第13节

    西羌处在大燕和匈奴之间，一直以来受到两方势力的压制。前任首领亲近匈奴，纳贡朝觐都十分勤勉。但匈奴对待弱小民族向来残酷，西羌不仅年年要缴纳沉重的贡品，在匈奴出征其他部落时，还需要派兵协助，往往被充作先锋。西羌最有名的骑兵，在去年冬天的一场打仗中，死伤近千。
    对于人口不足两万的西羌族来说，家家户户都有死伤，几乎是致命的打击。在这样的情况下，不堪压迫的族人推翻了前任首领，将英勇善战，并且多次在匈奴人面前维护本族的阿莫林推为新的首领。
    阿莫林常与匈奴人打交道，知其伪诈，转而亲近大燕。圣上接到他的上表大喜过望，立刻答应了其率部回迁的请求，不仅在大燕西陲划出一大块草场用来安置西羌族，还亲自下令敕封阿莫林为征西将军。
    然而统御九边的沈明却素来瞧不起西羌一族，对阿莫林多方打压。这次乐阳公主探亲，沈明便以边疆将领之妻小必须留在帝京的大燕军律为借口，让盘尼真随乐阳公主一同归京，为的就是抓住阿莫林的把柄，驯服西羌一族。
    阿莫林虽然早知归燕之路坎坷，却不料竟然要以妻子的性命作为抵押，他犹豫再三，始终不能下定决心。
    盘尼真自己却主动站了出来，劝他接受沈明的命令：“你是好男儿，浴血战场，保卫族人。我虽然是女子，也有自己要承担的责任。如果能用我一个人的安危，换来全族人的幸福，我愿意。”
    即便中了敌人暗箭也从不流泪的阿莫林，双眼通红，道：“入京便罢了，待我入京朝见，必能将你带回来。如今乐阳公主却又说要带你入宫，不知是何居心！”
    盘尼真将自己连夜缝制的新皮甲披在阿莫林身上，道：“大燕皇帝既然愿意让我族内迁，必然也是一个雄略之主。我能进宫拜见，必要寻机让大燕皇帝知我西羌族骁勇忠义，可倚而不可欺！”
    辞别了阿莫林和扶老携幼来送行的族人，盘尼真带着族中的珍宝“凤首箜篌”，跟随乐阳公主，踏上了前往帝京的路。
    大燕帝京的繁华，远远超出盘尼真的想象。繁华的街市上，衣着整洁的行人们来来往往。有些人停下脚步，朝着乐阳公主的车驾投来好奇的目光。盘尼真听到他们赞叹的声音：
    “这是乐阳长公主车驾，从九边回来的。”
    “听说沈大将军又打了胜仗！”
    “那是蛮族进献的美女吗？”
    盘尼真在乐阳公主府里住了几天后，乐阳公主亲自召见了她。
    与咄咄逼人的沈明不同，乐阳公主的态度十分和蔼。她握着盘尼真的手，笑着说：“明日到宫中，我会亲自将你引荐给皇嫂。”仿佛她并不是将盘尼真当作人质一般。
    盘尼真向她致谢：“多谢公主殿下。”然而在盘尼真的心里，对乐阳公主并不信任。因为她的丈夫沈明在九边各部族里的名声并不好听，在攻打扰边的蛮夷时，他曾经将一个千余人的小部族统统杀光，连妇孺都没有留下。
    凡是归顺朝廷的部族，都希望能够得到来自皇帝陛下的御旨和赏赐，这样才能安心。
    乐阳公主仿佛看透了她的想法，道：“明日正好是一位太妃的寿辰，她在宫中德高望重，只要你能让她感到欢喜，皇上一定会厚赐西羌族，”公主的语气变得更加亲切，“就演奏你们进献上来的那一架凤首箜篌。”
    当盘尼真真的走进天枢宫的时候，发现事情远远比乐阳公主描绘得复杂。她根本没有机会进入那座堂皇的宫殿演奏，就被脸上带着笑容的宫女们领出了宫。
    盘尼真恍然明白，原来这种微笑并不代表着他们的心情好，只是生活在这座宫城的人们特有的一种面具罢了。
    盘尼真的内心十分笃定，既然到了帝京之中，一定有机会实现她的目的，给整个西羌族寻找新的希望。
    果然，几日后，阿莫林得到了圣上的召见，被任命为一支专门保卫圣上的军队的统领。而后，另一位公主也派来了她的使者，邀请盘尼真在第二天到她的宫室一同用膳。
    第17章 璧归
    五月的锦芳苑中，繁花似锦。和煦的春风穿过各色娇艳的花朵，轻轻地扑到人脸上。夏侯昭让人将宴席移到玉兰树下，召见了盘尼真。
    盘尼真身披华毡，姿容甚美，眉目间带着一股野性，与华毡上红线勾勒的海娜花一样生动。漆黑的长发编成了数条辫子，发梢系着洁白的羽毛，在风中微微颤动。
    她按下心中的忐忑，朝着夏侯昭躬身行礼：“参见公主殿下。”
    “夫人免礼。”还带着稚气的声音清澈如泉水。盘尼真抬起头来，终于清楚地看到了这位即将改变自己命运的公主的样子。
    穿着碧色长裙的公主端坐在竹榻之上，和周围穿着胡服，腰中系着蹀躞带的宫女相比，看起来更像是南朝的女孩。
    盘尼真见过骄阳似的乐阳公主，心里便以为这位深受帝后宠爱的初怀公主，会是一个疏离而傲慢的女孩。云光殿中的宫女也说，这位深受帝宠的公主在宫中十分自得，不仅有自己的骏马，还常常跟随帝后出宫围猎。
    然而此刻坐在她面前的公主，看起来却十分亲切，眉目舒展，在暖融融的春光中，朝她露出了笑容。她忍不住也笑了起来。
    前世夏侯昭跟随盘尼真学习弹奏箜篌，几个月也未曾见她笑过，此时不由得心中快慰，朝着盘尼真道：“夫人坐下吧，今日天气甚好，坐在屋内，恐怕要辜负了这春光。”
    盘尼真谢了夏侯昭后，坐在了她的对面：“我们西羌人最爱春天。每到初春之时，都要举行祭祀之礼，祈求一年的平安康乐。”
    夏侯昭笑道：“这倒与鲜卑的四月祭天之礼仿佛，不知道西羌族都侍奉那些神灵？”
    盘尼真之父本为族中主持祭祀之礼的释比，一年之中要带领族人按时祭山、除秽，当有嫁娶或丧仪之时，还要祈福、招魂，因此盘尼真对这些事情都十分了解，她又极善叙事，讲起来头头是道，夏侯昭听得十分专注。
    盘尼真告诉她，生活在西北边疆之地的西羌人，每年要经历五个月的冬季。冬季的草原上一片萧瑟，天寒地冻，百兽蛰伏。而当春天到来之时，精灵一般的春鸟竹甘欧会唱着歌，将整片草原唤醒。
    夏侯昭召见盘尼真的本意，是想通过她了解下当前九边的局势。听到盘尼真讲起西羌一族的风俗，不禁想到前世阿莫林被沈明充为前锋，与北狄在九边的荒漠中九战九捷，却因为粮草供应不及，最终兵败被俘的事情。但北狄人也不敢在九边多呆，带着他就撤回草原。第二年，北狄将阿莫林送给匈奴王，阿莫林拒不归降，十日后被杀。
    在九边叱咤风云数年，让北狄人闻风丧胆的西羌骑兵，也随之销声匿迹了。
    沈明之所以再三戕害阿莫林的原因，她尚不得知，但阿莫林的为将之才，远胜于声名显赫的乐阳驸马，却是确信无疑的。
    晏和十六年，也就是阿莫林被杀的那一年，北狄再次入侵九边，不仅横扫信州、平州诸州府，而且攻破了沈明帅府所在的北卢府。其时，夏侯昭之父世宗皇帝卧病在床，朝政都交给夏侯明打理。这样大的事情，竟被沈明一手遮天，帝京无人得知此事。
    陈睿在平州的旧部冒死回京上谏，却在路上被沈明所派的人截杀。等到晏和十六年，陈睿为了保护严瑜，将他送回北卢时，严瑜才从幸存的步卒口中得知此事。他写信将此事告诉夏侯昭与陈睿。
    然而等严瑜的信到达夏侯昭手中的时候，世宗已经驾崩，灵柩还停在天枢宫中，身为储君的夏侯明正在准备登基，而大权则落到了乐阳大长公主的手中。属于乐阳大长公主和沈家的时代，便从那一刻开启了。
    这一切都与这个此时并不起眼的西羌部落有关，因此前几日她听说父亲下旨将阿莫林召回帝京，并被任命为羽林军中郎将时，便想要见一见盘尼真。恰好母亲这几日出宫前往京郊的国巫处拜访，她就求了父亲，得到了可以在锦芳苑内宴请盘尼真的允许。
    如果她能够将阿莫林从前世的命运中解救出来，不仅可以阻止沈明和乐阳公主势力的进一步扩张，更重要的是，阿莫林的存在能够让数十万九边民众逃离被北狄人掳掠杀害的悲剧。
    夏侯昭笑吟吟地听着盘尼真的讲述，听她提到西羌人最爱的春鸟竹甘欧，便笑着问道：“我前几日得了一架西羌箜篌，上雕神鸟，精美绝伦，造型与我平日所见颇为不同，不知是否就是夫人所说的竹甘欧。”她说完，早有伶俐的宫女那那架凤首箜篌从芷芳殿内抬了出来。
    许是风荷日日精心照料的缘故，整架箜篌在日光下发出了熠熠的光彩，顶部的鸟兽的双目甚至泛起了流动的光晕，颇为灵动。
    盘尼真早知自己那架箜篌被乐阳公主送到了这天枢宫中，却不知是送予了眼前这位初怀公主，扫了一眼，连忙伏在地上道：“正是竹甘欧。”
    这架箜篌本是盘尼真的父亲亲手为她做的嫁妆，所以特地将顶部雕作羌族最喜爱的春鸟竹甘欧，又在底部绘上象征吉祥幸福的海娜花。当她在自己的婚礼上弹奏起这架箜篌时，整个部族的人都跳起舞来，庆贺本族最英雄的青年与最美丽的女郎结成了夫妇。当乐阳公主提出，要将这架箜篌带走的时候，她的内心十分不舍。但沈家手握九边几十万重兵，岂是轻易能够打发的？她不得不亲自带着侍女将这架箜篌送给了乐阳公主。
    此时盘尼真却是一眼不敢多看，生怕夏侯昭看出自己内心的不满。