第24节

    流珠低声道：“先帝大约是说，教你令人杀了大宁夫人，好给先帝殉葬。”
    傅辛沉默半晌，沉声道：“我也是这么猜的。然先帝说的是，拘了她一辈子，也该放她一回了。他教我多给大宁夫人些银两，送她离京，返回故里。然而我对夫人说了之后，她只面上带笑，轻声应允，我在堂中候了片刻，紧接着便得到了她的死讯——她真真确确，是自杀。”
    流珠微微挑眉，心上微沉，暗想道：若是傅辛所说果然为真，那大宁夫人对先皇的感情，到底有多复杂呢？是爱，抑或是恨？且罢，她总归不会踏上大宁夫人的覆辙。
    傅辛细细观察着她神情变化，而后微微勾唇，彻底松开了她，拍了下她的不便处，并道：“走，看朕打马球去。你也去换衣裳罢。”
    他说罢，立起身来，黑亮的靴子踏在地上，铿然作响，煞是威风。关小郎缓缓现身，引着流珠又往小园的另一处，穿花拂柳之后，便见阮宜爱与鲁元公主，及数位贵女正凑在一起，边系着护膝，穿上马靴，边笑谈不止。
    流珠之前因做那订衣生意的缘故，认识了不少贵女，此刻一眼扫过去，基本上也全都认识。阮宜爱见她过来，眼睛一亮，声音甜甜地说道：“二娘速速去屋里头换裤子罢。奴奴备下了许多套京中时兴的‘荣娘裤’，定有合适你的尺寸，你挑一条，打完球后，将裤儿带走便是。”
    流珠福身谢过，缓缓入了屋内，果见婢子已备下了许多条荣娘裤。这荣娘裤颇有些像现代的阔脚裤，上面微收，下面放宽，瘦人穿起来后，迎风而立，显得爽利又好看，而阮二娘的身材，却是称不上纤瘦的——平常窝在宅子里，她每日也要趁无人时稍稍活动一番，毕竟来自现代的她对于久坐伤身再清楚不过。
    阮流珠胸脯饱满，双腿修长而结实，唯一纤细的地方便是腰。阮宜爱备下的裤儿里，她比来比去，总算找着了一条能及至脚踝的，然而待上了身后，那裤儿上面窄的部分虽不算紧，但从旁人看来，相对这个朝代来说实在有些紧身，令流珠觉得十分尴尬。
    只可惜鲁元已在外头笑着催促，流珠无法，只能蹬上马靴，系上护膝，穿着这裤儿出了来。阮宜爱笑嘻嘻地缓步过来，给她披上翠色褙子，道：“你便与鲁元一队，呼做柳绿社。另一边便唤作桃红社罢。桃花柳绿，也是相配。”
    阮宜爱虽不擅长此道，但却是个爱热闹的人儿。流珠笑看着她，心里却微微一叹，想道：她虽看着耳根子软，谁说什么都听，然她不过是懒得多想罢了，心甘情愿，做一个关起耳朵的人儿。先前傅辛说她沾了一回阿芙蓉膏便再也不会戒掉，可是阮宜爱却是硬生生地克制住了自己的念想——为的只是怕再惹了傅辛不悦。
    无论什么事，只要说是为了傅辛，她都能做到。面对他暗藏剑戟的宠爱，她也从不怀疑，一心相信，全都是因为那个人是他，只是他。
    流珠跟在众贵女身后，及至那球场，但见那场子煞是宽阔，平望若砥，下看犹镜，十分光亮。场周立着面面绣旗儿，却是来计分用的，至于场边的弦鼓，均是备作助兴。
    流珠不愿出了风头，只打算找个偏僻地方坐着，谁知却被鲁元拉到了前面。公主黛眉青鬓，英姿飒爽，但对她笑道：“一会儿接了球，只管传给我。我一杆子就能射中，决不让你白传。”
    舞女上了镜般的场子，不畏春寒，只着单薄丝裙，款款舞了一曲《凉州词》，博得众人喝彩。少顷过后，官家上马，说了些场面话，而后便令臣子登马入场。流珠把眼一看，却是分作两帮，一派由官家引领，下面跟着薛微之、阮恭臣、傅从谦等，而另一面挑大梁做队首的则是傅从嘉，身后的高头大马上，坐着的则是眉眼俊秀而带着杀气的徐子期，及头戴薄巾的金玉直等。据闻官家所挑的，均是打马球的好手，先前考校了好一回。
    擂鼓声罢，这场比赛，便算作是正式拉开帷幕。流珠抬眼看着，官家一派先行发球，那球儿只不过拳头大小，雕画精细，涂朱漆红，在场间飞驰如电，忽左忽右，在那偃月般的牛皮彩杖下被来回击打。
    傅辛虽不疏骑射，可怎比得徐子期弓马娴熟。傅从嘉才将球儿传于徐子期，那俊秀青年眸色微冷，抬臂狠狠击打，倏然间便见球儿穿过一人耳侧，又擦过一人发髻，簌簌破风，眼见着就要直直击入那不过一尺有余的小洞，却被策马驰奔，流星般闪过的傅辛抡圆了杖子，霎时击远。
    傅从嘉又给徐子期传了许多次球，徐子期都当机立断，抬臂射门，然每次都被官家猛地拦下。场内人人都知他身手不凡，可他偏生进不了门，打了好一会儿后，傅从嘉一队总有有人击入了球门，拔得一筹，得到了一面绣旗。
    傅辛只微微笑着，并不气馁，重整旗鼓，交待了底下人几句，再起攻势。他这次倒是专门盯上了徐子期，徐子期面色平整，不慌不忙，直视着官家双眸，唇角微勾。场上打得火热，倒是无人注意到薛微之只在外围处转悠，脸色有些发青，似是在强忍着什么，仿佛备受煎熬。
    倏然之间，朱红木球儿朝着薛微之的方向飞旋而来——他的位置距离球门不过咫尺，随便一击，必能入门。而此时官家之队已经落后两球，且时间所剩无几，故而薛微之所碰上的这一球，十分关键。
    薛郎君只怔怔然抬眼，便见云儿飘于天际，那轮红日忽地从一个分成了俩，再看那飞驰而来的球儿，也跟着骤然变作了三五个，个个都在空中回旋不定。薛微之忍着骨头里那万蚁蚀身之痛，只想着要在官家面前好生露上一手，教官家青眼待之。
    他面露得意之色，缓笑着抬起胳膊，抡圆了杖子，却是踌躇不定，咬着唇，实在不知该打哪个才好——徐*几日没给他送来阿芙蓉膏了，他断不了瘾，状况愈发不好，幻觉时常有之。
    他这一番犹豫间，球儿又被金玉直抢了去。那状元郎虽是书生，且身形纤瘦，但到底是富贵过的人家出来的子弟，对于马球并不生疏，力虽不足，却可以用智来补。金玉直驱马急冲，挤过好几人身侧，抬臂一挥，球儿直直飞入洞中。这下一来，傅从嘉之队伍已经领先三面绣旗，而傅辛一方已无回寰之机。
    见傅辛要输，坐在软榻上的阮宜爱面色紧张，轻咬小唇，竟是不由自主地落了清泪。鲁元一见，连忙起身，饮了杯酒，笑着朗声劝慰道：“嫂嫂休哭。四哥输了，心里本就不爽利，再见着嫂嫂哭，只怕会愈发难受，嫂嫂合该笑着迎他才好。”
    阮宜爱闻言，连忙止住了哭泣，小手抚着胸膛，一双眼儿目不转视地盯着场内。流珠却对场上不甚关心，只盼着娘子间的对决赶紧开始，她应付应付，便能下场离去。
    时间所剩无几，傅辛全力以赴，竟又追回了两扇旗子，但最终还是以一球之差惜败。傅辛输了之后，只定定地看了徐子期一眼，故作毫不介怀，只笑着称赞于他，这心里面却计较的很，只想要扳回一局。他这人，睚眦必报，受不得一点委屈，如何大度得起来？再想到方才只差一个球便能打个平手，都怪那薛微之，偏生出了岔子，磨磨叽叽，不知再胡思乱想什么，傅辛这心里头，更是憋了股气。
    偏在此时，不远处传来一声惊呼。傅辛把眼一看，竟是薛微之遽然倒地，当着在场贵人的面不住抽搐，口吐白沫，目露痴色，煞是吓人，引得旁观贵女娇呼四起，吓得阮宜爱更是拿帕子挡住了眼儿。傅辛眯眸一看，心上微惊，暗想道：这反应，倒是与傅朔信上所说的阿芙蓉上瘾的症状一般无二。
    他再想到那阮流珠将阿芙蓉膏拿回府中的事，不由勾了勾唇，心中的郁气少了些许，面上却仍是一派关切焦急，命人请了御医，将面上满是白沫，一下接着一下抽搐的薛微之抬到了边上，而后便令小娘子们上场，骑马打球。
    流珠见了薛微之犯毒瘾的模样，并不惊讶，她早猜到徐*的阿芙蓉膏会拿给谁。流珠心里有一杆秤，那便是一柄现代的秤——薛微之始乱终弃，害得徐*流产，按照现代法律来说，他虽然是个渣男，却并没有犯法。即便是拿法律以外的手段来制裁他，他也罪不至死，在流珠看来，若是能让他身败名裂，前程尽毁，那自然极好，不过诱他吸毒，似乎还是过分了些。
    但转念一想，流珠也明白：现代与古代却也大为不同。在现代流产，并不是毁了一个人一生的大事，而在这古代，对于土生土长的徐*而言，那跟前程尽毁也差不多了。她引诱薛微之吸服阿芙蓉膏，也令得薛微之当场出丑，说不定日后还可能死在这东西上，或许……也算公平？
    报仇这种事，并不能真的以彼之道，还诸彼身，说到底，是一个玉石俱焚的过程。只不过可能大火过后，石头还剩着些沫儿，而玉则已完全烧毁，亦或者是玉还留有残余，而石头则已灰飞烟灭。这般说来，谁也占不得大便宜，丢了的那些，也无法找补回来了。
    流珠思及己身，自嘲似地一笑，转而将精神集中于面前即将开场的比赛。鼓声如若春雷般喧然而起，小娘子们之间的比赛却是缓和多了，不必郎君那般激烈，流珠拢共只传了一回球，其余时候便在外面乱晃。她也算幸运，虽只传了一次，可鲁元接到她的球后直直射门，球儿飞旋着顶入小门，引得众人一阵欢呼。
    马球打罢之后，傅辛心中虽有不豫，面上却是龙颜大悦，领着一众臣子贵女，转至桃花开得正好的一处宽阔园林的空地上，设下宴席，赐下御酒。阮宜爱不胜酒力，只喝了几盏，便有些发晕，由宫婢背上小轿，晃晃悠悠地回了浣花小苑，而官家心有戾气，便想着要发泄一番。
    宴席渐酣，便连鲁元公主都现出了些许迷醉之色，而流珠假意倦怠，却仍是十分清醒。现代的阮流珠爱玩爱闹，也没少和朋友拼酒，而这古代的酒大多是发酵酒，超过十度的酒都十分少有，故而这阮二娘常常暗中笑这帮人酒量差。
    徐子期上次是因喝了三碗烧酒，才有些不适，而现下的这些酒对他来说，自不是问题。他假作抬手，眸光却分外冰冷，暗中往阮流珠那里睨去——方才官家悄悄离去，他估摸着这阮二娘多半也该被人叫走了。
    果不其然，不过少顷过后，便有个小太监与流珠说了些什么。阮流珠只装醉不去，起身欲离，那太监低着头，又说了些什么，流珠面色微变，迫不得已，只得随着他款步离去。她离开之时，回身往宴上一望，徐子期连忙收回目光，假装正用心听着身边人说话。
    流珠见得宴上之人大多已醉得不成样子，一个注意到她的也无，这才轻轻一叹，随着那太监往园子深处走去。那园子深处的桃花树下，人迹罕至，傅辛半阖着眼儿，坐在一张春凳之上，褪了靴子，盘着腿儿，面貌好生俊美。官家见得阮流珠之后，只轻轻一笑，便强拉着她，桃花做帐，春风为幕，于那花营锦阵之间，*一回。
    因他心有郁气，难免下手粗重，又见阮氏一声不吭，只侧头受着，官家这心里头更是不爽利。他侧手一拉，自那春凳下的小屉里头掏出了根细鞭。流珠一望，暗自心惊，傅辛抽身而起，低低笑着，抬手打了两鞭在她背上，终是令这小娘子哀吟而出。细鞭至出，皮开而肉绽。桃花儿缓缓飘落，坠至雪白颈背处，与那伤口一般粉艳。
    傅辛轻轻一按那伤处，阮流珠疼得都带了些哭腔，便听得男人声音微哑，沉声道：“以后不得再闷声受着。给朕叫出来，你也能纾解些。”
    流珠冷哼一声，惹得官家怒气尤盛，只可惜关小郎远远低唤，说是鲁元公主来寻，快要走到此处了。傅辛迫不得已，只得整好衣衫，又深深望了趴伏着的阮二娘一眼，这才款款离去。昏昏沉沉间，阮流珠的眼儿张了又闭，但听得官家脚步渐去，又隐隐听见他交待人守住此处。
    阮流珠背上生痛，只得在春凳上趴伏着，想着等痛意稍退后再行起身。可谁知正放慢呼吸，强忍痛楚之时，阮二娘忽地眼睛微张，但感觉一只冰凉的手轻轻抚着她伤处的边缘，指尖触着发红的肌肤，又为她缓缓拂去背上桃花。流珠心上大惊，侧眸一看，便见那青年垂眸看着她，薄唇微抿，俊秀的面容上一片冰冷，似玄云飞寒，亦仿佛白露凝霜，带着煞气。
    被他向来锐利得不容纤尘的眼睛一看，流珠先是扯过衣裳蔽体，随即下意识地，有些尴尬地翘了翘唇角，而泪水却也无法自控地，随之流出。
    ☆、51|48.01
    日炙樱桃已半红（三）
    流珠这眼泪，之所以难以控制地流了出来，实在是出于耻辱与羞愤之心。徐子期在旁看了多久？看到了多少？而她衣裳只围着腰身以下，背部赤露，皮肤上仍存留着他那冰凉的触感，这实在令流珠心中不适，强忍着泪珠儿，不愿在他面前流露更多狼狈，但那泪儿，又哪里是能忍住的呢？
    徐子期骤然伸手，带着凛冽寒气的眼眸中，一丝多余的情绪也无。流珠稍稍一避，却被他那左手遽然捧住脸儿，右手则强硬地给她擦起了泪来。
    “不能哭。”青年那俊秀的面容如若凝结了冰霜一般，声音却仍在竭力放得轻缓，“哭没有用。”
    流珠却只不看他，又听得那男人闭上眼，沉声道：“把衣裳穿好。我不看。穿好了，跟我回家。”
    流珠深呼吸了两下，直觉得心中郁气就堵在那胸口处，塞得不行，一时间却也无计可施。见徐子期这般态度，阮流珠也镇定了许多，披衣起身，望了望徐子期来的那花间小道，心底重重一叹，正欲随他离去，忽地听见不远处一阵细碎脚步声愈来愈近。
    徐子期眉头微蹙，只得大步流星，回了那花丛间隐蔽起来，而阮流珠便见着关小郎低着头，缓步来此，笑道：“官家请二娘前去理政殿侍墨，还请二娘收拾一番，而后随奴一同去那理政殿。”
    流珠拢了拢衣裳，面上一派倦怠之色，口中颇为有气无力地道：“儿实在身子不适，唯恐在官家跟前讨了嫌恶，烦请小郎帮着回禀一声罢。”
    关小郎白净的脸上面色不变，只轻轻一笑，又低低说道：“说起来，奴前些日子帮着官家整理折子，见着又那么一摞，是官家令大殿下单辟出来的。奴把眼儿一扫，竟都是参阮大哥儿的。这常言说啊，君子明足以察奸而仁义行之，智足以面事而谦顺处之，是为大道也。所谓满招损，谦受益，大哥儿是聪明人，不是不懂这个道理，但到底还是做得不够。”
    这话中的言外之意，却竟是那徐子期来要挟她了。那徐家大哥儿，到底太过年轻，虽心机深沉，可还没有彻底习得官家那旁摇阴煽，睥睨窥觎之道。这人锋芒毕露，咄咄逼人，在军中倒还好些，而对于官场中人来说，这是万万要不得的品格。
    流珠两世为人，早就看透徐子期这缺点。此人虽非池中之物，但他到底能不能飞出池中，翱翔九天，却还不好下定论。他需要恰如其分的刺激，需要时势襄助帮扶，而最重要的是，他要能意识到自己的短处，而后扬长而避短。
    流珠闻言，只一笑，穿上鞋儿，随着那关小郎缓步往理政殿走去。及至殿内，流珠按着傅辛的意思，换上宫婢的装束，立在傅辛案侧，稍稍背对着堂中之臣，低眉顺眼，为他磨墨。官家深深看了她一眼后，手指微微摩挲着玉扳指，而后缓缓收回视线，看向了堂中跪着的那人。
    却原来先前傅朔尚未归来之时，率先托人带回了些颇为有趣的玩意儿，傅辛把玩一番后，便令人搁置了起来。而那三鼎甲中的探花郎崔坦，得了消息之后，便对那些个玩意儿上了心，特地来求傅辛将那些东西交给他研究一番，可是官家先前心里头正不爽利呢，见了他之后，又想起他教自己数理之学那副不耐的样子，更是想要难为他一番了。
    流珠微微侧眼，便见堂中跪着个身形偏瘦，个头不高的小男人，那人的官服上都是褶子，十分随意地挂在身上，一点儿型都没有，就跟挂了个破布袋子似的。他面上满是胡子，这乍一看过去，连他那五官都看不清楚。
    流珠看过崔坦先前与薛微之的《痴娇丽》一同刊出的《齐达杂谈》，看之前还只当他是个数学比这古人好些的普通人，谁知翻阅之后，却不由暗自叹道：这崔坦实在是个天才，生在这样的朝代确乎可惜。那《齐达杂谈》虽只是崔坦许多不甚严谨的想法的综合，但其中画了些机械构想草图，囊括水下呼吸装置、发条传动、风速计等，流珠作为文科生，虽看得不甚明白，但也十分愕然。
    然而此时此刻，这个几乎是上天赐予这个腐朽朝代的礼物的男人，却只能跪倒在地，为了拿到一点小东西研究一下，而苦苦哀求那位上帝王。而官家见了他，只轻轻搁笔，慵懒笑道：“崔先生不若将你的那些诉求一股脑全都说了罢，也省得一次次来朕这里求。”
    崔坦闻言，果然高兴起来，细细一数，道：“臣想要殿下自海外寄回的那些新奇玩意儿，好好钻研一番，看看咱们是不是也能造出。臣还想请陛下拨些银子，建个观象台，这……”他一想，接着道：“这古人说了，‘天子有灵台，以观天文’。陛下，咱们必须有个灵台啊。还有……陛下老说臣忙活的都是奇技淫巧，无甚大用。臣听了后，也觉得陛下说得有理，当官要为民做主，臣无领事之能，便想要利用那些个旁门左道，来为民谋福。”
    说着，他在袖子里掏出了许多纸来，流珠把眼一瞧，却是各种各样的草图。崔坦边整理着，边道：“官家，臣有许多为民造福的设想，必能让百姓……”
    傅辛打断道：“你先前费了老大功夫，造了个所谓能察觉地动的仪器，虽说起作用了，可那却是等地动了才有动静，不能预知，那又有甚大用处？朕听说你还拿刀子，剜了不少青蛙鸡鸭，说要研究其内血脉构造，又捣鼓出甚东西了？朕就让你给朕讲讲几何数理，权且轻松轻松，你倒给朕摆脸子了。崔先生，朕这银子也不宽裕，不能你说要，朕就给啊。”
    崔坦苦着脸，低着头，道：“官家，臣在乡里之时，就被人家说是个怪人，不通人情世故，常常讨了人家的嫌，甚至还有人说臣是个傻子。他这话说的没错，臣在人事上面，确乎傻得要紧，官家何必与我计较？唉，灵台就算了，这些图，官家可得抽空看看，还有把那些洋人东西给我看看，又不费银钱……”
    傅辛轻轻点着头，仿佛听入耳中，而那视线，却缓缓滑至阮流珠的那双白皙的手。傅辛轻敲案面，随即一笑，对着案下絮叨个不停，全然不会看人脸色的崔坦道：“好了，好了。你这话匣子一打开，倒还收不住了。东西给你看，图么，朕自然会看，而那观测天象的灵台，朕给你拨银子。只不过，朕要你答应朕一件事。”
    崔坦大喜，连连谢过，又道：“官家，答应甚事？臣穷得都饱一顿饥一顿了，官家想从臣这里划拉银子，约莫是要失望的了。旁的么，臣也没啥文物字画……”
    傅辛翘了翘唇角，沉声道：“朕以后要你做这事的时候，再告诉你。”
    崔坦蹙了蹙眉，犹疑了下，道：“不能是杀人害命之事。”这话本是他随意出口，却激得傅辛眉心一跳，遽然抬手，将毫笔掷入堂中，御墨飞溅至崔坦身上，崔坦倒也不甚在意，只听得案上男人沉沉笑道：“你这心里头，到底是怎么想朕的？杀人害命，朕会要你这么个手无缚鸡之力，心无审度之能的傻子去杀人？赶紧退下，别在这里污朕的眼。”
    崔坦将一沓厚厚图纸置于旁边的小案之上，起身欲退，却又听得傅辛揉了揉眉心，温声道：“崔先生回去后，随便拿个你发明的玩意儿过来，朕给你定为专利，赏你些银钱。你拿了钱后，请个婢子给你洗衣裳梳头，打扫厅室，而后再寻媒人给你说门亲事，老这么形单影只的，朕看了也觉得可怜。你可记下了？”
    崔坦回身一拜，却叹了口气，道：“臣这性子，娶了娘子，娘子也要跑，请了婢子，日后也付不起月俸，总不能一直指望着官家养活。”他谢过傅辛的恩情，而后疾步离去，傅辛倒是哑然失笑。
    崔坦一走，傅辛遽然拉了流珠的手，扯得她猛地撞入男人宽厚的胸膛之中，又听得那人在耳畔温声道：“方才心有戾气，又见你百般不从，这才动了手。你以后顺着朕些，朕便不会再这样为难你。来，让朕给你涂药。”
    说着，他拿起案上的小瓷瓶，伸手欲去褪她衣衫，流珠微微咬唇，连忙避开，并笑道：“官家，儿急着回府呢。这药，儿回去自己涂罢，便不劳烦官家这般纡尊降贵了。”
    傅辛动作微滞，随即轻轻抬手，替她整理了下耳鬓碎发，柔声道：“朕身处九五之位，心中有百般无奈郁卒，却不可轻易与外人说道，往往只能借事发作。珠儿便迁就下朕罢。”
    流珠低低笑道：“谁人都得迁就着官家不是？哪有个人，稀得迁就儿呢？”
    傅辛顿了顿，沉沉说道：“再等两年，你丧期一过，局势也稳当些后，朕便会给你名分。”
    二人正说着话，门扇一侧忽地有人颇为做作地清了两下嗓子。一听这声音，官家蹙了蹙眉，松开怀中美人，流珠理了理衣衫，立在案侧，随即便见傅从嘉大步跨入门内，先给傅辛请安，竟又对流珠问了好，这才笑道：“爹也是辛苦，清明还要理政。”
    官家冷哼道：“有你们这样的儿子，才是辛苦。”
    傅从嘉一笑，不再赘言，但与傅辛说起了政事。傅辛此时倒不忌惮流珠听去，只因二人所商议的政令，基本已到了行将颁布的阶段，流珠便是说与旁人听，也无甚价值。
    宋朝开朝之初，开国之君为重兴农业，而开历史之先河，不立田地，亦不抑兼并，使得田野日辟，亩产剧增，然而及至傅辛一代，新的问题便产生了——土地兼并日益严重，贫富差距愈发悬殊，徭役日重，农民逃徙，不少地方的小官在每月写折子时都在奏章中谈及此忧。
    这个朝代虽名为宋，可根据流珠的观察，民风习俗虽大体与宋相近，但也有许多不同之处，譬如傅辛改革前的科举制度，偏重诗文，更像是唐朝的科举，而这里的户籍管理制度，称之为“图甲制”，更像是明朝的里甲制。这制度有利有弊，起初自然是应时之需，而如今却反令贫富之差逐渐扩大，而里长处事不公，衙门中饱私囊等并不鲜见，近几年频频闹出案子来。
    薛微之入朝之后，急着出头，便献上均银法与仗田策，为的便是解决这个问题。他这人虽在男女之道上为人不齿，但在朝政上却也算是颇有见地。薛微之的办法，在朝臣间褒贬不一，譬如金玉直便是反对派之一。但无论如何，经过月余辩论之后，傅辛终是决定，清明一过，便将薛微之的主意推行下去——薛微之急着出头，官家也急着立下政绩呢。
    流珠在旁听着父子二人相议，不由想道：这所谓均银法与仗田策，倒是和明朝的一条鞭法十分类似，都是以银两代替实物征税，都是将诸项役务相合，间接废弃图甲制。只是那一条鞭法都屡兴屡废，弊端甚多，薛微之的这个办法，又如何会顺利呢？依照傅辛的脾性，眼下他因为这主意而青眼待他，等以后这法子出了事儿，指不定怎么嫌恶他呢。
    流珠被困于殿内，而另一边，金玉直带着些许酒意，出了宫城，想着家中无人做那清明馃等食物，但既然过节，总是要吃的，便算计着时间，绕行至宣德门附近的集市上，打算买些吃的，带给独守家中的金玉缘。
    他才到了集市，经过个博戏摊子，便被一人抱着鸡，目色痴迷地缠了上来。这人不是别人，正是那爱美狂徒，花太岁潘湜。他原本因着被徐子期打了一顿的缘故，屁股疼得下不了地，但眼下是清明时分，斗鸡也是清明是一项习俗，潘湜一爱美人二爱鸡，决不能放过这个热闹，便抱了宝贝鸡，往这集市寻来。
    这鸡是他高价买回的，可是买回来之后，这鸡便开始发蔫，屡战屡败，潘湜赔了几回之后，也是无奈，只得抱了鸡走人，心里暗想道：“回去后可得与那傻大姐好好说说，让她爹把他那鸡卖给我，或是借我些日子，也让我在摊子上威风威风。”
    正想着，他抬眼见得人群中有位郎君，眉眼如画，气质若仙，怔然一愣，便痴痴地凑了过去，开始不住骚扰金十二郎，道：“许久不见玉直兄了。玉直兄还是这般美貌。我给你送的钱，你怎地能全退回来呢？你那日子难过，我与你相知，你受了我的接济，也不算是丢了君子之风。”
    金玉直只觉得十分心烦，义正辞严地训了他几句，那潘湜见他搭理自己，连屁股上的痛都不理了，只痴痴点着头。金玉直教他跟自己隔断距离，那花太岁连忙跟着照做，不近不远地在他屁股后面跟着。
    走着走着，潘湜怀抱着鸡，正十分满足之时，忽地被泼了一头冷水——这可不是个比方，而是他真真切切地被泼了一头冷水。这花太岁打了个激灵，磨了磨牙，抬头就要发作，可谁知这一抬眼，见着那泼水的小娘子光着个脑袋，姿貌甚美，而那副美貌因她那优婆夷的身份，平添了许多圣洁之感，实在令这潘湜移不开眼来。
    他这下就把金玉直忘到九霄云外了，痴痴上前，欲要打听名姓。那优婆夷正是流珠从荣十八娘那新挑来的女工，先前提过，法号潮音。潮音见他被自己不小心泼了一头凉水，心中有愧，只好教他在此处候着，随即给他拿了巾子来擦拭，全然不知这花太岁肚子里又生出了花花心思来。
    而金玉直见着好不容易甩掉了缠人的潘湜，心上松了口气，正欲拎着青团及清明馃等回家，却忽地被人叫住。回头一看，却是怜怜蹙着眉，细声斥道：“十二郎，你又把二十娘一个人儿丢在哪儿了？状元郎倒是心大。与阿郎说过几回了？二十娘再懂事，那也是小孩儿，阿郎可得照看好了。”
    金玉直听后，眉眼放柔，见她手里拿着拨浪鼓等物，拎着个沉甸甸的搭子口袋，旁边却也没跟着什么人，稍稍一想，不由笑道：“娘子可是迷路了？”
    怜怜双颊微红，清了清嗓子，道：“倒教阿郎瞧出来了。奴不过是看了会儿杂技，便被人群给冲散了。好不容易见着个眼熟的，却是阿郎。”
    金玉直微微一笑，帮她隔开人潮，又伸手欲要帮她拎口袋，怜怜却笑道：“阿郎身子这般纤瘦，力气只怕还不如奴呢。奴干惯了活儿，这口袋看着坠得慌，奴拎起来，却也轻得很。”
    金玉直失笑道：“我好歹也是个男人，还没有孱弱到那份儿上罢。”说着，却是硬扯着她的搭子口袋，放到了自己的肩上，怜怜见他难得如此强势，不由双颊微微带着绯色，多看了他两眼。说老实话，除了状元郎外，怜怜她见过长得最俊的男人，便是徐家大哥儿，只是徐子期的性子太吓人，怜怜老觉得他会突然拔剑，直指自己喉间。和他待上小一会儿，怜怜都不敢再多看两眼他那张脸。
    而这状元郎的长相，眉眼那是一等一的标致，除却额上旧伤，真是一点瑕疵也无。怜怜看着，只觉得心上愈发柔软，忽地又听得眼前郎君说道：
    “前些日子，我忙着为官家办事，无暇看顾玉缘，每日里只给她些铜钱，让她买东西吃。谁知玉缘却一直将钱攒了起来，兀自挨饿，肚子每日咕咕的叫。”
    怜怜一听，瞪眼道：“可不是么！她饿得那般可怜，奴怨了你好一回，之后便令瑞安小郎君从食盒里分给她些东西吃，再之后，奴给郎君和小娘子备菜时，便会多带一份——好好好，奴知道阿郎又要谢了。不必谢，不必谢，不过是炒菜时叫厨娘多抓两把菜的小事儿，二娘也是同意了的。玉缘这般讨喜，谁忍心看她挨饿？”
    金玉直却自怀中掏出了些银钱，恳切道：“我询问了玉缘，问她为何攒钱，却原来之前元宵灯会时，玉缘收了阮二娘和徐小将军的银钱，当时不知，知晓后便心中有愧，念念不忘要将钱还回去。这是小娘子的一份心意，数额虽小，但情意甚重，还请怜怜娘子转交与小将军及二娘罢。”
    怜怜但觉得脑子疼，连忙摆摆手，随即苦口婆心地道：“你老是把恩情挂在口边，人家还怎么和你好好说话？恩重如山，这山压着你，也压着奴，这可不好了。”顿了顿，她又低声道：“徐小将军是个锋芒毕露的人儿，总会有碍着人家的时候，阿郎若是能在那紧要关头，帮上奴那主人一回——也不必费多大力，就说两句话就行——那便算是报了恩了不是？”