第一千三百六十九章 战前

    马城如出了笼子的猛虎，虽连日驰骋，全身上下都有些酸痛，精神却都非常好。
    白城，数百骑策马疾驰，飞驰至近前，由额哲带头，数百位白城官员纷纷拜倒在地。
    马城翻身下马亲手扶起他，笑道：“辛苦了，诸位。”
    “给殿下请安！”
    “请殿下金安。”
    喜做戎装打扮的额哲，牵了马城的坐骑，请他上马，一众人徐徐返回城中。喧闹恭维声中，骑兵马队进了白城市集，沿途响起阵阵欢呼声，诺大个白城因摄政王殿下的到来，陷入狂欢。
    此时城中张灯结彩，敲锣打鼓，更是热闹非凡，行走在沿街迎接王驾的人潮中，马城与白城官员们说说笑笑，壮怀激烈处，面前是绵延百余里的草原坚城。百余里的城内布满了商铺，仓库，堆积如山的商品物资，也不知能养活几个辽东。
    入城，在额哲的府上暂歇，府内预备了各式山珍海味。随着大明盛世的到来，各种地方特色的宴会文化兴盛起来，这草原上的宴会更是别有一番特色。随着蒙人的归化，露天式的烧烤大会，已成追忆，独独美味的烤全羊还在。如今归化后的科尔沁人，也讲究个文明雅致，那种幕天席地的宴会，可是越来越少了。
    席间，下首额哲笑道：“殿下这一来，时间刚好，工部司前数日送来文书，说热河省府亦已然修缮建好，便打算在这几天，省治就要迁过去。”
    丁文朝便凑趣，道：“听人说你有了儿子，这可是喜上加喜了。”
    额哲笑的合不拢嘴，他是北元末代大汗，却出身开原兵学，喜穿军服，更是以马城义子自居，他的夫人，娶得是开原老将高贞的孙女。如今草原上兴建了省城，设立了省治，那便是妥妥的大明子民了。众人齐声大笑，当夜尽欢而散。
    深夜，宴席散了，额哲却落后了两步，塞了一封书信过来，展开书信，宣纸上竟是一笔秀丽的小字。
    “昔年一别，岁月易迁，山川间隔，妾常忽忽如有所失。长门寂寂，度夜如年。永巷沉沉，见天无日，夫君珍重。”
    马城从头到尾连着看了三遍，信笺的质地为高丽白纸，系棉、茧造成，色白如绫，柔韧如帛。写信之人一手的好字，全篇用小楷，淡淡的墨痕半渗入纸中，字体秀丽，别有韵味。且这纸由檀香熏过，暗香扑鼻，缭绕满室。
    此信读罢之后，虽不说口齿噙芳，却也是手有余香。却是北元末代王妃娜木钟送来的，心中一软，便命人临时更改了形成，去热河省城见她一面，也顺便出席热河省城的搬迁大典，倒也两全其美。
    开城七年，四月。
    大明帝国在热河设立行省，草原各部达官显贵，移居热河省府的极多。摄政王马城在热河行省耽搁了半月，便领亲卫往贝加尔湖，瀚海城方向疾驰而去，正式开始了他巡幸天下的愉快旅途。
    同一时间，美洲五大湖区。
    一场大胜，让明人取得了湖区的控制权，一到了天气转暖，冰封的湖区开始解冻，湖畔便搭起了很多帐篷，还有人砍树盖房子，预备着在这里定居了。
    四月间，密歇根湖畔。
    一队轻骑飞至，湖畔营地里沸腾了起来，聚集在这里的狩猎者首领张之虎，出资三千龙元，买下了整个密歇根湖，并且开始招募工匠，修建明人在五大湖区的第一座堡垒。大明帝国的疆域扩大的实在太快了，整体出售一个湖区，这样的事情不是第一次发生了，只不过两千块龙元这个价格，未免也太过低廉了。
    张之虎，尚谦信翁婿，为他们的冒险行为，获得了丰厚的回报。
    四月中，在密歇根湖畔的营地里，举办了一场简陋的婚礼。
    尚谦信得偿所愿，赢取了美貌的娇妻过门，连驻军也很给面子的送来了贺礼，一百杆军中现役的燧发火枪，二十匹战马，还有满满两大车火药，以表彰他在五大湖区战事中，为大明帝国做出的卓越贡献。
    这时代的美洲探险者，或者死，或者荣华富贵，看天命吧。将娇妻迎娶过门，尚谦信便开始厉兵秣马，组织起一支常备武装，人数大约在五百人，他的岳丈张之虎又花费重金，将这支精兵武装到了牙齿，还给了高昂的薪资报酬。
    此时聚集在五大湖区的明人，一面建设起定居点，一面积极筹备着对美洲东海岸的攻势，还要应对当地土人的威胁。
    四月末，张之虎翁婿出资，在密歇根湖畔建立了一家皮草贸易公司。
    老办法，大批明人赚取了第一桶金，开始发挥出聪明才智，从狩猎者专做商人，地主。张之虎翁婿两人，也不必再冒险深入危险的土人领地去狩猎。老谋深算的张之虎，带人赶着几辆大车，把精美的礼物往土人酋长帐篷里送去。当地的土人酋长很高兴，不但收下了明人的礼物，还下令部落里的几百个战士，替大明商人当起了爪牙。
    于是乎，来自遥远东方的大明商人们，坐地起价，在极短的时间里，大小皮草公司便纷纷冒了出来。土人作为战士和猎人还行，但是想要成为一个狡猾的商人，那就是痴人说梦了，故此明人很快垄断了当地的皮草贸易。
    开城七年，五月初。
    密歇根湖畔，一个正在兴建中的小型堡垒，隐见雏形。
    五大湖区的定居点，在五月初迎来了大批官军，只是前锋兵马便多达八千之众，步骑都有。领地的主人张之虎忙的脚不沾地，奔走联络，自发为官军提供给养食物，一场大规模的战事正在酝酿之中。五月中，抵达五大湖区的明军兵力，已经超过了两万之众，前锋精骑已经潮水般的涌向东边。
    同一时间，巴拿马城。
    横穿中美洲的官道一建成，大批军用物资便运抵水寨，同时一支强大的舰队绕过了美洲南端的合恩角。加紧筹备远征战事的大明水师，在补充了大量淡水，食物后启程北上，在佛罗里达休整待命，筹划着对美洲东海岸，西洋人控制区的战略决战。