第256节

    春归虽然也觉意料之外，但她现在可不好干预案情，不过因为有兰庭在场，她并不担心。
    果然就听兰庭问道：“里长所言事出有因，究竟如何？”
    王氏便先跳脚了：“姓刘的，老娘要跟你和离！！！”
    兰庭：？
    周王：？！
    春归：？？！
    童提刑：！！！
    刘里长瞬间成了万众瞩目，但这时也只硬着头皮道：“娘子你别瞎胡闹，你眼里揉不进沙子，最恨苛虐老弱之人，但……费家的事……”
    “里长不用为我瞒着了。”费厚昂首挺胸的出来：“是我告诉里长，我的一儿一女，费聪、费惠因受其外家教唆，先对继母不孝，所以我才告诉我的婆娘，必须严加管教。这是我的家事，我是户主，和妇道人家没有关系。”
    费厚这样一说，刘氏便先火冒三丈了：“费厚你有没有良心？我妹妹可就聪儿、惠儿两个骨肉，他们兄妹两也是你亲生的子女，彭氏苛虐他们，你这当父亲的窝囊懦弱不管也就还罢了，竟还护着彭氏不让里长干预？！而今更是把脏水往我家泼，说什么我家教唆聪儿、惠儿不孝？你摸着良心问问自个儿，要不是我妹子持家勤俭，你费家能有如今的好日子过？我妹妹嫁去你家的时候，你家有什么？上头有个病重的老父亲，你也只是方秀才家里的佃农，是我妹妹省吃俭用的，又勤快，不但替你老父亲养老送终，还给你积攒下置地的钱，瓦房也新盖了两间，她又给你老费家生下了一双子女，满村里的人，谁不赞我妹子贤惠勤俭，聪儿、惠儿又伶俐懂事，你是被猪油蒙了心么？我妹妹尸骨未寒你就娶了新欢，娶了新欢就翻脸不认人，你和我家恩断义绝也就罢了，怎能把聪儿、惠儿也不当人看？！”
    费聪此时也是一脸的怒色，至于费惠，她早已忍不住轻声抽噎起来。
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    第564章 早存厌恨
    费厚像一堵人形盾牌，一直把彭氏牢牢护在身后，面对刘氏对他良心的质疑也是全然不屑一顾，他想起自从自己娶了小刘氏，满村子里的人都认为自己捡到了宝，就连方秀才的寡母，他从前的东家，那个在村子里颇有积善的声名，所以很得尊重的妇人也认为自己是多亏娶了个贤惠的老婆才把日子越过越好。
    但他真正过的是什么日子呢？
    没日没夜的劳作，吃的就是粗茶淡饭，衣裳就是补丁缀着补丁直到破旧得着实没法补了才能指望换件“新衣”，却也是小刘氏不知在哪家铺子里买的存货粗布，她自己裁做好，穿上身儿完全看不出是件新衣，夏天捂汗冬天渗风，满村子里的男人就他穿得最寒碜。就这样岳家还常常敲打他，提醒他娶了小刘氏是祖坟冒青烟的幸运，仿佛他和他那个乞丐连襟没什么区别，都是靠吃岳家的软饭过活。
    小刘氏从来不准他上别人家吃酒，说吃了人的嘴软欠了人情就得还，可拿钱出来回请人家自己又心疼，小门小户的日子经不得这样的铺张浪费，所以村子里的男人都看不上他，说他吝啬窝囊，不值得交道，慢慢就再没人喊他猜拳吃酒了。
    但这些琐碎费厚现在不想提，因为说出来他自己都觉得丢脸。
    他只是冷冷看着刘氏：“你也摸着自己的良心，说说到底有没有教唆费聪兄妹两个顶撞亲长，说没说过我背着你家妹子胡混偷情的话，你说没说过费聪的娘是被我和安乐他娘气死的话！费聪有没有骂过安乐贱货，费惠有没有因为这个和丽儿吵闹，要不是你在中间搅和，我家也不会闹得不安生！”
    “我是告诫过聪儿兄妹两彭氏不是好人，但我说的都是实话！我家妹子怀着身孕的时候，费厚你确然背着我妹妹和彭氏胡混，有回还被我妹子堵住了，亲眼看见你躲在彭氏屋子里吃酒！我妹子要脸，没把这事声张出去，委屈和气愤都憋在心里头，且只好回娘家诉苦，正因为她受这些气最后才闹得难产，孩子没保住，她自己也跟着去了。这些事我难道应当瞒着聪儿、惠儿？教他们也受彭氏蒙骗？”刘氏恨恨道。
    彭氏便急了：“姓刘的你这分明是血口喷人！那回孩儿他爹确然是在我家吃酒，但因为我家屋子漏雨，孩儿他爹替我拾掇好了我才买了酒做了饭菜答谢他，也并不是只有我和孩儿他爹孤男寡女，还有郭家大兄弟和郭家嫂嫂也在场，刘家姐姐来的时候，屋子里连她一共有五个人在，刘家姐姐是生了误解，当场就数落我不守妇道，郭家兄弟和嫂嫂还居中调和了几句，这事儿不怕你现在还拿来掰扯，我也举得出人证。”
    “我妹子尸骨未寒，费厚便娶了你过门儿总是事实吧？说你们两个不是早就勾搭成奸有谁信？且你一过门儿，就把紧了费厚，我妹子辛辛苦苦攒下的积蓄都落到了你的手里，你和你女儿倒是一日三餐大鱼大肉吃香喝辣的，聪儿和惠儿被你当作奴婢使唤却只能吃残羹剩饭，孩子们连肚子都填不饱，这是严加管教？这分明就是苛虐！这还用我教唆他们兄妹
    两个？你这继母不慈在先，还指着聪儿、惠儿把你当作生母孝顺，你长着多大张脸？！”
    刘里长好容易才插话：“不让孩子吃饱的事，我也觉得是彭氏做太过，但我一插手吧……”
    “是我说了实情。”费厚道，这时也顾不上丢不丢脸的事了：“残羹剩饭怎么了，费聪他娘在世的时候，我哪一天吃的不是残羹剩饭？我被费聪娘指使得团团转，成日里累死累活，到吃饭时候，还得等费聪、费惠都吃饱了，才轮得上我一口饭，安乐娘嫁进门后，就算是残羹剩饭，至少还有油腥，哪里像从前，白水煮点菜蔬配着稀粥，这就算是苛虐了？”
    “我娘便是节俭，顿顿饭也是她最后一个才上桌，你竟然，你竟然……”费聪简直难以置信他的亲爹竟然会这样抱怨他的亡母。
    “至于不让孩子吃饱，那也是因为安乐娘这巧妇难为无米之炊！刘氏，你口口声声说你妹子攒下的积蓄，呵呵，你竟还有脸提这个？过去我们一家省吃俭用的，家里的财钱被你妹子一直把控在手，她过世后，我翻遍了我家竟也没找到一两银子，只有不足一吊的钱！就这样你还逼着我，让我把你妹子风光大葬，为了给你妹子办丧事，我只好去告贷！我家的钱去了哪里？你敢说你不知情？那段日子安乐娘嫁进门儿，卖了她过去的房产才能帮衬家计，我和安乐娘还要忙着地里的活计，难道不应是我们先吃饱了才能顾及费聪、费惠？难道费聪、费惠有手有脚的就不应该干活儿？如果你指责我苛虐他们，很好，你妹子把我家的钱都给了娘家，你们却冷眼看着你妹子的子女忍饥挨饿，你们难道不该照济费聪、费惠？！”
    “你胡说！”费聪眼睛都几乎充血：“阿娘多顾家，外祖父那年病重，逼得姨娘只好卖让田地给外祖父请医，姨娘都没有为难阿娘，找阿娘借钱，就是姨娘也晓得我们家不易，你不能这样诋毁阿娘！”
    “费聪，你问问你的好姨娘，她到底有没有拿我家的钱？她是没向你阿娘开口借钱，因为借了钱是要还的！你阿娘私下接济娘家，且把这事儿瞒得一丝风都不露，为的就是不让你的好姨娘还钱！”
    “小妹确然资助了我一笔钱，但远远不够治好聪儿外祖父的病，费厚，我妹子嫁进你家时，你的老父亲也病重卧床，那时我们刘家不也照济了你家？姻亲间一方有难，另一方难道不应援手？你竟指责小妹倒贴娘家……”
    “是，我老费家艰难的时候的确向你家借了钱，但早就分文不差连本带利归还，而你刘家呢？便是有艰难的地方，需要我费家帮衬，是不是应当坦诚相告？可今日我若不当众质问，刘氏你还会不会提这笔钱半字？亏你还有脸说是安乐娘霸了你妹子的积蓄！”
    刘里长叹了口气：“这些都是旧事了，再掰扯也只能伤两家和气，又有什么意义呢？费大兄弟，我也得说说你，甭管怎么说，你和费聪他娘也是夫妻一场，纵便日子过得不是外人看来那么和美，费聪他娘人都已经不在了，你再埋怨她，甚至迁怒两个孩子也的确不应
    该。费聪姨，你也莫再针对安乐他娘了，她要真是蛇蝎心肠，费大兄弟出外谋生那些年，费聪兄妹两怕就活不下去了，我是个外人，对你们两家都是一视同仁，但我要说句公道话。”
    “里长请说，我听着。”刘氏忙道。
    “费聪，你还记得有一年，你不慎摔伤了腿，是你的继母忙不迭请托的我，让我去镇集上请了跌打大夫来给你疗伤，钱也是她出的，还拜托我瞒着你，说你性子倔强，怕你知道后不肯遵医嘱，耽搁了伤势落下残疾。还有你爹在海上遭了意外，落了一身病，日子过不下去打算卖了你为奴籍，你继母她也觉得心里不落忍，先就求了我去当说客，但你爹也不肯听我劝……”
    费厚冷哼道：“不是我当爹的狠心，要怪就怪费聪你自己，听信了你好姨娘的教唆，越来越不把我这亲爹放在眼里，费惠也就罢了，养几年始终是要嫁人的，嫁出去的女儿也无法再给我添堵，但你是个小子，有你在家，老费家便不得安生，安乐娘她倒是说父子间哪有隔夜仇，劝我不要一时冲动悔恨终生，但我知道我们父子两个是好不了了，你恨我，我也厌烦你，我养你一场也不指望你给我养老送终，将你卖了奴籍，咱们也算一刀两断，各自都能过得轻松些。”
    春归看向费聪，少年这时眼睛里虽有怒气但怒气底下更多的却是一片迷惘。
    “怪我自己？我该怪我自己什么？我的确不愤彭氏，因为我根本不知道原来她的作为竟然是你在指使！你就这么恨阿娘么？以至于也这么恨我和小惠？那你为何不早点告诉我们，你要早说了今天这番话，我和小惠心里便不会再有念想了，我不会去求姨娘，不会去求外祖父，是啊，我们早该一刀两断，我和小惠为奴为婢总算有了出路，不至于……小惠不至于被彭氏毒害！”
    费聪俨然并不相信刘里长的解释，他仍坚信是彭氏下的毒手：“彭氏也许从前并非蛇蝎心肠，但她不动杀心，也是因为她心里明明白白我和小惠根本就是孤儿，我们的阿娘死了，阿爹痛恨着我们，根本就不需要她提防。是我害死了小惠，我就不该为小惠谋划，不该让她去娄氏绸庄做织绸工，这样彭氏就不会眼红，不会为了她的女儿毒害小惠。”
    “我说了你妹妹是病死的，你竟然还敢诋毁你的继母！”费厚怒道。
    “费姑娘绝对不是病故。”莫问小道终于有了插话的机会：“她死时全身绀紫、七窍流血，乃中毒症状。”
    “你这神棍！必然是被费聪买通捏造这套说辞陷害无辜！”费厚更加气怒：“请童老爷明察，处费聪这忤逆子不孝谤母的恶罪。”
    事情仿佛又回到了原点，双方仍然僵持。
    “莫问小道长不可能是被原告买通。”童政也总算有了机会替小道正名：“刘里长恐怕不知，莫问道长乃是丹阳真人的高徒，而丹阳真人被皇上尊为国师，试问费聪一介平民，又怎能买通国师高徒诬谤无辜？”
    刘里长显然被莫问的身份给震惊住了，好半晌才颔首认同。
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    第565章 符水敢饮？
    但刘里长认同的可不是莫问的证辞，他对小道那番什么亡魂诉冤的说法显然还有保留：“小人也算是瞧着费聪这孩子长大，他小时候虽然执拗，但一直便有出息，说实在小人也确然不信是他买通道长意图谤害亲长，只以为是费惠突然过世，且费聪和继母又一直便有过结，所以才会心生这样的误解……小道长竟然是国师的高徒，那就更不可能是与费聪串谋了，小人有一件不情之请，还望小道长答应指点。”
    这又是一件出乎意料之外的事，但莫问小道总不能推脱，故作镇定道：“里长但说无妨。”
    “小人有一女儿，最近染病，请了不少郎中都没治好，还望道长能够指教，小女的病究竟有碍无碍。”
    莫问：……
    只好答应卜上一卦，但他哪儿来的这一神通？也不能当着众多人的面和春归商讨，只好道：“小道卜卦需得个安静地方，此处着实太嘈杂。”
    一众人原本是在刘家的后院里说话，刘氏虽然心头狐疑，却也不好多说什么，只好把人往屋子里请：“道长在内作法，咱们在外头不吱声便是。”
    “还请顾小郎先帮着小道焚一炉香，使得小道先静下心来。”莫问用目光提醒春归：大奶奶可得想办法维系好小道我的招牌，若这就演砸了，接下来的戏也就唱不成了。
    好在今日的原计划中，小道必须“作法”，为了不穿帮，春归也准备好了随时援助，便一伸手，今日作为随从之一的汤回立时递过来提盒，里头搁置着“作法”的用具，春归没说话，跟着小道就往屋子里去。
    童政这才像留意见春归，问兰庭：“这位是？”
    “是在下的好友，能焚一手好香。”兰庭解释道。
    渠出眼见着费惠此时还顾着抽噎，拉了她一把：“莫光顾着伤心了，你可知道这里长家的女儿生的什么病？快些跟我进去，否则让顾宜人怎么卜断吉凶？！”
    春归刚把香炉从提盒里取出，就听见随后而至的费惠道：“刘里长根本没有女儿，连儿子都是抱养的，里长娘子不能生养，这是众所周知的事儿。”
    春归便明白了，难怪刘里长刚才说出那番话的时候，在场如王氏
    等等神情都有几分微妙呢，原来是个陷井。
    这事三言两句就对莫问说明白了，春归倒信任凭小道的脑子，完全不用她再教导怎么故弄玄虚。
    童政却不知刘里长为何突然有此不情之请，难道当真是忧愁女儿的病情？但也不用急着在这时开口吧，完全可以等到费惠一桩命案水落石出之后啊，而且他家那位悍妻，仿佛一点也不着急，总不能刘里长的女儿并非悍妻所出吧？呵呵，这不能够，刘里长这样的夫纲不振，难道还敢纳妾不成？
    童政也很快知道了答案。
    小道从屋子里再到后院儿时，翻着眼把满脸期盼似乎又心怀紧张的刘里长盯了一阵儿，才慢条斯理开口：“里长命中无女，小道着实无能为力改变命定，里长还是莫要执着才好。”
    刘里长这才行了个揖礼：“道长果然道术高强，小人心服口服。”
    童政恍然大悟：感情这里长虽说听了莫问道长的名头，却仍不信他身具异术啊，却又明知直接提出异议无法说服我，所以才用这办法试探，万一莫问道长顺着他的话，不管说他家女儿的病情有碍还是无碍，他就有了凭据拆穿道长的说辞并不可信。这位里长虽然只是乡中小吏，看来还的确处事公允，只他分明就不相信彭氏是真凶，难道这件案子果然另有蹊跷？
    不过童政当然不曾因为心里这点疑惑就终止行事，他拿出了官威来：“刘里长既然不再质疑道长证辞，那么可能听道长继续解释要如何证实费惠因何而亡了？”
    “小人不敢再有质疑。”刘里长道，他虽然仍然不认为彭氏是凶手，但既然相信了莫问不是神棍，那么也寄望于道长能够将此件命案审断个水落石出。
    他之所以一点不怀疑莫问是先打听清楚了他家的底细，也是有原因的，他家娘子不能生养的事虽然在桃源村乃众所周知，不过正因为是众所周知，而今早就没人再议论了。莫问虽说在村子里转悠打探过，打探的无非是费家的事儿，他家和费家根本不相干，这道长哪里会关心他的家事？就连他自己，也是灵机一动才想出这么个法子试探，那道长若非有真本事，断然卜不出他根本没有女儿。
    便心悦诚服，只听莫问道：“费姑娘的尸骨
    虽然已被焚葬，但只要还有骨灰，经小道作法，可使费姑娘的遗体呈现虚像，届时童提刑及众位，就能亲眼目睹费姑娘的尸身是何情状了。不过小道作法，需要掘开费姑娘的坟茔，且今晚不能封蔽坟茔，待明日寅时三刻，平旦时日曜前，尸身便会显形。”
    这世上竟然有如此神奇之事？
    彭氏双拳握得死紧，两鬓渗出汗意。
    “倘若费家惠娘真乃全身绀紫、七窍流血而亡，便足证是被毒害，但道长又怎么证实凶手是谁呢？”刘里长问。
    “小道可先作法，让刘氏、彭氏二妇饮下小道的符水，待明日寅时三刻，行凶者便会倒毙于受害人尸身面前，另一个无辜者却安然无事。”莫问道。
    “为何让刘家人饮符水？”王氏诧异道：“惠丫头可是刘家妹子的亲外甥女，刘家妹子怎会害她？”
    “据察，死者亡前，除了在家中饮食，也在其姨娘即刘氏家中喝了一碗鸡汤，刘氏虽无杀害死者的动因，但的确也有嫌疑。”莫问道。
    “你这神棍本就认定我浑家是凶手，必然会先在符水里下毒！！！”费厚提出质疑。
    “那符水无辜者饮下必定安然无事，费大叔若不信，小道可以亲自先饮一碗，且饮用哪碗符水，完全可由彭氏先行择选。”
    “我来替浑家喝！”费厚仍旧挡在彭氏身前：“要说有嫌疑，我也有嫌疑，为何小道你不让我喝你那碗符水？！”
    “因为小道刚才已经卜了一卦。”莫问微笑：“凶手不仅便在此时院中，且为妇人，不过费大叔你坚持要饮符水也未尝不可，横竖你不是凶手，饮了并不至于暴毙，但令内，也必须饮这碗符水，除非她现在便认罪。”
    彭氏却已经松开了紧握的拳头，上前一步：“孩儿他爹不用喝，我喝这碗符水就是。”
    “道长真有把握？”童政蹙着眉头问道。
    “只要明日寅时三刻，费姑娘的尸身能再现死时情状，毒害她的人将无所遁形，不过呢，父母尊亲便是毒害卑幼，按律也许会得宽减，彭氏若这时就认罪，说不定还能留得性命。”莫问好心提醒。
    “我喝，喝下去就能证实我的清白了！”彭氏却坚定不移。
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    第566章 坟茔鬼影
    没有人问刘氏的意见。
    几乎没有人认为她是凶手，当然相信她便是喝下那碗符水之后也能安然无恙，可以把彭氏绳之以法的提议，刘氏根本不会拒绝。
    为了显示公平，莫问将两碗符水掺和成了一大碗，再平均分成两碗，果然让彭氏先选。
    春归留意见费厚额角的青筋竟都暴突起来，但彭氏却二话不说将符水饮了个一干二净。
    刘氏拿着剩下的一碗，也喝了个一滴不留。