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    经过调查，可柔.汤普森的身份已经确定。
    她是一名报社记者，二十三岁，年纪轻，资歷也很浅，但工作能力很强，在遇害之前似乎分配到负责这起连续杀人案的报导，不确定是不是因为这样，才让她成为了下手目标。
    艾薇儿认为不只如此。
    她正惴惴不安地，在警局的办公室里等待着，等着某位人士的到来。
    在此之前，她先研究了下法医开出的验尸报告。
    大致上没什么神祕的，死因就是断头，毫无存活可能的致命伤。除此之外没有明显的外伤。能确定的是，在被杀害之前可柔就已经被脱光衣服、綑绑着躺在那里一段时间了，药物检验的结果，显示她是被某种麻醉药给迷昏的，这和前面几名死者的状况相似。
    比较引人注意的是，她的体内－－准确来说是阴道中，被塞入了一个电动按摩棒。
    根据法医的判断，这按摩棒是在她生前就被置入的，而且，在死前不久曾经啟动过。按摩棒上头动过手脚，透过现场那台电脑及附属的设备，可以定时遥控啟动。
    也就是说，兇手安排好自己离开后，让按摩棒震动起来，导致死者必须强忍住被玩弄的衝击感，死命咬着口中的绳结，以免丧命。
    然而，最终她却咬断了绳子，终究一命呜呼。
    关于这点，鑑识小组也确定了，那绳子上头也有玄机，要不然，一般而言是不可能被牙齿咬断的才对。一切都在兇手的布置之中。
    对那台电脑的勘察结果倒是颇令人失望。摄影机录下现场的影片后，会透过那些设备自动将影像传到其它地方，然而，追踪其去向的尝试却失败了，犯人用了高超的手段，阻绝了所有追踪的可能，就连警方的专家也无能为力。
    设备的来源也是一个追查方向，但艾薇儿并不抱太大希望。能够隐匿线索到这种程度的犯罪高手，她不认为会栽在这种微不足道的事情上头。那些设备，想必是在黑市之类的管道取得，而且也不知道转过多少手，要将其和犯人连上线，可说是难上加难。
    不行，她得要从另一个方向查下去，才可能有所斩获。
    在时鐘的滴答声响间，光阴渐渐流逝，一步，一步，一步……
    「……警探，克莱茵小姐找您。」
    「啊！」
    久候多时了！艾薇儿连忙起身迎接来者。
    「抱歉，在这种时候请您过来。」
    「……没关係，请不用在意。」
    进到办公室里的，是一名年轻的女子，她神情哀戚，红肿的双眼显示不久之前才刚大哭过，想必是强忍着悲痛过来的吧。
    一想到这，艾薇儿就于心不忍，几乎想要直接送她回家，让她免于再受到进一步的煎熬。
    然而，自己的责任，使她无法这么做。
    她得狠下心来才行。
    「请坐。」
    「谢谢您。」
    让维多利亚.克莱茵坐下后，艾薇儿稍微沉默了一阵子。
    维多利亚也没主动开口的意思，两人待在这寂静的办公室内，一时之间沉浸于彼此的无言之中。
    这是让心情调适的一种手段，艾薇儿认为，最好先让对方沉淀一下心情；一部份，也是基于同情的心态。
    「……汤普森小姐的事，我很遗憾。」
    认为时机差不多了的时候，艾薇儿开了口，这令维多利亚抬起了头，她充满悲愁的双瞳与警探对视，让后者忍不住想要撇过头去，不忍直视。
    维多利亚，正是已死去的可柔.汤普森的伴侣。
    她们两人已经在外国成婚了，而后回到这座城市定居，虽然这里的法律并不承认她们的婚姻，但两人并不在意，仍然以彼此的妻子的身份自居，可说是令人称羡的同性情侣。
    ……直到遭遇如此的噩耗。
    「在这个杀人魔出现后……我好几次告诉过她……我很担心她。」
    说着说着，泪水，再度盈满维多利亚的眼眶。
    「尤其是她又担任这案子的主要报导……我每天都提心吊胆的，深怕她因此而遭到不测，她每次都笑着对我说『不会的啦，别那么担心』，可是……！现在却……！」
    忍耐不住情绪，双手掩面的她，全身不可控制地颤抖，抽泣声如同刀刃割伤聆听者脆弱的心墙。
    艾薇儿静静地等着，让她宣洩那沉痛的感情。
    「呜……呜……！」
    「……」
    一对幸福、美满的伴侣，就这样破碎了。
    被一个将杀人当成嗜好的兇残罪犯，硬生生给毁坏了。
    不只如此，还有多少家庭、多少人的幸福，全都毁于这个该死的杀人魔手中？
    回想起了查尔斯.爱丁顿对妻子的悲思；在那之前，她还见过凯瑟琳.富兰克林的女友，以及她的母亲；当然了，还有安娜.格林那心碎的双亲……
    艾薇儿紧紧握住拳头。
    她在心底发誓，一定要将这混蛋逮捕归案，绝对、绝对不能让他就这么逃过法网。
    「……抱歉，失态了。」
    维多利亚哭了将近十分鐘，情绪稍微和缓后，一脸歉疚地这么说。
    「不不，您不必道歉，这不是您的错，不如说，在这种情况下还得请您过来，我才要说声抱歉呢。」
    「请不必这么说，我是自愿过来的。」
    维多利亚微微低头，语气仍无法掩盖伤痛，但也表现出其坚定的决心。
    「我希望……能尽快抓到杀了可柔的人，为此，我什么都愿意做。」
    「……我向您保证，我们一定会全力以赴，不让这个兇手继续嚣张下去。」
    艾薇儿也用坚定的语气，这么说道。
    什么时候，能抓到这个目无王法的杀人狂？在这期间，他又还会杀掉多少人？
    她不知道。这是在她的掌控之外的。
    但，最后的最后，一定会让他为此付出代价。血债血偿。
    这是，她唯一能承诺的事。
    「我想请教您一些问题，当然了，如果会触及您的伤痛，就请您提醒一下……」
    「不必在意，我已经做好心理准备了。」
    「……我明白了，那么，首先想请问……」
    和维多利亚的谈话进行了一个多小时。
    除了最基本的，和她确认一些资料的流程外，艾薇儿也收获了不少资讯。
    维多利亚是名调酒师，在市内的一间小酒吧工作，不过，在此之前她是住在国外的，当时的工作场所则是女同志酒吧，而她也是在那和可柔相识的。
    可柔当时是到该国留学，在酒吧遇见维多利亚后，两人逐渐熟络并陷入恋情，最后决定结婚。她们也是在那个国家登记的，可柔虽然是留学生，好像也符合资格的样子，办理手续没任何麻烦，很快便正式成为彼此的伴侣。
    后来，在相互讨论过后，两人决定搬回可柔出生的这座城市。维多利亚并不在意离开家乡，并且认为到这儿来或许能得到更好的发展空间，而可柔还有对父母的掛念，她们都觉得这是最好的做法。
    回来以后的人际关係？可柔好像没和以前的朋友切断联系，她那边的影响并不大，投身记者工作后，也结识了一些同行的朋友，虽然有时会抢彼此的工作，大致而言关係不错；维多利亚自己则是完全来到新国度，一开始根本没有人际交往可言，不过，应徵上现在这份工作后，身为酒保，接触的人势必就多了起来，也因此结交了不少友人，当然，大多是酒吧的常客，偶尔也会遇上一些搭訕，不过她都巧妙地回避了。
    她们和邻居的关係也不错。没错，有时确实会因为同性恋的关係，而遭受异样的眼光，不过那种事发生得并不是特别频繁。
    有没有因此受到威胁？印象中只有一次较为严重的，不过，那个人已经被抓住了，如果没记错的话应该还蹲在牢里。维多利亚不认为那名男子会和这件事有关係。这方面很容易查证，艾薇儿决定晚点去查一下那人是否还在服刑中，不过照维多利亚所说的事发日期，她也认为应该关係不大。
    最近身边是否曾出现可疑的人事物？她不太确定，因为酒吧的客群多少有些复杂，对于这种事的敏感度会稍微降低，她并不是那么有自信；至于可柔那边，最近没听她说有这样的事，只是，她的个性有些逞强，所以有可能只是瞒着不说。
    可柔的东西都还留在家中，如果警方需要的话，维多利亚很愿意提供，若是可以从中找到线索就太好了。
    毕竟身为记者，可柔留下的资料，可说是至关重要，说不定藏有关键性的线索，艾薇儿自然不能错过。
    谈完话后，艾薇儿向维多利亚致谢，吩咐两名女警员护送她返家。
    虽然不见得会有什么危险，多少还是提早防范较好。
    维多利亚离开后不久，这次是芭芭拉走进了办公室里。
    「有什么新发现吗？艾。」
    她期盼地看着这位正背靠办公椅、盯着天花板思考的手下。
    「……多少有点吧，她提供了我不少资讯，不过有没有用还要看看。」
    首先，维多利亚的存在本身，就已经再次印证了艾薇儿的理论。
    关于杀人魔专挑「与女性发生过关係的女人」下手的想法，她已经告知芭芭拉了，而这位警长也同意她的看法。最新案件的发生，让这个理论的可信度更加提升，几乎可说是已经确定了。
    再来，维多利亚也提到了一些艾薇儿觉得可能的「管道」。
    精确地说，是兇手用来寻找杀害目标的管道。
    她并不确定，这杀人魔实际上究竟是怎么锁定被害者的，有可能和她所想的完全不同，但至少值得一查。
    「不过，确实还有几点想不通的。」
    「……如果只有『几点』想不通的话，我就感到谢天谢地啦。」
    芭芭拉此话一出，两人都忍不住苦笑起来。
    确实是如此，现在案情方面令人不解的地方，用「几点」来形容有些太轻描淡写了。想不通的事物还很多，虽然稍微有所突破，也不过像是刚从种皮内探头的小芽，要长成树、结出果实，还有很长的一段路要走。
    「……芭芭拉，有件事，我想先徵求你的同意。」
    艾薇儿想了一想，突然这么一说，让芭芭拉感到疑惑。
    「是什么事？」
    「我……想和『那傢伙』见一面。」
    一边说着，艾薇儿面露厌恶的表情。
    「你是指谁？」
    「……」
    她沉默了一下。
    然后，从她的口中，缓缓说出了一个名字。
    这让芭芭拉大吃一惊。
    「你要去见那傢伙？！为什么？」
    「……我认为有必要。」
    「有什么必要！你不是不明白吧，那傢伙有多危险多糟糕……究竟为什么，你想要去见他？有什么理由？」
    「……老实说，我也说不太清。」
    艾薇儿叹了一口气。
    显然，她也并非真的「想」去见那人。
    「那……」
    「……可是，我觉得有必要。」
    她睁开双眼，目光炯炯。
    「我的直觉这么告诉我……为了这起案子，我得和他……会个面才行。」