第三章 初见

    达成共识后，叶士元招来了管事何亦儒，向他介绍疤面。
    「这是家里的管事，你以后有什么需要都可以找他。」
    何亦儒与叶士元看起来差不多年岁，留着一把山羊鬍，一副精明干练的模样，身在叶家多年，是叶士元的得力助手，也是从小看着叶子桀长大，对叶家的一切十分了解，叶士元十分依赖信任他。
    疤面点点头，朝何亦儒拱手相互拱手算是打过招呼。
    随后叶士元便和何亦儒一起带疤面来到叶子桀所住的院落。
    叶家地大，叶子桀独住一个院落，名为和风院，自伤残后，便独居于此，半年来足不出户，由謢卫在院内保謢着他。
    叶士元走到了和风院前，停下了脚步。
    疤面看着院落前那扇厚重的大门，明明住在同一个家里，却硬是在出入的地方隔了一扇大门，彷彿欲与世隔绝般，不知是为了保护叶子桀而盖的，亦或是……
    叶士元突然有些窘迫地转头对疤面说：「有些事可能要先让你有心理准备。」
    「请说。」
    「小犬自被天毒教伤了脚后，性格变得有些暴躁，他其实本来不是这样的人的，只是本来好好的一个人变成这样……他一直无法接受……」叶士元无奈又心疼地叹了口气。
    叶子桀是他与爱妻结婚多年好不容易才诞下的一子，叶士元自是从小就对叶子桀疼爱有加，却不过份溺爱，尽心栽培，而叶子桀也不负他期望，从小就展现出聪明睿智的一面，更让叶士元对其感到骄傲，期许有天能将叶家若大的產业交与他。
    出事前的叶子桀虽然有着富家子弟的骄纵自傲，却也因为他的聪明才智，和承袭父母双方优点的俊朗外貌，让他的自信自负被眾人视为理所当然，就该是一个天之骄子该有的模样。
    但天毒教却毁了他的骄傲、他的自信和自尊。让他从一个天之骄子瞬间跌落谷底，这半年多来他一直无法接受双腿已残的事实，因而性情大变，脾气变得暴躁孤僻且阴晴不定，为此罪了不少叶士元特地请来保护他的人。
    叶士元将他伤残的事隐瞒起来，除了担心有人趁此时不利于叶子桀外，另一方面也是想保护叶子桀不受他人眼光、言语所伤。
    疤面了解地点点头，温和地微笑道：「我了解。」
    叶士元看着好脾气似的疤面，他和之前请来的謢卫都不一样，或许他能包容叶子桀的坏脾气吧？
    想着，叶士元让何亦儒打开了叶子桀院落的大门。这钥匙只有何亦儒才有，院内的人若要进出只有特定的时间才能等里面的人打开。这也是为了保护叶子桀不让天毒教的人混入其中。
    门一开，眼前赫然是一片竹林，不似一般院落修剪布置雅緻的院子，而是一片大而深的竹林围住了整个院子，只有一条小路往竹林内延伸，隐隐透露着不寻常的味道。
    叶士元正待向疤面解释，却见疤面嘴角弧度似更加上扬几分，眼中闪现精光。
    「有意思。」疤面撩起衣摆，不等叶士元解释，先一步走进竹林中。
    「哎，等、等等……」叶士元大惊，这竹林可不是一般的竹林，而是以机关术辅以奇门遁甲而成的阵法，是叶子桀为拖延天毒教的人布下的，一般人是难以走出这竹林阵的。
    叶士元担心不已，忙对何亦儒说：「快，快进去找人！」
    何亦儒领命，正要衝进竹林之中，却已听到疤面的声音不远不近地传来。
    「不用担心，我已经走出来了。」
    这么快？叶士元震惊不已，心中默默折服疤面的本事。
    先别说一般人光是正常地通过竹林脚程都没那么快，何况这竹林阵中错纵复杂，机关重重，连他也是走过十几次后才能将路线完整记下，而更别说是第一次遇上这竹林阵的人了，他从来没遇过有人可以不经带路而走出竹林。叶子桀就是靠这竹林阵才能躲过天毒教一次又一次的暗杀。
    叶士元和何亦儒快步走出竹林阵，只见疤面早已好整以暇地站在竹林阵外，讚赏地看着这片竹林，见叶士元来到，疤面朝他拱手道：「这竹林阵是哪位高人佈下的？」
    叶士元面带得意与骄傲地说：「是小犬，他从以前就喜欢研究机关和奇门遁甲术，曾拜当代机关大师乾元道长为师，如今倒成了救命的本事！」
    听见乾元道长，疤面的眼睛似微瞇了下，却未如一般人听到乾元道长之名时会露出崇敬的神情，用着始终掛于脸上轻浅的笑容道：「少爷真是才智过人，这竹林阵设计得极为精巧，用来拖延敌人是够的。」
    疤面看着这片竹林阵，心中却是另一番算盘。
    若以这竹林阵为底，稍加改造，必能发挥更大效用。
    「你也懂着这奇门遁甲之术？」
    「学过一些。」疤面淡淡地说。
    恐怕不止一些吧？能这么快通过竹林阵还能看出竹林阵设计的目的，这已经不是只学过一些的人能说的出的话。
    不过叶士元已习惯疤面的神秘，也不再多问。带着疤面来到叶子桀居住的院前。
    叶子桀是叶士元唯一的独子，故住的地方几乎完全比照主屋，分前后院，只是略小一点。
    前院的空地上，整齐地站着一排人，正勤奋地练着功，每个房门前也都各站着一个人，全是叶士元为保护叶子桀而培养或请来的护卫。
    一个看起来像是这群人的领袖，约三十出头精壮黝黑的男子，见叶士元前来，立即要正在练武的人停下，自己则快步到叶士元面前叩首道：「老爷。」
    叶士元点头，为疤面介绍：「这是叶旭，是这群保护小犬护卫的领袖，你有事可以交代给他，是个值得信任的人。」
    然后对叶旭说：「这是疤面，以后由他贴身保护少爷的安全。」
    叶旭抬头看了疤面一眼，眼神中充满对疤面的不信任。这么一个温和文弱的少年，就算脸上带疤，也没增加几分杀气，一身书生气息的男子只怕连人都没杀过，老爷怎么会请这样的人来保护少爷？
    叶旭是叶士元捡回的孤儿，从小培养起来作为叶家的侍卫，叶旭资质好，又肯拚，很快地就被翟拔为侍卫的领袖，对叶家的忠心不在话下。
    所以虽然不信任疤面，但叶旭仍是顺从地应下。
    疤面看着叶旭，轻笑，转头问叶士元：「少爷的院子里，一共有多少名像这样的护卫？」
    叶士元看向叶旭。
    叶旭回答：「包括老爷礼聘来的共二十四名，日夜轮流值守。」
    「那打扫服侍的僕役又有多少人呢？」疤面转向叶旭，微笑问。
    「打扫僕役六名，贴身服侍少爷的小廝两名，杂役十名，厨房四名，共二十二人。」叶旭很快回答。
    疤面轻笑出声，「小小的院落，除了少爷居然还挤了那么多人？」
    叶旭皱眉，不明白疤面笑从何来。
    「老爷，这些人都可以自由进出少爷的院落吗？」疤面问。
    叶士元同样皱着眉点头，除了叶子桀将自己关在院落中足不出户外，其他人他并未限制其自由。
    「那门口布置的竹林阵还有何用？」疤面仍是笑着，但周身气息突然一冷。
    叶士元恍然明白疤面的意思，忙着解释道：「但他们都是在叶家多年的人，值得信任。」
    「我并不是不信任他们。」疤面笑得温和亲切，但周身散发出来的气息却是冷冷的。「只是生死交关之际，谁也不能保証什么。」
    「那，你的意思是……？」叶士元皱眉，不敢置信，迟疑着。
    「全撤了。留下必要的人即可，并限制留下的人不得出入。」疤面的声音低低柔柔的，但说出来的话却是让所有人为之一震。
    叶士元想了想，很快明白了疤面的意思，太多人进出叶子桀的院子，其实只会增加叶子桀的风险，道：「那除了子桀的小廝外，其他人手都减为一半，叶旭，你等等去问那些人有谁愿意留下，我加倍月薪。」
    「可是老爷，如果这些人减半的话，人手会严重不足，那少爷院子里的护卫怎么办？」
    叶子桀院内之所以会需要那么多人，很大一部份是也为了叶士元请来的护卫。
    「这……」叶士元也犹豫了。
    「那都是不必要的人，可以全撤了。」疤面微笑，轻轻地再拋出一枚震撼弹。
    「这怎么可以？！这是关乎到少爷的安全！」叶旭不敢置信地大叫。天毒教是如此可怕，院子里的护卫就算日夜轮流值守，都嫌不足了，居然要全撤？！这新来的小子到底在想什么？居然这么不知天高地厚？
    「就是为了安全，才不需要这么多没用的人。」疤面面带笑容，语气却饱含轻蔑。
    「你！」叶旭气愤地握拳瞪眼，杀气迸出。本想说是老爷亲自带来的人，就算看起来弱不禁风，以礼相待便是，没想到此人居然完全不将他看在眼里，一来就说他是没用的人！
    疤面回以不变的微笑，悠然自得，完全不将满身杀气的叶旭放在眼里。
    「好大的口气！」忽地，一个冷冷的声音传来，所有人同时看去。