第五百三十九章 起锚迎战

    对于香港岛方面的求援，新加坡方面的回电却是，说增援舰队尚未集结完毕，从印度以及缅甸地区抽调的两个师增援兵力尚未抵达新加坡，因此暂时无法增援。
    增援舰队抵达香港最早也要到四月十五号。
    而这个时间自然是让香港岛上的英军满意的，别说四月十二号了，就算是这个三月下旬他们都无法坚持下去，他们极力要求新加坡方面立即增援，不求一万两万人的增援，哪怕只有一两千人的增援也是好的。
    如此也是让东印度舰队方面非常难做，他们自己倒是希望尽早增援，但是现在他们手里的战舰不足，而且陆军方面的兵力也没到啊，这怎么增援啊！
    “再等下去的话，香港岛就要彻底失守了，到时候，恐怕国内就要对我们有很大的意见了！”李斯特少将放下了香港发过来的电文，面带忧色道。
    旁边的约翰上校却是道：“但是我们的舰队还没有到齐，陆军的兵力也还在集结，这样怎么增援？”
    李斯特沉思着，半天后道：“根据赫克托号的速度来看，他们应该在后天就能够抵达新加坡了，这样一来，我们手中就拥有了三艘中国人绝对无法抗衡的主力战舰了，到时候再加上一些木甲战舰也足够收拾中国人了！”
    李斯特少将乃是今年刚到任的东印度舰队司令，和庞大的英国本土或者地中海舰队相比，他手中的东印度舰队拥有的战舰数量却并不算多！
    英国人的海军战略一直都是侧重于本土海峡舰队以及地中海舰队，其他分舰队都是后娘养的，除非局势紧张，不然的话平常时候根本就不会派遣主力舰前往印度洋或者亚洲。
    1864年的时候，英国人一度因为中华帝国大力发展铁甲舰，从而调遣了两艘万吨铁甲舰到印度洋，不过这两艘巨舰中很快就是被重新调回了本土，因为那个时候，英国和帝国签订了关于缅甸的谅解协议，基本上解决了缅甸问题，短时间内英国和帝国的冲突不大。
    加上这个时候法国人正在大规模建设海军，试图挑战英国人在英吉利海峡的霸主地位，拿破仑三世提出了造船计划草案，计划要建设二十艘战列舰，其中十一艘是大型的铁甲舰，此举让英国受到了极大的刺激。
    鉴于这些年法国人给英国人带来的海军扩张压力，所以缅甸局势平静之后，英国人就是重新把两艘万吨巨舰调回了海峡舰队。
    当然了，东印度舰队也不可能没有主力铁甲舰，所以就是把地中海舰队的抵抗号抽调到了东印度，并成为东印度舰队的新旗舰，汇同一艘旧式木制战舰改装，简单加挂了锻铁装甲的一艘三千多吨的战舰，一起承担了东印度舰队的主力舰重任。
    今年年初因为夏威夷局势紧张，英国人担心亚洲会爆发海上冲突，所以再一次派遣战舰增援东印度舰队，这里头就有一艘新铁甲舰，即赫克托号。
    这艘赫克托号算得上是抵抗号的后续型号，后者的排水量要比前者多了六百多吨，抵抗号只有六千一百多吨，而赫克托号则是拥有六千七百多吨。
    等赫克托号抵达后，李斯特少将手上就能够有两艘主力铁甲舰，一艘改装来的半吊子铁甲舰，拥有三艘主力舰了。
    当然了，这并不是说东印度舰队只有这些船只了，哪怕是号称要全面铁甲化的中华帝国海军，现在都还有多艘木制战舰呢，更何况是家大业大，有着众多旧式战舰存货的英国皇家海军，他们的各类木制战舰数量多的到超过其他国家海军的战舰总数，即便是在东印度舰队里，还有十多艘各种等级的木制战舰呢。
    而这种木制战舰并不是说和之前中国舰队里的小吨位炮舰，而是真正的远洋战舰，五级战舰到三级战舰都有，同时还有若干快速巡洋舰。
    若干现在如果已经不是进入了铁甲舰时代的话，那么仅仅是这些木制战舰，就足以对抗当代其他国家的任何一支舰队。
    但是这年头的木制战舰其战略价值已经是快速下降，从1860年左右开始，短短的五六年时间里，这些木制战舰就已经是被铁甲舰挑落下马，失去了主力舰的地位。
    从美国内战以及夏威夷海战来说，这年头的木制风帆战舰已经是彻底失去了战略价值，已经无法充当海战核心的角色了，顶多就是凑个数打打杂而已。
    美国内战里，南方联邦的也是有着一艘好几千吨的风帆木制战列舰的，可是这艘木制战舰在战争里，其重用别说无法和订购自中国的华盛顿号远洋铁甲舰相提并论了，就算是美国北方海军自造的那些千吨左右的近海铁甲舰也能够随便欺负它。
    空有吨位和勉强过得去的火力，但是却只能被个头小好几圈的铁甲舰欺负。
    由此可见，短短五六年时间里，木制战舰，尤其是那些大吨位的木制风帆战列舰，基本上已经失去了战略价值。
    这也是为什么世界各国海军，不管是英国还是法国又或者是新兴的中华帝国、美国等国海军，都是一股脑的投身到了铁甲舰中来。
    第二天晚间，赫克托号顺利抵达新加坡港，经过一番短暂的休整后，第三天，即三月二十八号，李斯特少将就是正式率领舰队离开新加坡，然后进入了海洋深处。
    李斯特少将刷领舰队出港，这个消息在当天中午就是送到了林达标的案头上！
    随后林达标紧急召开战术会议，这一次新加坡那边是传来了准确的情报，英国人的增援舰队拥有超过十五艘战舰，另外还有若干运输舰，运煤船等辅助船只。
    其中为首的是两艘超过六千吨的大型铁甲舰，虽然新加坡那边的人没有准确观察大船型以及船名等，但是从其他公开渠道获知的消息来分析，帝国海军已经是判定其中一艘为东印度舰队的旗舰抵抗号，至于另外一艘，不外乎是抵抗号的姐妹间又或者是赫克托号，为啥？
    因为英国人财大气粗，相对于不上不小的六七千吨的大型铁甲舰，他们更喜欢九千吨以上，甚至一万吨的大型铁甲舰。目前为止，英国人服役的九千吨以上的铁甲舰数量都已经有六艘之多了，但是六千吨级别的铁甲舰却是只有三艘而已。
    英国人一共也就只有三艘现役的六千吨级的铁甲舰，因此并不能猜测出来东印度舰队的那两艘是那两艘！
    除了这两艘主力铁甲舰外，情报人员还汇报东印度舰队里还有另外一艘约三千吨的铁甲舰，另外有千吨以下的铁甲炮舰至少四艘。
    其次则是吨位不等的木制战舰十艘左右，其吨位大的有超过两千吨，小的也有七八百吨！
    总体而言，这一次英国人的来袭的舰队在总数远不如1858年的时候英法舰队总数。
    要知道当时的英法舰队总数可是超过了两百多艘啊，战舰就有好几十艘之多。
    不过当时英法舰队之所以这么多，是因为他们还搭载了两三万人的陆军，而现在，英海军是轻装上阵，并没有搭载多少陆军士兵。
    由此可以看成，这一次英国人是纯粹为了摧毁中国海军的海上力量而来，此外就是对香港岛进行小规模的补给以及增援，帮助香港岛上的英军防守。
    然而英国人的舰队数量少了，不代表他们的实力弱了，别的不说，光光是那两艘六千多吨的铁甲舰，就如同两座大山一样压在帝国海军的将领心头上。
    一旦开战的话，自家的这些小吨位的铁甲舰能够和敌舰的大吨位铁甲舰相抗衡吗？
    而且自家战舰数量这么少，到时候能够应对吗？人家英国人的那十多艘木制战舰也不是拉出来看戏的，而是用来打仗的，尽管到时候发挥的作用可能会小一些，但是架不住人家数量多啊。
    尽管很多人对此战有所顾虑，但是战争已经到来，他们已经没有任何退缩的可能性。
    次日黎明时分，帝国海军的联合舰队第一分舰队、第二分舰队从广州的长洲军港起锚，随后顺流而下离开广州朝着珠江口驶去。
    下午时分，他们和第三分舰队汇合于香港海域汇合，并在此地展开了最后一次全舰队的大规模联合演习。
    各舰舰长等高级军官登上了旗舰炎帝号，并参加了由联合舰队参谋组举行的战术会议，会议里，林同书这个年轻个人充当了舰队的实际指挥着，给三支分舰队安排了详细的作战任务。
    当然了，这些命令不可能是他直接下达的，他并没有这个权利，这规模命令是由第一舰队司令，同时也是这支临时帝国海军联合舰队司令沈同登海军中将下达的。
    沈同登，严格上说起来，他比林同书更早前往英国留学，不过他并没有直接进入英国的海军军校学习，而是直接作为观察武官登上英国的军舰学习，这样的他固然更早回国，但是到底是没能和林同书那样经过系统的理论学习。
    不过他晋升的非常快速，作为海军内的坚定的铁甲派，他历任诸多要职，一度担任了御前海军武官，何谓御前海军武官？其实就是皇帝的私人海军顾问，当皇帝有什么事涉及到海军事务的时候，这个御前海军武官就负责向皇帝解答各种疑问。
    这个御前海军武官的任职经历，让他是平步青云，深受林哲的重视，1865年宋启南卸任第一舰队司令，转任海军作战部部长，他沈同登则是接替宋启南担任第一舰队司令，并顺利晋升为海军中将。
    如此的沈同登在海军里的现役高级将官里，乃是排位前五的高级将官了。
    不过即便这样，他在这一场即将发生的海战里，也只能充当傀儡的角色，命令虽然都是他发出去的，但实际上这些命令都是由联合舰队参谋组里的那些年轻参谋们制定的，和他的这个舰队司令半点关系都没有。
    这一场即将爆发的海战，帝国皇家海军联合舰队的实际指挥官，只是一个年仅二十六岁的海军中校！