第18节

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    夏侯昭五岁头一次骑马,乐阳公主特地选了一匹性格温顺的小马送给她。那匹马全身黑色,只在马尾处有一丛金黄色的毛,飞奔起来如洒金般,因此就取名“洒金”。夏侯昭甚为喜爱洒金,除了却霜节这样重大的围猎之外,也经常在宫中校场骑着它兜风。去年冬天,洒金不幸染病故去,夏侯昭伤心不已。圣上屡次提起重新为她挑选马匹,都被她拒绝了。
    这匹含金却是沈泰容特意为她选的,与“洒金”同为黑色,从额头顶部沿着脊背而下,生着细细一道金毛,如金线般在阳光下熠熠生辉。因怕她不喜欢,还多送了四匹名驹,每一匹都价值千金。
    沈家屡屡讨好于她,难道就为了让她在却霜节上迷一次路?
    始光三年,她乘着鸾车从天枢宫的正门出发,前往新建好的初怀公主府与沈泰容成婚。当风荷扶着她走下鸾车时,站在正堂之上的乐阳公主穿着大红的礼服,笑道:“初怀,你终于来了。”那般志得意满,仿佛数十年的心事一朝得成,是万万做不得假的。
    那么会在含金身上动手脚的人,又会是谁?
    夏侯昭定了定心神,谢道:“让表哥为我操心了,含金很好。”她伸手在含金的头部拍了拍。
    沈泰容可不知道表妹的魂魄早在上辈子就和自己成了怨偶,相看两厌,只觉得她今日颇有些心不在焉。
    他想起母亲的嘱托,换了一副关切的神色,道:“你喜欢便好。不过我看你怏怏的,莫不是早起受了风?”他说着,便伸手想要试试夏侯昭额头的温度,还没触到她,忽听身后传来一个清朗的声音。
    “殿下,圣上和皇后已经出发了。”
    夏侯昭抬头远远一望,果然看到三军齐动,她也不想多和沈泰容纠缠,忙道,“既如此,我们也快些出发吧。表哥,你不回秦王大哥哪里吗?”
    “哦,我正要回去。”沈泰容的手落了空,回头看了一眼刚刚说话的人。身着戎服的少年,动作敏捷,气质沉稳,一看便是在军中历练过的。
    沈泰容摸摸鼻子,原本在心中盘旋的几句话忽然就想不起来了。他心中不免生出一个念头,舅舅和舅母还是太过宠爱表妹,这样的人才如果放到大殿下身边磨练,将来必成大器。此时却被安排来陪伴公主玩耍,真是大材小用。
    不过夏侯明身边才俊济济,也不差一个。
    沈泰容觉得自己已经完成了母亲交给的任务,也不多留,向严瑜点点头,和夏侯昭道了别,便打马离开,去寻夏侯明了。
    严瑜于马上行了一礼,一抖缰绳,小红便颠着小步,追着含金去了。他身后近百名公主侍卫,无需号令,皆提马跟上。
    有那早起的帝京居民远远地围观,先是赞叹了帝后风姿,等到初怀公主带着自己的侍卫经过时,他们不免惊叹起来。身着骑服的公主虽然年幼,却已经有了绰约的风姿,身后的将士们也个个年轻俊朗。
    能够担任却霜节皇室护卫的兵士,自然是大燕军队中的佼佼者。除了阿莫林和陈睿各自率领着羽林神策两军外,还有八部大夫帐下的精锐。此时帝京至阴山的一路之上,旌旗飘扬,将士们英姿勃发,谁不赞一声,大燕兵强马壮!又有谁敢掠其锋芒?
    阴山与帝京相距一千余里,即便是北军中最精锐的骑兵兼程而行也要十日方能到达。因此虽然此次参加却霜节的宗室公卿大多骑着马或乘着马车,也花了半月之余,才看到了阴山脚下的白道城。
    这座太/祖修建的城池,位于阴山最大的峡谷白道川之上,故此得名。此地是中原地区与塞外草原的交界之处,地理位置十分重要,从太/祖时便隶属于九边统领。
    因为每年却霜节,皇帝都会率领群臣至此祭祀围猎,所以历代燕帝都曾派人修缮此城。此时夏侯昭远眺白道城,只见深灰色的城墙绵亘数里,几乎与城后的阴山山脉融为一体。城楼之上,旌旗破空,旗上绣着硕大的“燕”字,又有一面略小的旗子,绣着一个“刘”字。
    带兵驻扎在白道城的将领是“北军”有名的虎将,刘正坤。此人早年是沈明帐下的前锋官。晏和七年,北狄入侵九边,沈明派他出战,平州一役,他带着三千骑兵,夜袭敌营,击溃敌军两万余人,又生擒北狄蛮将泼黎,声名大振。战后叙功,他连升三级,更被委以守卫白道城的重任。
    没有见过刘正坤的人,听其名声,大多以为是个力大如牛,虎背熊腰的壮汉。此刻跪在圣上面前的将领,却是一副清俊的模样。
    “参见吾皇,吾皇万岁万岁万万岁。”刘正坤声音清朗,带着北地儿郎特有的豪气,正与他的外貌形成了鲜明对比。
    站在皇后身侧的夏侯昭听到周围的宗室贵妇们发出了低低的笑声——鲜卑女子可不是藏在深闺中的娇花,尤其是公主及诸王的女儿们,作风向来豪迈,从兴宪公主开始,便有豢养面首的传闻。看到如此好相貌的男子,贵妇们都升起了几分兴趣,不过帝后在此,大部分人也只是议论几句刘正坤的模样而已。
    夏侯昭却知道,正是因为刘正坤有这样的好相貌,始光初年便有流言,说他是乐阳公主的内宠,所以才能从一个小小的卫戍被提拔为沈明的亲卫,进而一步登天的。乐阳公主权势滔天,这流言是真是假难以辨清,但刘正坤确实得到了沈明和乐阳公主的信任。
    圣上亲自扶起刘正坤,道:“爱卿确是勇将也。朕观这白道城中军士,人人精神抖擞,皆是我大燕好儿郎。”圣上虽久居天枢宫中,当年也曾带兵平叛过。神焘末年,若非圣上将庶人郑及其叛军一网打尽,大燕就有可能陷入了一场诸王混战的内战中。因此他虽不是马上帝王,也知晓几分军事。
    刘正坤欲要再次拜倒,跪谢圣训,圣上已经拦住了他道:“待祭礼结束,便由爱卿陪朕一同前往白道川寻猎。”能得皇上钦点,陪同围猎,这却是十分荣耀的奖赏了,然而刘正坤的脸上始终波澜不惊,谢恩后,便退到了一侧。
    夏侯昭顺着他所站的方向看去,果然见到了乐阳公主的身影。沈明驻守九边,无大事或皇上传召,不得擅自离开九边帅府所在的北卢城。因此每年的却霜节都是乐阳公主带着沈泰容一起参加的,此时这位大燕王朝最富盛名的公主穿着一袭紫色骑装,站在巍峨的白道城前,英姿飒爽,顾盼之间,别有一番风采。她仿佛感受到了夏侯昭的目光,转过头来,朝着夏侯昭笑了笑。
    第23章 祭礼
    鲜卑人信奉萨满教,大燕建立后,虽然深受南朝崇佛风尚及儒家的影响,但四月祭天与六月却霜等传统的祭祀之礼,却依旧保持着旧时的风俗。
    吉时一到,先由国巫预祭,召唤夏侯氏的祖先与鲜卑各部落的神灵。这近千名的魂灵受到国巫骨铃魂歌的指引,从赤山飞越崇山峻岭而来,带起阵阵微风,将祭台四周所插的诸部之旗吹得飘扬起来。
    帝后以降,宗室贵族、公卿臣僚、护卫兵士全都匍匐在地,听着国巫用沙哑的嗓音,吟唱来自草原的颂歌。正是太阳升到天空最高点的时分,鸟雀都消了声息,郁郁的阴山从一片苍茫中显露出隐藏了一个冬天的面容来。
    夏侯昭仿佛听到了一声长长的叹息,当她抬起头来的时候,却只看到国巫在祭台上舞动的身影。
    就在这一刻,骨铃魂歌猛地停歇了下来,跪在最前面的帝后站起身来,登台献祭。
    众人齐拜三次,祭台之下,脸上涂着诸部图腾的八部大人杀牲洒酒,共同完成了却霜节的祭祀之礼。享用了牺牲的神灵们,转向赤山,渐渐远去。
    刚刚还在台上腾挪跳跃的国巫瞬间恢复了老迈的神态,满头白发的她已近耄耋之年,虽然身体康健,但体力着实不济。此时她颤颤巍巍地沿着祭台一侧的台阶往下走,似乎随时都会被自己绊倒。忽然有一人迎上去,搀住了国巫。此人锦衣绮貌,却是乐阳公主。
    “是都辰额啊。”阳光刺眼,国巫眨了眨浑浊的眼睛,才认出了乐阳公主。
    乐阳公主笑道:“国巫大人,正是都辰额。您可要小心身体。”
    国巫也笑了,脸上的皱纹越发明显了,眼中却似有微芒闪过:“都辰额,太阳升起来了啊。”
    乐阳公主一怔,也不知道国巫如何动作,已经将胳膊从她的手中脱了出来。只见国巫摇摇晃晃地朝着送她来的牛车走去,嘴里还念念有词地说:“太阳升起来了。放心,还不到我去赤山的时候。”
    国巫的话似乎在暗示着什么,乐阳公主再想追上去问,帝后已经从祭台上缓步而下。
    按照祖制,他们会在白道城休息一晚,第二日再举行围猎。白道城的这座行宫因每年仅仅使用这一次,有不少久无人居的宫室已经荒败了。圣上例行节俭,只让人关了殿门,加上铜锁以防随意出入,平时并不派人看守。
    帝后带着宗室住进了维护得比较好的殿阁,王雪柳和后来赶上来的裴云也安置在了夏侯昭的宫殿内。
    沉沉的暮色落在白道城中,这座由大燕太/祖营建的城池,历经百年风雨,一直默默伫立在阴山之下。它曾经看着一代又一代的英雄升起,又看着他们陨落。
    苍茫的朔北大地上,唯有连绵的阴山始终与它相伴。
    此时城内的官署、驻军的行营次第亮起了灯光,城外燃起了篝火。跋涉了半个月的人们兴致勃勃,因为整个却霜节最盛大的宴会就要拉开序幕了。
    大燕朝虽为夏侯氏所立,但鲜卑族素来以贵姓统御部族。莫纳律、仆兰、丘敦等八姓贵族及附庸他们的小姓,一共握有全国三分之一的土地和人口。因此,每姓都各占一个八部大人之位,不仅可以参议政事,早年甚至可以撼动帝位。
    高宗皇帝在位期间,连部落,抗贵姓,靠着诸部落的支持,将八部大人的权利收回了一大半。圣上登基以后,沿用此策,故而每年的却霜节前一日总会举行宴会,招待来参加祭典的部落首领们。
    夏侯昭坐在摆满了珍馐美味的案几之后,没有丝毫的胃口。

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