第1节

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    《皇帝他姐》
    作者：七尾八爪九条命
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    ☆、第一章
    “……不要脸的赔钱货，驴肚子里托生的小人，张大你的狗眼看看，你浑身上下哪点配得上我阿弟，恭桶里捡来的一般，脏兮兮臭烘烘、一副寡相，倒想嫁给我阿弟享福做官太太了，呸！白找给我二两银子做二房都不干！……”
    刘颐正在午睡，忽然模模糊糊地听到有人在墙外骂，几分困意也渐渐清醒起来。那声音显然是她继母，像是十分激动的样子……听了两句之后，她便拢了拢头发，坐起身来。
    旁边的被子蠕动了几下，露出一张玉雪可爱的小圆脸来。两只眼睛迷茫地眨了眨，又因为那传入耳中的声音皱皱眉，视线转向刘颐：“阿姐？”
    “睡你的觉。”方入梦境就被吵醒，刘颐不禁感觉心浮气躁，瞪了还茫然着的幼弟一眼，就准备爬起来去处理外间的事——然而一只小爪子却抓住了她的衣襟，刘颉糯糯地道：“阿姐陪我一起睡嘛……”
    刘颐本打算一巴掌拍掉那只小手，然而看着那张着实可爱的脸，还是没忍下心，动作粗鲁地把刘颉的胳膊塞进了被子里，重新把他裹成一团：“好好睡你的……阿姐待会就回来。”
    她很快整理好见客的衣着，向外面走去。她那好继母自从嫁进刘家，发觉刘家非但没有她想象中那么富贵、连奉川侯的爵位也只是个空名后，便开始整天阴阳怪气，横挑鼻子竖挑眼，处处都要讥讽两句。而刘颐呢，作为原配嫡长女、又一直掌握着家权，理所当然地就成了她眼中的一根刺。哪怕是再小的一件事，她也能找到理由和刘颐争吵、而且非得要占上风不行。
    她引以为傲的能和刘颐争斗的法宝就是娘家。徐氏是南乡有名的地主，家底堪称殷富。她兄长曾经做过都亭长，可惜英年早逝；唯一的弟|弟最近也成了亭长，正是春风得意的时候。徐氏的妹妹还嫁给了万县县丞，虽然姐妹俩面和心不和，这一点却也堪称资本。
    因为被刘颐整过几次，她素日里倒是收敛了不少。如今听她在外面骂得那样中气十足，话里不乏指桑骂槐之意，一定是有人再旁撑腰——而听她骂人的主要对象，似乎又是和她弟|弟的姻缘有关？也不知道是谁家小娘子那么可怜，竟然要嫁给这样一个地痞无赖……
    走进正堂的时候，刘徐氏的叱骂刚刚结束一个段落。正如刘颐所料，徐刘氏的宝贝弟|弟正坐在旁边，下首站着一个女孩。看身量也就十四五岁，头发枯黄、皮肤也略黑，倒是没有徐刘氏骂得那么夸张，收拾得还算干净。
    她旁边还有一个中年妇人，头发上簪着朵艳俗的红花，陪着笑跟刘徐氏说话：“侯夫人仔细瞧瞧，我这女儿还是有可取之处的……”
    “呸！可取之处？就这幅尊容，连给我阿弟……”刘徐氏气咻咻地说着，转眼却看见了刘颐，那声音立即如被掐住脖子的母鸡一样扭曲起来，尖锐地道：“连给我阿弟涮马桶都不够格！”
    这种程度的挑衅刘颐还不放在眼里。她走到那女孩旁边，打量了她一眼，微笑道：“这是谁家的小娘子？长得倒是俊俏。”
    刘颐的夸赞是真心实意的——虽然这女孩一看就是长期做粗活、皮肤又糙又黑，人也很瘦，但是相貌十分端正，黑得倒也顺眼，算得上是黑里俏。而听她这么一夸，旁边那妇人顿时笑开了花，连忙说道：“小娘子说得对，我女儿呀，相貌还是堪配徐二郎的……”
    刘徐氏顿时瞪起眼睛：“我呸！你也不撒泡尿照照自己的影子，夜叉鬼一样的尊荣……”
    徐二郎咳嗽了一声：“姐姐！”
    刘徐氏横了他一眼：“叫我作甚？难不成你看得上她？”
    徐二郎只拿眼看着刘颐，声如洪钟：“这件事就不用再提了！祖父定下的婚事，我做儿孙的本没有不应的道理，但是如今两家门不当、户不对，胡大娘想为我正妻，显然是……”
    刘颐向前两步，似笑非笑地道：“这是把我家当成议婚的场所了？”
    刘徐氏看见她的笑容，本来有点发憷，但是思及亲弟|弟就在身边，她的底气又足了不少：“大娘说的是什么话，我是你阿母，这是你阿舅，自家人商量婚事，又碍着你什么事了？”
    “姐姐！”徐二郎再次咳嗽一声，“我与大娘岁数仿佛，倒不必纠结于这亲缘关系……”
    这话一出口，刘徐氏几乎以为自己的耳朵出错了。她连忙看向弟|弟，略带吃惊地道：“这话说得好没道理，莫说你和她岁数差了半旬，就算你小她个十几岁，该叫阿舅的还是得叫……”
    徐二郎也仿佛察觉失言，露出尴尬之色，拿起了茶杯。刘颐怀疑地看了他一眼，又微笑道：“阿母要给阿舅议亲，做女儿的当然没有二话……不过听阿母方才的话音，这门亲事仿佛是议不成的。这位胡娘子……”
    那妇人连忙推了女儿一下：“小娘子叫你呢！”
    胡大娘低眉顺眼地上前了一步。刘颐问道：“婚姻之事，自然要有父母之命、媒妁之言，听舅舅方才的意思……”
    “不必叫舅舅。”徐二郎连忙说道。
    刘颐把他的话当做耳旁风，兀自微笑着说道：“……意思仿佛是两家祖上曾经定亲。而这媒人嘛，眼前人就是。然而男女之间要两情相悦，舅舅喜不喜欢胡娘子还是两说，胡娘子对舅舅想法如何？”
    刘徐氏顿时花容失色，惊声叫道：“嗳哟！这话从哪里说！阿弟你可听到了，这种话……”
    一个未及笄的姑娘，倒是说起两情相悦来了！刘徐氏希望弟|弟帮腔，拿着长辈的家世骂刘颐两句，然而她阿弟却两眼发直地看着刘颐，赞叹道：“此话有理！说得很对！”
    刘徐氏气得七窍生烟，忍不住打了她弟|弟一下：“你！”
    刘颐心里疑惑颇深，她并不记得和这位“舅舅”有过什么来往，平日里也没什么接触，怎么他倒一副对自己很亲厚的样子，反而削了亲姐的面子？
    胡大娘转头看了徐二郎一眼，又低下头，细声细气地说道：“我不愿意。”
    那妇人立刻踉跄了两步，险些摔倒；而刘徐氏也霍地站了起来，尖声道：“你说什么！？阿弟！你听到她说什么了！”
    徐二郎也万分诧异：“胡大娘，你莫不是脑袋烧糊涂了，说胡话呢？”他年纪才二十来岁，又新当上了亭长，家境富裕、朋友众多，自忖自己这副人才，就该是那些小娘子自己来投怀送抱才对。胡大娘的身家他虽然看不上，相貌在这乡野间倒还算上等，正妻的位置不必想，但若是当个妾室，他倒是不介意的。可是她竟然拒绝了自己！
    “胡说，胡说！”那妇人抓着胡大娘的手臂，气急败坏地道：“你就算是跟阿母怄气，也不必拿自己的终身开玩笑……”
    胡大娘冷笑道：“你若是真觉得这门亲事好，怎么不让二娘、三娘她们去嫁？祖父约定只是嫡出，你也算明媒正娶，怎么到这时节又谦让了？”
    妇人一时间竟被她问得支支吾吾起来：“你二妹……你又不是不知道！三妹……还小着呢！难不成要让徐二郎等上十年？”
    刘徐氏怒道：“难不成我阿弟还要非你胡家女儿不娶？”
    妇人陪着笑：“侯夫人……”
    徐二郎失去了耐心，道：“既然我不愿娶，胡大娘也不愿嫁，祖辈戏言也就不必当真了。我还有公务在身，就不奉陪了。”说着便从座上下来，向外走去。
    刘颐特地往旁边让了一步。看着正主儿走了，胡家母女也紧跟着告辞了。
    不过看她们的样子，胡大娘到家以后是有苦头吃了……刘颐眼中闪过一丝怜悯。虽然觉得徐二郎并非良人，但她实在没想到胡大娘会拒绝亲事。这种事情，如果是男方坚持退亲，她还不会受到太大的苛责，可是这样一来，胡家人必定会把责任全部推到她的身上……
    如果刘颐是住着高楼广厦、锦衣玉食地被伺候着的王侯子孙，她倒是有能力也有办法去帮帮胡大娘的忙……然而事实上，除了头ding着“皇族”的名号以外，她也并不比胡大娘高贵多少，也无权去干涉别人的家务事。
    ……不过，自己家的家务事，她还是能管管的。
    待他们的背影消失后，刘颐转过身来，笑容满面：
    “‘阿母’可真是体恤女儿……这是已经准备好了银子，打算补贴家境了？”
    ☆、第二章
    刘徐氏顿时眉心一跳。
    “大娘这是什么意思……阿母怎么听不懂呢。”
    刘颐径自走到上首，拿起徐二郎刚才喝的茶杯，左右端详了一下，又凑到鼻端闻闻：“嗳哟，难不成是我料错了？这其实不是阿父从新季带回来的‘贵荼’？”
    时人以饮茶为风尚，就算是乡村野民也会附庸风雅地买些茶饼，偶尔在待客时引。上品被称为“玉荼”，次之“妙荼”，再次就是贵荼了。但就算是这茶饼中的次次品，也比普通人所喝的贵上许多，一两茶饼就要五两银子去买。刘徐氏倒真是舍得，家里开销都快没了，她竟然还能大方地泡“贵荼”给弟|弟解渴？
    被她说中，刘徐氏脸色一僵，怒道：“怎么，你阿母连点茶叶都不能喝？”
    “阿母可别这么说，您可是出身南乡徐氏，家底丰厚得很，嫁妆连仓库里都摞不下，只得频频回家，贵荼哪里配得上您的身份呢，您合该喝玉荼才是。”刘颐不紧不慢地说道，“阿母看我刘家贫寒、愿意自己拿钱出来待客，这份心意，阿颐就笑纳了。不过，也还请母亲赶紧拿钱出来，好让阿颐去跟阿父交代才对。”
    刘徐氏瞠目结舌：“我何曾说过要自己拿钱出来待客？这贵荼是你阿父买的……”
    刘颐的笑容消失了，脸色阴沉起来：“哦？这么说，母亲是在用阿父的珍藏招待客人啰？”
    刘徐氏心里隐隐不安，却又强撑着说道：“我与你阿父本是夫妻，用他一点东西招待自家人又如何了？自从我嫁到你刘家来，每天起早贪黑，又是收拾、又是劳作……”
    “自从阿母嫁到我家来，我未尝吃过阿母亲手所种的一粒米、穿过阿母所织的一尺布，反而是阿母加剧了家里的开销，本来就没什么收入，如今更是连吃饭都艰难。”刘颐目光冰冷，“阿母倒是大方得很嘛，拿几两银子的茶叶给阿舅解渴？若是这份开销不从阿母自己的账上出，阿父回来了又要如何向他交代？”
    “狗屁！你阿舅大大小小是个官，我若是不好好招待，岂不是丢了自家面子！你阿父有什么话，我自会跟他说，用得着你在这儿多嘴饶舌充能人……”刘徐氏掐着腰骂了起来。刘颐只是听着，在她口干舌燥、下意识地拿起茶杯喝水时，不经意般地问道：“阿母是执意不肯拿钱出来啰？”
    刘徐氏冷哼道：“天底下从来没有这样的道理！你一个做女儿的，竟敢要挟母亲拿私房钱贴补家务！这话若是传出去，我要你嫁不出……”
    话音未落，刘颐便忽地上前一步，劈手夺过她手中的杯子，往地上一摔。瓷杯破裂的清脆声音十分悦耳，刘徐氏却目瞪口呆，下意识地尖叫道：“你干什么！”
    “阿母失手打碎了杯子，愧疚之下决定拿出私房贴补家务，这件事我会对阿父说明的。”刘颐冷冷地道，忽然又勾起唇角：“不知这茶，母亲喝得香不香？”
    说完以后，她便沿着来时的路走了回去，只留下刘徐氏一人在后面气得跳脚。
    刘徐氏刚才真是可笑，竟然拿她的婚事要挟？“奉川侯家小娘子”的名声究竟有多差，难道刘颐自己还能不清楚么？
    谩说是威胁继母，就是威胁三老的事情，她照样也都做过。如果不是这样，别说是娶刘徐氏进门了，刘氏一家早就在十年前饿死在灶前了。如果没有她，阿父别说是出门饮酒欢宴，连身合适的衣裳都未必穿得出去吧……
    刘颐低下头，看着自己粗糙干裂的手掌——和那些农女们、和胡大娘没有任何区别的手掌。
    和刘徐氏相比，真可谓是天壤之别啊。
    她最后冷冷一笑，丢掉自己残余的愤懑，走进屋里。
    ——刘徐氏会这样针对她，事实上也有阿弟的原因。
    在刘徐氏进门之前，刘盼还曾迎过一位继室进门。那时候因为刘家败落、除了一栋大宅外几乎一贫如洗，那位继室便也是普通的农女，进门后和刘颐相处还算和善。她进门后一直勤勤恳恳地操持家务，几年后才有了身子，却因难产，在生了刘颉后便去了。
    那时刘颐也不过十岁，却已经接下了抚养幼弟的担子，刘颉完全是她一手带大的，两人感情非比寻常。但是这种亲情在刘徐氏眼里就有些刺眼了，她进门才刚刚一年，年轻貌美，刘盼又还不老，一直坚信自己能很快生下孩子。而等她有了儿子之后，刘颉的存在就无疑很碍眼了——碍眼加碍眼，这对姐弟她是怎么都觉得忌惮。
    好在如今刘徐氏还没有怀孕的迹象，如果她真的有了孩子，两方少不得要先好好闹上一场……
    走进屋里的时候，刘颉已经醒了，正坐在chuang边揉眼睛。奉川侯刘盼生得好，子女也都随他，刘颉又是粉团团一个，坐在那里揉眼睛的样子别提多招人爱了。刘颐忍不住把他抱在怀里揉了两把，严肃地道：“不许揉眼睛！小心有虫爬你眼睛里去，越揉越痒！”
    刘颉此刻已经清醒了，在刘颐怀里挣扎了一下，小声嘀咕道：“把眼里的水都吸走才好呢，阿颉就再也不会掉眼泪了……”
    刘颐忍不住笑了起来，拍了他一下：“乖，自己旁边玩去，阿姐织布去了。”
    她起身走到窗前，把合拢的窗户支起来，就着窗棂往外看了一眼。
    ……空有王侯的名号，却没有王侯的家境。就连爵位，也是袭到阿父这一代就没有了。
    阿颉也五岁了……要不要和阿父商量一下，要他去习字呢？
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    傍晚时分，奉川侯刘盼归家来了。
    他是个说不上出色的人，也没有什么恶习，充其量也只能说是平庸。平日里万县、南乡如有什么大事，倒也都乐意叫他这个高祖嫡系的子孙出来充充场面。然而除了能吃点喝点、偶尔接受一点别人好心施舍的礼物以外，刘盼是再没有一点收入的了。
    对他来说，养家糊口是件很艰难的事。能庸庸碌碌地活到现在而没有饿死，还要多亏了长女刘颐。从年轻时起就要靠年幼的女儿养活，这种事情对他来说也颇为惭愧。他近年来频频去新季、吴川两郡走动，也是想寻求一下堂亲们的帮助，免掉女儿的重担，好要她也能安安心心地嫁人……
    然而……
    刘盼看着殷勤迎上来的妻子，忍不住叹了口气：“阿颐又惹你哪儿了？”
    “哪儿敢让大娘惹我呢？”刘徐氏登时甩了脸子，愤愤地道：“今个儿也不知是发什么邪火，就用了点子茶叶招待我阿弟，便把茶也泼了、杯子也摔了，指着鼻子把我训了一顿。我这做母亲的，倒合该听她发火？”
    刘盼走到桌前坐下，皱眉道：“茶？你用的是什么茶、又是什么杯？”
    毕竟是穷惯了，他也清楚女儿一向发火的理由，随口便问到了重点。刘徐氏却禁不住有些支吾：“杯……就是粗瓷杯……家里能有什么好杯子？她倒是把这件事拿起来了，威逼我拿嫁妆来贴补家务……”说到这里，她倒是找到了感觉，帕子一掩就大声哭诉起来：“从来没听过这样的道理！做女儿的要母亲拿钱出来贴补家务……”
    刘盼从来就不会安慰人，这一年来倒是变得颇为熟练。他好声好气地哄着妻子：“阿颐竟然这样说？……大约也是心急……家里最近没什么余钱，要用的地方又多……”
    “她不说，难不成我还能亏待了她？”刘徐氏不满地道。