第117节

    天知道圣人有令尽量抓获口, 加之王家本不是将门，不谙兵法，京畿营的兵士们追出来时才没配备太多弓箭。可谁知道有如此凶残的人手在路上等着，让他们生生吃了个大亏。
    黑色衣甲黑色护冠加上黑色面罩，骑着毛色漆黑的奴炎马，这支鬼魅般出现的队伍仿佛暗夜中伺机而动的罗刹。扇形的半包围阵型慢慢展开，黑色的弩箭是看不见的锁魂厉鬼，随着为首那人的动作，收割着京畿营兵士的性命。
    副指挥使不是不想催马上前冲出包围圈，然胯丨下的马儿却不知为何不听使唤，贪恋的站在原地踱步，不知嚼着什么。也有人弃了马提起刀丨木仓往王家人那边跑去，却不知从哪里响起噼啪声，便见奔跑着的士兵轰然倒地。
    后退退不得，前进亦是送命，副指挥使当机立断，跳下马撒开腿往左面缺口跑去。那里是一处缓坡，他一个不小心扭了脚，叽里咕噜的滚了下去，连撞了好几棵树才停下。
    却好歹是保住了性命，并没有箭矢跟着射过来。其余士兵有样学样，在不急不缓的齐射中弃马奔逃，而对面那黑衣人果然视而不见。
    王家人已经看呆了，领头的黑衣人却又是一箭射来，吓得不少人一个哆嗦，有女子当场哭了出来。箭矢没有射中任何人，在箭杆末尾还系着一封书信。有人大胆过去取来，再抬头时，黑衣人已经重新融入夜色中，再也寻不到踪迹。
    将书信拆开一看，乃是王二老爷亲笔，让他们直往南边去，自有人能将他们一路护送到密州。哪怕将信将疑，这时候也只能死马当做活马医。他们按照书信中的指示乔装打扮，悄摸来到了临近并州的玉霞关。
    玉霞关有重兵把守，王家人并不敢靠近。他们在城外的荒野安营扎寨用了些干粮，正发愁不知前路如何，便有一支车队直冲过来，惊了王家老少一大跳。
    他们仿若惊弓之鸟，满脸恐惧的看着对方靠近。等其中两人拍马上前，他们却又忍不住热泪盈眶，来人竟是王二老爷和王伯友、王钧宜两兄弟。
    “时间不多，咱们就不在这儿叙旧了。”王伯友早已不是所有人印象中畏畏缩缩的可怜庶子模样，他精明干练沉稳异常：“你们去化个妆换衣裳，下人们已经在候着了。”
    王家人懵懵懂懂的被拉下去，才知道这竟是平宁楚氏送嫁的队伍。庐陵范氏的子弟虽然暂时没官职，但范贵妃沉冤得雪，他们家重新起复不过是迟早的事儿，并州上下仍以他们为尊，断不敢拦了范氏嫡系的姻亲。
    “然这许多人，哪里能全塞进去？可别被看出端倪来。”有老成些的王氏长者皱眉迟疑。
    王伯友便笑：“您真当北燮还是铁板一块么？蜀王放话说帮你们一把，他记一个人情，范氏、洛家和崔家可不会拒绝。他们虽不好直接与南燮交好，可那位圣人朝令夕改昏庸无道，总是要做好了两手打算的。他们想方设法的打通了关节，将守城之人换成亲信，就为了让你们能安安稳稳度过这一关。”
    至于楚家姑娘嫁入并州，为何不从星州走，而是进了并州地界，王二老爷亦简单解释了两句：“青州距离并州太远，且南燮北燮关系不明，人家也不想好好的喜事被折腾一回，干脆在雍州姨母家待嫁。这是早两个月便过了明路的事儿了，任谁都扯不到王家头上。”
    “楚家有钱，多的是陪嫁陪房，只要城门关卡上莫较真，咱们轻松就能过去。”王钧宜轻笑：“只是委屈各位叔伯婶婶，得扮一回下人保安宁，实在是多有得罪了。”
    在生死存亡面前，这些根本不是事儿。王氏长者得了确切的消息也放下心来，任由下人给他傅粉描眉换衣裳。
    如王伯友所说，进入玉霞关确实是分外轻松。所有人的户籍路引都放在一块儿，城门令不过草草翻阅便放行。
    另一边，京畿营副指挥使休整完队伍亦没有放弃追击，顺着线索一路跟到了玉霞关前。然而王家人仿佛凭空消失一般，再寻不到蛛丝马迹，问过守关的将士，所有人都摇头：“哪有什么逃窜的难民？拖家带口的我们能看不见么？”
    想一想两百来号人确实不是能轻易蒙混过关的，副指挥使成了无头苍蝇。再想到主官被那队神秘的黑衣射杀，他的脑子里都是嗡嗡作响，不知道该如何向朝廷交代。
    那种扑面而来的肃杀，令行禁止的气魄，直到现在依旧徘徊在副指挥使的脑海中。他害怕遇上他们，但更想知道他们是谁，从哪里来。可无论是雍州都督还是各处豪强，似乎都没有谁能拥有如此精锐。
    他并不知道，那些让他胆寒的箭矢已经分拆后装进了嫁妆箱子，跟着送亲队伍一块儿踏上前往并州的路。而拦截他的黑衣罗刹们也不过是一群娇俏姑娘，今日一早便换了色彩鲜艳的罗衫，婷婷袅袅的陪着她们的主人楚小姐一同远嫁。
    从雍州到并州一路走的颇为艰辛，好在有惊无险，平安抵达庐陵郡。楚家的楚家姑娘小字暖婷，是楚暖嫣的嫡亲胞妹，看上去颇为文静素雅，其实比姐姐还要张扬霸气许多。
    她虽不拒绝结婚嫁人，却是一开始便说明白了意在联姻，最好能与南燮里应外合，一举拿下范家。正因她这句话，楚岷力排众议，允她将自己的女卫全部带走，连嫁妆里头都藏着军械铠甲。
    本以为是防备不时之需，哪想到竟然派上用场。以黑夜作为掩护，与王伯友手下数十火丨木仓丨手联手，不到千人的女卫生生吓退了三万京畿营士兵，救了王家上下的性命。
    而这一切，无论王氏族人还是范家迎亲的队伍都不得而知。他们才想不到一个姑娘家有如此能耐，只当楚氏是个偷渡人员的幌子。至于连王家如何悄无声息的逃离雍州都不明白的京畿营，更是想破脑袋都猜不透那黑衣人马从何而来。
    穆岚得知自己层层布置依旧没阻拦王家的逃脱，又是一口血喷了出来，白费了御医为他将养小半个月的功夫。王伯友一行人亦不敢放松警惕，将族人分批次裹挟在商队中送入密州，等到所有人都脱离险境，他们才告别范氏本家启程离开。
    在离去前，王二老爷与范氏如今的当家人、范司空的嫡长子范远彻夜长谈。没人知道他们说了些什么，只知道自此之后，范氏族长对南燮的偏向又明显了许多。不过穆岚已经无暇顾及并州的动摇，他正面临着这辈子最绝望的一刻——他唯一的子嗣、沈宝林生下的小皇子穆承瑞，已经高烧三日，就快要不行了。
    “御医呢！药呢！”穆岚仿若困兽，而沈宝林已经哭的晕厥过去。内侍小心翼翼在旁边答话：“周御医在亲自熬药，陛下再等一等，马上就来了。”
    周御医心中亦是愁苦。小皇子生的体弱，又受了惊吓，便是这一遭熬过去，只怕脑子也要受损。可这话他却不能说，也不敢说，唯有拖得一时是一时。
    两剂猛药下去，总算将小皇子的体温控制住，穆岚松了口气，又吐出一口血来。周御医一头管着孩子一头管着大人，恨不得将人劈成两半。而他更担心的是，圣人三口心头血吐过，真真只剩下一口气在。若是将皇子痴傻的消息捅出来，只怕这父子俩便要一块儿魂归西天。
    纸里包不住火，无论周御医如何隐瞒，穆承瑞的病情到底是被人发现了。穆岚这回是真疯了，他提着宝剑冲了出去，只要是所见之人，便是谋害皇嗣的恶鬼。无人敢对帝王动手，便只能四处逃散，有时运不济被他砍中的，立刻倒在了血泊中。
    整整一日一夜，宫中死伤无数。直到圣人自己支撑不住倒地，才有宫人小心靠近将他抬进寝宫。而此时别说周御医摇头，便是大罗天仙下凡，也再救不得穆岚的性命。
    第272章 一统
    安平七年秋，虚岁两岁, 实岁不过十个月的大皇子穆承瑞被诊断为痴傻, 圣人穆岚吐血不治驾崩，北燮朝廷顿时乱成一锅粥。自武帝开国到如今，姓穆的子弟并不多, 如今想要巴拉出一个来继承大统都成了天大的难题。
    朝臣掰着手指从头开始数：“武帝之下有齐王、秦王、先太子和吴王四位皇嗣, 然齐王和秦王都在三王之乱中满门被害, 先太子之后倒是留下了位许昌王。”
    “吴王没有子嗣, 许昌王又在南燮，这话说了等于白说。”
    “先帝——好吧，该称睿帝陛下，睿帝亦有四个儿子，蜀王虽死，唯有一子，便是南燮那位复礼帝，说起来倒是名正言顺的正统。”
    “快别说这个, 难道要咱们一起对南边投降么？”
    “那不然呢？燕王、卫王和其子嗣可是在甘州和州当着俘虏, 您能将人捞回京城来不成？”
    “圣人——先帝也不是没儿子，大皇子可健在呢。”
    “嗤——”有人不屑：“谁不知道大皇子前阵高烧被烧坏了脑子, 他能担得起社稷重任吗？”
    “说不定是徐大人想挟天子以令天下呢，什么都不懂的孩子多好控制。”
    “老臣万万没这想法，可不立大皇子，还有谁能为帝？”
    “不是说了那位复礼帝么……”
    “噤声，那是叛逆！”
    停灵七日, 众人来来回回扯皮，却始终做不出一个决策。其实撇开其他痴人说梦的建议，摆在眼前的唯有两条路，要么扶持穆承瑞，要么投靠穆欢。
    要是此时江山稳固，大臣们自然会选择前者。可北燮已是摇摇欲坠，再坚守下去不见得有意义。就在所有人纠结的空挡，却听见外头传来军械交加的厮打声，并一声中气十足的通传：“南燮复礼帝、南燮蜀王、南王，南燮丞相前来吊唁！”
    十三岁的穆欢已经是个大小伙儿。他身长玉立，内穿玄色长袍，外披白色粗麻，走在所有人前头。紧随其后的是沈安侯、沈淑窈父女，麻衣内是包裹严实的盔甲戎装。陈铎和孔墨竹被侍卫护着走在最末，两旁是宫中侍卫严阵以待。
    丞相洛林苦笑着让侍卫退下：“南燮国主到访，我等有失远迎，何不率先通知一句，也免了相互间有所误会。”
    穆欢对他轻轻点头算是打过招呼，先按照子侄礼拜祭过穆岚，才转身回答洛相爷的疑问：“朕听闻皇叔噩耗，唯恐时间不够，便与两位王爷和相爷快马加鞭赶来，实在来不及提前知会，还望洛相莫要怪罪。”
    想想从密州到京城的路途确实遥远，洛林颔首算是揭过此事，又试探问道：“您亲来一趟，恐怕不止是为了拜祭吧？可还有其他见教？”
    穆欢却转头看了一圈才问道：“朕那堂弟呢？”
    他堂弟自然是指的穆承瑞，看洛林眼中满是疑惑，穆欢好脾气的解释：“蜀州医学院有诸多名医并各种治疗设备，朕想将堂弟接过去照料，看看能不能有所好转。”
    他大概说了些林菁“发明”的新式治疗法子，又感慨道：“若是一开始便在蜀州就好了，无论高烧还是惊厥，都有法子能对症下药，决不至于拖到这般后果。”
    洛林不是御医，但世家子多半是要学些医术的，听他一番讲解倒颇有些道理，可越是这样，他越听不明白：“您只为这一桩而来么？”
    “朕若说希望入主北燮，促成南北一统，各位大人可愿意么？”穆欢眨了眨眼睛，带出一份狡黠。
    洛林和其余大人便有些尴尬，却不料穆欢话头一转：“其实朕倒觉得，有没有皇帝没关系，只要朝臣能把事儿安排妥当，国家亦可以长治久安。但南北分立却不是个好事儿，生生将山河分隔，还带来许多麻烦。”
    他小人家直言不讳，什么都敢说：“且不管百姓如何想法，各位大人是不是得时刻防着南燮打过来？且说实话，要是我们想打，你们还真挡不住。”
    北燮大臣们的脸色又黑了几分，穆欢只做未见：“要说你们对大燮对穆家多么忠诚，只怕早在南燮立国时便起兵了，又何必一直犹豫？无非是手中权柄太过诱人，谁都不愿意屈居人下。如今谁看不明白朕那堂弟绝不适合继位，合该去秀川好好养身体？可除了朕竟找不到第二人来当皇帝，各位也是头痛的很吧。”
    熊孩子之所以是熊孩子，便是这般不管不顾大人们的心意，说出扎心的话来。可这话说的太过直白，直白到无法反驳，洛林忍不住掩面道：“您是专程来嘲讽我等的么？”
    穆欢摇头：“朕是来给大伙儿指一条明路的。你们纠结朕的身份，纠结谁是正统，归根结底是想找一个能给你们带来利益好处的人立在上头。原本朕可以再等，可以慢慢拉拢崔家洛家，可以一点点消磨你们的意志。然朕等得起，百姓却等不起。你们知道京城百姓过的日子，比西州都不如了么？”
    这句话说的太过离谱，洛林等人脸上立刻露出几分轻蔑来，穆欢定定看他们：“朕知道你们不信，便如朕也不愿相信京城破败如此。所以朕和你们做一条君子协议如何？半年之内，南燮绝不对你们动手，而你们亦分批往南燮去看一看。半年之后，咱们再做定夺。”
    “然国不可一日无君……”
    “堂弟才十个月大！他在与不在，于朝政何干？”穆欢截口打断：“大人就当堂弟坐在那位置上好了，总归所有决议都问不到他头上去。”
    那人被怼的败退，其余朝臣亦不敢多言。穆欢转头继续与洛林谈判：“洛相可愿意让我把堂弟带走？朕说句不吉利的话，以京中如今的医疗技术，他能不能挺过这半年还是个问题。”
    这话引来一片骚乱，但洛林却知道是大实话。他想了一阵子，轻轻点头：“为皇子安危着想，老臣是愿意的，不过还需与各位大人商讨才行。”
    穆欢也不强人所难，还特意提点：“最好问过沈宝林的意思，毕竟当母亲的是最心疼孩子的人，无论走与不走，都少不得她好生照料堂弟。”
    他来的快也走的快，身后四人仿佛就是个布景板，根本一句话没说。京中沈府早就被移作他用，连蜀王府也改名换姓，好在沈安侯产业不少，收拾出一个四进的院子权当下榻之地。
    “我只当我莽撞，没想到两位相爷比我还狠。”沈大老爷一边招呼下人收拾房子一边吐槽：“你们俩年纪加起来一百多的老头儿，带着他一个孩子就往京城跑，不怕被人一锅端么？”
    “我们又不是没带人手，干什么大惊小怪。”孔墨竹见开水烧好，掏出茶叶来泡茶：“就该让他们看看咱们圣人的风采，看他们还有没有脸扶持个痴儿。”
    程铎喝了口茶接着解释：“他们且没胆子要我们的命，当你和南王几十万大军是摆设么？只是再这么让他们拖下去也不是个办法，与其放任不管一点点蚕食，还不如以退为进，给他们立个期限。”
    所以穆欢说了半年之后再见分晓，却没说半年之后北燮若是不愿一统，南燮会采取什么措施。孔墨竹继续补充：“高门大户想守着家业当土皇帝，百姓可还要过日子呢。民间宣传还是要加强，淑窈你要费些心思了。”
    沈淑窈了然的点头：“小欢来过一回，南边和北边也算友好了，估计天师道再来传教，便不会被抓去打杀。”蜜月期是需要给对方面子的，尤其是对方比自己更强大的情况下：“我让张瑞阳亲自做这事，父亲您的情报网得给我共用。”
    后一句话是对着沈安侯说的，沈大老爷大方的点头：“都交给你，你随便使唤。”
    唯有穆欢一直没说话，这时候才插丨嘴：“我还是没想明白，明明他们可以自己管理朝政，为何必须要一个皇帝呢？”
    “帝位便是大义，他们心虚，更要给自己找借口。”沈安侯故意使坏：“你看咱们这边其实也有点儿这样，虽然我们这些当大臣的无所谓有没有你这小子，可没个皇帝叩拜，百姓心中可纠结呢。”
    “是因为百姓也心虚？”穆欢追问道。
    “与其说是心虚，不如说是没安全感。他们的日子过的好不好，能不能活下去，并非自己能够决定，而是要看官府，看朝廷。这种情况下，他们当然盼着有个清明睿智的帝王保护他们的安宁。而我和你小姨就是要努力改变这种情况，让百姓将日子踏踏实实握在手中，反而是当官的能不能升迁，得看他们的意思。”
    “这便是民为重，社稷次之，君为轻，你觉得你自己不重要，说明你大姥爷做的是对的。”孔墨竹一唱一和：“唯有将所有希望都寄托在皇帝身上，抑或将责任罪名都推到皇帝身上，才是国之将亡的表现。而北燮这会子不就是这般？百姓无可奈何，百官心虚贪婪，还想靠着个不满周岁的小皇帝维系下去，简直可笑之极。”
    “也就是说，当百姓可以做官吏的主，当官吏不在乎是不是有个皇帝在上头压着，才算是国泰民安的清明盛世？”穆欢若有所思的点点头：“两位相爷、大姥爷和小姨，你们再加把劲儿，就可以成功了！”
    第273章 范氏的选择
    半年时间说长不长，说短不短, 但北燮的朝臣不傻, 知道穆欢看似给他们选择，其实不过将“死刑”变成“死缓”。
    更让他们内心纠结的，是穆欢言语之中透出来的意味。这位年轻的小皇帝要的并不是帝王的尊荣, 而是对北燮五州之地的实际掌控。这就意味着哪怕北燮的朝臣乖乖对他臣服, 也很难保住如今的地位和权势。
    然而朝臣虽然迟疑, 却不敢拒绝。不仅仅是因为穆欢的南燮朝廷兵强马壮随时可以攻破北方的防守, 还有更重要的原因——他是唯一名正言顺且可以说服天下人的唯一继位者。
    北燮小朝廷要维系下去，必须有一个姓穆的皇帝戳在那儿，否则任何异姓权贵上位，都等同谋逆，人人得而诛之，完全是给了南燮出兵讨伐的最好理由。若是复礼帝并未出现，朝臣还能拥立一位“正统”苟延残喘，可有穆欢珠玉在前, 谁敢说自己比他更适合？
    穆承瑞显然不合适, 不仅仅是因为痴傻，还有年纪太小身子不好的因素。如穆欢所言, 让这孩子去秀川养病才是正道，呆在京城当圣人，他能不能好好活下去都两说。
    卫王燕王许昌王和他们的子嗣？那就更不行了。且不说他们能否从沈淑窈的“劳动改造所”中偷摸出来跑回京城，便是真的来了，之前欺压百姓残酷盘剥的名声也不是轻易能洗干净的。
    穆欢从来没有给他们退路和选择, 半年时间是让他们做好丢弃权柄的准备。洛林和北燮的朝臣看的明白，却无可奈何，无论从大义还是势力来说，他们都拗不过南燮的强势。
    复礼帝与他们磋商了几回，得到满意的答复，带着沈宝林与穆承瑞回了庐郡。洛丞相等人操办完穆岚的丧事，对着空荡荡的金銮殿无语凝噎，从古至今何曾见过这般场面？
    朝廷无主，朝臣又不能造反，好在程铎在离开之前将南燮议会的制度简单说过一回，他们也能对方抓药勉强维持吏治。只是这么一来，众臣之间的权利争斗变得更加直白，以往还能通过私底下动摇圣人想法达到目的，现在只能面对同僚尽量动之以情晓之以理的说服他们。
    当然，比起情理，利益交换更加有效。但没了圣人在上头背锅，朝臣还真不敢把手伸得太长。毕竟圣人不清明，只要不做的太过分，百姓多半就忍了。可哪家官员仗着官位作威作福，自有对头煽动百姓闹将起来，最后证据确凿集体投票，说不定便要下台三鞠躬。
    谁能想到龙椅上少了位主子，平头百姓的日子竟然能更松快些？连程铎和孔墨竹都啧啧称奇，唯有沈安侯看的明白：这不过是世家大族还在互相试探，因此才克制并提防着。若是等他们达成一致，接下来便是另一个时空中的圈地运动，辖区内的百姓都会沦为他们的牛马，局势只怕比皇权时代更残酷。
    他略微解释了一回，听的穆欢几乎要跳起来：“那我岂不是做了件错事儿？”
    连程铎和孔墨竹的脸色亦不好：“本以为能让他们知难而退，免除一场战乱，倒是我们太过天真。”
    “权势动人心罢了。”沈安侯淡然：“他们明白归附不可避免，自然会抓进最后的时机扩充自己的能量。不过这也没什么，还有沈淑窈在里头布局呢。”
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