归来④

    “可是，乔媛她出不去啊，那个老东西太凶了。”陈太太为难道。
    “她不睡觉吗？十二个时辰大睁着眼看着你们？”绣珠再忍不住，翻着白眼抢白道，“一大家子活人，被一个老太太整得团团转，个个都是窝囊废。”
    “姑娘你不知道，她刚到两日，就把我们家房契地契都骗了去，又让她的侄子带着家丁，连夜拉走了三姑娘的嫁妆，俊青又辞了差事，我们一家如今都靠着她才没有饿肚子，我们也是没有法子。”陈太太哭诉道。
    “等我见到父亲，就帮着三姐姐要回嫁妆。”乔容说道，“不过呢，嫁妆是我三姐姐的，不是聂太太的，也不是你的。”
    “我知道我知道。”陈太太哈着腰道，“这几个月我们一家受老东西的折磨，儿媳妇替我们说句话，就会挨她的打，我也心疼儿媳妇，后悔以前亏待了她。”
    乔容没再说话，搭着绣珠的手上了马车。
    到了大井巷，张阿大听到门响，急忙迎了出来，责怪宝来道，“这一晚上跑哪儿去了？”不待宝来回答，看见乔容和绣珠跟在他身后，忙说道，“进屋里说话。”
    张阿大老伴两年前没了，独生女儿已经出嫁，住得不远，隔三差五回来给父亲做些好吃的，清扫院子浆洗衣服，小院子里收拾得干净整齐。乔容和绣珠进屋坐定，宝来说声等着，跑到厨房端来热腾腾的豆浆和一碟子金黄的油炸糯米糕，笑说道：“吃饱了再说话。”
    “有热水吗？”绣珠问道。
    宝来挠头：“喝粥就行了，怎么要喝水？”
    “姑娘家爱干净，先洗洗再吃饭。”张阿大说道。
    宝来这才明白，带绣珠去打了热水，绣珠服侍乔容到屏风后擦了手脸漱了口，为难说道：“没法换衣裳了。”
    “这时候没那么多讲究。”乔容笑笑，“你也洗把脸，吃饱肚子好好睡一觉。”
    宝来风卷残云，乔容刚吃半块糯米糕，他已经抹一下嘴说吃饱了，然后进里屋跟张阿大小声嘀咕乔容的境况。
    张阿大听了忙出来对乔容道：“我闺女出嫁前住西厢房，出嫁后也常来，她的屋子没动过，还是姑娘家的摆设，你和绣珠就住她的屋，我和宝来避嫌，住到铺子里去。”
    “那怎么行……”乔容话没说完，宝来喊道，“铺子里不能住，都是棺材，吓死人了。”
    “我住了一辈子棺材铺，好不容易你来了，指望你接我的班，害怕得直哭，还得我去。”张阿大摇头叹气，“怎么回乡挑中了你这个臭小子。”
    “那我还上当了呢，我以为是什么好差事，结果是卖棺材，还不如给人倒尿壶呢。”宝来哼了一声。
    “那你回去就别来了，怎么又来了？”张阿大笑问。
    “我还得赚银子呢。”宝来鼓了腮帮。
    “就这么定了。”张阿大笑着对乔容和绣珠摆摆手，“慢慢吃，吃饱了睡觉去。”
    西厢房中暖和温馨，乔容以为自己会睡不着，不想身子一沾床，很快睡了过去。
    一觉醒来已是午后，绣珠依然沉睡着，轻手轻脚起来，出了房门，张阿大正坐在院中石桌旁晒太阳，忙问道：“阿大，可有人来找我？”
    “没有人来找。”张阿大示意她坐下，拿起石桌上一封信递了过来，“我这儿倒是有一封信，是来宝走前留给你父亲的。”
    乔容接过信一瞧，拿火漆封着，她不好当着张阿大的面拆开，只是疑惑问道：“来宝？是谁？”
    “徽州山神庙避雨的那个秦来宝，你给忘了？”张阿大笑问。
    原来是他，乔容低头看着信。
    张阿大说道，“宝来回徽州那日的傍晚，他寻到我这儿来，告诉我宝拉的去向。我刚好饭菜上桌，招呼他一起吃饭，吃过饭不想走了，说我这儿僻静，不会轻易招人耳目，办事方便，要住在我这儿，我就让他住了宝来的屋子，他跟我说，阿大，我不姓秦，也不叫来宝，不过呢，为着方便，你还是叫我来宝吧。”
    “不姓秦？”乔容心里咚得一跳，“那他姓什么？”
    “他没说。”张阿大摇头，“估计来头太大，不方便说。”
    “阿大怎么知道他来头大？”乔容问道。
    “他能救乔财神出狱，不是等闲人物。”张阿大笑道。
    “他救我父亲出的狱？”乔容问着话心想，他竟然能说到做到。
    “住到我这儿后，他早出晚归，每日四处奔忙，我问他在忙什么？他说我要救乔财神出狱，我吓了一跳，知府大人都做不到，你能做到？他嗤笑道，阿大也算是老江湖了，怎么会相信崔知府的话？于是，他跟我说了乔财神一案的来龙去脉。”
    两江袁总督被查办后，乔财神受了牵连，朝廷下令罚没乔财神名下所有店铺收归官府，并密旨给崔知府，派兵围了乔府。
    乔财神明白这是要抄家的意思，告诉二位太太保命要紧，万万不可向外转移财产。
    半个月后，崔知府接到密报，有人为乔府藏匿金银珠宝，足有二十万之巨，崔知府到乔府问罪，乔财神承担下了所有的罪责，于是被捕入狱。
    可乔财神二十年经营，在京中总有人替他说话，一来二去太后知道了此事，太后跟皇上念起乔四姑娘敬献的寿礼，那佛像一直在太后的小佛堂供着，太后说每回瞧见心里分外安宁，皇上就免了抄家之罪，只是将乔财神名下的店铺收归官府以示惩戒，按理说乔家的事也就了结了，可崔知府拖着不放人，无非是等乔家给他送银子。
    乔家二位太太却都不露面，拖了些日子，崔知府不得不放任，可正赶上新任两江总督从京城出发到杭城赴任，他指示崔知府再拖一拖，也无非是想从乔财神身上揩油。
    来宝查清一切后，沿着运河北上，拿到了新任姚总督的亲笔信。就这样，乔财神出狱了。
    乔财神出狱后过了两日，来宝跟我说家中有事，急着回西安，去了李伯家，乔财神不在，想来是到处找自己的二太太，于是给我留了一封信，托我交给乔财神。
    我得空就去小河街，可总也不见人，今日宝来一说，才知道李家搬走了。
    张阿大对乔容道：“四姑娘也别太过焦急，杭城就这么大，找上些日子总能找到，我也会设法帮着打听。”
    “多谢张阿大。”乔容站起身吸一吸鼻子，“不过是萍水相逢，阿大收留了我们，我无以为报……”
    “什么报不报的，房子空着也是空着，安心住下就是。”张阿大忙摇着头道。
    “醒了？”宝来从厨房探出头来，四处张望着问道，“绣珠呢？”
    “她还睡着。”乔容忙道。
    “叫醒她，帮忙做午饭。”宝来扎着两手，系着大围裙从厨房走了出来。
    “让她睡会儿，我可以帮忙。”乔容忙走了过去。
    “你能帮忙？”宝来歪头看着她，“娇滴滴的千金大小姐，还是算了，只怕越帮越忙。”
    “我能帮忙。”乔容不服气，一脚踏进厨房，左看看右看看说道，“原来厨房是这样的。”
    宝来指指门口的凳子：“别添乱了，坐着看信吧，看看来宝跟你说了些什么。”
    “不是写给我的，是写给我父亲的。”乔容连忙说道。
    “他对你的事那么上心，你们两个不会有娃娃亲吧？”宝来忙碌着笑问道。
    “才不会有什么娃娃亲。”乔容连忙拿出信，“我读给你听。”
    宝来侧耳听着，她却没了声音。
    乔容看着那两张素笺，是他的字迹，写得很匆忙很潦草，一项一项交待得清楚。
    乔财神下狱后，金二太太当夜离开乔府，带着贴身丫头巧珍，手臂上挽一个包袱，里面是几件换洗的衣裳。
    聂太太是次日离开的，离开的时候轻车简从，去了三姑娘乔媛家里住着。
    然后聂太太找人卖掉了乔府的大宅，买家很神秘，一直没有露面，任由宅院空置荒芜。
    宅子里的古董字画也被聂太太卖了，据说赝品占了大半，真品只有少数。
    最后他对父亲说，来不及帮忙寻找金二太太，甚为抱歉。
    “信里提你了吗？”宝来问道。
    乔容摇头：“没有，都是我家的家事。”
    “别失望。”宝来挥着铲子。
    “我没失望。”乔容哭笑不得。
    “过来端菜。”宝来往碗里铲着炖好的菜，“这个忙你能帮。”
    乔容伸手一碰，啊一声缩了回来：“烫死了。”
    “就不能拿布垫着？真是笨。”宝来摇头。
    乔容伸手拿布，一人劈手夺了过去，一回头，绣珠冲着宝来横眉立目道：“你敢指使我们家姑娘？”
    “你一个丫头，比姑娘都能睡，还好意思瞪我。”宝来指指她，“既然睡醒了，端菜，饭后你洗碗。”
    “我洗。”乔容忙道，“我可以学，绣珠出去瞧瞧，三姐姐来了没有。”
    饭菜上桌，院门外门环嗒嗒嗒叩了三响。