一笑：“别急，当下有更亟需之事。”
    “那、那，这都不算急，你怎么现在不去处理最急的事情，还在这里贪玩放纸鸢！”韶声忍不住要责怪。
    她说话时，想的又是吴移对她的叮嘱。她在理解齐朔了，可他自己——看上去却不上心。
    “如何不处理？今日与百姓相谈，便是在了解如今的物价收成，府县情况，为今年的花费与施政作参考。”
    齐朔说。
    韶声顿感自己受了捉弄。
    “哦——可真好玩啊，元大将军。”
    拿他方才问自己的话，毫不客气地顶了回去。