夜话①

    冰冷和恐惧交缠着，结成一张密密的网，紧紧裹住了她。
    她想要摆脱，她宁愿死去，若是死了，就能无知无觉，可那冰冷像一根根的刺扎在她身上，让她从头到脚生疼不止。
    她颤抖着嘶喊着，有人靠近她，将那网一点点撕开，将她抱了起来。
    “娘，是你吗？”她哭了起来，“我又见到你了。”
    母亲微笑着，又有一个人靠过来，从另一边抱住她，是父亲，她唤一声爹爹，父亲冲她微笑着。
    渴求许久的温暖包围住她，她笑了起来，像婴儿一般蜷缩在他们中间，她一边一个紧紧握着他们的手，轻声呢喃道：“再也不要分开。”
    “不要分开。”他们笑着应和她，将她抱得更紧。
    她安心睡了过去，睡得酣甜畅快。
    唐棣坐在床边好笑看着她，这丫头一直在昏睡，明明一滴井水都没沾到，睡梦中闹腾得厉害，一会儿喊冷一会儿喊害怕，打着牙磕蜷缩着身子不停发抖，薄被换了厚被，她紧紧攥着被角，将自己裹了起来，叫了娘叫爹爹，又是哭又是笑的，好不容易才安静下来睡了过去。
    兴许是盖得厚了，她的鬓角额头渗出汗滴，顺着脸颊往下淌。
    他伸手想要扯去她的厚被，她两手攥得死紧，身下还压着半个，怎么也扯不动。
    他看着她，黝黑的脸被汗水冲出一道一道的白，又成了大花脸，真是难看。
    抿着唇站起身，到屏风后拧了帕子，过来弯下腰为她胡乱抹几下脸，她的脸慢慢露出本色，秀美而白皙。
    护送她抵达延溪村的次日清晨，他打听到乔家大老爷的住处，沿着缓坡寻了过去，远远站在一棵樟树下凝目远望，雾色中看到一座精致的绣楼，绣楼四周凌空伸出徽州著名的飞来椅，俗称“美人靠”。
    浓雾渐散，一位姑娘跪在美人靠的条凳上，两手扒着曲栏向外探头探脑。
    谁家的姑娘如此大胆？看到她旁边站着的绣珠，才知道是自己一路护送的乔四姑娘。
    带几分好奇仔细看着她，个子高挑腰身细瘦，身上一袭嫩绿，白皙秀美的脸上一双明亮灵动的眼睛，忽闪忽闪得东张西望。
    她向他看了过来，他笑一笑想要招呼一声，她却飞快一扭脸，缩着身子滑下条凳，背向外规规矩矩端坐着。
    他望着她的背影，她脚下的花园中各色鲜花怒放，远远望过去，像是一抹漂浮在花间的轻云，好看极了。
    那情形在他脑海中定格成了一幅画，回味徽州风景的时候，总会不经意得想起来。
    此时看着她，那幅画又出现在眼前。
    回身换了水又拧了帕子，继续为她擦脸，动作越来越轻，擦得越来越仔细。
    换了好几次水拧了好几条帕子，直到她的脸白得透亮。
    “疼……”她在睡梦中呓语着，一手捂上额头。
    轻轻扒开她手，拂开额头上的齐眉刘海，不由吸一口气，额头上满是青紫，已经肿了起来。
    找了药膏出来用指腹一点点抹上去，直到她额头上涂满薄薄的一层，手指抬起的瞬间，指尖触到她的眉心。
    她的眉心轻蹙，含着只有自己知道的痛楚。
    指尖不觉摁上她眉心，看着她的眉头渐渐舒展开来，绣眉下双眸紧闭，长长的睫毛随着呼吸轻轻颤动，若花间的蝶翅。
    指尖沿着眉心下滑，触上她睫毛的一瞬间，叶全在纱屏外低声说道：“启禀少将军，末将有要事禀报。”
    他猛然收回手，带着些不解的茫然，站直身子大步绕出纱屏，皱眉问声何事。
    “昨夜里夫人派了人来。”叶全说道。
    他挑眉责问：“怎么不早说？”
    “昨夜里少将军过来的时候，末将追着想说，可少将军火急火燎的，连翻两个墙头，进了隔壁的隔壁。”叶全面无表情，“末将等啊等，等了一个多时辰，少将军扛着一个人回来了，一头钻进屋中再不肯出来，末将又是等啊等……”
    “闭嘴。”他指指他，“说正事，夫人派人来做什么？”
    “夫人说，请乔四姑娘去一趟京城。”叶全说道。
    他犹豫着抿唇说道：“人还没找着。”
    “少将军不是说，端午夜里就找着人了吗？”
    “我怎么不记得？”
    “就是少将军和宝来喝酒那夜。”
    “那是我喝醉了，酒后胡言。”
    “可是，少将军是第二日清晨酒醒后说的。”
    “爷说没找着，那就是没找着，你若是给夫人透了消息，你自己想办法遮掩。”
    “可是，是少将军让末将如实禀报夫人的。”叶全申辩道。
    “就说上回认错人了，还得重新去找。”他轻描淡写。
    叶全指一指纱屏后，“里面躺着的不就是乔四姑娘吗？”
    他咬了牙：“少在爷面前自作聪明，也说没找着，就是没找着。”
    “少将军怎么维护上乔四姑娘了？来杭城的路上还对她颇有微词……”
    他扭脸看一眼纱屏后，低声斥道：“满嘴胡言，爷对她没有任何微词。”
    “少将军忘了？你出京上船后，在船上烦闷，抱怨说道，那乔四姑娘假装跟谁订亲不好，怎么偏偏想起爷来了？还编出个信物，说得有鼻子有眼。本想在京城闲逛两个月，这下可好，害得爷又得到杭城来一趟，还正赶上最热的时候，等着，爷一见到她，就把她抓到京城，交给我母亲处置。”叶全一字一句学着，“后来在宿迁，少将军遇上孙家的船，整日忙着跟孙家二姑娘逗乐，才不怎么闹腾了。”
    “你懂个屁。”他撸一下袖子，冲他挥了挥拳头。
    叶全往后退了两步：“末将说的都是实情。”
    “去，把夫人派来的人打发走，再来回禀。”他摆摆手。
    “可是……”叶全犹豫着。
    “可是什么？”他咬牙道，“你是爷的人？还是夫人的人？”
    “得令。”叶全拱拱手，转身大步走了。
    他在纱屏外站了一会儿，方转身进去。
    她依然在昏睡，身子不再蜷缩着，放松得舒展开来，两手也不再紧攥被角，被子踢在一旁，脸冲外侧躺着，睡梦中弯着眉眼翘着唇角在笑。
    他笑着摇摇头，拎起厚被扔在一旁，换一床薄被为她盖上，搬一把椅子坐在床边闭了眼假寐，睡意朦胧的时候，听到窸窸窣窣的动静。
    两眼睁开一条缝瞄过去，就见她跳下床，拎着鞋蹑手蹑脚往外走。
    “怎么？想跑？”他好笑看着她的身影，声音低沉问道。
    她脚下顿住，他招招手说道：“乖乖的给爷回来，省得爷费力气过去抓你。”
    她往后一退，缩回床上，飞快伸出手将被子拽过来，蒙在头上蚊子哼哼一般说道：“你尽管笑话我，我听着就是。”
    他挑眉看着她：“在你眼里，爷是那等落井下石的小人？”
    “差不多。”她哼了一声，“总是拿我取乐。”
    “行了，小命险些没了，笑话你做什么？”他的声音有些软。
    “就为了套几句话，费尽心机接近崔妈妈，又送帕子又做鞋又叫干娘，侍奉她洗手洗脸，给她打扇梳头，昨夜里更是使出浑身解数巴结讨好。”她懊恼得将头顶的被子裹紧了些，“到头来险些窝囊死，我都想笑话我自己。”
    “若是头朝下栽到井里淹死，确实是死得窝囊。”他睨着她，“问出什么来了？”
    “就问出来孙太太是杭城人。”她闷声道，“是不是擅长下棋都不能肯定。”
    “原来你进孙家是因为怀疑孙太太。”他问道，“你怀疑她什么？”
    “孙家花二十万两从钱家手里买了我们家的宅子，而钱家一直不见踪影，我怀疑孙家就是钱家，他们先用五十万两从聂太太手中买下宅子，将宅中值钱的东西全部转卖，所得应有七八十万之巨，就是说他们白得了一幢宅子。”乔容说道。
    “你想证实他们空手套白狼，然后将宅子夺回来？”他问道。
    “她们说借了外债，在园子里种菜种果树，可那些能赚几何？又在东墙外辟出六所院子，说是赁出去赚银子，可这六所院子只赁出去两所。足以证明她是为了掩人耳目，故作姿态。”她说道。
    “掩盖什么呢？”他又问。
    “掩盖他们家拥有万贯家财。”乔容说道，“在外人看来，孙家似乎有些寒酸，孙老爷堂堂通判，没有足够的排场，家中佣仆也有些少，实则吃穿用度无一不精，光我见过的冬衣和那几盏琉璃灯，就不是普通人家能用得起的。”
    “可孙大人以前管着粥厂，那可是肥差。”他说道。
    “管粥棚又能贪几何？孙大人这通判是捐来的吧？捐个六品官所费甚巨，又能很快放差，定是另外送了银子，再加上他们举家回乡祭祖，所费又是不少，这样一来，他们该紧紧巴巴才是，可孙家的银子只有开销少见进项，孙太太依然不慌不忙，一家上下起居豪奢，没有节俭之举，也未见变卖任何东西。”她说得头头是道。
    “所以呢？”他问道。
    “所以说，孙家发过一笔横财，数目巨大，不为人知。”她咬牙说道。
    “你为何怀疑孙太太，而不是孙大人？”他说道，“孙大人以前在泰安做过掮客，买卖房子的事可能是他做的。”
    “你怀疑孙大人？”她依然不肯直接回答他的话，反问道，“所以你住进了孙府？”
    他嗯了一声：“四月里，我从京中沿着运河南下，在宿迁偶遇孙家的船，两位船老大相熟，闲谈间得知对方是杭城新上任的通判大人，运河上船来船往，其中官员甚多，我也没当回事，后来听到别人叫他孙大人，又说他在管过乔财神的粥棚，我才起了疑心。”
    “为何呢？”她问道。
    “去年十月，为解救乔财神出狱，我住在杭城，顺便查了一下他以前的手下，那些掌柜啊账房啊，或下狱或逃亡，只有一个人安然无恙，就是西河直街管粥厂的孙正义，我觉得奇怪，特意问了乔财神，乔财神说开粥厂是做善事，朝廷这次并未对粥厂有任何追究，他全身而退也不奇怪。后来我去了一趟西河直街，说是孙家七月里搬走了。”他一把将她头顶被子扯下来，“热不热？”
    “热。”她抹抹脸上的汗，两眼亮晶晶看着他，“接着说。”
    “经过多方打听，说孙家到京城托人去了，若是到京城托人，孙正义一个人去就是，怎么会举家都去？又有人说顺道回乡祭祖，这种事有顺道的吗？”他看着她。
    “就是说，他离开杭城前，已经知道自己要做官，是以带着家小衣锦还乡。”乔容说道。
    “不错，去京城托人只是个幌子。”他赞赏点头，“乔财神之事牵连甚广，而他不只全身而退，还能飞黄腾达，成了最大的得益者。于是我决定接近他们一家，查一查他。”
    “于是，你就开始挑逗二姑娘？”她看着他。
    他抿了唇，默然片刻挑了眉：“刚刚叶全跟我说话的时候，你听到了？”
    “没有。”她咬唇看着他。