第9节

    第15章 遇到故人
    赶路时精神是紧绷着的，只有中午太阳最烈的时候休息，这时候大家大都是有气无力，皆瘫软在行李上。这时也有族人在值守，穆子期才会稍稍松懈一点，让自己在睡梦中迅速恢复体力。至于夜晚休息，一般是最危险的时候，不夸张的说，睡觉都是张一只眼闭一只眼。
    这个时候饿疯的人几乎是没有理智的，白天可能还会有人看到他们身上带的武器不敢乱来，但到了夜晚，人们心中的恶念会无限放大。
    穆子期他们遇到个几次，对方是靠着人多势众才敢找他们的麻烦，幸好他们一直很警醒，提前发现后很快就组织起来反抗。
    那一夜，穆子期手中的长弓直接射杀了不下十人，最危急的时刻，他们是全族的男女老少都拿着手中的扁担、锄头、镰刀、石头直接打砸，直到把贼人杀怕了，穆子期等人松懈下来后都没来得及后怕，就要投入到伤口的包扎中。
    一个多月后，因为生病、受伤等原因，整个穆氏家族的人数从三十七下降到三十三，其中五爷爷穆多铜的大儿子和年纪最小的两个孙女都死了，在贼人来时，五房的二婶只顾着保护唯一的儿子，让自己的女儿不小心滚出安全圈送了命。
    至于另一个小孙女是年纪太幼小，三岁多的她本来身体就不怎么好，再跟着走那么久，在生病后无药可救。和她有同样遭遇的还有三房的小孙子，同样是生病夭折。
    穆子期当初只买了一点常用的治风寒的药材，剩下的全是预防疫病的，比如苍术、木香、蜀椒、降香等。现在眼睁睁看着孩子停止呼吸，即便他知道就算买了药材没有大夫也不一定有用，但他还是觉得遗憾。
    大概是路上见惯了死亡，在四人死后，大家在偏僻处偷偷帮忙挖个坑埋下，亲属再哭几声也就作罢了，伤心还是有的，但只能埋进心底。粮食的逐渐减少，还有越来越干渴的喉咙，让哭泣成为一种奢侈的行为。
    保存体力，一定要走到有粮食的地方！一定要活下去！
    这是所有人的信念。
    和流民的战斗他们一般处于优势，有体力有武器的他们面对那些枯瘦如柴、有气无力的饥民可以说是以一当十，只是战斗后饭量的增大却让大家心疼得厉害。
    他们最怕的还是乱兵，这些乱兵一般是军队或官府失散的兵丁，有些人受过专业的军事训练，他们身上还会有兵器，个别竟然穿戴有盔甲。一般流民遇到这种情况不是被抢光粮食就是被杀光。
    穆子期他们走得小心翼翼，轮流派出族人到前面查看情况，就这样还差点被十几个乱兵追上。要不是对方没有马，刚开始就离得较远，穆子期还用长弓不断回头骚扰，加上有人帮忙，现在肯定被追上了。
    “行了，行了，他们已经追不上了，慢点走。”穆子期气喘吁吁说道，回头察看了一遍又一遍，发现那帮人早已不见踪影。
    众人一听，脚步终于慢下来。事实上，跑了那么久，要不是生命受到威胁，大家早就受不住了。
    过了一刻钟的功夫，穆子期又让人去察看，发现没有人跟上，相反，慌不择路之下，他们和大部队走散了。
    幸好自己懂得一点地理知识，分得清东南西北。
    穆子期暗忖，见状就让大家停下休息，自己也赶紧跑到老叶氏身边，问道：“阿奶，你们没事吧？”
    “没事。”老叶氏捶捶腰肢，把缰绳放下，拍拍有气无力的毛驴，庆幸道，“幸亏咱家毛驴跑得快。”没错，经过一段时间的学习，老叶氏已经学会了赶驴车。
    穆子期看着毛驴身上的鞭痕，心想能不快吗？它的生命也受到威胁啊。
    这时候，其他族人围上来了，大家把驴车解下让毛驴休息，又赶紧把布帘掀开，只见里面躺着一堆小孩子，个个捂着脑袋。
    现在车里已经没多少粮食了，空出来的地方正好让小孩子搭乘。
    发现孩子们大都只是头被撞到，大伙儿稍微松了口气，没受伤就好。
    穆子期喝了口水后才跑到正在喘着粗气的少年面前，感激地说道：“刘大哥，方才多谢你们的提醒和帮忙，如果不是你们，咱们就要和那些乱兵打一场了。”
    站在他眼前的是两男一女，大的少年才十七岁，小的那个是十三岁，女孩年纪最小，和自己同龄。他们身上的衣服已经看不出什么颜色，基本算得上是衣衫褴褛，加上身上浓烈的汗酸味，看起来狼狈极了。
    不过十几天没能用水擦拭身体，大家身上的味道其实差不多，谁也不嫌弃谁。
    “没事，好不容易遇到认识的人，能帮到你们，我们也很高兴。”刘延知谦虚地摇摇头。
    “刘大哥，你们怎么会出现在这里？我记得你们当初走在咱们前面。”他记得清清楚楚，从宁安县出来时，刘家的马车在他们前面。
    刘延知的父亲刘家主有一身好武艺，在外面闯荡过，后来父母老了，就回到家乡开一家镖局维持生计，顺便奉养父母，成亲后还生下眼前的两儿一女。
    宁安县地处偏僻，其实镖局的生意并不好，不过刘家主身上有真功夫，县里就有家长送小孩到镖局学武，学成后再到州府找个家丁或者护院的活计，比在地里刨食强十倍。还有家长为了让孩子强身健体也送过去，因此刘家的镖局能维持二十年，一直没有关门。
    穆子期六岁开始习武，老叶氏为他找的师傅就是刘家主，只是他没有正式拜师，是属于银货两讫的关系，不过两年的学习时间到底有几分香火情，和刘家主的两个儿子也碰过几次面，还算熟悉。
    之前出城时有马车的就是他们，他们人多势众，跟随的人大都是刘家主收的徒弟或镖师，里面的妇孺是他们的家眷。
    那时穆子期一眼就认出是刘家，只是想到自己到乡下住了两年时间，感情到底生疏了，就不想上前打扰。
    更何况，当时他简直是惊弓之鸟，生怕被人认出他是穆怀恩的儿子，加上是非常时刻，这种情况下去找别人，这不是给人家添麻烦吗？于是就当做看不到。
    马车比他们的驴车跑得快，何况对方大都是青壮，怎么现在反而和他们碰到一起？
    这边厢，刘延知听到穆子期的问话，忍不住苦笑：“唉，一言难尽，我爹娘和祖母已经不在了，刘家如今只剩下我们三兄妹。”
    穆子期愕然：“刘镖头的武艺那么好，为何会落得……”如此下场？
    “树大招风。”刘延知倒是有问必答。
    他说这话时，旁边的刘延舟和刘小妹悲痛的表情顿时一变，充满了恨意。
    穆子期微微一惊，再通过交谈，这才明白事情的经过。不外乎是刘家车多人多，运的粮食更多，加上刘家主为人有一副热心肠，碰到熟悉的人会救助一番，多的给不了，几斤粗粮是可以的，没想到有人却为此嫉恨于他，竟然引狼入室，和一伙儿乱兵里应外合之下刘家损失惨重。
    荒野中的野狼一旦露出弱点，其他野兽自然会扑上来趁机要命。刘家即便逃过一劫也逃不过第二劫，连接不断的乱民找上门来，最终在一次混乱的冲突中，整个队伍失散了。
    刘家三兄妹是刘家主拼死保护才得以脱身，他们现在除了一袋三十斤的粗面，别无长物。
    “我们兄妹三人都懂些武艺，只到底势单力薄，所以就想着跟在你们身后。子期你放心，我们不要吃的，我们自己有。”刘延知说出自己的目的，想了想，语气有些羞赧，“我们已经一天没吃东西了，当初逃出来的时候除了这袋粮食其他什么都没带，如今要找你们借水。”
    穆子期对此早已有猜测，不是这个目的的话，他想不出对方为何要跟他说那么多废话。至于水，经过这么长时间的行走，他们发现越南下水就越容易找，所以倒是可以给他们一些，到底认识一场，小时候刘延知也指导过他练武。
    “好，你们的来意我明白了，这事我无法做主，我先给族里说一声。”穆子期朝他们歉意一笑，乱世的人心可怕，别看他和对方一副相熟的样子，其实族人都分布在周围竖起耳朵听。
    “我们明白。”刘延知一听，觉得理所当然，就带着弟弟妹妹到离穆家不远的地方蹲下。
    这边，穆子期和穆多粮他们商量，大家意见不一，只是想到族中的几个青壮在前几次的冲突中已经身上有伤，如今都是强忍着。思来想去，大家到底还是同意了，而且人家刚刚帮过自己。
    于是，等简单吃完干粮，跟在穆家后面的就多出了他们三兄妹。穆子期轮流派族人和他们一起走，也不怕他们捣鬼。
    就这样一连走了半个月，在即将吃光粮食前，他们终于走到了可以和自己交流的村庄，看到了许久不见的绿意。
    众人欣喜若狂。
    第16章 暂时安定
    穆子期等人简直是热泪盈眶，当他们看到远处那冒着袅袅炊烟的村庄时，本来绝望的心情顿时充满了希望，全身的力气似乎也跟着回来了。
    “等等，先别急。”穆子期举起右手做个手势，眯起眼看了看远处，道，“这里还不知道是不是真的村庄，先行打探一番再说。”
    众人一惊，刚才狂喜的心情顿时冷却下来。说的也是，这一路上他们也遇到过有炊烟的村庄，可那里聚集的不是流民就是装作流民的贼人，第一次他们还上当了，幸好他们手中的武器厉害，心里又怀着一份戒心，最后没有损失逃出来，但也给他们敲醒了警钟。
    “对，大郎你点几个叔伯一起去看看，冒烟也不一定是在做饭。”穆多粮比一个多月前瘦了许多，好似到了风烛残年一般，但此时的精气神已经回来了，眼冒精光。
    做饭？众人想到那次在一个破落村庄看到的东西，顿觉不舒服。当时他们就觉得那些流民的神态不对劲，看人的目光让人毛骨悚然，再加上他们没粮食吃却有力气……穆多粮等人很快就猜测出他们在吃人肉。
    穆子期也是第一次知道吃过人肉的人会变成什么样子，文献上说人肉到底不是养生之物，吃了几日会变得眼红心热，终究还是会死去。只是身在绝境的人不会想到这个问题，他们只想活下去，人性已经泯灭了。
    “这次应该不一样，你们看山上竟然还有树叶。”穆子期手搭凉棚，倒是觉得这个村庄应该没什么问题。他们走了快两个月，即便在路上反抢回一些粮食，但吃到现在，粮食几乎告罄，最后的两斤米他们都不敢再多吃，每天只敢数着米粒下锅，大家喝点米汤，每人碗里有几粒米就已经很不错了。
    至于他家的那头毛驴，在人都没得吃的情况下，它当然也逃不掉被吃掉的命运。没办法，路上没有鲜草，毛驴和人抢粮食可不行。
    穆子期没敢亲自动手，尽管他早就预料到有这么一天，但想到这头毛驴一路上立下的汗马功劳，他还是不忍心亲眼看着它送命。
    当然，流下两滴鳄鱼的眼泪后，在吃驴肉的时候他可没少吃，要不然顶不住，他和陈香还得轮换着推车呢。
    整头同样饿得皮包骨的毛驴让他们三十几人足足吃了三天，也支撑到现在，连一滴血都没浪费。
    至于驴车的车厢则被烧掉，如今整辆驴车变成了两只轮子的手推车，上面装着他们二房的衣物、棉被、少许食盐等。而细软除了一些能贴身携带的，有一些不好随身携带的会偷偷放在棉絮里面。
    这几天他们用尽了各种方式去寻找食物，可在他们前面已经有流民走过，树叶草根是不要指望，连老鼠虫子都难得见到一只，唯一的希望就是偶而从空中路过的飞鸟，如果运气好点，他有时能射下一两只小型飞鸟，其他人能在地里挖出几条虫子，就这样对付着，他们一共过了三天，现在还能勉强有力气行走。
    话说，事先准备有粮食，比起其他流民，他们穆家其实过得不错，比上不足比下有余，之前每天都能吃到粮食，只不过前几天快把粮食吃完，他们心里可是恐慌得很。
    穆子期再一次深刻认识到，在逃荒的路上，家底不错或武力强的人才有资本在这吃人的世道中艰难生存，特别是每次看到路上倒毙的尸身更是加深这种想法。
    “大郎说得对，俺能感觉到这些天越往南走土地就越好。”五爷爷穆多铜在儿子的扶持下费力地走到穆子期身边，睁大眼睛向村庄的方向看去，眼里有着浓重的期盼。
    其他人同样如此，他们看着山上点点零星的绿意，感觉看到了希望。这里竟然还有树叶！要知道他们一路走来，连树叶都很难找到几张。
    “不用多说，咱们马上去打探。”穆子期点了几个稍微还有些力气的青壮和他同行，再让其他人躲起来，怀着期待和不安的心情踏入这座村庄的地界。
    “应该没事的，方才我仔细观察过了，村里还有小孩和老人在活动。”穆子期见其他人忐忑的样子，忍不住安慰道。
    刘延知恍然大悟：“对，有小孩和老人应该不是乱贼。”
    其他人一经提醒，心下稍安。毕竟如今路上还能走动的大都是青壮，老幼极少，一般只有粮食才能养得住老人和小孩。
    果然，让几人后退，穆子期亲自敲开一家住得最好、屋顶有瓦片的门，里面的中年男人对于他们的出现似乎并不意外，他拿着柴刀，门只裂开一条缝，对穆子期等人打量了片刻，这才开口：“你们想问什么？我们这里不能乞讨，讨也讨不到吃食。还有，想问情况要给一贯钱，要不然用两斤粮食来换。”
    竟然是官话！随即穆子期一窒，忍不住回道：“有粮食我还能饿成这样？”他有时候看看自己的腿脚都会掬一把辛酸泪，这么瘦的小孩如果是在前世那可是妥妥的虐待啊。
    “身上也没钱。”穆子期再低头看看自己破烂不堪的衣物，摸摸光溜溜的脑袋，这一副难民样能看出有银子吗？再瞧瞧中年男子，虽然面黄肌瘦，但气色比他们好太多了。
    “我不理会，不给就不告诉你们，你问其他人也是一样的，如果不给，你们也不能在村里取水，别想对我做什么，我一声大喊，村里人都会出来帮忙。”中年男人目光带着贪婪，一副胸有成竹的模样。
    能走到他们这地界还有力气的，肯定是有点家底的人！这是他们村共同的认识。
    最终，穆子期费尽口舌也没能让对方改变主意，只好郁闷地花钱买消息。
    知道这里和福省距离非常近，又听说这边没有什么大灾害，村庄所在地还受到一些干早的影响，但越往南受到的灾害就越小，只是最近从其他地方逃荒过来的人多，不一定能进入城内。
    穆子期听说隔壁福省是短毛贼掌控的地方，忙问情况。
    这话一出，中年男子顿时露出异色，道：“邻省是好，听说赋税低，那边的皇帝是个好皇帝，能让人吃饱饭。”他又看了看穆子期，面色带着警惕，“你们最好不要多问，被人知道了会给我惹来麻烦，官府不让我们提起短毛贼，还在边界设下关卡，不准我们到对面去。”
    穆子期眼睛一亮，这人虽然贪婪，但谈吐方面不像是一个普通的村民，看样子还是有点见识的。
    “难不成大哥去过？”穆子期问得更进一步，望了望正在他家水井取水的老叶氏，心里又是一酸。
    个个几乎成了皮包骨。
    “走了一半路，听到别人说不能过去，又听说我们县要开仓放粮，想了想，还是回来了。”
    穆子期闻言若有所思，等老叶氏和陈香他们取好水后，穆家又掏出铜钱买了一小袋不到三十斤的米糠，多的他们不肯再卖，自家也不敢多买。
    在吃了一顿米糠和草根，骗个肚饱后，众人才离开这座带给他们希望的村庄。
    路上，穆子期在计算族里剩下的银子。因为是吃大锅饭，所以老早之前穆子期就让族人把各房的银子上交到他这里，然后他做好记账。
    一路上的行为证明了他的可靠性，所以族人都很信任他。可是穆子期心有不舍，之前逃荒在路上，家中携带的细软很少能换成粮食，刚开始还能换一点，后来是一点儿用处都没有。现在好了，从现在开始，银钱终于能派上用场。
    他清点过了，当初急匆匆从家里逃出来，老叶氏只贴身带了自己体积小小的首饰盒，里面有金钗、银簪六支，银锭两个共一百两，玉镯子一个，房契田契银票几张，其他就没有了。毕竟多年来，老叶氏一有钱就买田地，现银极少。
    至于五百两的银票，这是二婶临终前交给老叶氏的，穆子期认为已经没用了，毕竟那家钱庄还不一定存在，更别提在这里出现了。
    他自己，除了之前准备的粮食等物资，如今最值钱的反而是剩下的五斤盐。再问穆子清和穆圆圆，两个小家伙当时慌慌张张的，就算事先按照穆子期的吩咐，大都是装了点心和自己的零花钱，数一数，就十个银锞子，合起来大约是五两银子。
    “大哥，我还有一张银票，这是娘亲给我的，让我收好。”穆子清见银子已经可以买东西，就连忙在穆子期身边低声说道。
    结果一拿出来发现银票早就皱得不成样子了，只能勉强辨认出这是一百两的额度。
    “银票没用。”穆子期并不意外堂弟身上有私房钱，哪个母亲临终前会把所有的希望寄托给别人？只是二婶绝对没想到她去世后情势会变得如此危机，手中的银票已经等同于废纸。
    穆子清一听，满脸沮丧和痛心，咕哝道：“早知道就去把银子兑换出来了。”