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九千岁[重生] 第107节

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    “……”周知龄心脏一阵紧缩,却连也半个字也吐不出来,只惊恐地抬起手,颤抖着指向他身后。
    后面,后面!
    樊虎终于意识到不对劲,正要回头去看,却不防一根极细的坚韧铁丝绕在他的颈上,缠绕,收紧。
    这一套动作薛恕做得行云流水,小山一样魁梧的樊虎翻着白眼蹬着腿儿,不过片刻就彻底咽了气,舌头吐出老长。
    而亲眼看着这一幕的周知龄,已经吓得瘫到在地,连叫都叫不出声来了。
    薛恕轻蔑扫了他一眼,将铁丝收起,又随手将茶几上铺着的桌布抽出来,盖在了樊虎面目狰狞的尸首上。
    待做完这一切之后,他方才走到门边,开门将侯在门外的殷承玉迎了进来。
    “都已经处理妥当了。”
    第104章
    一行人簇拥着殷承玉入内,在主位上落座。薛恕如旧同平日那般侍立在他身侧。
    周知龄这会儿已经从薛恕杀人的恐惧中挣脱出来,瞧见殷承玉后,眼珠子动了动,刚恢复一些的脸色又变得煞白,眼神也透出绝望来。
    这回怕是真的完了。
    当初下定决心博一番前程的雄心壮志已然粉碎,如今只余下惶恐和畏惧,商场上那些左右逢源的手段再派不上用场:“太子……殿下。”
    “私兵是谁让你养的?”殷承玉凝着他,屈指在膝上轻敲:“邵添?”
    周家不过一介商贾,三江商会在湖广地界再有话语权,以周家的能耐,也是没那个胆量豢养私兵的。多半是周家出钱,替有胆子的人养。
    听他轻描淡写地提起“邵添”,周知龄手指痉挛一瞬,前所未有的危机感让迟缓的大脑重新转动起来。最终他咬着牙道:“太子殿下说什么私兵,草民不太明白。草民确实与这些山匪有些来往,但也只是为了平日里运货行些方便。并不敢做什么伤天害理之事。”
    他不承认,殷承玉也不恼,只顺势往下问:“哦?那你是什么时候同这伙山匪有来往的?”
    周知龄看不透他的深浅,也不知这番说辞他信了还是没信,只能硬着头皮道:“大约两年前。”
    “两年前……”殷承玉低低念了一句,想通了什么一般,忽而笑起来:“周大东家野心不小。”
    周知龄心口蓦地一跳,只觉得那中眼睁睁看着樊虎被勒死的晕眩感又涌了上来,但思来想去,却想不明白自己的回答能透露什么,只艰难道:“草民……不明白太子殿下的意思。”
    殷承玉却不需要他明白,也不曾解释:“据孤所知,望沱岭中的山匪可没有这么多,这些山匪拢共有多少数?平日里又藏身何处?”
    他嘴上说得“山匪”,但字字句句却仿佛在问“私兵”。
    豢养私兵是抄家灭族的重罪,周知龄不敢认,只能负隅顽抗:“草民只是与山匪有些往来,再多的实在不知。”
    殷承玉垂眸俯视他,目光叫人无所遁形。周知龄在他明了的目光里逐渐瑟缩,但想到认罪的后果,又咬紧了牙根,不敢多吐露一个字。
    “周会首莫不是以为,你不承认,二皇子又已身死,这囤兵造反的罪名就不存在了吧?”
    在周知龄惊恐瞪大的眼神中,殷承玉不疾不徐地道:“邵添狗急跳墙,让你趁机暗杀孤,你以为以他的谨慎,事后会留下周家?”
    “你早已没退路了。”殷承玉道:“你若是现在痛快认了,戴罪立功还能有个痛快。但你若还要负隅顽抗,到东厂手底下过一趟,可能连个全尸都不剩下。”
    像是为了配合他的话,侍立一侧的薛恕目光轻飘飘斜向他,眼底平静无波。
    他用铁丝将樊虎活生生勒死时,也是这般神色平静。
    杀一个人,仿佛捏死一只蝼蚁。
    周知龄面白如纸,嘴唇颤抖,眼中挣扎犹豫。
    良久,在逼人的沉寂当中,他以头抢地,颤声道:“草民都招,求殿下开恩。”
    “两年前,邵大人的亲信亲自来寻我,命我暗中招兵买马。为了掩人耳目,我们和凤凰山华林寨的山匪头子樊虎搭上了线,周家出钱粮,华林寨则负责招兵买马。一共招收了七千余人马,平日里都藏在凤凰山的石窟中训练,若要露面,便扮做山匪行事。”
    所以望沱岭才有这么多的山匪。
    周知龄想起当初自己被对方游说,什么从龙之功,封侯拜将,也是一阵悔恨。周家生意虽然做得大,但也就只限于湖广地界。出了湖广往北方甚至望京去,比周家势大的家族太多。而偏偏周家族中子弟不争气,竟没出一个科举走仕途的后辈。
    妻子的娘家邵氏倒是和望京邵氏有些远房亲戚关系,但除了逢年过节往京城送去的节礼,根本就搭不上边儿。
    所以在周家京城的生意出了些麻烦,而邵家出手相助之后,他便想要抓住机会攀上这棵大树。
    他对京城邵氏的话无有不应,而邵家待他显然也重视起来,邵添甚至还亲自接见过他,话里话外都有提携之意。
    在邵添的亲信前来游说他,说邵添想要自己训练一批忠心可靠的护院,让他帮忙物色人选之时,他欣然答应下来。
    等他发现邵添想要的根本不是普通护院,而是训练有素的私兵时,已经迟了。
    他骑虎难下,几次去寻对方。对方却说这私兵是为二皇子所养。二皇子深受皇帝宠爱,在朝上大有与太子分庭抗礼之势。太子唯恐二皇子危及自身地位,已经几次派人刺杀。二皇子为了自保才私下养兵,意在挑选忠心可靠的精锐充作护卫。
    若是事成,等二皇子登极,周家便是功臣。就是不成,几千私兵罢了,有二皇子在也掀不起风浪来。
    是骑虎难下,也是鬼迷心窍。
    “后来草民便一直养着这些兵,那些士兵一开始邵家派了人来训练,后来有了模样之后,便由樊虎监督,他们自行训练。草民每隔一月,便会书信向邵大人汇报情况。”
    后头二皇子身死的消息传来时,他有心想要散了这些私兵。
    但邵添却是不允,只说另有用处,让他继续养着。直到前些日子太子来湖广赈灾,他提前收到了邵添的信件,对方在心中威逼利诱,他才不得不听令行事。
    “草民也没有那个胆子谋害太子,只是邵添已拿了草民的把柄,草民不得不从啊。”周知龄说着,似乎悲从中来,涕泗齐下,神色悔恨。
    “那些信件在哪儿?给孤瞧瞧。”殷承玉不为所动。
    周知龄只得擦干了眼泪,手脚并用地爬起身,在多宝架后面的墙上一阵轻敲,拉出个暗格,将里头存放的信件都拿了出来。
    “最开始都是亲信来传话,后头往来的书信都在这儿了,”信件拢共只有五六封,上头还落了印,
    殷承玉依次看过,却是将信件扔在了一旁:“不是邵添的字迹,这私章也不对。”
    周知龄顿时如遭雷劈,将那些信件捧在手中,急切道:“怎么会?这些事确实是邵大人吩咐我做的,字迹也是对得上的,邵大人还亲自接见过我……”
    他说着说着,声音便弱了下来,卡在了嗓子眼里。
    是邵添吩咐他做的没错,但就像他将这些信件留着以作后手,邵添也打一开始就防着他。
    又或者说,这一切都是邵添为了引他入套布下的局。
    就像太子说的,不论成败,周家都会被毫不犹豫的舍弃。
    周知龄整个人仿佛被抽干了精气神,委顿下来,脸色灰败。
    殷承玉并不同情,纵然有邵添步步设计的缘由,但若是周知龄自己不贪婪,也不会落到现在这个田地。
    邵添这么做的理由也很好理解,他是殷承璋的人,利用周家在湖广豢养私兵,未必是想造反,多半只是为了以防万一。只是人算不如天算,他重活一世,殷承璋死在了青州,邵添的一切布局都被打乱。
    邵添和殷承璋的牵扯太深,就算改投自己也不会受到信任。而且以前世经验来看,邵添屁股后头亦是一堆烂账。
    一旦他继承大宝,必定会清算邵添。
    从邵添的角度来看,或许谁当皇帝,都比他当皇帝有利。
    所以干脆一不做二不休,让这些养了两年的私兵发挥最后的价值。
    若是成功,邵添可高枕无忧。若是失败,单凭这几封信件以及周知龄的一面之词也奈何不了他。
    只是他步步都算到了,却唯独没算到薛恕也紧随其后来了湖广。
    殷承玉眼珠往薛恕的方向斜了下,眼里带了些笑。
    黏人倒也有黏人的好。
    这次若是薛恕不在,他虽也能设法扭转局势,但必定要经一番波折,不可能这么顺利。
    薛恕注意到他的目光,愣了一下,接着便往他这边靠了靠,手似不经意地碰了下他的手指。蜻蜓点水般的痒意叫殷承玉蜷了蜷手指,眼尾挑得更高些,搁在扶手上的手垂下去,借着衣袖的遮挡,在他掌心挠了下。
    像幼猫一样的力度,却叫薛恕猛然攥紧了手指,目光沸腾。
    然而始作俑者已经转过了脸,继续和周知龄说话:“如今四处城门被山匪把手,孤要出城,你可有办法。”
    周知龄已全然被击溃了心神,连丝毫的反心都激不起来。甚至因为对邵添的怨恨,只恨不得太子平平安安回京,将邵添一并收拾了好。
    他要死,邵添别想好。
    周知龄很是配合地思索了一番,连滚带爬地摸到樊虎的尸身,在他腰间撤下一块令牌来:“私兵养在凤凰山,与樊虎相熟。他的令牌可以出入。而且草民在私兵那儿也有几分薄面,若草民拿着令牌出城,应当不会有人阻拦。”说着神色也有些忐忑:“太子殿下与诸位大人可扮做草民的随从,但人不宜多。”
    殷承玉颔首,打量着他满身狼藉,道:“你先去收拾收拾,孤也换身便宜行事的衣物。”
    周知龄见他并不怪罪,立即松了一口气,连忙去更衣去了。
    “留四五个精锐一道出城。其余人留在城中随时策应,叫他们去寻姜政与齐武,尽快将城中的兵力聚拢起来,等待命令反攻。”殷承玉道。
    薛恕点了五人留下,余下番役很快便将樊虎的尸体处理了,之后又寻来了几套仆从所穿的灰袍,便悄无声息地散开,去寻姜政等人汇合。
    而殷承玉一行换上了仆从的衣物之后,赶着马车,随周知龄一道往城门口行去。
    第105章
    武昌府城中喊杀声震天时,贺山与应红雪已经带兵入了望沱岭,抵达凤凰山山脚。
    凤凰山乃望沱岭的主峰,山势高陡,东面和北面临水,西面是悬崖峭壁,唯有南面为上山道路,易守难攻。
    这时候随行的东厂探子就派上了用场,探子在打探凤凰山的动静时,在后山发现了一条弃用的栈道,栈道建在陡峭的山壁上,只有三人宽,终点却直通凤凰山后山。且后山只有一座塔楼,就一个山匪守着,因长久无人自后山栈道走,那看守栈道的山匪也并不上心。
    应红雪将三千人马分成了六队,先派了一只十来人的精锐前去探路。
    精锐悄无声息沿着栈道上去,就见塔楼上有个模糊的人影,显然是瞭望的守卫。不远处还有几排木头支起的大铁锅,铁锅里堆满了木头,正熊熊燃烧。十来个山匪围坐在铁锅边猜拳喝酒,姿态虽然随意,但武器却都放在触手可及的位置。再略远些的位置还放了一面示警用的大锣,以及许多头部削尖的竹排,很显然做了万全的防备。
    情况和探路的探子所描述的有不小出入。
    这一小队人没有打草惊蛇,又静悄悄地原路折返回去,将后山的情形一五一十汇报了:“塔楼上有人盯着,一冒头就会被发现。守卫也比预计的多。”
    应红雪拧眉,再次和东厂探子确认:“你确定之前后山只有一个守卫?”
    探子也不解这前后变化,但还是笃定道:“之前后山的守卫绝没有这么严密!”
    应红雪沉思片刻,对贺山使了个眼色。贺山与她早有默契,命其他人原地等候,自己跟了上去。
    确保旁人听不到谈话之后,应红雪才低声道:“情况有些不太对,我怀疑府城里有内应,我们夜袭凤凰山的计划走漏了风声。”
    薛恕手底下的人信得过,不可能提供错误情报。那后山防卫忽然严密起来,显然便是山匪提前得了消息。
    贺山下意识扫了身后的人马一眼,为难道:“那怎么办?内应也不知在府城还是在军中,一时半会儿也找不出来。”
    应红雪思索片刻道:“以防万一,我们带自己的人先上去,让其余人在下面留守,听命行事。”
    如果真有内应,那多半是混在府城的官兵之中,他们从京中带来的人马是可靠的。

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