第68节

    大门一声响，被人从外面推开，爱德华高挑的身影出现在了大门口，只见他还穿着黑色的军装，发丝凌乱，看样子护送辛西娅到皇宫后就没有休息。
    “日安，陛下。”他哑着嗓子说道。
    “怎么回事，罗瑟尔卿？”辛西娅松开握着凯瑟琳夫人的双手，转而提起了裙摆，她从扶手椅上站起来，语调里带着严厉与傲慢，“这里可不是你能撒野的地方。”
    “我很抱歉以如此失礼的形象出现在您眼前，陛下，”如此说着，爱德华的神情丝毫没有动摇，是前所未有的犀利和严肃，“我斗胆问一句，您之前登上过巴比伦号这艘邮轮吗？”
    “什么？巴比伦号？”活灵活现的露出困惑的表情，辛西娅优雅的轻轻摀住嘴，“你问这个做什么？这跟我有什么关系？”
    男人闻言有些焦躁的挠了挠头，“我衷心希望您和这个该死的邮轮真的一点关系都没有。”
    他从带有褶皱的军装内侧掏出了一小卷羊皮纸，纸张已经有些皱巴了，显然之前被人反复阅读过。
    辛西娅接过羊皮纸，将其舒展开，上面有几行潦草的字迹，看得出执笔人是在极度匆忙下写出的纸条，有些字母过于潦草以至于无法分辨。
    仔细阅读纸条，辛西娅的眉头逐渐皱了起来，它本身的内容并不复杂，只是说明了蛛后出现在巴比伦号上的事，真正令她不解的是，传递人在最后用了“爆发”这个词。
    蛛后？爆发？
    这两个词是怎么串联在一起的？
    她疑惑的看向爱德华，想得到一个合理的解释，对方也没有辜负她的期望。
    “半位面刚刚发生了一场分裂，”他平静的说道，“就在几小时前，有接近半数的种族和国家，更改了自己的信仰。没错，正如你所想——蛛后，就是他们的新信仰。”
    第84章 征服世界的第八十四步
    新信仰？！
    脑海里瞬间闪过蛛化妖精狰狞的面容，辛西娅惊的差点跳起来，好在凯瑟琳夫人没有掉链子，她接着裙摆的掩护狠狠的扯了不争气的傻女儿一把，才让辛西娅好不容易端起的女王架势好歹没破功。
    “改信蛛后？”她面色凝重，“怎么回事？”
    爱德华这个时候这时候却笑了，紧皱的眉头也微微舒展，“陛下你果然上过巴比伦号。”
    辛西娅心中一惊。
    “邪神的存在可是圣光教的机密，旁人轻易无法得知，连我也是机缘巧合之下才能有个大概的迷糊概念，而您的家庭教师是绝对不会知道这些的，”他侃侃而谈，“如果您没有上过船，此时应该反问我'蛛后是什么'才对，而你却表现的像完全理解了我的话，结合您近期的行程，唯有您乘坐过那艘邮轮一个解释了。”
    自己还是太年轻了啊。
    上了当的辛西娅在心底哀叹了一声，脸上依然不动声色，“万一是异端审判局告诉我的呢？”
    “他们唯一会向您透露的时机，就是机密不再是机密的时候，我相信这个点您比我更清楚。”爱德华笃定的说。
    对于这一套说辞，辛西娅无可反驳。
    没错，无论是瓦伦丁还是其他人，异端审判局从上到下都是顽固的秘密主义者，除非像巴比伦号上一样事到临头，否则休想从他们嘴里听到一个字。
    像是圣城里对巴勒特主教的那一场莫名其妙的审判，哪怕是已经结束的现在，瓦伦丁也没有多说一句，全靠辛西娅自己连蒙带猜。
    “你说的很对，罗瑟尔卿，”她只能无奈的投降了，“我确实登上过巴比伦号。”
    出乎辛西娅意料的是，在她承认之后，爱德华的脸色缓和了不少。
    “我以为你会生气呢。”
    “老实说，所有您可能给出的回答，我在来的路上都已经在脑子里过了千百遍，真正的答案已经比我预想的最差结果好太多了，就算想生气也气不起来了。”
    爱德华叹了口气。
    “您毫无所觉的踩上我的钻井，这说明您下意识里并不觉得这是需要隐藏的事，自然也不会有所防备，结合您现下的神情，如果是装的，我也只能认栽了。”
    辛西娅回过了味︰“原来你是怀疑我也偷偷倒向了蛛后？”
    “您也见过蛛后的本事，我也是不得不谨慎，”青年英俊的脸上闪过一丝苦笑，“情况比您能想到的要糟糕的多。”
    这么说着，他从军装口袋里掏出了一块不起眼的小石子，放到了女王面前的矮桌上。
    “这是什么？”辛西娅盯着这颗灰不溜秋的小石子，疑惑的问道。
    “留影石，侏儒搞出来的小玩具，无论是进行间谍活动还是完成暗杀业务都很实用。”爱德华的回答很直接。
    自打青年进入房间后就一言不发的凯瑟琳夫人站起来整理了一下裙摆，“看样子我需要先行告退了。”
    “不，亲爱的夫人，”爱德华阻止了她，他的脸上无可抑制的流露出了几分疲惫，“您是一位值得尊敬的长者，也是一位睿智的朋友，我恳请您留在这里。”
    不得不承认，他的反应让凯瑟琳夫人大吃一惊，她突然意识到，能让爱德华重视到放弃争权夺利，这一次的更改信仰恐怕不是某些邪教团体搞出来的小打小闹。
    看到凯瑟琳夫人回到了座位，爱德华捣鼓了一下留影石，也不知道他具体做了什么，石头颤了颤，顶端出了一个小孔，一道光影从里面喷射了出来。
    一个男人出现在了三人面前，他戴着瓖有一对牛角的精铁头盔，脸部轮廓比辛西娅见过的任何人都更加粗犷，两根锋利的獠牙从他的下唇伸出，配合着络腮胡，更添威猛。
    男人赤身穿着一套简单的盔甲，露出壮硕的上半身，一块块分明的肌肉已经超越了精壮的范畴，甚至显得可怖了。
    “……吾乃蛮族之王……特此宣布……蛮族脱离……”
    他的声音断断续续的传来，像是手持留影石的人不敢靠的太近，影像也略显模糊，但结合爱德华先前所说的话，这无疑就是所谓的“信仰更改宣言”了。
    很快，蛮族之王的脸被一个布满皱纹的鹰钩鼻尖脸代替了，这是一张属于地精的脸。
    年迈的地精重复了一遍蛮族之王说出的宣言，除了改一下种族称呼，其余几乎一字未动，真是让人想相信他们没有事前商量好都难。
    地精老者的脸又被其他各种族的脸相继代替，同样的宣言也一遍又一遍的被提起，听到最后辛西娅简直都能倒背如流了。
    等到影像播放结束，几乎半位面上所有种族都在里面露了一脸。
    留影石在矮桌上震动了两下，最终裂成了两半，彻底报废掉了。
    然而房间内没有人动，沉默在三人之间蔓延，辛西娅连口大气都不敢喘，刚刚看到的内容实在是挑战她神经的坚韧程度。
    最终还是爱德华打破了沉闷的气氛，他夸张的叹了口气，“……唉，一次性消耗品就是这么麻烦，成本也高。”
    “罗瑟尔伯爵，我有一件事情不太清楚，”凯瑟琳夫人合上了手里的羽扇，这是她认真起来的标志，“我能理解为圣光教的信仰统治在一夜之间土崩瓦解了吗？”
    “要是那样发展也太匪夷所思了，”爱德华耸了耸肩，他倒是没有一开始那么焦躁了，似乎是调整好了心态，“圣光教好歹也在这片大陆经营了几千年，虽说内部已经腐烂不堪，但也不是轻易能够击垮的。”
    “现在乍看宣布更改信仰的国家虽多，其实占不到整个半位面的三分之一，而且大多是不起眼的小国，显然蛛后这些年在交通的步步紧逼之下也并不如何滋润。对于圣光教惹眼，这次的大批改信虽然是沉重的一击，但想要击垮这个庞然大物还早的很。”
    辛西娅眨了眨眼，冷静的指出了一点，“可他们有蛮族。”
    蛮族，这个在圣光教的综合国力排行榜上名列第二的强大帝国，倒数第五的女王可是一点都不敢小觑。
    在半位面上，哪怕大多数都是凭借着种族的凝聚力建国，也并不意味着种族不会分裂，也并不意味着不会有种族混居的新国家建立。
    而蛮族，则是跟卡斯蒂利亚一样，少数几个存留千年的全种族政权，它或许在历史上经历了多次内部叛乱，却始终没有分裂，跟暗精灵因为人数太少不敢分不同，蛮族则是因为生存环境太过恶劣，能够生存时地方就那么多，总不能嘴上说分裂，明天一觉醒来还手拉手去挖野菜吧？
    生活环境如此困苦，蛮族能牢牢守住世界第二的排名，全靠他们惊人的战斗天赋，悍勇无畏的性格、远超其他种族的高大体魄和媲美日精灵的恐怖力气使蛮族成为了天生的战士，当然，他们出色的繁衍能力也是一大助力。
    生孩子千难万难的精灵族简直记恨的咬手帕。
    辛西娅感到了一阵不安，蛮族强大的战斗力还是其次，更重要的是，那群四肢发达的大个子和暗精灵一样，都是不招圣光待见的黑暗种族。
    如果她没记错的话，除了暗精灵以外的所有黑暗种族都出现在了宣言名单上。
    “对，他们有蛮族，可这远远称不上糟糕，”爱德华又叹了一声气，“陛下，圣光教的危机或许还在很久以后，但我们的危机已经近在眼前了。”
    “……因为我们也是黑暗种族？”她皱起了眉头。
    “远比那复杂得多。”爱德华苦笑。
    意识到青年的话中有话，辛西娅突然灵光一闪，脑子里窜出了一个念头，这个念头一诞生，她顿时就有些坐不住了。
    “娜塔莎！娜塔莎！”她呼唤着侍女长。
    门立即被推开，守在外面待命的娜塔莎恭敬的走了进来，“陛下您有什么吩咐吗？”
    辛西娅镇定了一下心神，“给我把世界地图拿来！”
    事实证明，娜塔莎或许在温柔细心方面是零分，但在手脚麻利这一项绝对是特优，她很快就把书房里悬挂的地图连着架子一起搬了过来。
    半位面主要被无尽之海所覆盖，抛开了海洋，陆地和各色岛屿的形状可以连成一个大略的十字架，这也是圣光教宣称圣光才是正统的重要依据，只不过谁也不清楚真相到底是大陆因为圣光变成了十字架形状，还是因为大陆的形状圣光教才选择了十字架作为自己的标志。
    抛开先有鸡还有先有蛋的问题，爱德华拿起笔走到了悬挂的地图面前，开始做标记。
    “首先是极北的蛮族，”他说着在十字架的最顶端将蛮族圈了出来，又在十字架的中心点上了三个点，“然后是中立三国卡拉顿公国、巴拉奇联盟和克里顿公国，他们都是零星凯姆特部落聚整合成的小国。”
    他的笔触不停，一路向西圈出了一大片地盘，“在他们的西边，是多种族混居的自由联盟，这里是流窜犯、种族叛徒、邪教组织的天堂，他们会倒向蛛后真是一点也不奇怪。”
    “妖精全族，”他说着将东西两边的沿海全部描了出来，还在整个地图上都点了几个点，“他们这种从事服务行业的最令人猝不及防，海运已经全部沦陷了，但说不准哪个闲着没事的就在家里养了一两只妖精。”
    “整个西部地区的地精……这也不足为奇，毕竟他们基本依靠着权贵生活。”
    一个个国家和种族名从他嘴里说出来，地图上被圈出的地方也越来越多，逐渐连成了片。
    “最后我要隆重介绍两个国家，”他敲了敲挂杆，指着十字架中心偏西的沙漠，“第一个，日精灵王朝，我们亲爱的远亲并没有在宣言名单之中，这也导致了他们危险的处境。”
    “他们被包围了呢。”凯瑟琳夫人一脸凝重。
    “是的，被包围了，好在他们拥有沙漠这个地利，又是圣光的眷顾者，危险是危险，一时半会儿其他人也奈何不了他们，”爱德华点了点头又摇了摇头，“担心他们不如担心一下我们自己。”
    他说着在十字架底端偏西的位置圈出了一块地方，“这里是侏儒王国吉贝姆，他们已经成为了蛛后的信徒。”
    “而这里，则是我们卡斯蒂利亚，”他换了一支红笔，将紧挨着侏儒王国的地区标注了出来，“我们处于整个大陆的最南端，背靠着绝境山脉，三面环山一面联通陆地。”
    “绝境山脉是世界的尽头，谁也无法翻越，我们暗精灵是这座山脉唯一的住客，而在吞并野猪人的皮歌王国之后，我们的版图迅速扩张，也继承了皮歌王国曾经的邻居——吉贝姆王国。”
    画到这里，所有标注终于成型，蛛后经营的势力几乎夺走了半位面的偏西地区，无论是西部、西北还是西南，他们紧密联系，组成了对圣光势力地区的一条防线，然而这条防线并不是完美无缺的，它在南部有个致命的缺口，那就是卡斯蒂利亚。
    现在的形式被如此直观的展现在眼前，辛西娅再看不懂就是彻头彻尾的傻子了，爱德华说的没错，她们远比被敌人包围的日精灵王朝更危险。
    侏儒的吉贝姆王国就像一块巨大的拦路石挡住了大部分卡斯蒂利亚与圣光势力接触的道路，只剩下东部一小块地区有着通向印伽商盟的道路。
    如果仅仅是这样还好，偏偏他们是唯一没有倒向蛛后的黑暗种族。
    “蛛后势力想要完成包围圈，圣光教肯定不会让他们完成，”凯瑟琳夫人喃喃说道，“我们没有任何缓冲的站在悬崖边缘了。”
    “您说的没错，尊敬的夫人，”爱德华肯定了她的说法，“我们必须在最短的时间内决定自己的阵营，不然就会面临双方的围剿，没有任何中立的可能。”
    “选择蛛后是自取灭亡，”辛西娅神色复杂的说，“我在巴比伦号上反抗过她，这位邪神可不是宽宏大量的性子，一旦投靠，整个种族都难以逃脱被她玩弄的命运。”
    经历了巴比伦号上的妖精之乱，她深刻的感觉到了蛛后的本性是何等疯狂，那一只只痛苦挣扎的魔蛛给她留下了挥之不去的阴影。
    “明智的抉择。”爱德华看上去松了一口气，手也从腰间的剑柄上松了下来。
    凯瑟琳夫人陡然紧紧握住了女儿的手，辛西娅后脖子上也出了薄薄的一层汗，假如她刚流露出一丝一毫偏向蛛后的意思，迎接的结果都不会是“明智的选择”，这是决定暗精灵命运的时刻，从某种意义上讲，在场的三人都是命悬一线。
    “然而情况并不轻松，”辛西娅继续说道，“由于我们特殊的身份，信仰圣光的地区并不会轻易相信我们的诚意，不如说，他们更愿意相信我们只不过是黑暗种族留下来的卧底，毕竟暗精灵的名声之差已经无可挽回了。”
    “这正是关键，陛下，”青年转过身在吉贝姆王国的位置画了一个大大的叉，“我们现在想要夺得圣光教的信任，唯有主动进攻吉贝姆并吞下他这一条路，还可以缓解包围圈的燃眉之急，但我们也会成为众矢之的。”
    “但按兵不动的话就会成为别人的眼中钉肉中刺，这可真是进退维谷啊。”凯瑟琳夫人打开了自己的羽扇。