礼物

    仙栖宫。
    正殿中空空荡荡，只有柳贵妃怒火中烧，与面前一人对峙。
    那人站在贵妃不远处，低垂着眼，把玩手中绣纹精美的香囊，仿佛压根就没看见面前有个人。
    他不着急，贵妃却藏不住怒火。
    漫长的沉寂过后，她先开了口：“我让你杀了朱莹那个贱人，你就是这样做的吗？险些害死了圣上和我，那贱人居然安然无恙！”
    “贵妃娘娘此言差矣，”那人做出一副惊诧的样子，语调浮夸，“那个假中官，不是娘娘身边人安排的么，他放出猛兽来，如何就成了奴婢做的？”
    “此事我只交代了你。”
    “可勾结那人的，的确是娘娘身边人啊，”那人叹道，“一个主宫太监，一个掌事宫女，俱是娘娘信任之人。娘娘虽将此事托付给奴婢，可也难免向亲近之人透露几句。那两个蠢材因此自作主张了也说不定呢。”
    “他们什么性子，我都清楚，做事断不会越过我去，且这些日子，一直都在我身边，”柳贵妃忍怒道，“柯祖良，只有你，有这个时间安排外人进宫！”
    “奴婢惶恐。”柯祖良辩解道，“就连王厂臣，出自您宫中，自小养起来的，本该和您一条心，不也突然叫朱宝林拉拢去了么？奴婢说他们两个生异心，也是有可能的。”
    一句王厂臣，刺了柳贵妃的心。她抄起茶杯就向柯祖良砸去，柯祖良没料到她会动手，慌忙后退几步。
    杯子碎在他身前一指远的地方，溅起的茶水沾湿了他靛青色衣摆。
    柯祖良叫屈道：“娘娘何苦生气。奴婢是给圣上做事的，吃着圣上给的俸禄，哪里会不开眼，找个人放出猛兽害了圣上？”
    他说着，双膝跪地，哀声哭了起来：“娘娘明鉴啊。家宴上，奴婢就在圣上身后侍奉，司礼监不少人也在，奴婢就算想要害人，又怎么可能连自己都搭上啊！”
    柯祖良油盐不进，把柳贵妃气得直哆嗦。
    如果她没有和两个亲信时时在一处，知道那些“证据”根本就是假的，她都要因柯祖良的哭诉心软了。
    可假的分明就是假的。那些人证可以不论，然而呈给皇帝的物证，将她的亲信钉死在刺杀之罪上的物证，的的确确就是假的，却叫她百口莫辩。
    做得跟真的一样。
    ――这一定是有人借机要害死她，甚或是借着她杀掉朱宝林的机会，去做弑君的勾当。
    她被人利用了。
    柳贵妃满怀怒火一点点的泄了。
    她瞪着柯祖良，想起那日在御前侍奉的人，确实有他。那纵虎行凶之人，总不可能心狠手毒到连自己性命都不管。
    再看看柯祖良哀泣不止，似乎确实不知情，柳贵妃烦躁的挥挥手，命令道：“行了，我知道了，你告退吧。”
    柯祖良拭泪道：“多谢贵妃娘娘体谅奴婢。”
    他毫无留恋，出了仙栖宫，往内廷走去。
    长而宽阔的宫道上极少人行。
    柯祖良昂首阔步的走在上面，在贵妃面前悲泣惊慌的神色迅速褪去，转为一派从容。
    他伸手触了触面上未干的泪痕，忽然间嗤笑一声。
    柳贵妃那么受宠，六月时谋害太子案事发，皇帝都不曾对她说过半句重话，反将朱宝林打入东厂大牢，结果不到两个月，柳贵妃便受宫人连累，禁足了。
    皇帝的宠爱，何其难测，他似乎该找个新人结盟了。
    想到这里，柯祖良把玩香囊的手指忽然一紧。哎呀，他好像忘记告诉柳贵妃，她娘家兄弟已经不在了呢。
    罢了，该知道的总归会知道，只不过分个早晚而已。
    他进了司礼监衙门。
    桌子上堆着高高的奏章。
    出了家宴的事，这些日子里，不论谈公事的题本还是谈私事的奏本，一日之内收到的，都比往常半个月的多。
    皇帝忙得做梦都在批复奏章，连带着司礼监的事情也多了起来。
    几个太监正在桌案前批红，柯祖良一进屋，浓烈到令人头晕的香气瞬间充斥了整个屋子。
    几人习以为常的捂住口鼻，问道：“柯太监，你又去哪里了？卢公公适才还在找你。”
    他笑问道：“贵妃娘娘召我去仙栖宫了，只不知卢公公为何寻我？”
    “为着云城之事。”
    柯祖良眉毛微微一挑，笑意深了些，拱手道：“多谢诸位转告，我这便换了衣裳，拜见卢公公。”
    ·
    永嘉十年的中秋节，比往年要惨淡得多。
    各地战事频繁，外廷官员调动更频繁。
    朱莹对这些官员一个都不了解，还处于两眼一抹黑的状况，她更关注的是内廷内宫里的新鲜事。
    御马监六品及以上的宦官，几乎都在外监军。有人刚刚打完仗，当地民生吏治都不稳，皇帝不许他们班师回朝，钦差他们在地方上，辅助官员管理各项事务。
    唯一一个在京的王咏，处理完家宴的案子后，八月初九便要离京巡查，两件事挨在一起，中间连半天间隔都不给。
    云城之事，涉及军事，本该由御马监出人，陪同兵部官员共同前往招抚。
    然而京城御马监实在是找不出人来，经王咏好友陈太监上奏，便改派了司礼监柯太监，另一个在皇帝跟前得宠的宦官。
    另有西晋与大齐展开贸易没多久，闻听西晋有许多大齐少见的奇珍异宝，可供应皇室，内官监掌印太监李不愚也要出远门，到西晋走上一趟。
    从地图上看，想从大齐到达西晋，很不容易，近海、崇山峻岭、江河平原，一个都不缺，陆路水路都得走。
    沿途还有不少小国。显然，李不愚此去，除了贸易之外，还有着彰显国威的深层目的。
    后面那目的……是朱莹猜的。
    皇帝面前可不是随便哪个宦官都能去，一下子少了这么多位高权重之人，中秋节各样活动必然冷清不少。
    至于内宫，不论得宠不得宠，嫔妃们丧生猛兽之口的足有二十。皇后为了处理她们的后事，以及由此而生的各项事宜，已经忙得水都喝不上几口了。
    柳贵妃受宫人连累，正在禁足中，不能协理宫务，德妃贤妃位置空悬，淑妃吓病了，中秋家宴的安排还是着落在皇后身上――她哪有心思妥善安排这个！
    这些信息告诉朱莹，她还得继续龟缩一段时间。皇帝心情阴云密布，这种节骨眼上，谁敢往他面前作死，绝对会死得不能再死。
    苏纯叮嘱完朱莹千万别往御前晃，在宫中略坐了坐，便离开了。宫中出大事，令人不爽，可说句难听的，只要能抓住机会，借这些事情往上爬并不难。
    ·
    朱莹刚打定主意，这段日子要继续缩下去，皇后便下了道懿旨给她。
    懿旨不长。大意为朱莹自从出狱后，一直在照顾皇后，侍疾有功，又兼她遇到危险，奋起反抗，勇气可嘉，为宫妃之表率，因此晋朱莹为四品美人。
    这道晋封旨意，作为近期唯一一件喜事，冲淡了宫中的低迷气氛。除了长庆宫几个妃嫔先行贺喜以外，陆陆续续有一些低位妃嫔也来寻朱莹道贺。
    下午，王咏来到长庆宫中。
    朱莹连忙引他坐下，备了点心茶水，喜滋滋道：“厂臣在忙，怎么就抽时间来看我了，不会耽误厂臣的事吧？”
    王咏笑了笑：“不会。听闻娘娘高升了，咏特来道喜。来得急，没备上什么礼物，还请娘娘不要怪罪，咏日后补上。”
    朱莹哪里在乎王咏那点礼物，她现在见到王咏便很欢喜：“厂臣能来祝贺我，便是最好的礼物了，我如何会怪厂臣？”
    “娘娘不怪，可咏此举，到底于礼不合，”王咏说，“过两日，咏便要出外差了，礼物当使手下替咏送一趟。”
    算算时间，居然已经快到初九了。
    朱莹心中一动，忙道：“厂臣若真想贺我，我另有想要的东西，不难得到，倘若厂臣肯答应，比贺礼更让我高兴呢。”
    她说着，有些忸怩。她和王咏也没认识多久，说这种话跟讨东西似的，恐怕会惹人不悦。
    朱莹刚想补救两句，王咏已经答应了：“娘娘想要什么？只要咏能得到，必将送予娘娘。”他答得很痛快，并无半分勉强。
    朱莹思索了一下。
    苏纯年纪比她还小，今年十三岁。
    虽说他在这个年纪，就有了自己的行事准则，上进心和做事能力也都不缺，算是个小天才，可毕竟小一岁是一岁，心机不够。更兼他是受朱莹提拔，才进了衙门里的，心中对朱莹很亲近。
    苏纯过来提醒朱莹时，她稍微套了套，这家伙就除了要紧事以外，不知不觉中，竹筒倒豆子般，把别的全说了。
    朱莹顺着他透露的消息一想，越发肯定自己穿越到王朝末年的猜测了。
    大齐并非刚刚立国，到如今已经历任十一位皇帝，又偏偏边境不稳，内里叛乱众多，常年战火纷飞。
    御马监从六品奉御到四品太监，足有二十余人，现在除了掌印太监以外，全在地方上，这说明什么？朱莹已经不敢想大齐的惨状了……
    虽说这种情况下，内官监还能出外贸易，仿佛大齐还没到伤筋动骨的地步，朱莹也不敢掉以轻心。
    她依稀记得，穿越前的宋朝，在贸易方面就很是繁荣，然而它的末代皇帝，连同妃嫔、公主，下场都很悲惨。
    这怎么能让人放心的活下去呢！
    朱莹提起茶壶，殷勤的给王咏倒了杯茶。
    她不敢直说自己的想法，委婉道：“不怕厂臣笑话，我娘家虽富，到底是平民百姓，规矩不多，我小时候，平日里常常出门玩耍。”
    王咏啜着茶水听。
    朱莹笑道：“我十四岁进宫之后，内宫虽然大，也比外头辉煌，可人毕竟出不去。时间长了，我有时候也会想起外头的风物。”
    她其实更想知道大齐乱到什么程度了……
    王咏似乎猜到朱莹接下来想说什么，抬了眼，直视着她。
    朱莹暗道有戏：“厂臣此去，想必走得地方多了。若是厂臣不嫌麻烦，我想请你寄信回来，讲讲各地的风土人情、新鲜事宜，我看着，也就权当出去走过一趟了。”
    她一口气说完，有些紧张的望着王咏。
    宫规里没说妃子不许和外头的人通信，许多妃嫔与家人朋友联系依然密切。
    她这样的想法，符合宫规要求，现在便只剩下王咏的意见了，他可千万要同意啊！