一一八灵州

    此番心意已定，沉鱼便在蓬莱镇买了匹瘦马，朝灵州出发。灵州与密州相邻，沉鱼估摸着不过六﹑七日光景便能入得灵州地界。因灵州地动之故，这一路上沉鱼便遇着许多难民往密州而去。如今留在灵州的人民就靠着旁边的州府支援，好捱到朝廷赈灾队伍来到。
    沉鱼骑着那瘦马穿州而过，一路无事，很快便到了灵州边陲。却说七年前沉鱼从云梦出逃，也曾游走于北地之间，这地儿偏远，州县之间人流往返素来管辖不严。然而此番灵州竟同西京等地一般设了关卡，凡入灵州均须出示路引。幸好沉鱼手上还留着早先在鬼市买的假路引，如此方能平安过境。
    因沉鱼入得灵州已届暮色四合之时，是以她下了马，便四处搜寻可以入住的客店。原来沉鱼也不怕走夜路的，只她自从靠近灵州以来，便常常在半夜闻得有人啼哭之声。这声音凄然，似远还近，总是把沉鱼搅得不得安宁。如此过了几夜，沉鱼寻思，许是下山以来她总是同宋渊他们一处，纵有鬼邪也不得近身。然而眼下只有她孤身一人，许多她以前见不着﹑听不着的便都现了形。因此沉鱼甫入城镇便先去寻那下塌之处，然而这小镇旅客本就不多，沉鱼绕了半圈竟只见着一家旅店。
    沉鱼进了店，店家便与她道：“眼下家中有些钱财的灵州百姓都往外跑……或是投靠亲戚，或是去密州暂居。今儿这店早已客满了。”
    从前沉鱼偷偷下山时，多露宿于荒山野地，原来住不得客店于她也无大碍。然而她最近总是在夜中闻得鬼魅之声，若当真要宿于郊外，怕那鬼邪作祟更是厉害了。只她在镇上走了一圈，竟是个打尖的地方也不多见，如此来来回回却又走到原先的客店门前。此时沉鱼才走近，方才那店家竟是亲热地招呼了她进门。
    “先头你前脚才走，后脚就有人要赶路退了客房。”店家说着，又客客气气地问了沉鱼还住不住店。
    沉鱼听得自是应了，尔后又托他把门外的马儿喂好。待她上了客房，安顿好后，便听得一阵扣门声响。原来扣门的是店里的伙计，来问她可要准备晚膳。
    这时日里沉鱼同宋渊也可以说是跑了半个大周，既多了见识，人情世故自是有一番长进。这家小小客店，招呼得这般殷勤周到，确认出乎沉鱼意料之外。
    “……你这店有甚么招牌小菜？”
    伙计听罢便报了几个菜名，那些菜竟都是沉鱼爱吃的。沉鱼听了微微觉着有异，但一时未想明白，便由着那伙计给她打点去了。待伙计走了，沉鱼便把这路上种种，细细想了一遍。原来她从蓬莱镇出发以来，类似今日之事不时发生，如此想来倒似是有人暗中照应一般……思及此，沉鱼心中猛地一跳，不意间便走到窗前，眼神在四周巡梭来回。然而片刻过后，终是一无所获，沉鱼便索性把窗关了。
    到得翌日一早，沉鱼匆匆结账，牵了瘦马便朝回乐县而去。昨夜沉鱼已向店家打听过，这灵州有四县，分别为回乐县﹑临河县﹑怀远县以及建安县。此番地动波及的主要是回乐及临河，而灵州赵氏便是落根在回乐县。说起灵州，沉鱼自然便问起那灵州都督赵从炎。而店家提起赵从炎则既是钦佩他为官清正又是惋惜他在地动中遇难。后来二人又说到不知为何赵从炎一直未娶，膝下并无子女，听得沉鱼心中也别有一番戚戚然。
    回乐县离沉鱼所在也不甚远，沉鱼走了两﹑叁日便到了。待到得回乐，沉鱼便盘算着先打听赵家所在。只她甫下了马，尚未见着人影便听得一阵打斗之声。沉鱼循声而去，只见就近处有几个青年汉子打成一团，其中两﹑叁人均着了军服。
    沉鱼见得一阵讶异，待凝神细听，便听得其中一个汉子骂道：“你这懦夫！赵都督尸骨未寒，你便腆着脸去当伊王的走狗！”
    另一个被骂的汉子也怒道：“咱们如今吃上一顿也艰难，你要去打伊王，你去啊，别拖上其他兄弟！”
    因众人七嘴八舌，吆喝声有，劝架声也有，沉鱼听得最清楚的便只得这两句。虽只有两句，但沉鱼约莫也领会得这些人都是灵州弟子兵，就因伊王之事意见不和，继而动武。提起伊王，沉鱼同灵州百姓倒是同仇敌忾。只她复又想到，伊王尚未出手，这些个弟子兵便先内哄起来，心中便有些着恼。
    思及此，沉鱼手挽含光剑，提了轻功向前一跃，又拿剑鞘分别敲了二人脚上七寸。那两人吃痛，腿上一软，霎时便跪了在地上。沉鱼此番身法极快，众人来不及细看便见两个汉子跪倒在地。待回神一看，始见一个面生的美貌女郎立在跟前。
    其中一个跪在地上的汉子见来人出手如电，却是个年轻女郎，心中又羞又愧，仍是强自镇地道：“你﹑你是甚么人？竟敢来灵州撒野？”
    沉鱼听得，皱了眉道：“我来让你们别打架的，这也算撒野么？”
    众人见沉鱼生得美貌，说话又有几分稚气，一时间便少了些戒心。
    然而那个被打了的汉子总归丢了脸，遂撑起身又驳道：“这是我们兄弟之间的事，轮得到你这个外乡人插手么？”
    沉鱼闻言，心中暗忖，若赵从炎真真是她生父，她倒也算得上半个灵州人。
    她心中如是想，便开口道：“你怎知我不是灵州人？”沉鱼语毕，又举剑指了他，“你若真是个汉子就打欺负你们的人去，自己人打自己人，打赢了又算得甚么？”
    沉鱼说罢，旁边却又有个声音啧了一声道：“自己人？这自己人谁分的啊？伊王也是大周人民，难道就算不得自己人么？”
    沉鱼听得此话，却是沉了脸怒道：“伊王残忍自私，谁要同他是自己人了？既敢说得这话，为何又要藏头露尾？”
    沉鱼说罢，正要上前去寻那说话的人，这时却忽地有人从后拉了她的手。
    “小鱼！”
    沉鱼闻声回首，却见身后那人正是分别多时的徐见山。