105暴风雨来临之前

    伊芙背着斯特莱尔，走过瑞安的身边。
    半昏迷的男人像一具尸体，倚靠着她窄小的肩头。扭曲染血的腿脚，在地上摩擦出粗砺的声响。
    瑞安伸手，试图抓住那只脚。
    但他的手指毫无力气。即便触摸到斯特莱尔裤脚残损的布料，也只能眼睁睁看着它滑出手心。
    闯入地下室的陌生少女，最终还是带走了塞拉贡的皇储。
    他们的影子在台阶上拉出斜长诡异的痕迹。而后模糊消逝。
    瑞安挣扎着爬起来，按住闷痛的心口，摇摇晃晃追出去。他看不清周围的景象，满眼充斥着费查斯特斯狞笑的脸。刺骨的风霜与燃烧的毒焰叫嚣着穿过身躯，将痛苦的灵魂撕咬得七零八落。
    绝望女神在亲吻他。
    他又变成了当初那个满心凄惶的小少爷。
    瑞安离开地下室。
    最后几级台阶，他几乎手脚并用。
    追到门口，打算出去的时候，楼上突然传来重物倒地的声响。
    带着颤抖的呼喊随即响起：“哥哥，你在哪里？怎么还没回来……”
    瑞安没有办法再抬脚。
    他扶住墙，艰难转身，上楼查看萝丝的状况。
    目盲的妹妹不小心摔了一跤。
    轮椅歪斜着倒在门口，而她趴在地上，双手摸索着抱住瑞安。像一只生怕自己被抛弃的雏鸟。
    “你去哪里了……”
    萝丝不安地问询着，手指攥紧他的衬衣，“我等不到你，很担心，想出来找人，结果……”
    瑞安听着妹妹的言语，很久都没有回话。
    他的喉咙里充斥着血腥气，脑海内全是纷乱痛苦的画面。
    可当他低下头来，就看见衬衫沾染着许多斑斑点点的血迹。无知无觉的萝丝拥抱着他，苍白的侧脸都蹭上了一点儿红痕。
    瑞安闭了闭眼睛。
    “嗯，没事，我刚刚在修整庭院。工具不小心弄伤了胳膊，所以耽搁了一会儿。”
    他知道她嗅觉敏锐。
    “这样啊。”
    萝丝没能识破兄长的谎言，忧心忡忡道，“伤口在哪里？处理好了吗？”
    “好了。”
    他把她抱到床上，用手帕仔细擦拭了她的脸庞，然后拿起床头翻烂的故事书。和往常一样，平静且温和地说：“来讲睡前故事吧。”
    潜入西捷的帝国皇储，受了那么重的伤，理应活不下去。
    就算他活着，暂时也无法回来复仇。
    瑞安不清楚塞拉贡发生了什么事，但他知道，斯特莱尔现在的处境决计不容乐观。
    把萝丝哄睡以后，瑞安带着匕首和绳索出门。他在城堡附近搜寻了一个多钟头，最终没能找到伊芙和斯特莱尔的踪影。
    凭借着遗留的脚印，和不甚明显的血迹，瑞安判定这两人逃向了下城区。
    深夜并不是个寻人的好时机，他走过肮脏混乱的商业街，偏僻荒凉的住宅区，始终一无所获。
    天际将白，瑞安披着一身夜露，无声无息回到城堡。
    他决定给温莱写一封信。
    一封关于斯特莱尔现状的信。
    此时，伊芙趴在床沿，目不转睛地盯着昏睡的男人。
    她按照陌生的记忆，拖着斯特莱尔进到一家环境糟糕的旅馆，并用自己的项链做抵押，开了一间位置隐蔽的客房。
    下城区鱼龙混杂，旅馆的老板根本不在乎伊芙带了什么人进来。只要给钱，想住就住。
    而伊芙用于抵押房资的项链，是母亲的遗物。
    她多舍不得啊，但是又有什么办法呢？
    她想救斯特莱尔。
    即便她无法为他请来医生，只能将他安置在阴潮发霉的破烂房间里。
    费查斯特斯说了，斯特莱尔不会死。
    说斯特莱尔正在和体内的魔鬼搏斗厮杀，如果赢了，就可以顺利完成融合，将魔鬼的力量彻底化为己用。
    如果输了，那也是魔鬼占据肉身。
    伊芙相信斯特莱尔不会输。
    无论是在另一段记忆中，还是现实世界，塞拉贡的皇储都是耀眼无比的存在。哪怕落到糟糕的境地，也能不断地爬起来，走上更高的位置。睥睨天下，无所畏惧。
    他一定会好起来。
    伊芙伸手，小心地拨开斯特莱尔额前污浊的金发。眼神逐渐升起一丝痴迷。
    他会好起来。
    然后像“记忆”中的画面那样，和她坠入爱河。
    ***
    这一夜，温莱睡得很不安稳。
    她仿佛听见了轰隆隆的雷鸣，以及狂风撕扯天空的怒吼。然而早晨醒来时，外面却是天气晴好，鸟雀长吟。
    卡特夫人也没睡好。
    某种未知的阴霾压迫着她的心脏，使得她情绪郁郁，喘不过气。在女仆的建议下，卡特夫人决定拜访一位相熟的贵妇人，对方与她志趣相投，近来身体不适，正该前去探望。
    离开公爵府的时候，卡特夫人恰遇见了温洛的侍卫。
    此人步伐匆匆，手里捏着什么信函，正要往白蔷薇花园去。
    出于敏锐的直觉，卡特夫人叫住了他：“你拿着什么？”
    侍卫含糊其辞，只说温洛有话交代温莱，所以派他前往白蔷薇花园。至于手里的东西……顺手捎带而已。
    卡特夫人觉着不对劲，冷声道：“给我看看。”
    对方不肯交出来。
    “拿给我！”
    她一声令下，左右仆人立即上前，从侍卫手中抢来了信函。
    卡特夫人接过来，略扫一眼，便认出珀西家族的火漆印。她牙齿咬得咯咯响，看也不看信件内容，直接将它撕成碎片。
    “温洛呢？”
    她发出尖锐愤怒的叫嚷，“让温洛过来见我！”