第32节

    雍阳公主立刻道：“身为皇家贵女，岂可白食百姓的米菜？不过倒是有一事你可帮得，再过几日，便是太后她老人家的寿辰，可惜太后一心向佛，不喜世俗吵闹，大约连庙庵都不会出，本宫身为孙女，想让太后品尝些新鲜的，到时候你替本宫烧一桌子素斋寿宴可好？”
    这等荣光，琼娘可回拒不得。前世里，太后的确一心礼佛，最后在庙庵里终老的，倒是个心慈面善之人。
    于是送走了公主后，琼娘这才回转了雅间，却发现琅王并不孤单，不知什么时候与那位方才在竹林里遇到的卢公子坐在一处饮了酒。
    只是见了她，二人一并停了嘴不再往下谈，大约是谈的国事。
    琼娘觉得自己搅了二位的雅趣，便要福礼退出。可是琅王却挥手道：“卢公子不是外人，你不必拘束。”
    卢卷上次见琼娘，还当琼娘是琅王府里的下人丫鬟。没想到这次再见，这位小娘摇身一变，已经成了京城贵宅夫人嘴里备受推崇的食斋老板。
    别看走的是商户，可是这般小小年纪就能独当一面的女子，还真不容小觑。
    卢卷当下清减了上次在宫中相遇时戏谑的语气，言语间甚是有理有度，这才稍稍恢复了琼娘心中那个前世当朝大员的沉稳形象。
    看来，二人方才商议的事情甚是重要。琅王将琼娘正式引荐给了好友后，便起身要走。只是临行时，趁人不备，偷偷拉着她的手道：“任你胡闹了这么久，也差不多该收心了。下个月二八乃是极佳的日子，你早些与父母通气，本王到时候托媒人去你家说亲去。”
    琼娘一听，瞪眼道：“哪个说要嫁你？还请琅王莫要胡闹。”
    可是不顺大爷耳的话，一向进不了琅王的耳朵。只见他说完之后，便是衣袂翩然，潇洒地迈着大步离去了。
    再说那柳萍川，失魂落魄地回了家中，却等来的哥哥柳将琚的雷霆震怒。
    当她进入内院时，只迎头被大哥打了一巴掌，一个没站稳，趔趄得摔在了地上。
    尧氏立在一旁，却是铁青着脸，没有过去阻拦。只开口道：“进屋子再言，立在院子里校训妹妹，成何体统？”
    原来柳将琚回府之后便提审了那外院的管事。那管事先前嘴硬，可是挨过了嘴巴子后，牙齿都被打得稀松，再挨不住，便一五一十地尽说了。
    柳将琚气得双手颤抖，便将母亲尧氏叫来听。
    尧氏先前闹不清儿子这是要审的哪门子官司，可待仔细听清了后，整个身子往后一仰，气得差点昏厥了过去。
    “那高管事莫不是满嘴的胡言？萍川一个好好的闺阁女子，怎么可能想出用娼户诬赖人的下作手段？”
    柳将琚似乎料定了母亲会这么说：“儿子已经审了萍娘内院的丫鬟，她的妆匣盒子里少了月钱，正好跟高管事给那暗娼的银两对上……除了她，我们柳家还有谁会如此一门心思地跟琼娘过不去，母亲，你再姑息，是不是等我们柳家的家风败落得什么都不剩了，你再追悔莫及？”
    听儿子这么一说，尧氏立刻闭了嘴。若是萍川犯下别的错处还好。她这个做母亲的念在她之前吃的苦楚上，也会包容些。可是这事儿，却被事主抓了正着，闹到了官府之中，实在是太出格了，这是要拿她家老爷的清誉往粪坑里扔啊！
    尧氏也忍不下去了，觉得不惩戒一下女儿，她还真不知要再闹出些什么幺蛾子。
    只是自己到底不忍心动手，便由着柳将琚这个当哥哥的去教训出规矩好了。
    可是柳萍川挨了这一巴掌后，整个人好似刚刚被打醒过来。只恨恨地抬头道：“你这个大哥耍得好大的威风啊？我为何如此？这倒要问问你，我回柳家这么久，你可曾如亲大哥一般关心过我？母亲一味只知找寻我不如那琼娘的地方，但凡学得不够精心，便用话语点拨，似乎我哪里都不如琼娘。
    她喘了口气，顶着一张肿了的脸，带着明显的恨意道：“爹爹呢，不管府宅之事，只是时刻提醒我露出小家子气，丢了柳府的脸面。而你呢，在你心里，那琼娘才是你的亲妹子，为了她，你不问青红皂白便上手打我，我如何不恨？我才是柳家的嫡女，为何你们一个个明里暗里心心念念的都是她！”
    声嘶力竭的叫喊中，她是眼泪也是应声而下。
    这次重生，她虽然得到了本该是自己的嫡女位置，可是也感受到了前世未曾有过的压力。
    前世里，因着琼娘支撑着柳家的门面，那些个苛责提点，全是琼娘一力承担。而她只要安心接受尧氏满满的亏欠便好。
    可是现在，她似乎明白琼娘前世里为何活得那般无趣了。顶着柳家嫡女的名头，便是半点差错都做不得。
    这一世，尧氏少了许多慈母的味道，倒是处处露出嫌弃她的意味，那“若是琼娘，定然会做得更好”一类的话，听得多了，真叫人忍无可忍。
    对！她就是要毁了琼娘，让她万世不得超生！只因为她是她柳萍川前世今生的魔障，至死都不能摆脱！
    尧氏先前看到的，都是着萍娘乖巧可人的模样，哪里见过她这般毫无忌惮的入魔相？这下子便是出的气儿对，进的气儿少，唬得婆子高呼，拿了救命护心丹服下，才略略缓了口气。
    见母亲这样，柳将琼也无心教训萍娘。只命婆子将她关入闺房，从今往后，内外院再有下人听了她的差使出去害人，一律发卖。
    尧氏缓过气来，便颤着音叫来了管家，只吩咐他，少爷心慈，怕是下不去手。那高管事知道的太多，若是传扬出去，柳家可没脸做人了。
    管家心领神会，小声道：“一个家养的奴才而已，得了主子的抬举，却没了章法，小的知道怎么去做。”
    是夜，被关在柴房里的高管事被湿透了的草纸糊住了闭嘴。贴了六大张后，便自咽了气儿去。只对外宣称犯了急症，就这么没了。
    因着是家养的奴才，他的老婆儿子也一律不再留在柳府。撵到了乡下的老宅里，也算是主子的恩典了。
    尧氏原以为这事儿便自遮掩了过去。哪里想到，过了几日。柳家换女的传闻却是愈来愈盛。
    而且当初为何会错换儿女的消息也不胫而走。
    关于柳家黑了心肝，想拿别人家的儿子挡灾，却坑害了自己的亲女。而真相大白时，急急换回女儿，却半点不念与养女的感情，任凭着自己的亲女剽窃养女诗文，沽名钓誉，更对养女赶尽杀绝的传闻，也是有鼻子有眼的。
    甚至戏社里有那戏文先生执笔，将这一出隐化了名姓，写成了折子戏，搬到了戏台子上广为传唱。
    其他的贵府，看着戏，听着传言，只觉这本来是挺好办的事儿，怎么叫柳府办的这般不堪？
    不过多一副嫁妆而已，到时候亲女养女一起从府里嫁出去，那多显得柳家仁义？再有什么不好的传言，也是不攻自破。
    到时侯谁不得说柳家有情有义？
    哪里会像现在这般，生生将养了十五年的女儿推了出去，成为了抛头露面的商女。铁证摆在那，甭管真相如何，柳家的心胸气度皆落了下乘。
    柳梦堂也被这府宅里的事情闹得心烦，只埋怨尧氏当初糊涂，就不该把琼娘归还给崔家。闹得现在无法收场，连万岁前几日，都好奇地问了问。
    尧氏这几日一直病沉得起不来床，听到老爷的责备，倒是爬起来说：“要不，我将那琼娘接回来可好？”
    第49章
    柳梦堂没说话, 只闭目沉思了一会, 道：“这事要弄得稳妥些。听闻琼娘去了那崔家后，开了食斋，为他家赚取了不少钱银，只怕那家贪财，不肯放人。你只管去与琼娘叙一叙旧情, 认作义女便好。到时候周全了我柳家的节义, 那些个谣言便不攻自破。”
    尧氏听了老爷的吩咐，自然点头, 心内又是一阵后悔, 早知萍娘被崔家养坏了，何苦的急急换回女儿。若是此时顶着柳家名头的是琼娘，何至于闹得今日不得收拾的下场？
    柳梦堂缓了缓气又说：“至于萍川, 十五年的市井底子也不好改, 女儿留得久了终成愁, 倒不如早些嫁了, 各自省一省心, 她成家了后，相比性情也会改改。”
    尧氏恨道：“就是个见识浅的，先前为她介绍多少才俊？都是不肯同意，现在可好，败坏了名声, 只怕先前有意的人家, 也要打退堂鼓了。
    柳梦堂沉着脸道：“也不必非要高攀侯门相府。如今万岁忌惮门阀子弟, 这次科考舞弊，多是侯门贵子被褫夺官职封号，倒是提升了不少寒门子弟。”
    听柳梦堂这么一说，尧氏倒是想起了柳萍川前些日子常在她耳边嘀咕的话来：“萍川倒是跟我提及了琚儿以前西席的儿子。也不知这位公子哪里好了，萍娘总是想邀他入府，话里大概的意思是听闻他才学清高，若是肯投奔到老爷的名下，必能助老爷你一臂之力，还曾意有所指地说起什么……宁嫁寒门清贫子，不嫁候门万户侯……”
    柳梦堂冷哼了一声，想嫁也是晚了，以为候门是那么好进的？
    不过他倒是琢磨了一下尚云天这个名字，前些日子，这书生的名字频繁地出现在科考舞弊案中，让他的印象不能不深刻。
    单轮起来，女儿眼光不错，这个尚云天得以昭雪后，也许真的会得皇上的重用。
    但是这个未及仕途的青年大大的得罪了太子也是不争的事实。细细想来前途也是暗淡。
    他摇了摇头，直说以后萍娘再说这样的昏话，尧氏当出言训斥，不可说出玩半点有辱清闺之言。
    尧氏一一记下，只是谣言刚起便去寻琼娘未免显得市侩，到了月末时，正好是往昔她给琼娘和将琚庆生的日子。借此机会去修补母女之情再好不过。
    而柳萍川至此，便被软禁在了自己的闺阁之中。
    她现在满脑子都是琼娘重生的事情。
    一时做贼心虚，担忧琼娘会报复害了自己的性命；一时想到琼娘除掉自己后，与尚云天破镜重圆，夫妻恩爱到白头，便气得眼眶欲裂。
    前世里，琼娘死去了之后。不光是尚云天冷落着她。琼娘的那一双儿女，得知娘亲投井而死，原来是跟爹爹要娶新妻有关，也是嚎啕大哭，大喊着要娘亲回来，先前与她积攒的玩伴情谊荡然无存。
    她入门那天，那当哥哥的更是领头儿往她身上泼着热汤哄撵着她走……
    这些往事细想，怎么能无恨？到底不是自己身上掉下来的骨肉，花费了心思也是白白心疼一场。
    这般辗转都是无果，她命令自己冷静下来。
    琼娘重生了也好，前世今生的新仇旧账，当面算清才畅快淋漓！她也是重生，且比琼娘活得久得多，掌握的先机，亦是比她多……
    这么想来，有什么可慌怕的？
    眼看着过几日，乃是当今太后的寿辰……若是她没记错的话……
    这般冷静下来，柳萍川慢慢恢复了镇定，只坐在铜镜前冷笑着，寻思着自己接下里的出路。
    琼娘不知养母打算，实际上这几日她忙得都无法顾及京城传过来的种种谣言。
    倒是最近来的许多食客们似乎醉翁之意不在酒，只借着点菜的功夫总是有意无意地往她的身上瞟。
    毕竟柳家原来的那个小姐竟然沦为商家女这般的消息，的确是叫人不能不好奇。
    琼娘只落落大方任着人看个够。
    她可不要像前世那般，处处谨小慎微，生怕被人说嘴，最后累得不像自己。
    只要行得正，坐得端，凭借自己的本事吃饭，也没什么可丢人的。
    但是客源太多，两家分号也有些坐不下了。
    伙计问，是否再添些座椅？
    琼娘摇了摇头，只吩咐换了店里的碗碟和熏香，然后借着本钱上涨，每道菜加利一倍！
    反正做得是富贵之人的买卖，没有人会揪着算盘跟她讨价还价。既然要来看戏，怎的还没留下些钱银贴补？
    那位琅王手下的掌柜楚河很是欣赏王爷的红颜知己专注于赚取钱利的进取之心，竟然主动来问琼娘有没有意思再开间分号？
    琼娘摇了摇头，只问起楚河一些南蛮之地才有的香叶调料一类的事物，很是用心地讨教了许多。
    眼看着，太后的寿辰便要到了，她得置办些顶好的香料，才有底气办上一桌子色味俱佳的宴席。
    楚河见小娘虚心讨教，便来了精神，言道：“南蛮之地不类中原，四季不分，阴阳不调。一年内有泰半是酷暑高热，余下的却又寒湿入骨。是以南蛮之人阳气太盛，体热身燥，身形短小，且寿命不长。中原之人若是到了那里，更是不耐。暑湿，瘴气，水土个个都能取了性命。”
    琼娘听了点了点头，此言不假，不然为了岭南一直为待罪之人的发配之地，去了往往是客死他乡呢！
    楚河喝了一口琼娘递过来的茶盏，又滔滔不绝道：“但正因南蛮之地气候异常，山高林险，生长了许多奇特之物，若是有熟悉药材之人去了，可说是遍地为宝。”
    琼娘想要多听一些，又倒了一杯香茗，递给楚河。楚河双手接过，嗅了一下香气，半闭着眼品了一口，接着道：“说到调料，南蛮之地尤多，有的芳香浓郁，有的辛辣刺鼻，有的绵软醇厚，皆是中原未曾见过之物。因为气候地势造成的亏损，南蛮之地的赤脚大夫多擅煲汤，将补形的药材与鸡鸭鱼肉，山药芋头等寻常之物混在一锅，放入当地特有的调料，慢火熬煮成一锅浓汤，香气扑鼻，喝下后能祛暑气，养脾胃，这也是当地人长寿之法宝，药膳里的美味。”
    说到这里，楚河闭眼停口不言，似乎还在回味去蛮地事品尝过的那一锅锅飘着食材，散发出香气的浓汤。
    琼娘细腕执笔，快速地记着待楚河回来神来，又细细问了一遍南蛮之地调料的种类，味道，功用。
    楚河见琼娘似乎对药膳一类甚是有兴趣，便道：“我们王爷是收藏的大家，最喜收集各地奇书，我记得他有一本南蛮当地老郎中亲自整理的关于药膳医理的手札，崔掌柜的你不妨借来，读上一读，必有收获。”
    不过最后，这位楚掌柜也泄了底子：“我们王爷在南蛮交战那会子，年纪尚小，穿衣饮食都不听人劝，以至于落下了体寒的毛病，娘子你多学些药膳理方也好，当煲些汤品替我们王爷调理下身子……”
    琼娘哭笑不得地收了笔记，觉得琅王虽然在朝堂上不善做人，但是收买手下人心倒是高手，起码他的这些个属下，可真对他这位小主公死心塌地。
    待送作了楚河，她便巡店打烊。带着丫鬟喜鹊自回了自己的院落。
    洗漱完毕后，一边看着闲书，一边想着琅王的生财有道。
    前世被囚禁在皇寺里那会儿，他这个被软禁了的虚职闲王却总是出手阔绰，让人纷纷侧目。想来，便是这些个家奴下属不离不弃，为他攒下惊世家财。
    记得一年，京城里的贵人们流行品酌牡丹。其中有种渐变色的牡丹最为惹人。
    那花为“美人面”花开初时乳白，渐渐开时转为淡粉，待得花瓣层层绽放时，已经是粉面若桃花。可不正应了美人情窦初开的香颊羞涩？