第175节

    论口齿之争，黄小梅哪里是她的对手？一时之间，气得满脸通红，眼眶里含着水光，倔强地咬着牙关，怒气冲冲地瞪着樱桃。
    樱桃矫情地用帕子捂着小嘴巴，装出惊讶的模样，道：“哎呀呀！我好心帮忙，反倒得罪你了？你不会到小姐面前告黑状吧？我跟小姐相处的时间虽然不长，却比你这个刚被买来还没来得及调.教的丫头，要好上许多！你说，小姐她是相信你的话，还是相信我呢？”
    “谁对，我就相信谁！”余小草跟杨柳抬着一个大坛子，略显吃力地走进来。把原本装香辣腐乳的坛子换下来，她抬眸看了店中两人的神态，淡淡地说了句。
    杨柳看着樱桃，一副“你又惹什么事了？”的表情。樱桃暗暗瞪了她一眼，笑着对余小草道：“小姐，奴婢帮小梅妹妹算账，她可能怕奴婢抢了功劳，有些不太高兴。小姐，奴婢跟她争论了几句，把人都给弄哭了。请您责罚！”
    黄小梅胸脯重重地起伏了几下，尖声叫道：“不是这样的！！小姐让我多练习算盘和算术，她仗着自己心算好，总是在我算出答案的前一瞬把账给说出来！她是故意的！！”
    樱桃一脸惊讶地道：“哎呀！方才我是看等的人多，怕客人久等，才帮你算账的。真的没有别的意思！！再说了，你不说我怎么知道小姐是在培养你算术的本领呢？”脸上还挂着“你咋不早点说”的表情。
    余小草略带无奈地瞪了樱桃一眼，道：“平日里看你挺爽朗大方的，今天怎么跟小梅杠上了？”
    樱桃闻言，眼眶一红，声音都哽咽了：“小姐，您身边添了新人，是不是就不需要奴婢了？”
    “你怎么会这么想？不是跟你说了吗？小梅将来是专门负责酱菜店的，跟你没有任何利益冲突啊？樱桃，你跟杨柳她们四个，是我亲自挑的贴身大丫鬟！什么是‘贴身’丫鬟？就是将来我走到哪儿，你们就跟到哪儿的！你和小妹，一个负责我的饮食起居，一个帮着我们家照看生意，各有各的职权，有什么好争宠的？”
    余小草的这具身体虽然还不到十二岁，可里面的灵魂加起来三十好几了，能看不穿樱桃这十几岁的小丫头的心思？
    听小姐这么一说，樱桃粉面微热，红着脸不好意思地看了黄小梅一眼，低下头轻声道：“小梅，刚刚是我不对。我向你道歉！待会儿来客人了，你只管扶着算账和收钱，我来称酱菜！”
    黄小梅也不是得理不饶人的，她终于明白了樱桃针对她的原因，是怕被她争了宠。黄小梅爽利地笑道：“说开了，其实也没啥！如果不忙，樱桃姐姐您就在旁边帮我看着算得对不对。如果忙了，就帮忙收钱找零。你这身衣服这么漂亮，要是弄上酱油啥的，洗都洗不掉呢！”
    樱桃摇摇头，道：“没事！小姐，表小姐身上那样的罩衫还有没有，奴婢换上那个来帮忙。这次是真的帮忙！”
    店里人手够了，余小草终于解放出来了。她在杨柳强烈要求下，又在前院的小厨房里，指导那个好学的大丫鬟几个拿手好菜。晚上，余家主仆两桌上的菜肴丰盛了许多。
    第二天傍晚，余小草把冰窖里杀好的鸡啊鸭啊，拿出来解冻，腌了一晚上。次日知府夫人生辰的那天早上，她特地起了个大早，指挥着两个丫头准备做寿桃蛋糕的材料。
    是的，她准备给寿宴的每桌都做个寿桃蛋糕当甜点。还把姑父刘虎和表哥刘俊平拉过来做苦力。没办法，要指着她们三个小女生打出奶油来，胳膊非累断不可。
    夏秋两季，农忙的空当儿，余小草弄了不少桃子罐头、草莓罐头、玫瑰酱、草莓酱之类的做零食。来府城的时候，也带了不少过来打牙祭。这时候都能用上了。
    蛋糕烤成了下面宽上面微窄的圆形，用刀子横切成两指厚的薄片，没个薄片中都铺一层腌渍的桃子和草莓，外面抹上奶油，做成寿桃形状，再桃尖上刷上玫瑰酱或草莓酱。桃子下面用菠菜汁染过色的奶油，挤成叶子的形状。一个美观又美味的寿桃就完成了。
    知府衙门后院中，客人互相寒暄着，说笑着。正当知府大人和知府夫人招呼男客女客落座，准备开宴的时候。府里的管事匆匆忙忙地走过来，跟知府大人耳语了几句。
    知府大人目光骤然一亮，脸上的笑容更盛。他吩咐管事几句，站起来对客人们道：“这次夫人整寿，老夫本来是准备在珍馐楼，请各位亲朋好友热闹热闹的。哪成想，珍馐楼生意太好，实在腾出不那么多桌。老夫深以为憾，实在招待不周。”
    无论是男客这边的人，还是隔了几道屏风的女客们，纷纷回应，说知府大人客气了。
    宁知府脸上的笑意不减，拔高了声音，继续道：“老夫有个小友，制作烤鸭和烧鸡的本事，不比珍馐楼差。可惜，她开的店，烤鸭烧鸡每日只限量出售十只。相信很多老友，都知道这件事吧？”
    前来给知府大人庆贺的，多是府城人士，自然听说对面余记卤菜店开业的时候，知府大人前去祝贺的事。没想到，知府大人心中那家店主人分量如此重要。
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    第三百七十章 倍有面儿
    “这位小友，得知拙荆今日过寿，亲手烹制了烧鸡和烤鸭，给我们加菜。据说，还准备了很别致的寿桃，作为甜点让我们品尝。”
    正说话间，管家带着一溜府里的下人，端着烤鸭和烧鸡进来了。浓郁的香味，瞬间弥漫整个院落。余小草特地多准备了些，每桌都端上烤鸭和烧鸡后，还剩下几只呢！
    烤鸭和烧鸡，显然是刚刚出锅的，冒着腾腾的热气。刚烤好的烤鸭，皮脆脆的，肉嫩嫩的，口感更好！烧鸡皮香肉嫩，骨头都酥软了，入口即化，征服了所有人的味蕾。无论男客还是女客的宴桌上，最先见底的肯定是这两道菜。
    饭菜吃得差不多了，管家又带人献了寿桃。寿桃栩栩如生，看上去十分诱人。樱桃穿着她新作的粉红色衣衫，亭亭地立在知府夫人面前，笑靥如花，脆生生地道：“我们小姐得知夫人今日过寿，亲手做了寿桃，祝夫人仙福永享，寿比南山！”
    “哟，这谁家丫头，长得可真俊真精神哪！我怎么瞅着，这丫头有些眼熟呢？”刚刚的烤鸭和烧鸡，让知府夫人在闺蜜和亲友们面前倍儿有面子。这鲜活的寿桃，更是为她的寿宴增色不少。高兴之下，对樱桃夸赞了几句。
    樱桃进退有度，笑容恰到好处：“多谢夫人谬赞，奴婢是昭勇将军府上的丫头，现在伺候着我们家姑娘！”
    昭勇将军府上的姑娘？房将军认的义女？知府夫人心中有些恍然，房将军长子周岁的时候，她也在邀请之列。房府的周岁宴，最出色的就是最后那道甜点，一人多高，好几层。不但造型别致美观，味道也堪称一绝。京中那么多老字号的点心铺，没有一家能做出如此的美味。
    可惜，人多蛋糕少，一人只分到一小块，知府夫人还没来得及品出味儿，就没了。据说，这个蛋糕就是房将军的义女亲手做的。京城最有名的稻花村糕点铺的大师傅，听说了奶油蛋糕的事，亲自跑到将军府去求见房将军的义女，可惜人家已经离开京城，杳无踪迹了！
    说起稻花村的糕点，京中无人不知无人不晓。它是老字号糕点，据说大师傅是前朝御用糕点师的后代，皇上年轻时候，就喜欢微服出宫，到稻花村买糕点吃。稻花村的糕点，火爆程度不亚于珍馐楼的菜肴。
    稻花村的大师傅，性格比较古怪，京中不乏有名门贵胄向他订制糕点。他接不接全凭心情，没有眼缘的人，哪怕捧着千金，他也不多看一眼。偏偏他在皇上面前挂了号，每月苏大总管总会亲自出宫为皇上采购糕点，所以哪怕位极人臣的高官，也不敢把他怎么样！
    他居然亲自去拜访那个会做蛋糕的小丫头，足见房将军的这位义女，做糕点的手法有可取之处。
    眼前献上寿桃的大丫鬟，自称是房将军义女的丫头，那么是不是说，这些寿桃是那个脸稻香村的大师傅也颇为推崇的糕点奇才所做？知府夫人心中充满了期待！
    “你家小姐费心了，改日定然要亲自谢谢她！”知府大人让贴身丫头赏了樱桃一个实心的银镯子。樱桃接过来，说了几句吉祥话，便告辞了。
    一个个寿桃蛋糕，被分到了每个桌子上。知府夫人让人去取了刀子，亲手将自己这一桌的寿桃蛋糕分成一个个小块，分给各位夫人小姐，里面橘色的黄桃、红色的草莓，让蛋糕层次更为丰富。
    “好好吃！我长这么大还没吃过这么好吃的糕点呢！”同知家的女儿性子比较单纯，尝过一口后，迫不及待地表达自己的感触，发自内心地赞叹着。
    “口感绵密，入口即化，里面的水果更是出彩。就是京中的稻香村，也未必能做出如此美味的糕点！”通判夫人出身太傅府中，虽说只是个庶女，见识也不是一般人家的女子能及得上的。她都这么说了，说明这寿桃蛋糕的确有可取之处。
    听着各位夫人小姐交口称赞，知府夫人觉得脸上颇为有光。没想到夫君看着郡王爷的面子，半卖半送的铺子，居然是昭勇将军颇为宠爱的义女买下的。余记卤菜店？对啊！当初在周岁宴上，房夫人介绍她的义女，就是姓余的。她怎么现在才联想起来？
    知府夫人忍不住跟各位夫人小姐分享了，她参加昭勇将军家公子周岁宴时，尝到的生辰蛋糕，无论造型和味道都跟寿桃出自一人之手。通判夫人也跟着应和着，说房将军的义女不但做糕点是一绝，医术也颇为精通。皇后娘娘的小皇子病重，就是此女出手救回来的。她做的药膳，把靖王妃的身子都给调理好了……
    男客和女客之间，只隔了几道屏风。听着女客那边传来的“八卦”，心中各自有自己的小心思。能够让皇后娘娘和靖王妃入了眼，此人绝对不平凡，只可结交不可得罪！
    接下来的一段日子，余小草总会莫名其妙地收到一些拜帖或者邀请帖，除了知府夫人，她都没有交集，更别说认识了。带着樱桃和杨柳应付了几次后，更加莫名其妙了——这些官夫人官小姐还有富商的内眷，干嘛都上杆子来结交她？她不过是个凭手艺吃饭的农家女而已。
    几次下来，余小草不胜其扰。好在有了黄大锤一家后，店里无论后堂还是店铺，都渐渐上了轨道。黄小梅经过一番历练，也能独自撑起酱菜店的生意了。余小草便带着俩大丫鬟，回了东山村。
    自从上次被樱桃打击了以后，黄小梅便苦练心算的本事，现在她几乎不用算盘也能很快地说出客人需要付的钱数，只有比较大的采购，才能偶尔用得上算盘了。樱桃帮着盯了几天，发现黄小梅已经能做到零失误了。
    樱桃和小梅，可谓是不打不相识，两人已经成为了无话不说的好姐妹。樱桃见小梅除了刚进店哪会小姐给买的两身衣服，几乎没有什么能拿得出手的衣物。便把自己去年在府中做的几身衣裳，赠送给她。
    房夫人对待下人比较大方，每季都会给丫头婆子们增添两身衣裳。尤其是大丫鬟，她们经常跟随在主子身边，代表了主子的颜面，衣服无论从面料还是款式颜色，在京中大多数人家中都是能拿得出手的。
    樱桃刚来的时候，小梅还以为她是府城哪家千金呢！她去年的衣裳，每件至少都八成新，拿去送人一点也不掉价。小梅高兴得很，连声说自己长这么大还没穿过这么好看的衣服呢！
    余小草为了躲开那些莫名其妙的官家夫人和小姐，回东山村住了一段时间。寒冬就在这时毫无征兆地来临了。
    初冬，一场大雪染白了漫山遍野，身体弱一点的的老人和孩子，猝不及防之下，病倒了。余小草变得忙碌起来。
    自从尤大夫找回了自己的侄孙，在东山村住了一段日子后，决定落叶归根，跟东山村的乡亲们道别后，便离开了。身为尤大夫“嫡传弟子”的余小草，便成了东山村唯一懂医术的人。
    不过，这时候的百姓家里都不怎么宽裕，尤其是刚刚经历过灾年，小病小灾的并不投医，扛一扛就过去了。实在抗不过去，也借了车马往镇上的医馆送。平时余小草会医术的事，很少有人想起。
    这次，天气突变，老余头也中了招。发热、头痛，浑身难受，咳嗽得几乎喘不过气来。一开始他以为受了点风寒，喝点姜汤发发汗就没事了。谁知道没两天，就起不来床了。
    余小草从自己的小药箱里拾掇出几种治疗风寒的草药，用灵石水煎了，给爷爷喝上几副，很快症状便减轻了。三天没过，老余头又生龙活虎地去山脚下捡柴禾去了。老余头是个闲不住的，不让他干活他浑身不舒坦。冬天来了，天气突然转寒，家里木柴储备不足，他便每天背了个筐子，到西山脚下捡木柴。
    傍晚遛弯的时候，老余头拐进了自家大哥家中。一进门就闻到浓浓的汤药味道。一问才知道他大哥余立春也没能在寒流中幸免，症状跟他差不多，喝了五天药了，依然没多大起色。
    还有余江家才一岁多的小女儿，也发烧了。可怜这么一点点大的小丫头，每天被灌几碗苦药，哭得嗓子都哑了。很多时候，即使药灌了下去，小丫头就一点不剩地吐了出来，整个人蔫儿蔫儿的，昏睡的时候多清醒的时候少，镇上请来的大夫都摇头说不乐观。
    照顾了老的，又照顾小的，余江这才不到一星期，就瘦了一大圈。这两年跟着二哥赚了不少钱，他也不心疼银子，在爹和小女儿发病的那一刻，就去镇上请了大夫过来，前后抓了十几两银子的药，可依然没有起色。
    余江的大姐得了消息过来看望老爹，询问了症状后，眼泪登时就下来了，说她们村的老韩，年岁还没她爹大呢，也是持续高烧，浑身没劲起不来床。他家儿女也是孝顺的，请了大夫吃了药，钱花了不老少，人最终还是没了。看着面容枯槁的父亲，余江大姐忍不住哭出声来。
    第三百七十一章 独门秘方
    老余头就在此时，踏进了大哥的院子。听到自家侄女的哭声，心中咯噔一下，脸色顿时变了。往年骤然间变天的时候，村里总会有些体弱的老人熬不过去。自家大哥比自己大了足足八岁，已经是超过六十的人了，难道……
    他紧走进步，进了屋子，看到两个侄子一个侄女都在，面色凄然。床上躺着的余立春，眼睛紧紧地避着，脸色灰败中透着不正常的红晕，嘴唇裂开几个小口子，微微张开着，胸口轻微的起伏，让老余头稍稍放下心来。
    “三叔？三叔你好了？请的哪家的大夫过来的？吃的啥药？”余江看到老余头进来，一愣之后，脸上现出希望的光芒。
    前些日子，老余头病得严重，跟他爹的症状差不多，发烧、咳嗽，严重的时候昏迷不醒，吃了同仁堂大夫开的药，也没见起色。听说，三叔一家跟同仁堂的孙大夫有旧，难道孙大夫从京城回来了？
    老余头迟疑了片刻，不确定地道：“孙大夫被京中的贵人请去了，给我看病的是他的嫡传大弟子，也算是镇上最厉害的大夫了。可我这身子不争气，吃了十几两银子的药，愣是没有起色。你家小侄女不是学过几天医术吗？病急乱投医，给我开了几剂汤药。或许是前面大夫的药打了底，没想到过几天真的好了……”
    余江眼中闪烁着异样的光彩，朝着自己的脑袋捶了几下，连声道：“对啊！小草是会医术的，我怎么把这茬给忘了？三叔，谢谢您的提醒，我这就去把小草给请过来……”
    “大江，小草才几岁？就是一出生就开始学医术，也不可能有镇上的大夫医术高明吧？镇上有名的大夫都没了办法，请她来能有什么用？”余江的大姐不太赞同小弟的做法。
    余江揉了揉酸胀的眼睛，看着大姐道：“大姐，你这两年不太会东山村，不知道咱这个小侄女的本事。就连郡王爷，上次伤了胳膊，都是请小草给调理的。还有靖王妃，也请小草去给她做药膳，调养身子。再说了，如果不去请她，难道就眼看着爹病下去？”
    余家的大姐无话可说了。是啊，镇上的大夫都说她爹治不好了，让给准备后事吧。让小草来给看看，或许有一丝的希望呢？
    小草得了消息，几乎是一路小跑过来的。她的药箱余江给背着，两人进屋后，气半天没喘匀。
    看着大爷爷病重的模样，余小草心中很是担忧。刚穿过来的时候，大爷爷比她亲爷爷对她还要好，替她家撑腰，还毫不迟疑地把家里所有的钱借给她们给她看病。分家出来后，大爷爷一家也经常会在她们忙不过来的时候搭把手，两家的关系处得跟一家似的。
    这么一个慈祥又善良的老人，她一定会倾尽所有去救他的！余小草给大爷爷诊了脉，发现他的病情不容乐观。她从药箱中取出一个精美的瓷瓶，让三堂叔余江捏开大爷爷的牙关，往他的嘴巴里滴了两滴灵石液。
    见大家对她手中的瓷瓶很是好奇，便解释道：“这是前阵子我爷爷病重时，我从二十多种药材中提炼出来的治疗风寒的凝露，有没有效果，看我爷爷就知道了！”
    她又让人倒了一盆温水，滴了几滴灵石液进去，让三堂叔给大爷爷擦拭身体：“大爷爷的病情，比我爷爷那时候严重的多，不但要内服，还要外用！温水擦拭身体，能够帮助人体散热。大爷爷现在高烧不退，再不赶紧退烧，会把人烧坏的！”
    说完，余小草出了里屋，从药箱中取了被补天石灵气浸染过的药材，配制了几副药，亲手帮着煎药。在煎药的过程中，趁别人不注意，又滴了一滴灵石液进去。
    余江和大哥余溪在屋里，一遍又一遍的给父亲擦拭着身体。很快，灵石液起作用了，余立春身上的热度降低了许多。当药煎好的时候，人已经醒了过来。一家人纷纷松了口气。
    余立春喝了药，跟弟弟和孩子们说了几句话，又沉沉地睡了过去。余小草一边收拾药箱，一边道：“我开的这些药，一天三副，喝上三天，我再来给大爷爷复诊。这两天让大爷爷多休息，很快就能跟我爷爷一样，在村子里遛弯了！”
    余江媳妇见小草的药很有效，便拉住她的手，眼泪婆娑地道：“小草，你帮我家闺女看看吧，她也病了好些天了……”
    余小草跟着三堂婶进了西屋，里面睡着一个瘦瘦小小的人儿，脸色苍白，偶尔发出一阵剧烈的咳嗽。或许是难受了，哇哇地哭了起来，那声音细细的，像猫儿在呜咽。
    余江媳妇把闺女抱起来，轻轻的拍着。余江眼眶又是一热，问道：“小草，你那瓶凝露妮儿能喝吗？这才几天，妮儿就瘦得不成人形了，药也喝不下去，还老是吐，一咳嗽就把进去的药和粥都吐出来了……”毕竟是自己的骨肉，余江有些语无伦次了。
    余小草查看了小堂妹的病情，点点头道：“妮儿的病也是受寒引起的，凝露也是对症的。三堂叔，你去倒杯温开水来！”
    开水端过来后，余小草滴了半滴灵石水进去，让三堂婶给妮儿喂下去，并且解释道：“妮儿太小，凝露的分量不能太多。过犹不及嘛！妮儿咳嗽得挺厉害，回去我给配些止咳的糖浆，那个味道甜甜的，适合小孩喝。”
    余江媳妇犹豫了一下，还是开口问了出来：“不用开药吗？”
    余小草轻轻摇头，道：“普通的汤药太苦，小孩子不愿意吃，硬灌下去也会给吐出来。我说的糖浆，其实就是一种药，只不过里面加了炼蜜，味道是甜的而已，药效也是不错的！”
    从大爷爷家出来，余小草就开始着手制作糖浆。这种糖浆不但有止咳的功效还能治疗轻微的风寒感冒，里面滴入灵石水，能够使药效加倍。村里生病的孩子不少，余小草制作的量比较大，免得有人得了消息上门求药，还要再麻烦一次。
    当天晚上几乎一夜没睡，第二天一早糖浆就送到了大爷爷家。大爷爷的烧已经完全退了，此时正靠着被子跟家人说话，听说早上胃口不错喝了两碗粥呢。见余小草进来，大家纷纷夸她医术高明，对她表达了真诚的谢意。
    余小草给大爷爷诊了脉，笑着道：“大爷爷，再吃几副药您的病就能痊愈了，这几天好好养着，我爷爷还等着找您下棋呢！”
    “就你爷爷那臭棋篓子，我还真不乐意跟他下呢！！小草，这次多亏你了，要不然我这把老骨头，可就没了……”余立春这一病，看着好像老了好几岁，说话有气无力，精神却好了许多。
    余小草赶忙道：“看您说的！大爷爷，您吉人天相，这次看着凶险，最终还是会化险为夷的。您歇着吧，我去看看妮儿。”
    “妮儿咋啦？病了？要不要紧？”余立春病重，家人不敢把妮儿生病的消息告诉他，因此他现在还不知道小孙女生病了呢！
    余小草见状，赶忙安慰道：“大爷爷，您别着急。妮儿没事，就是这两天有些咳嗽，我给她送来我配制的止咳糖浆，小孩子爱喝，效果也不错。放心吧，有我在，妮儿明天就能叫您‘爷爷’了！”