1. 驟變

    湖邊，常綠小喬木的枝頭上，叢生著雪白花朵，散發出陣陣花香。純靜的花冠隨風顫抖，中心那點梅花般紅印嬌俏可人。
    越美艷，越劇毒。
    少女跪著鬆軟的土地，指尖撚起飄落在地的海檬花，朱唇微啟，含入凋零小花，一朵又一朵。
    每一朵，都讓她冷汗涔涔，吐息之間逐漸微弱。
    清澈的水眸望著一地的殘花，她想，這一生，就如同它們，終歸只能隨處飛散，任人踐踏。
    可，即使是死，也不折損腰骨，挺直背脊，直到最後一刻仍保住尊嚴。
    烏絲隨風輕盪，蒼白的肌膚襯得長睫下的陰影更為清晰，彷彿黑鳳蝶靜止了羽翼，透著濃濃的哀傷，眼前的人物變得虛無飄渺。
    〝可惜這副好皮囊，若能玩玩多好。〞二名壯漢雙眼充滿色慾，卻皆不敢付諸實行，怕為自身召來不幸，只敢盯著她的生命一點一滴地流逝。
    舊俗流傳，雙生子必帶大凶，面容相同，其一為邪魔寄胎，最終雙雙夭折，且家族鄉里將臨災禍。
    雙生之一，多年前，早已殞落，徒留她苟活於世，如今也被迫踏上黃泉路。
    閉上眼眸，毒，隨著血液，已蔓延遍佈全身，神經似是火烤著灼熱，啟唇卻未能發出一語，只因她的嗓子毀壞。
    溫柔婉約的娘，您曾說過，世上，皆有因果，種善因必得善果，為何女兒安本份做人，卻仍舊落得淒涼的下場，難道是前世因，今生受？
    那麼，只盼，今生已種下的好果，來世能讓女兒善終。
    連支撐的力氣都抽離，她虛軟地倒趴，意識渾沌，唇角卻微微揚起。終於，那麼多年以後，她能夠與親娘妹妹相聚了，是嗎？鼻間滿溢著青草香味，彷彿回到稚齡時，娘總親手楝菜，洗手作羹湯給她與妹妹，她撲抓著娘那襲素雅的衣裙，布料沾染著大地的氣味。
    壯漢抬腳，踢了踢女子的身軀，繼而蹲下身，手指放置於她人中處檢視，確認已無鼻息後，放心一笑，道〝這手段夠高明，官府只能判定自殺。〞
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    大景國歷經前四任帝王治國，國勢推極富盛。
    盛極之時，衰敗之始，歷朝興衰存亡，皆有跡可循，上者不可不戒慎之。此為開朝老皇帝留與子孫，許是第五任統治者過於安逸及懦弱，朝官各分黨派，貪汙之舉漸興，清官莫不告老還鄉，或流與派別夾縫中生存。
    正元二十八年，蕭府。
    這年方過和樂融融的舊年，迎來新年。倪莞兒挺著圓滾的大肚子，蕭崇越儳扶著妻子，於庭園中漫步，她不畏寒冷的冬日，只因丈夫眼中的暖意，融了四周的冰雪。
    募地，倪莞兒眉心緊皺，一陣陣急促強烈的撕裂感自下體傳來，腿心間流下黏膩的血，在素白的裙上開出朵朵紅花。
    蕭崇越急忙地橫抱起她，對著下人喊著找產婆。
    一時間，蕭府忙碌起來。看著一盆盆熱水往房裡送，聽著令人膽顫的叫聲，他守在門外，自白晝來到黑夜。
    當響亮的嬰孩哭聲畫破天際時，蕭崇越放下心中的懸石，奔入房內。
    產婆聲調顫抖，惶恐道著得雙生女，令他大為震驚，舊俗曰雙生子必帶大凶，當下即欲將孩子送走，卻被倪莞兒哭求。
    蕭崇越念在，一日夫妻百日恩，最後作罷。可，那晚也是他最後一次踏進倪菀兒的閨房。
    鶼鰈雙影永不再，一朝成為下堂妻。良人轉身迎新人，舊人淚垂守空閨。
    僕人們待誰好自然是跟著當家主子走，既然蕭老爺對倪菀兒棄如敝屣，於是盡往二房杜氏那處巴結。杜氏出身商賈，會識字又能持家計，尤其後二年內杜氏產下一子一女，蕭崇越更是盛寵她，錦衣玉食，百般呵護母子三人。
    反觀倪菀兒這方，粗茶淡飯，用的簡直比下人還不如。她不跟誰說嘴，可二個女兒知曉親娘總是望著親爹住的園子，眉間是化不開的愁。
    正元三十三年。這年寒冬，瘟疫來得猛急，倪菀兒不幸染上，不到三日已經病得枯瘦如柴，加上杜氏不讓大夫來看，第四日就撒手人寰。
    蕭府倉促地把倪菀兒的後事給辦了，說是喪事，可由上至下，除了那對雙生女外，沒有人臉上出現哀傷神情。過了幾日，杜氏名正言順地被升格為正室。
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    大年過後，蕭崇越升上官職，坐上兵部侍郎，雖為次官，但五年來終於出頭，更讓他覺得是因杜氏做正妻的緣故。
    丈夫升職，杜氏心花怒放，趁此機對他提雙生女的事，想將二個孩子趕出蕭府。
    原本他不迷信舊俗說法，但自從杜氏當了正房，的確仕途跟著順遂起來，他不會跟自己的官位過不去，便默許杜氏去做，他完全不過問。
    這天，夜正黑，月兒躲避。
    蕭傲藍牽著蕭傲青回到房內歇息，端來熱水給妹妹暖腳。蕭傲青在未滿足月時生了場大病，落下病根，身子沒有蕭傲藍來得強健。
    〝姐姐，每天為我忙，累不累？〞低頭望著蕭傲藍的雙手浸在熱水中，肌膚泛著點點的紅，蕭傲青真覺得過意不去。
    〝怎會，青兒乖巧，姐姐能替妳暖暖身子是好的。〞蕭傲藍抬頭微笑。
    在兩姐妹談話時，二個ㄚ環闖進來，手裡拿著瓷碗，不分由說地壓住女娃，將水液灌進她們的嘴中後，匆忙離去，且將房門由外橫住木條。
    她們感到喉嚨如灼燒般，痛不欲生，蕭傲藍奔至門前，用力地拍打門板，卻發現一股濃煙開始飄散在空氣中。
    糟糕，是火！
    蕭傲青害怕地抱緊姐姐，小臉都是淚水。蕭傲藍安撫著妹妹，持續拍著門板，半响後，房門開啟，她想也不想地扯著妹妹往外逃。
    大宅雖是華美，人心卻是惡毒。
    心裡知道繼母是打算要她們死，說什麼也不能繼續留在府上，於是，二人逃離蕭府，往東城的方向跑著。
    杜氏聽了下人來說，事情已經辦妥，她笑了笑，這事若不成功，還得了。
    她命ㄚ環把二人關在房內，放火燒屋，為避免她們大喊引來左鄰右舍，還特地事先強迫喝下啞藥，要是明早外人問起，就有藉口說二人睡得熟，來不及逃出來，被火葬身。
    誰知隔天清早，家僕對著焦土來回巡視，就是不見二人的骨骸，杜氏想，即便逃走，身無分文，且成了啞巴，若不是淪為乞丐，也應是凍死在路邊，此事就此打住。