49 待还的人情

    测验失败就会被祭司杀死这件事情也在孩子们之间迅速传开，各个为了活命，都拚尽全力不让自己出现一点失误，某日一早，范珩领着言曄以及另外十四名孩子走出大门，十五名孩子恐惧戒慎地走在范珩身后，他们下意识以为自己是不是做错了什么，否则范珩为何要将他们带离此处？
    范珩将这些孩子带到神堂，神堂的石壁上刻画着庄严的恩基画像，画像右侧是王上的王座，而王座上还摆着一隻枯木权杖。
    「今天我要测试你们是否能拿起这根权杖。」
    言曄听了范珩的要求不禁毛骨悚然，经过一年来的学习，言曄现在已大致了解整个阿卡德的运作，以及王上和祭司的职责划分，言曄知道这根权杖是先祖赋予王上的三圣物之一，若是言曄记得没错，程尧王上仅有在调息日这段期间才会将权杖摆至神堂，但言曄不懂的是，他们分明是来学习如何当祭司，为何范珩却要他们拿起王上专属的权杖？
    范珩指了其中一名男孩，又道：「从你开始，只要拿起来超过五秒，测验就算通过。」
    被点到的男孩战战兢兢地走上前，范珩冷着一张脸，一个眼神示意男孩马上将权杖拿起，男孩照着范珩的话将权杖拿起，正当男孩碰到权杖的那一瞬间，男孩双眼剎时瞪如牛铃，才刚握不到两秒的权杖他又赶紧放开，男孩才刚放开权杖，他竟双腿一软跪在地上，右手还摀着胸口似是正在承受相当大的痛苦，男孩的神色逐渐转为狰狞扭曲，嘴里还不断呕出大量鲜血，他伸手拉住范珩的衣袍想请求帮忙，可范珩却只是面无表情地将男孩的手踢开。
    「祭、祭司......啊......呃......祭......」
    言曄和其他孩子见到这一幕都惊呆了，孩子们脑内一片混乱，他们就这么看着地上的男孩从痛苦挣扎、痉挛抽搐，到最后静止不动，范珩也不对孩子解释眼前的情况，他又开口点了另一名孩子上前拿起权杖，片刻之间，就只剩言曄还没拿权杖，而言曄的脚边已死了两名孩子，其他孩子虽勉强撑过五秒但各个脸色也是极差。
    言曄是所有孩子里表现最为优异，也是范珩私心最寄予厚望的孩子，他望向言曄，咧嘴一笑：「言曄该你了，好好表现，千万别让我失望。」
    言曄怀着忐忑的心情走上前，他才刚握住权杖，权杖内的魔能就像是脱闸的洪水直接往言曄的胸口衝了过去，言曄终于了解为什么那些孩子面色会如此痛苦且扭曲，因为那股不受控的力量会不断在体内横衝直撞，就像是要把五脏六腑给搅烂一样，虽然全身痛到就快站不直，但言曄仍忍着剧痛硬是撑过那难熬的五秒。
    范珩见言曄撑过五秒，他满意地拍了拍言曄的肩头：「做得好。」
    在场的孩子测试完之后，范珩又把孩子带回原先的地方，这群孩子就这样一连七天都被范珩带来神堂，只不过后面的测验却变成权杖至少要拿超过五秒，拿越久能得到的分数也就越高，而言曄也在这七天里面，很快就掌握到该如何控制强而有劲的魔能，每一回的测验，言曄的成绩总是最为突出。
    自此过后，每隔三个月一到调息日，孩子们就会随着范珩前去神堂测试拿权杖，回去之后范珩会再让孩子们利用体内的魔能，施展先前所学的术法，随着前往神堂的次数越多，言曄也隐约弄明白一件事，他总算理解范珩将孩子分成两半的真正用意，言曄推断，他所处的课堂表面说是培养祭司，实为培养下一任王上，而许褚那边才是真正要培养祭司的课堂。
    言曄虽未见过现任的程尧王上，但就他所知程尧正值壮年，根本就不需要这么早就开始遴选下一任王上，那么范珩为何还要用培养祭司的名义暗地寻找预之子？
    某日，是言母轮值要替孩子们送餐及打扫环境的日子，言曄见言母进来，他立刻跳下床拉着母亲就往寝间外边走。
    「曄，怎么了？」
    「妈妈，程尧王上是不是要提早退位了？」
    言母顿时脸色骤变，她猛力扯了言曄一把，低斥道：「王上根本就没有要退位，你到底是听谁胡说的？你不知道有些话是不能乱说的吗？」
    「所以真的没有吗？」
    言母又再次强调程尧根本就没有传出要退位的消息，只是言母这样的回答又让言曄更加困惑了，既然王上没有要提早退位，那么范珩为什么要这么早就开始栽培预之子？
    「为什么你会突然问这些？」
    言曄将他在这里的所见所闻告诉了言母，而言母似是也察觉到不对劲，她原先也和言曄一样，以为范珩真的仅是在找寻接任祭司的孩子，只是这么看来......范珩似乎在背地里正谋划着什么。
    「曄，这件事你有对别人提起过吗？」
    言曄摇头，言母反覆叮嘱言曄绝对不能将此事外扬出去，这个未解之谜，就成了母子两人放在心中的秘密，当天言曄一如既往地照常上课学习，当晚回房休息时，言曄竟见许褚哭丧着一张脸，手上还抱着一瓮虫瓮回到寝间看，言曄一问才知道，瓮里是种叫百足虫的毒虫，范珩给许褚他们出了个作业，要求他们一个晚上就要与百足虫订下契约。
    「言曄......明天你很有可能就看不到我了......」许褚说着说着，眼泪差点就要掉下来了。
    「你是在说些什么？你是要死了是不是？」
    「我还真的要死了......」
    「......」
    许褚捧着虫瓮一把鼻涕一把眼泪地解释，他说这个毒虫需以鲜血为契，灵气为引，才能让百足虫这种极为兇恶的虫类听命于自己，由于百足虫毒性极强，只要被咬上一口，不出一刻便会没了性命，许褚虽学了驭虫术一年，但驭虫这方面的天赋却也没有特别的出眾，而且若是与百足虫订契约的过程若是失败了，百足虫还会反咬对方一口。
    「言曄可以的话......你能不能替我带个话......替我告诉我的父母......就说我很爱他们......」
    许褚越说眼泪是掉得越兇，他哭到一张脸都快皱成一团，言曄听着许褚抽抽噎噎，清冷的面容难得地眉头紧皱，他二话不说，拉着许褚就往寝间外面走。
    「你、你要带我去哪里！？」
    「闭嘴，我要救你。」
    「......救我？」
    言曄拉着许褚躲进食堂里面，夜半时分，两人蹲在食堂一角，言曄伸手指向虫瓮，示意许褚现在就打开虫瓮与百足虫立下契约。
    「你、你认真的吗......？」
    「快点，不想死就听我的，否则明天你到了课堂，祭司让你当场和百足虫立契约，到时候你就真的只有死路一条！」
    许褚在言曄的再三催促之下，终究还是打开了虫瓮，但见许褚往右手食指用力一咬，食指指尖汩汩流出一滴滴的鲜血，他将鲜血滴进虫瓮里面，而后又伸出右食指释放出丝缕般的灵力，半透明的灵力一路往虫瓮里面飘去，而百足虫也顺着灵力的方向爬出虫瓮。
    许褚将右手食指靠近伏在瓮口边的百足虫，倘若百足虫愿意与他订下契约，那么百足虫会自己爬上许褚的右食指，若是失败便会朝着他的食指狠咬一口，百足虫缓缓由瓮口边爬上许褚的食指，二人屏气凝神地直盯百足虫的动作，百足虫停在许褚指节上，正当两人以为百足虫愿意订下契约，岂料下个瞬间，百足虫竟马上张开口器狠咬许褚一口。
    许褚吃痛，他猛力将手上的百足虫用力一甩，百足虫掉回虫瓮，许褚也侧倒在地不停痉挛，他用着无神的双眼望向言曄：「呃......救......救我......啊......」
    眼明手快的言曄，马上将许褚的身子扶正，他抓起被虫咬的右手，就那么一点时间，刚才百足虫咬下的伤口已经发黑溃烂，言曄将右掌覆至许褚的伤口，纯白光晕正在替许褚治疗，转眼之间，本来还倒地抽搐的许褚，竟然又像没事一样可以坐起身，鬼门关前走一遭的许褚，双眼瞪大地狠捏好几次自己的脸颊，最后他终于确定自己不是在作梦，只不过言曄这么奇怪的能力，还是让许褚感到瞠目结舌。
    许褚指着言曄，讶异问道：「你这个能力是上课教的吗？」
    「不是，我天生就会。」
    「怎么可能天生就会......你是不是妖......」
    「给我闭上嘴，我救了你一命，你还想说我什么？」
    言曄一喝斥，许褚马上把后面的话收回，他连忙对着言曄再三道歉，说自己只是心直口快要他别放心上。
    「废话少说，再试一次，一直试到百足虫愿意和你订契约为止。」
    「......喔。」
    两人就这样反覆尝试，中毒、解毒、中毒、解毒重覆数次之后，终于在第五次订契约时，许褚总算和百足虫成功结下契约，许褚手上停着百足虫，翻腾的眼泪不争气地从眼底涌出，许褚哭到上气不接下气，他说：「曄......言曄......你是我的救命恩人......让我做牛做马报答你......」
    「我不需要。」
    「不、不能的......我一定要报答你......你救了我好几次......」
    言曄本想推拒，无奈许褚实在太过坚持，言曄想了一会儿，回道：「我现在一时还想不到有什么事要你报答，这样吧，你就欠我一个人情，等我哪天需要你还的时候，你必须无条件答应我。」
    许褚泪汪汪地点了点头。
    「恩，那就这么说定了。」