番外二.少将军

    成亲前一日，乔桐从学堂回来，饭桌上笑话唐棣道：“都说成亲是两家人的事，四姐姐这头声势浩大人口众多，你却是孤零零一个人，要不，我暂时充当你的家人吧。”
    “用不着。”唐棣挑眉道，“你怎么知道我就是孤零零一个人？”
    “天都快黑了，难不成你那头还有人来？”乔桐笑问。
    “也不是没有可能。”唐棣抱臂看着他。
    “谁来？丐帮众弟子？”乔桐哈哈笑了起来。
    乔松皱眉看着他，这小子没大没小的，在军营里没见过少将军吗？
    大老爷问他道：“桐儿在军营里的时候，属哪位将军麾下？”
    “叶全叶将军，他可厉害可威风了。”乔桐说道。
    唐棣一声嗤笑，乔桐挑衅看着他：“怎么？你不服？”
    “不服。”唐棣大咧咧说道，“他是给我提鞋的。”
    乔桐撸袖子就要发作，大老爷拦住了，问他道：“你在军营里可见过少将军？”
    “自然见过，少将军几乎每日都到叶将军营帐里来。”乔桐忙道。
    “那你知道他长什么样子吗？”乔松忍不住问道。
    “不知道。”乔桐低下头小声嘟囔。
    “为何？”大老爷问道。
    “不敢看。”乔桐说着话抬头为自己辩解，“不是我胆小，是少将军太可怕了，目光跟两把剑一样，看到谁谁倒霉，不是说你没站直，就说你拿□□的姿势不对，要不就是帽子没戴正，纽子没扣好，但凡有毛病，就罚扎马步，一个马步扎下去，他不发话就不敢起，我们都尽量躲着他，实在躲不过人，就躲避他的目光。”
    “说来说去，还是你胆子小。”唐棣懒洋洋笑道。
    “不是我胆子小，是他太可怕，他连齐王都敢管，有一回齐王点卯晚了，他按着军令罚了齐王二十军棍。”乔桐叹气道，“我们虽怕他，也敬服他，可惜战死了。”
    “你怎么到的叶将军的军营？”大老爷又问。
    “刚入伍的都在新兵营，我们得伺候那些老兵，给他们端茶送水洗脚倒夜壶，正苦不堪言的时候，叶将军一名手下过来，让我跟着他走，我就去叶将军军营里做了一名哨兵。”乔桐说道，“同去的老乡都说我运气好，我想来想去，确实是运气好。”
    “怎么又觉得运气好了？你不是抱怨说不能上阵杀敌吗？”唐棣好笑问道。
    “你怎么知道？”乔桐奇怪问道。
    “我猜的。”唐棣随口道。
    “你猜对了，开头的时候，我确实抱怨过，可战争结束后，同去的有的死有的残，全须全尾回来的没几个，乔柏说得对，打仗不好玩儿，打仗很可怕。我以后要好好读书报效家国，再也不盼着上战场了。”乔桐说得慷慨激昂。
    “他这脑子不是读书的料，大伯父还是让他参加武举吧。”唐棣对大老爷说道。
    大老爷点头：“说的有理，十分有理。”
    “怎么有理了？我怎么就不是读书的料了？”乔桐不服道。
    “承平年代也需要戍边卫国，就听你四姐夫的，参加武举吧。”大老爷看向乔松，“给他打听打听。”
    乔松说一声是，乔桐忙道：“先生说了，我近来进步很大……”
    “多认几个字就是进步大？三年多了，童子试都考不过，还是算了。”唐棣笑笑，起身向外。
    “他一个叫花子，也敢笑话我。”乔桐指着他背影气道。
    “住嘴。”大老爷喝道。
    “凭你也敢说他是叫花子？”乔松训他。
    “都欺负我，我找嫂子评理去。”乔桐气冲冲向外。
    来到外面就是一愣，天井里黑压压站满了人，领头的那个，竟然是叶全叶将军。
    “叶将军怎么来了？”他呆呆问道。
    叶全两眼含泪，悲呼一声少将军，单膝跪地，他身后的人紧跟着跪了下去，带着哭腔齐声喊道：“末将等参见少将军。”
    “少将军在哪儿？”他环顾四周，除去站在他旁边的小叫花，没有旁人。
    “少将军，末将来迟了，请少将军恕罪。”叶全咚一声磕下头去。
    “你没来迟，来早了。”小叫花沉声说道，“都起来吧。”
    叶全带领众人呼啦啦站起，一个人喊着之远跑了进来，冲到唐棣面前当胸捶他一拳，含泪嚷道：“就知道你还活着，就知道四姑娘成亲，新郎不能是别人，只能是你，就知道我告诉叶全准没错。”
    “就知道不能给你发请帖，就知道你会吵嚷得天下皆知。”唐棣学着他的口吻，皱眉看着他。
    这不是晓源村的张宝来吗？小时候我经常欺负他，打不还手骂不还口，乔桐呆呆看着眼前浓眉大眼的青年，他跟小叫花为何如此亲密？
    “你们以为不给我发请帖我就不知道了？二妞消息灵通着呢，她的小姐妹早就去信告诉她了。”宝来不满的眼泪溢出眼眶，“成亲竟然不告诉我，真狠心。”
    “行了。”唐棣捶他一拳，犹豫着抱他一下，迅速松开说道，“四姑娘跟我商量好了，成亲后到杭城向你请罪。”
    “这还差不多。”宝来狠狠抹一下眼泪，笑说道，“我还告诉了丁泓。”
    “在下不请自来，还望少将军恕罪。”就听外面一个爽朗的声音说道。
    丁泓说着话走进，看一眼天井中满满的人，忙道：“要不我到外面等等？”
    叶全摆摆手，手下众将抹着眼泪，静悄悄退了出去。
    丁泓喊一声进来，他的手下一拥而进，跟叶全带的人数差不多，只不过叶全带的队伍整肃，丁泓带的队伍没正形，一个个衣着五花八门，进来比划个作揖的架势，乱七八糟说参见少将军，唐棣说声免礼，他们就姿势各异得呆着，有站着的有靠着的还有蹲着的。
    这些应该是丐帮的，可他们的衣裳不够破，乔桐呆愣着心想。
    “这不是三公子乔桐吗？”宝来瞧见他，笑着冲他拱手。
    乔桐也拱了拱手，看着他高壮的身板心想，小时候他怎么就任由我欺负呢？
    又看看干练悍然的丁泓，沉默收敛的叶全，再看看倚着廊柱与他们低声笑谈的小叫花，这究竟是些什么人？
    想一想曾数次嘲笑小叫花，心底的惧怕油然而生。
    我得找四姐姐求助去。
    拔脚正要向外，乔容抱着一个胖嘟嘟的婴孩走了进来，看着唐棣笑道：“猜猜是谁的孩子。”
    “管他是谁的，太肥了，再累坏了你。”唐棣环顾四周，对叶全道，“你去抱着。”
    叶全说声不会，看乔容向他走来，忙忙作揖说：“见过四姑娘。”
    乔容点头笑问道：“叶先生可好？”
    “我娘很好，我娘给四姑娘带了礼物，只是......”他话没说完，乔容已将婴孩递了过来。
    他两手接过去，将婴孩平平端在手心，僵硬而笨拙，婴孩不舒服，嗷一声哭了起来，叶全抱着也不是，扔了又不敢，手忙脚乱得原地转圈。
    乔容笑问道：“叶将军可成亲了？”
    “成亲了，我家娘子刚怀上。”叶全红着脸说道。
    “叶先生是不是忙着照顾怀孕的儿媳，来不了？”乔容笑问。
    “也不是，她想来。”叶全忙道，“可我急着赶路，骑快马来的，没法带着她。”
    他们说话的时候，丁泓笑着过来，朝着婴孩伸手道，“来，让爹抱。”
    “你当爹了？”唐棣讶然看着他，“谁是他娘？”
    “我呀。”随着话音，进来一位身形高挑眉清目秀的女子，含笑看着他福身道，“唐公子别来无恙？”
    “托二姑娘的福。”唐棣一本正经拱拱手，问丁泓道，“二姑娘脾气倔，你怎么降服她的？”
    “先是变着法得讨好，后来看讨好不管用，冷了她一阵，也不管用，想着不如算了，可就是喜欢，舍不得放手，索性来硬的，扛到了床上，她竟然没反抗，看着我说，你早就该这么做了。”丁泓说着话，看着二姑娘笑。
    二姑娘毫不忸怩，爽朗说道：“腻腻歪歪试试探探，一会儿冷一会儿热的，我偏不吃那一套，我喜欢直来直去的。”
    众人哄笑起来，笑声中乔容走到宝来身旁，轻声问道：“你的亲事如何了？”
    “这回这个还不讨厌。”宝来赧然道。
    “这是第几个了？第七个还是第八个？”乔容笑问。
    “第九个。”宝来嘿嘿笑。
    “九九归一，但愿这个能成。”乔容嗔道，“真是挑剔。”
    “其实，不是我挑剔，是我娘不明白我的心思，之前那几个都是我娘看中的，这回这个是二妞挑的。”宝来跟她头碰着头，低声说道。
    乔容伸手指戳在他额头上：“真不让人省心。”
    宝来挠着头笑，唐棣皱眉道：“张宝来，你见好就收，别没完没了。”
    宝来没听到一般，凑得更近了些，对乔容道：“我还给仲瑜写了书信，说不定他也会来。”
    仲瑜，乔容心中一颤。
    四年前江边一别，他回到杭城后，竟举家迁往京城，再无消息，与宝来也断了联系，就连二姑娘也不来往。
    “你知道他的住址？”乔容忙忙问道。
    “我到万松岭画院打听过，说他近年来名气越发大了，自号瑜园主人，正好有一位画师要到京城，我就托他帮我给瑜园主人捎一封书信，他说保准带到，他还说，其实你到驿馆去，信封上写瑜园主人四个字，他也能收到。”宝来疑惑着问乔容，“我不信，他的名气竟然有这样大？”
    不等乔容答话，唐棣过来一把揪住宝来领子就往后拖。
    “仲瑜的别号是瑜园主人。”乔容说道。
    “瑜园主人。”唐棣闻听松开了宝来，“瑜园中短短数月，是他最怀念的时光。”
    “是啊。”乔容呆愣着咬了唇。
    唐棣忙握一下她手：“回头我们到京城找他去。”
    “找到他又能如何？”乔容吸一下鼻子，“若是采薇还在……”
    “大喜的日子，提她做什么？”二姑娘在旁落泪道。
    “也许采薇还活着。”丁泓若有所思道。
    “这话何意？”乔容忙问。
    “是这么回事。”二姑娘对乔容道，“来路上经过湖州的时候，我抱着孩子隔着舷窗向外张望，突听有人喊我，喊着二姑娘二姑娘，我早不当自己是二姑娘了，本来打算不理，她又喊道，二姑娘，我是琴心啊。我看过去，就见一个小尼姑站在旁边船头，我忙问她，琴心你怎么出家了？她说道，我是姑娘的奴婢，她在那儿我就在那儿……她话没说完，就被一个老尼姑喝斥着回了船舱，我只觉得琴心是个忠仆，采薇死了，她就削发为尼，在佛前为她诵经超度，丁泓却说琴心的话有些可疑，没影子的事，我还没顾上跟你提，免得徒惹伤心。”
    “宁可信其有，派人到湖州，去尼寺里挨个查探。”唐棣看向叶全。
    “先去觉海寺。”乔容忙道。
    叶全说声遵命，出门吩咐去了。
    这时候胡二进来了，客气说道：“少奶奶请各位贵客到正厅叙话。”
    众人说笑着往正厅而来，乔桐喊一声四姐姐，示意乔容等等。
    乔容慢下脚步走在最后，他过来一把揪住她袖子，嘀嘀咕咕得哀求：“四姐姐，我眼拙，没认出来小叫花就是少将军，没少笑话他，若是他跟我记仇，我该怎么办？”
    “你多叫几声四姐夫，哄他高兴了，他就不会与你计较。”乔容小声说道。
    “管用吗？”乔桐哀声道，“四姐姐你不知道，他在军营里有多可怕。”
    “军营是军营，这儿是咱们家。”乔容笑道，“有我在，他不敢把你如何，别怕。”
    “我试试。”乔桐半信半疑道，“还有张宝来，小时候我总是欺负他……”
    “他任由你欺负吗？”乔容讶然道，宝来可比乔桐壮实多了，为何会让着他？
    进到正厅，大老爷乔松素华都在，长案上摆满了各式茶点，乔桐一把夺过兰香手中茶壶，挨个给客人倒茶，到了宝来面前的时候，乔容笑问道：“宝来，小时候乔桐欺负你，你为何让着他？”
    “他是乔财神的侄子，我才让着他的。”宝来接过茶笑道，“否则，两个他也不是我的对手。”
    乔桐红着脸到了丁泓面前，丁泓拍拍他肩：“小时候的事，不必在意。”
    他勇气倍增，到叶全面前单膝跪下行了军礼，叶全嗯了一声，乔桐谄媚道：“多谢叶将军在军营中照顾我。”
    “不用谢我，你谢少将军吧。”叶全说道，“少将军看新兵名册的时候，看到你的名字，特意嘱咐我多关照你。”
    “四姐夫。”乔桐由衷喊了一声，跳起来给唐棣斟茶。
    唐棣挑眉看着他，他又叫一声四姐夫，笑嘻嘻说道：“我早看出来了，四姐夫是人中龙凤，才不是什么叫花子，以后再有人这样说你，我上去就打。”
    “那你先打自己几下让我瞧瞧。”唐棣慢条斯理说道。
    乔桐愣住了，求助看向乔容，乔容斜了唐棣一眼，他这才接过茶盏。
    夜深人静客人走后，乔容问唐棣：“你为何捉弄乔桐？”
    “士兵不认得自己的元帅，该不该罚？”唐棣问道。
    “该罚。”乔容点头附和，“那你对他军法处置就是，何苦常常跑到学堂里捉弄他？”
    唐棣也不否认，只是反问道：“你怎么知道的？”
    “他跟素华嫂子哭诉，在学堂里总挨欺负，不是外出遇见鬼，就是一脚踩水坑里，要不就是门前台阶上结了冰，摔个嘴啃泥，午觉的时候睡得正香，听到先生咳嗽，睁开眼就往外跑，吃饭吃到一半，说先生找他，到了先生那儿，挨一通骂，书里常夹着大青虫，他最怕虫子了，写字的时候一蘸墨汁儿，写出来是红色的，先生看见就打手板，他将同窗挨个怀疑一遍，又觉得谁都不像。”乔容白他一眼，“素华嫂子一说，我就觉得是你，除了你，没人那么闲。”
    “在军营里的时候，爷几乎每日都能看到他，可他认不出来爷就罢了，还一口一个小叫花得嘲笑爷，吃了熊心豹子胆了。我起初去学堂不是捉弄他去的，我只是奇怪，他为何三年多都过不了童子试，去了一看就明白了，吃饭睡觉的时候最高兴，读书写字就抓耳挠腮，还口口声声报销家国。”唐棣咬牙道，“又呆又蠢又笨，想到在战场上徇私照顾他，我很后悔，便捉弄他找些乐趣，反正他永远都猜不到是谁干的。”
    “你徇私照顾他是因为我，有什么可后悔的？”乔容窝进他怀中说道，“自从知道你是少将军，他都快吓死了，一口一个四姐夫的叫着讨好你，你就别再跟他计较，饶了他吧。”
    “算他懂事。”唐棣掀唇笑了起来，笑着问道，“他怎么知道我喜欢听什么？你指点他的？”
    乔容嗯了一声，他搂着她笑：“你最懂我。”
    乔容又嗯一声，他亲亲她头发：“那你猜猜，我这会儿在想什么？”
    她没说话，回答他的只有细微的鼾声。
    他抱起她放到床上，看着她微蹙的眉尖，笑着轻声问道：“小丫头，你在梦里又想些什么？是在想我吗？”
    “仲瑜……”她在梦中呓语着。
    他挑了眉，转身下楼而去。
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