第156节

    万家大哥儿算是小喽啰中的小喽啰，要不是他拉的人太多，他这种外围的甚至不会被官府注意到。这种不在重点处理的人物想要捞出来都是有办法的，无非是花的钱多钱少，到点到不到位而已。
    “人捞出来的话要打点的人多，上下算一算，没有两三百两银子不能开这个口，这还是公门里头给面子，算的是熟人价。若是要轻一些罚，那就要看情形了，几十两上百两都有可能，就看你们想要做到什么程度。”
    没关系的人上门做这种事那就是等着被宰的冤大头，两三百两银子怎么可能捞的出人来。不过，公门里面自己人就不同了，自己人的价钱怎么可能和外头的一样。而从这个价钱也能知道了，果然是‘生不进公堂’。两三百两就算是好价钱了，若真是要钱起来，这如何支撑的住！
    两三百两银子，家里拿得出来，可是拿出来之后是要伤筋动骨的。居家过日子再攒出这样一笔钱恐怕要五六年才行——这还是往好了想，现在生意难做，一年比一年不景气，也不知道有没有以前的收益。
    把这事情与娘家说了，万氏觉得有些轻松——这个选择可不好做！索性是家里不能支持的一笔使费也就算了，偏偏如今家里拿得出这笔钱。这时候是选银子还是选儿子，这绝对是一个大大的难题。
    如今这个难题不用她来做，而是一切看万父的。
    万父沉默不语，万太太却不能。这是最糟糕的情况了，她可不能看着万父选择出钱，连忙站起来道：“老爷，要我说出一些钱让判刑的人判的轻一些，然后再给押解的差爷一些钱，路上好生照顾一些也就是了。若真是要把大哥儿弄出来，负担可不是一般的重。”
    见万父不说话，她又道：“本来刑罚就不重，不管流多远，时间也只有三五年啊！到时候出些钱，判刑成两三年，不过两三年而已就能一家团聚——就这两三年，老爷要拿一家人吃苦受罪去赔？”
    “我再想想。”
    第二日，通过崔本走通了路子，万父和万氏见到了关在府牢里的万家大哥儿。
    牢房里能是什么好地方，吃没的住没的，他一件爹和大姐来了，第一件要做的事情就是让两人把自己捞出去。这个地方差人和凶悍的犯人随时能欺负人，他是在不能呆下去了。
    万氏却是冷笑：“捞出去，你说的轻松，你知道你是闯大祸了吗？进了公门想要出去，要怎么做你该知道吧。银子，大把的银子，为了你家里人都没有活路了！”
    万家大哥儿张了张嘴想要说什么，最后还是没能说出来。只一个劲磕头认错：“我知道错了，知道错了，爹，大姐，你们帮帮我，就帮我这最后一次！”
    万父比万氏还要老到一些，叹了一口气：“你赚的钱在哪里？说出来。带在身上还是放在家里了？”
    万父也是在冷静下来才想到的，儿子应该是赚到钱了的，而且并不会太少。家里肯定是要贴钱的，可是能少贴一些也是好的。
    愣了半晌，似乎没想到万父首先问了这个问题。他原想瞒过去，可是看万父和万氏的样子，知道瞒也无用。只能吐露除了藏银子的地方，就在家里自己床底下的瓦罐子里，有三十多两银子。
    听到这个数，万父点点头。直接对儿子道：“这钱花在你身上，原本给你准备的成亲的钱也有八十两上下。五十两下聘礼，其他包括小定、酒席之类的。如今你是这样了，这笔钱就先花在你身上。只是这也不够，家里还要另贴一百多两才成——家里会捞你出去的，可是你日后就不要指望家里给你娶亲分家了，这次就算你分出去了。”
    听到父亲的话，万家哥儿想要说什么，他当然不想要分家出去！这种事情都是这样的，有出息的子弟都想要分家，不愿意不成器的兄弟拖自己后腿。相反，没出息的子弟都想赖在家里，靠家里补贴。
    万家哥儿本来就没什么才华，学木匠的时候没天资也就算了，就连努力用功都没有，学了一两年再也不能学。于是干脆去了船厂做工，像他这样的船厂工都是想尽办法转学徒工，或者在大师傅那边献殷勤的，就是为了学一点本事。
    可是他呢，既嫌弃学徒工月钱连自己都不如，又觉得放不下身段在大师傅身边讨好。所以也就守着一点差不多的月钱，得过且过。
    如今被家里捞出去了，想也知道船厂的差事是没有了的。没有家人养活，又没有活计...要像以前他鄙夷的人力市场上做短工临时工一样的家伙去做活？想想都觉得不愿意。
    可是他不愿意也没什么用了，万父已经下定决心了。这就等于说是家里只额外补贴了一百多两银子，这当然也是一个不小的数目，可是家里小心维持一下，也还能承担。如果考虑一番将来迟早要分家的，这可能也只是提前花了过多的分家银子而已。
    万家哥儿不敢多说，因为他现在人还在大牢里面。他怕自己说多说错了，惹怒了父亲，到时候家里不捞他出去了，那才是真糟糕！这牢房里的日子他可是一天都呆不下去！
    万氏其实很惊讶，她还以为万父最多就是愿意出钱减轻刑罚，没有想到万父会捞人出来。
    其实万父也不想的，可是他也不能眼睁睁看着儿子真的徙个上千里——人是弄出去受刑的，那要过什么日子？想也知道沉重的劳役是免不了的。千里之外的地方又没有人通融，儿子坚持不住死在外地根本不稀奇！
    流刑算是很重的刑罚了，并不是因为背井离乡使人难以忍受，更多的原因是死的人多！
    万氏是个不清楚这些事的妇人，可是万父不是，这里面的门道他很清楚的。
    崔本得了万父拿出来的银子，赶紧就去衙门里使人情。那李三郎也很说话算话，收了银子两三天万家大哥儿就被放出来了。放出来之后被万父迅速地分了家，分家之前只给了他一床旧铺盖、一副吃饭的碗筷菜盘，然后就是十斤米，一点儿油盐酱醋，其他的一概没有。
    这是扬州最穷酸的人家分家的做派，万父偏偏就这么做了。这是对这个儿子的惩罚，也是对底下儿子的负责——家里为了他已经做的够多了，再养着他，再替他娶妻生子，底下的弟弟日子就更难过了。
    这些事情崔本和赵莺莺当然不会知道，帮完人之后两个人就没有再过问了。毕竟这也是人家的家事，外人问来做什么！
    也不知道是不是常例钱引起的震动让河总周大人稍微收敛了一点，之后几个月并没有什么特别的苛捐杂税。就这样直到端午节，这中间扬州各种贸易与生产依旧，这到底是东南第一城，于是迅速地恢复起来。
    等到了过端午节时，赵莺莺已经觉得和去年端午没什么两样了。
    “奶奶，这是今年的粽子！”桃儿和圆娘合力把一桶桶的粽子提过来，有各种不同的形状，也有不同的口味。
    端午节当然要包粽子来吃，之所以会有这样大的量却是因为要作礼的。一串串的粽子包的精巧紧实，深绿的粽叶上缠着红色的棉线，一看就知道包粽子的人手艺娴熟。
    赵莺莺按照不同的口味分送各家，崔本因为交游广阔的关系，这种年节时候最免不了这些。相对应的，赵莺莺在这些日子里收礼也同样不手软！
    看着这些粽子，赵莺莺道：“之前准备的雄黄酒，还有五色续命索、五毒绒线花、健人、团扇之类的小玩意儿，一起拿出来。各家送礼不同，今日干脆理一理。”
    既然是送礼，那就不可能光秃秃只送一点儿粽子。别的小玩意儿，特别是适应节日的都多多少少送一些。价钱不贵，要紧的是有这份心意。
    这些都是繁琐活计，等到崔本到家的时候赵莺莺还没有理清楚。崔本见了也头大：“这到底是谁兴出来的事情？各家送礼到最后，这些东西都堆在那里谁家也用不完！”
    其他节日的礼并不比年礼，年礼这个东西不限定在过年那一日送。所以常常会拿收到的年礼转送别家，而到了最后就会发现并没有太多东西堆放在自家。
    可是其他的节日就不同了，除了一些家住的极远的亲人送礼，其他的都是在节日当天分送。这也就造成了一个麻烦，几乎不可能把别家的礼物送给另外的人。
    特别是粽子这种东西，因为每家的口味、习惯都不同，送出去之后若是被吃出是别家的......虽然大家都能理解这是怎么回事，可也会觉得相当不自在吧。
    赵莺莺也觉得麻烦，其中一些东西还好，并不是端午节专用的，日后送礼和日用都使的到。可有些东西，那就是端午节的时候用，这个时候堆放在那里，那就真是废了！
    最重要的是粽子，每家至少送一盒过来，积攒起来非常可观。崔家人不多，就是赵莺莺、崔本、桃儿、圆娘、金三水而已——曦姐儿也算一个，不过她现在还在吃奶呢，吃粽子自然不算她。
    五口人吃粽子，就算粽子耐放，那也不知道要吃到猴年马月了。为了自家吃到后面越吃越不爱，赵莺莺只得吩咐桃儿：“今日端午节，不用准备主食了，就吃粽子吧——吃白粽。”
    如果是代替主食，赵莺莺还是爱吃白粽一些，不然咸粽也好。
    于是当日崔本就没有吃上饭了，而是用两个白粽下菜。大概是第一餐这么吃，今天又正好是端午节，崔本也没有说什么，舒舒服服吃完中饭就回酒坊那边了。
    临出门之前被赵莺莺塞了一大堆粽子：“给酒坊的师傅、工人带一些，算是东家的意思。”
    长期雇佣的工人其实和家人很像，赵莺莺之前准备端午节节礼的时候其实也给他们准备了。至于这一顿还要带一些专门给他们本人，这既是补贴下午饿肚子的那一会儿，也是对自家消耗不完的粽子，能处理一些是一些。
    下午眉嫂子来送粽子的时候赵莺莺就忍不住叹气：“你这里又是一大堆粽子，如何吃得完！”
    眉嫂子则是笑起来：“那是没人教你呢！像我们做主妇多年，懒惰一些的就逼着家里多吃一些，哪里有吃不完的。精心一些就会钻研一些粽子的特别吃法，换着花样给家里人吃，自然没那么抱怨了。”
    赵莺莺自然不懂，连忙请教。
    也是上午忙碌过后下午清闲一些，眉嫂子干脆到了赵莺莺家厨房做给她看。
    红豆粽的粽叶被剥开，露出雪白晶莹嵌着一粒粒赤红小豆的粽身。要想粽子包的好，第一个要紧的就是手劲要大，把一个个粽子攒的紧紧的，最后扎牢靠。不然的话，最后出来的粽子米就会很散，一点儿都不好吃，甚至不像是粽子。
    眼前的这个粽子就很好，撕开粽叶之后已经分不出米粒与米粒了。眉嫂子也是点点头：“就是要这种紧实的粽子，白粽或者甜口粽子都可以。切片之后放到一边等着用——会煎糖糍粑吗？”
    赵莺莺还真会煎糖糍粑——糖糍粑真的非常甜，烧热了油锅放红糖，红糖熬化了之后就会成为深红色的液体，看一眼都觉得甜腻。这时候再下切片的糍粑，慢慢地煎，最后糍粑和糖液相融......
    一般人受不住这么甜这么油的，只有少数人爱吃。同时这对于穷苦人家来说也是一道不折不扣的大菜。又是油又是糖的，可不是金贵！只有出嫁的女儿生了儿子才会送一些去女婿家，给女婿自家吃、分送邻居。
    赵莺莺也是吃过一次邻居家送来的，这才喜欢的不得了，还专门去学了怎么做。
    眉嫂子要做的就是像煎糖糍粑一样煎这些粽子，随着‘兹啦’一声，粽子下锅，厨房里全是甜味......小半盘的煎粽子都被赵莺莺吃下了，就连眉嫂子也惊讶她的胃口，要知道赵莺莺可不是吃的多的人，能这样也是真的喜欢了。
    “其实还有更简单，只要把粽子切开了，甜粽子就点一些规划蜂蜜，然后上蒸笼蒸。咸粽子就点一些烧腊，同样也是上蒸笼蒸，出来就是一道好点心。”眉嫂子另外指点赵莺莺，旁边桃儿和圆娘也挺的很认真，毕竟这些又不能指望赵莺莺上手去做太多。
    眉嫂子看着她们是这个样子，笑着道：“哪里用这样，其实就是自己多想想，我也是自己瞎琢磨的——今年我就拿红豆粽试了试煮甜汤，没想到竟也好。”
    赵莺莺一听就知道了，这分明是煮年糕汤的做法，甚至连加红豆这一道都省了。
    有了这个启发，赵莺莺也有了灵感，一时之间有好多菜色翻上头脑。别的也就罢了，只是苦了崔本——赵莺莺几乎在做全综宴！一日两日也就罢了，连着几日这样。就是嘴巴受的住，肚子也得受不住了！
    粽子都是用糯米做的，吃的多了也不好。
    第208章
    刚刚过端午节的早上, 赵莺莺还在发愁怎么将粽子吃完的事情。买菜回来的桃儿就急急忙忙道：“奶奶，外头发了一张告示！”
    官府出告示并不算常见, 可也不能说多罕见。能让桃儿这样惊慌失措, 赵莺莺估摸着不是什么好事。
    桃儿认得几个字, 那都是赵莺莺教的。平常日用的几样东西能写会记, 可是要看懂告示, 那是决计不能够的。她也是凑热闹看告示, 听旁边的人说这才知道的——官府又要收钱了, 这一次不是河总周大人要收钱, 而是知府大人下了告令。
    赵莺莺听桃儿一说, 皱眉道：“是个什么名目, 怎么个收法，收多少钱。”
    种田的有田赋, 经商的有商税, 这都是固定的。而不在固定赋税中的都要有个名目才是，而且这个名目还要说的过去。之前河总周大人收商税也好, 拿常例钱也好，都是用河堤银做幌子的。且不论河堤修的好不好，要不要花那么多钱，至少有个河堤在那里呢！
    “说是叫什么过节钱，为的是端午节过节。”这样说着, 桃儿偷看了赵莺莺一眼，这才往下道：“好像是说朝廷正在海上用兵，要组建新一支水师打倭国呢。这笔费用要摊派多少多少年, 两京十三省都有不同的负担。知府大人说府库里面没银子，只能让扬州城里交一笔过节钱，先把银子凑够。”
    过节钱这种名目在前朝也是有的，赵莺莺过去听说还觉得荒谬，如今自己身边收这个钱才知道当官的厉害着呢！就没有他们不敢收的钱。
    至于说征倭国，这件事赵莺莺倒是知道，不是这辈子知道的，而是上辈子。这可是一件大事，前朝后宫都能听到，她这个小宫女也偶尔听贵人们念叨。记得直到她死的时候水师刚刚成型，第一步就是要拿下南洋多个岛屿，然后才轮到倭国。
    ——朝廷花了大量的钱财组建水师当然不只是为了征倭国那么简单，不然岂不是杀鸡用牛刀了。赵莺莺虽然是个宫女，可是她身在宫廷，零零碎碎也能知道一些。所谓征倭国只不过是一个开始而已，当今天子是有大志向的！自从知道天下之大，何止周边几个国家之后，一心一意就想让万国来朝。
    若要想做到这个，纯粹宣扬教化当然不够，需要的文治武功并行。在这其中，水师是重中之重。
    这样说起来这是举国的一件大事，也不能抱怨什么，从长远来说也是利大于弊。可是只有身处生民当中才会知道这件事带来的不同影响——将来如何尚且不知，但是在准备水师的这些年里，许多地方的百姓负担沉重了很多。
    赵莺莺想起上辈子的事情，不由得陷入沉思。走了一会儿神，这才想到事情没说完。揉了揉太阳穴，对桃儿道：“接着说，还没说完呢。”
    桃儿点点头，这才接着道：“念告示的秀才先生说了，官府把户籍分成了大户、中户、小户，三口之家及以下是小户，三口之家至五口之家为中户，五口之家以上为大户。小户过节钱三两银子，中户五两银子，大户为八两银子。”
    赵莺莺和崔本一家算起来也就是三口的小户而已——国法律令中，像桃儿这种卖身为奴的并不算户口。也就是说，她家要上交三两银子。而某些几代不分家的就应该要交八两银子。
    赵莺莺首先想到的就是一些贫苦人家，三世同堂甚至四世同堂，满屋子的人，怎么算都是五口以上了。对于他们来说八两银子要一口气拿出来，那实在是太为难了。上次一两银子的常例钱也能闹出那些风波，不知道这次的过节钱又会有什么。
    白日这样想着，晚间的时候赵莺莺就是这样说的。崔本听了也是叹气，白日的时候有个酒坊里的工人预支了两个月的月钱，就是因为要凑这个过节钱。按理来说能拿月钱做工的，那都不是穷人了，过节钱咬咬牙也应该能凑出来。
    只不过家家有本难念的经，不是一句‘按理来说’能够概括的。那做工的家里还没有分家，一大家子人算大户。家里兄弟们各有事做，但是只有他的最好，其他的兄弟们也就是卖卖力气，糊口而已，至于攒钱，那真是没攒什么钱下来。
    没分家的规矩，子弟赚的钱都要归公中。当然了，他是家里最赚钱的一个，多多少少有些优待，可也就是这样了而已。事实就是，其他的兄弟占了他这一房的便宜——不过也不能这么说，不分家的规矩就是这样。如果是别的兄弟有出息，那他也可以沾光的，只能说这种事情看运气了。
    他本来该有些钱的，可是归公中支配自己手头就没有什么了。至于公中，养活一大家子就不容易了，何况其他！这一回收过节钱，八两银子呢。家里实在是拿不出来，只能指望他了！
    赵莺莺掐指一算：“他又不是大师傅，每个月月钱只一两二钱银子吧。两个月的月钱预支，那也只够二两四钱银子，这够了？”
    “家里还有一些，然后别处凑凑就行了，他也不好意思预支太多银子出去。”崔本这样说着，在赵莺莺的帮忙下换上了睡觉时穿的中衣。然后道：“说起来他手边未必一点儿钱都没有，只不过不愿意让家里知道他有钱而已。”
    赵莺莺懂了，是人都是有私心的。多少想攒点私房钱，也是让家里知道，他来钱不容易，不是想要的时候就能有。不过这是人家的事情，赵莺莺就不评价了，只是询问崔本知不知道这钱要怎么收上去。
    和之前的河堤银不同，这一次的过节钱没有官差来收钱——按户头收钱就这一点好看，记录完整，只要各坊的甲长、牌长按着户籍找人就可以了。
    第二日赵莺莺就等在家里，下午的时候就等来了牌长。等到牌长走后不久，眉嫂子就上门了，第一句话就道：“牌长刚刚来过？”
    见赵莺莺点头，她才接着道：“这两日牌长的脾气恐怕会不大好，到我那里的时候已经没什么好话了。幸亏我拿钱利索，他脸色才好一些。”
    一般情形下是没人愿意得罪牌长的，所谓县官不如现管。牌长就如同乡下的里长一样，很多官府手伸不到的地方就要依靠他们。上户籍、抽人丁好多事情都归他们管呢，要是得罪了牌长，后头有的是苦头吃。
    可是这一次不少人都在给牌长出难题——大家都不想的，可是一文钱难倒英雄汉，何况完全不是一文钱的事情。
    诚然左近住的都是家境比较殷实的人家，可多少有一些人家手里就是拿不出这几两银子。这种拖欠税银的行为大大增添了牌长的麻烦，他能有个好脸色那才是奇怪！
    两人正说话来着，又有人敲门，开门来却是眉嫂子家的婆子。那婆子并不是一个人来的，后头还跟着一个妇女。这人赵莺莺并不认识，便拿眼去看眉嫂子。眉嫂子笑的有些不自然，指着道：“那是我表嫂。”
    赵莺莺点点头让了让，然后眉嫂子就带着人火急火燎地回去了。事后赵莺莺才知道，这个表嫂是个表了三千里的，早就没什么亲戚关系了，最多就是因为住的不远，走动的稍微稠密一些。
    来的目的也十分简单，借钱而已。
    朝廷还有三门穷亲戚呢，何况底下百姓家。眉嫂子家这个表嫂家里就十分困难，偏偏她家三代没有分家，实打实的大户，需要上交八两银子的过节钱！这些钱一时怎么凑的上来？若是不借钱，那就要当东西了。
    可是仔细看看家里，除了一栋破房子值一些钱外，其余的都是些当铺都懒得收的东西。左思右想，房子是不能卖的，也就只能找亲戚打秋风了——说是借钱，其实不然。将来能还上的话可能会还，若是条件有限还不上，那也正常。