第44节

    第80章
    星涟回到洗心阁, 将摘回来的满满一篮子菊花再仔细地挑拣分选过, 把适合做花茶的洗净了用竹筛子晾起来，其他的剁碎或捣成汁用来做糕点和美容药丸。
    她从君千千的药书上学来的一些药丸子不但可以美肤养颜, 味道还香甜可口，比糖果好吃还一点也不腻人。自从她分送给贤妃淑妃和表姐们，她们吃上了瘾, 这东西就开始供不应求了。所以她经常去摘回来各种可食用和药用的花果回来炮制好, 以备不时之需。
    在宫里星涟有大把大把的时间，做这些也不算累, 又是她自己比较感兴趣的，所以几乎不让别的宫人插手, 最多让罗小白帮忙搬搬东西。夏蝉回她身边以后, 她有时间还缠着她教自己一些简单的功夫和擒拿脱身之法, 一为强身健体, 二来也是免得万一再遇到危险的时候一点反抗能力都没有。
    星涟现在渐渐懂事了，既然已经决定放弃了“自由”，陪伴在桓肆身边，那就应该让自己成熟起来，最好能够帮他分担一些压力。她开始努力学习做一个皇后应该懂得的东西, 向长辈和贤妃她们请教, 把自己的空余时间安排得很充实，桓肆不在身边的时候也没那么无聊。
    虽然桓肆从来没有要求过她为他改变，但星涟也不忍心让他一味迁就自己了，他们身份不平等, 在感情上她希望两人是平等的。
    可今天跟平时不一样，做着这些事的时候她心里一直是惶恐不安如同一团乱麻。虽然已经答应了桓肆要相信他，可女孩子天生敏感多疑，她不过也才十几岁，远远做不到心静如水。
    依珠依兰两姐妹被江德彦带走后已经过了一个多时辰了，早就过了桓肆平常下朝的时间，可他到现在还没回长乐宫来。星涟处理好了药用的菊花，为了不让自己有时间来东想西想，又做了一盒子点心，让罗小白送到承乾殿去。
    罗小白送过去了，很快又回来，说是皇上已经下朝了，但是他和江德彦都还没回长乐宫呢，也没人知道他们去哪儿了。
    星涟这下再也提不起兴趣做任何事。
    桓肆对她发下誓言的时候她相信他是情真意切的，但平心而论，要是换了她是男人，有那么两个风情万种又娇媚可人的少女围在身边，可能也把持不住。她忍不住胡思乱想，但很快又对自己不信任桓肆产生了负罪感。
    她就这样反复纠结，一直到快用午膳的时间了。平时他们用膳都是一起的，桓肆总是吩咐御膳房做星涟爱吃的菜，可今天到这会儿了，不但桓肆自己没有回来，还不见有宫人传膳，难道他今天是真的把她给忘了吗？
    桓肆很早就让人在洗心阁建了个小厨房，还守着个厨娘，平时给星涟和洗心阁的人做点宵夜和零食。要是御膳房那边没送御膳过来，她倒也不至于饿着。
    最后她决定不等了，让厨娘简单做点吃的，大家一起吃了。不过还没等厨娘炒好菜，江德彦就急急忙忙到洗心阁来了。他就跟之前去找依珠她们一样，跑得气喘吁吁的。
    星涟奇道：“江总管？这么着急是出了什么事情？皇上到哪里去了？怎么还没回来？”
    “姑娘现在就跟老奴走吧，皇上找你过去呢。”
    “去哪里？不会让我去见那孪生姐妹吧？”
    “去就知道了。”江德彦笑眯眯的，不像是发生了什么不好的事，星涟立刻进屋去换了件外出的衣裳，带着夏蝉跟他一起出去了。
    长乐宫门外停了一顶软轿，江德彦让星涟坐上去，他和其他人步行护在旁边。路上星涟问他皇上找她是做什么，他神神秘秘的不肯说，说是皇上要给她个惊喜。
    过了不久，他们带她到达人工湖边，湖心有座小岛，不过星涟从来没上去过。湖边停着一艘小船，船上只站着个手拿长篙的摆渡太监。
    江德彦向岛上遥遥一指，躬身道：“姑娘，皇上就在那等您呢，您请上船吧，奴婢们就不过去了。”
    夏蝉不放心她一个人上船，上前一步道：“姑娘一个人去也太危险了，万一掉到水里怎么办？要不奴婢陪你去吧？”
    “没事儿。”江德彦甩甩手，让她放心，“这船结实着呢，是皇上嘱咐让姑娘一个人过去的，咱们跟去岂不是煞风景？”
    星涟看那岛上建着亭台栏杆，又长了许多垂柳，影影绰绰的似乎确实只有一个人。隔得太远看不清那是不是桓肆，不过江德彦应该没有大胆到敢欺骗她。遂对夏蝉点点头道：“没事的，我会凫水，掉下去也不怕，你们就在这里等着吧。”
    夏蝉只有作罢，就在原地等着他们。江德彦念着大家都还没吃饭，叫身边的小太监去取了饭食来，在附近的石桌让大家分吃了。
    星涟跳上小船，在中间坐下，摆渡人竹篙一撑，小船儿晃晃悠悠地推开碧波，带着她往湖心亭漂过去。湖风徐徐吹拂到脸上，她低头看向船舷外，小船吃水颇深，她一伸手就能触碰到湖水。
    湖上弥漫着薄薄的水雾，从这里回望岸上，看见许多树叶已经变黄变红了，层林尽染，煞是瑰丽好看。人工湖并不大，湖心岛离得也不远，很快就到了。船停在岸边，岸上即是一条不规则的石板小路，两边野草茵茵，生长着不知名的小花儿。
    这里看着和宫里其他地方不一样，没有修剪过的的珍稀花木，也没有精美的建筑，很有些野趣。星涟下了船，独自踏上小路往前走。
    小岛比在陆地上看着要大一些，也不是一整块的，而是分散的四五块土地，高出水面几尺，彼此间隔着不到一丈，用原木搭的小桥连通。岛上种着柳树，这个时节叶子快掉完了，不过也有几棵长青乔木，看着没那么单调。
    岛上没有其他人，星涟只好凭感觉向有个亭子那边走过去，路上她还看见旁边的草丛里蹿过去一只野兔。近了发现凉亭是用原木和茅草搭出来的，简陋得很，就像农家人随便弄出来放柴的棚子。不过她觉得很有意思，好像离开了皇宫，置身在郊外一般。
    茅草亭里面坐着个人，星涟认出那正是桓肆，欢喜地跑过去。他听见声音站起来转过身，见她来了，笑着走出亭子，向她伸出手。
    他不知道什么时候把朝服换掉了，一身藏蓝色便装，头发高束起，没有任何配饰，像是为了呼应这个地方，穿得很是朴素。
    “皇上今天这样子就像个行走江湖的侠士，只差一把剑或者长刀了。”星涟将手放在他手心，他牵着她走进茅草亭。
    亭中摆着圆桌和木凳，那桌子就是一截巨大的树桩子，横截面打磨得非常平滑，可以清晰地数出上面一圈圈年轮。桌面上摆着几只银盘，其中最大的一个盖着盖子，还有两副杯盏碗筷。
    “这地方真有意思。”星涟挺有兴趣地到处张望，“皇上你怎么想起建这么个小岛啊？”
    “这个岛也是父皇建的，后来没人上来了，我前阵子才让人做了些修整，想着你应该会喜欢这里。”桓肆笑着说，“今天这里只有你我二人，我们就像普通人那样，你别叫我皇上，还是叫我三哥吧。”
    这次他把那个“表”字都省掉了，显得亲近些。
    星涟掩口笑答：“好吧，三哥。三哥今天让我来这里做什么？”
    “昨晚你饭没吃完就气跑了，今天我再单独请你吃东西啊。”
    桓肆说着揭开大盘的盖子，星涟低头一看，盘中盛着一条大鱼，长得十分奇怪，除了背鳍外，两肋还各自长着几个翅膀。它已经被剖肚刮鳞，清洗干净了，但还是生的，周围也没有烹饪工具，不知道要怎么做熟它。
    “这是什么怪鱼？怎么吃？烤鱼吗？”星涟伸手戳了它一下，手感冷冰冰湿湿滑滑的，但是很有弹性。
    桓肆拿出一把刀，讲解道：“这是从海里捕上来的鱼，它们可以像鸟一样在天上飞，每次出现都成群结队的，所以被沿海渔民们称作‘比翼鱼’。”
    “这世上还有会飞的鱼？”星涟睁大了眼，想象着鱼群从水里跳出来，和鸟儿一起飞行的景象，“我真想亲眼看看啊！”
    “这种鱼在深海中，渔人想要捕捞也是很困难的，咱们是没机会看它了，不过可以吃。”
    他一边说着，一边把鱼身上的肉切了一大块下来放到一只空盘子里，那鱼肉颜色粉白鲜嫩，色泽晶莹，而且没有小刺。桓肆剃掉鱼骨，将鱼肉片成极薄的鱼片，其色如玉，透明得隔着它能看到手掌的纹路。他将鱼片整整齐齐地放在盘中，码成一朵花的样子，每一片肉就像一片花瓣。
    “哇，三哥你的刀工怎么这么好？这切得也太薄了吧？”星涟惊叹他的刀工，拈起一片肉，透过它看东西就像玻璃一样。
    “我年少的时候学了好几年刀法呢，做了皇帝没什么用，倒是在这上面派上用场了。不过也只能这样了，这还是因为刀够快。”他很快就将整条鱼片完了，摆满了几个盘子，又在盘子中心放上几朵鲜花做点缀。
    星涟等着看他怎样烹制呢，却见他从小桶里倒出许多冰块，铺到盘子里。
    “咦？不用煮吗？”星涟不知道他把鱼片冻起来是要做什么。
    桓肆做完了这些，洗净了手，对她说：“这鱼生是沿海一带的吃法，能吃到鱼本身最鲜美的味道。这条鱼也刚杀不久，还算新鲜，你一会儿尝尝看就知道了。”
    冰冻一会儿口感更佳，桓肆拉着她坐下来，等它冷透。
    等待过程中星涟又想到了依珠依兰，问他：“三哥，你那两位异族美人呢？早上你把她们召过去做什么了？”
    “我刚才把她们俩赐给太傅薛央了。”桓肆轻描淡写地说。
    “啊？”星涟诧异地看着他，“薛太傅都五十多岁了……”
    她还记得薛晓晓的祖父，乃是一代大儒，很有名望，可他的孙女比依珠依兰还大。她们姐妹俩对桓肆有意思，突然被他送给一个老头儿，恐怕快绝望了吧？
    “要不然呢？把她们留在宫里，难不成她们真的甘心做奴婢？我不宠幸她们倒无所谓，就怕她们心思叵测，嫉妒你，做出什么对你不利的事来。反正她们所求的就是荣华富贵，薛太傅可是一品大员，给他做妾辱没不了她们。”
    “那……薛太傅愿意吗？”她听说过薛夫人是有名的妒妇，从来不许丈夫纳妾，就是他多看哪个齐整的丫鬟两眼，她也要把那丫鬟发卖了。
    桓肆得意地一笑：“他不愿意也不行。这老家伙总是想把他孙女塞给我，还仗着资历老，煽动其他大臣逼朕纳妃，我也让他尝尝这滋味。我看那姐妹俩也不是省油的灯，等他老婆闹起来，他就没那个闲工夫联合别人来对我们的私事指手画脚了。”
    星涟噗嗤一笑，戏言他这个主意真是又损又管用。
    一会儿鱼生冻好了，桓肆拿筷子挟起一片，蘸好了酱料放星涟碗里。她吃进嘴里，只觉得鱼肉冰冰凉凉，鲜甜生脆，加上甜辣的酱，真的很可口，比起加热烹饪的别有一番风味。
    桓肆怕她吃多了肚子疼，只让她吃了一盘，星涟只吃了半饱，两人便回长乐宫用正餐。
    过了几天，桓肆等待已久的桓律终于被秘密押送回虞京了。
    第81章
    桓肆自己培养出来的精英密探有八百人, 他们各有所长, 护卫、刺杀、毒术、医理、追踪、通讯、驯养动物……各方面都有最专业的人才。
    这次为了抓捕桓律，他派出了百余人分头行事, 不过桓律为人也十分谨慎狡猾，手下同样是能人辈出。桓肆派出去的密探经过一个多月，与他们交锋数次, 人员折损过半才成功抓到桓律本人。
    他是被秘密送回来的, 除了桓肆和他的下属没人知道腾王已经归京，一到就被送进宫里了。
    事已至此, 只要不是桓肆大发善心放过他，他已然没有机会逃脱, 桓律那些手下才彻底没招了。回来的路上他们一直没有放弃, 想要将他救出去, 桓律在他们运作下一共从桓肆的密探手下逃过三次, 不过最终都被抓回去了。
    他最后一次逃跑的时候从山坡上摔进乱石堆里，断了一条腿，右手也废了。不过最后到达虞京的时候出动的密探也损失惨重，只剩下不到十个。
    桓肆没有很苛待他，他事先令人打造了一间特殊的房子, 外部笼罩着钢铁笼子, 内部和普通的屋子没什么两样。外面设了精兵十二个时辰轮流值守，铁门钥匙只有一把，桓律被关在里面插翅难逃。
    他连续被关了七天，中间除了送水和食物的, 再没有见过任何人。封闭而过度安静的环境很快就摧毁了他的心志，桓肆去见他的时候，他就像一条被拔了毒牙的蛇，已经完全没有攻击性了。
    铁锁咣当一阵响，门被人从外面打开，天光从外面照进来，桓律坐在躺椅上，眼睛被强烈的光线刺得不由自主眯起来。一个人背着光走进来，身着玄色的帝王衣冠，桓律先是错认成了父皇，恍了一下神，才看清那人是桓肆。
    那个位子他曾经唾手可得，却因一时疏忽与它失之交臂，千防万防，还是落在了桓肆身上。到了现在，他连再次奋起一搏的机会都没有了。
    桓肆见到他的时候，几乎认不出来，这是从前那个龙章凤姿的二哥。
    他比桓肆大不了多少，流亡在外一年多没少经受风霜，黑了也瘦了，背部微微佝偻，加上身有残疾，如今看来竟憔悴得像三十多岁的人。他从前是温润清贵的佳公子，也是引得许多少女昼夜思慕的，现在这个样子的桓律，怕是楚月河见了也不敢与他相认。
    “二哥，好久不见。”桓肆在桓律旁边的凳子上坐下，唏嘘不已地看着他。
    什么别来无恙之类的就不说了，桓律现在看起来明显是有恙的。
    “少废话，成王败寇，现在你什么都得到了，而我却成了一个废人，你要杀便杀，何必再来羞辱我？”桓律有气无力地冷哼一声，别过头去不肯看他。
    桓肆笑了笑：“今天这一切，不都是你自己造成的吗？朕很小的时候就说过，你和大哥谁当皇帝都行，我只想做个快快活活的闲散王爷，可谁让你们都不相信。若非你们苦苦相逼，朕也不至于与你们兄弟相残。事到如今，你可曾有一丝后悔吗？”
    “当然后悔，我只后悔没有及早杀了你和楚从渊那小子，如今倒教你们得势了。”桓律咬牙切齿地回答，“我早知道你是个白眼狼，枉我母后把你当亲生的一样养大，到头来你却恩将仇报，这样对她的亲生儿子……”
    “你还好意思说母后？你自己说说，大哥是谁杀的？”桓肆手指轻轻叩着桌面，反问道，桓律哑口无言。
    桓肆又道，“我们三兄弟中，你和大哥都比我适合治理天下，所以我从未有过非分之想，可你们从来就没想过放过我。那次你假传父皇旨意召我入宫，意图半路劫杀，要不是我与从渊早就得知你的阴毒计划，现在我早就成了一堆白骨了吧？”
    “你……你知道……是我假造圣旨？”桓律瞪着他。
    “不错，我知道不是父皇叫我入宫的。我到的时候父皇已经被你的人毒死了，你猜我为什么会知道？”桓肆笑得更加灿烂，起身弯腰至他面前，低声清清楚楚地对他说，“因为后来我发现了父皇的诏书，上面明明白白写着，传位给你。”
    桓律震惊，张大嘴不可置信地望着他。
    “如果你安分守己，这个皇位本来就该是你的。”桓肆直起身子，“不过那诏书已经被我毁掉了，想来你那么重的疑心，就是真的做了皇帝，也不会放过我。虽然我不喜欢跟你们争，可我也不想平白死在你们手里。”
    他又转身看着桓律，笑道：“这个位子坐久了，发现其实也没我想象中的那么难，你看，现在大新不是被我治理得挺好的？”
    桓律气得直喘粗气，他以为父皇会因为瑾贵妃偏心桓肆，谁知道竟会想传位给自己。要是父皇一早就说明，他也不至于如此防备桓肆，今天这局面就不会发生了。
    然而他一点也不觉得自己杀兄杀弟有什么错，只怪父皇态度不明，自己时运不济。然而到了现在，他已经不可能翻盘，也只好认命。
    “罢了，到了这个地步，再说对错已经没有意义。说吧，你想让我怎么死？”桓律闭起眼睛，宁愿死也不想向桓肆求饶，“不过死之前我想再见见母后和我的妻儿，他们没有错，希望你不要为难他们。”
    桓肆收了笑意，漠然看着他：“母后已经知道你杀了大哥，又给父皇下毒，你觉得她还会想见到你吗？你回来之前我就告诉她了，她说今生不再认你这个儿子。至于你的儿子，他毕竟是我们桓家的血脉，我已经将他过继给大哥的遗孀，她今后自会好好教养他长大。不过你放心，大嫂不知道你杀了大哥，会把他当自己的亲生儿子，宇儿不会知道有你这么个恶毒的父亲。”
    “桓肆……你故意的……好毒的居心！”桓律抬手指着他，“你就是要我众叛亲离，你才开心是吧？”
    “对啊，你做的那些事，让人知道了，还有谁把你当亲人吗？”桓肆偏偏头，想起了什么，“我都忘了，你的妻子楚月河，在去角戎的途中，被你的好朋友格瓦高力扔下悬崖，死无全尸。”
    桓律听闻楚月河的死讯，呆怔良久，忽然大哭起来，不停唤着：“月河……月河……”
    他痛哭不止，忽的急怒攻心，呕出一口血来。他对兄弟虽无情，对妻子却是倾心相爱，之所以一直对地位势在必得，也有让她当上皇后成为地位最高的女人的愿望在里面。
    知道最爱的人死了，他是真正的心如死灰，全无求生之意。