#5 炽火

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    09
    大白天的,正值青春期、本该很有活力的少女此刻正平躺在双人床上,搁在一旁的手机萤幕还显示着通讯软体的对话框。她原本已经做好出门的准备,只差把袜子穿上,就万事俱全,却在那之前接到老闆娘传来今天不用打工的通知。
    老闆娘往常的讯息总会带有许多表情符号,和她平时多变的表情如出一辙,让人就算透过对话框,也觉得像是她真的在说话,可她今天只简短传了一句告知而已。虽然陈晞有仔细地想过要不要问缘由,不过又觉得可能是人家的私事,最后只是简单地回了个『没问题。』
    毕竟人家是老闆,想开店就开店,不开就不开。
    有时候陈晞挺羡慕魔法使的,因为他们的工作领域比机械使还要宽广得多。机械使对魔法使而言,大多时候都是辅助角色,譬如陈晞的母亲曾为冰店设计了一整套冰柜,以及帮鯛鱼烧店更新炉台。
    机械使要创业的话,顶多也只能去当五金行的老闆。她猜的。一想到附近的五金行老闆,脑海便浮现那光滑的地中海秃头和圆润的鮪鱼肚,陈晞不禁打了个冷颤。
    不然就出去跑步吧,为了避免自己也长出那样的肚子。
    原本的计划是去打工,所以身穿的是宽松、容易行动的白色t-shirt和运动短裤。陈晞没有特意再更换衣着,只是另外拿了双运动袜,然后束起马尾。
    坐在玄关绑好跑鞋的鞋带后,她站起身喊了句:「好!」
    陈晞晃晃头,意识到自己的行为,突然感到有些羞耻。
    在备考时若压力超出负荷,不是在家大声播放音乐就可以解决的话,陈晞会选择沿着住家附近的人行道慢跑。这段路可以跑的距离挺长,除了几个红绿灯稍嫌麻烦外,都还算适宜。不过,这还是她第一次在大白天慢跑,对在这个区域住了十五年的陈晞来说,十分新鲜。
    调整好呼吸,陈晞在阳光下开始了初次的晨跑。外头天气很好,蝉鸣不绝,这让她庆幸自己做出了正确的决定。
    她在那个熟悉的路口驻足。虽然犹豫了一下,但看着小绿人开始奔跑、上方的数字只剩叁,陈晞最终还是选择等红灯,忽然停下脚步,打乱了她的呼吸。
    正在心里责怪自己怎么不带瓶水出门,她便被眼前的画面弄得有些困惑。
    「欸?」她不禁发出声音。
    小红人从九十二开始倒数,等到她反应过来的时候,才变成九十。十五年了,虽然有记忆的或许只有十年,但晨曦从来没看过小红人头上的数字高于九十。
    蝉鸣不知何时停了下来,取而代之的是由远而近的鸣笛声。几辆消防车和救护车忽视了尚有八十几秒的红灯,高速从陈晞左侧呼啸而过,代替夏风,吹动她额前的瀏海。
    鼻间隐约嗅着一丝焦味,她试图找出从何而来,才发现和远处的黑烟来自同个方向,那也正是消防车前往的方位。
    而孤儿院和冰店都在那附近。
    她皱起了眉,手心渗出的汗并不是因为跑步。
    不,不会那么刚好的。
    红灯还剩五十,她多么希望少个位数。
    然后陈晞倒抽了一口气。
    那个感觉消失过好一段时间,现在又回来了。无形的手用力捏住她的胃袋,像是要连着其他内脏一起抢走般地向外扯——不,并不是『又』,这次的痛苦比前几次都要更甚,陈晞甚至认为自己下一秒就会吐血。
    她跪在地上,一手撑住地板,一手紧抓自己腹间的布料,斗大的汗珠从颊侧滴落,打湿了原先乾燥的粉色人行道地砖。不断用力喘气,陈晞试图削减不适感,但没什么效果,而且明明用力得都痛了,却越来越吸不到空气。
    这次不会再有林又夏了。她这么想着,逼迫自己打起精神,要是真在这里倒地,可没人能够帮忙。陈晞扶着电线桿,吃力地站起身,在模糊的视线中看见小红人已然变绿。
    『得去看看才行。』这个想法盘旋在她闹哄哄的脑袋里头,连思考都没有,她便捨弃了回家的选项。
    拖着步伐走过斑马线和几个街区,陈晞渐渐靠近蜂鸣声的位置。随着时间过去,身体的状态似乎有恢復一些,但闷痛的感觉还是让她十分不适,胸口前的起伏也没有要趋缓的跡象。
    从被生理性泪水淹没的双眼看出去,隐约能看见下个路口群聚了许多人,同时人群也正发出嘈杂的声音,像在与蜂鸣声竞争分贝一般。
    陈晞忍着不适,硬是靠近人群。本因疼痛流下的汗水,此刻变得冰凉,电流般的刺痛攀上她的背脊,直衝脑门。
    一层接一层,她推开无数个挤在锈蚀大门前的成人男女,尝试从封锁线下鑽进去,却被眼尖的消防员拦下。
    「你干什么?!里面很危险!」
    热度蒸发了陈晞双眼中的水雾,她甩开消防员捉住自己的手,力道大得她自己也惊讶。
    「我认识的人住这里,我——」在消防员的视线之下,她没有继续说下去。
    知道自己的行为不只鲁莽,还为他人带来麻烦,陈晞做了几个深呼吸,试图冷静下来。
    「我们知道。」
    消防员并没有多责备,只是指指孤儿院的庭院。那里有几个也穿着防火衣的人提着水枪,正在扑灭从窗户窜出的火舌,原先纯白的窗框此时已被燻得焦黑。
    在陈晞提问前,他接着说:「有几个孩子已经被送去市立医院了,与其在这边添乱,你不如去那里看看。」
    10
    随着自动门敞开,刺鼻的消毒水气味扑鼻而来。陈晞快步走进医院,被汗湿了的头发、衣服,在冷气吹下后让她觉得自己之后肯定会着凉。
    急急忙忙拦下一名捧着资料的护理师,在言谈之间她有些失了礼节,但对方看来不太在意,还是温和地告诉她急诊室的方向。
    纯白的走廊尽头,是一扇上头亮着红灯的铁製大门。
    在陈晞的记忆里,她似乎没出入过几次医院。虽然是个整天都在读书的书呆子,但很幸运地从未生过大病,最严重也就是发过一、两次高烧,不过都在诊所就能解决,也因为如此,家中长辈总爱称讚她是个不让人担心的孩子。
    墙侧摆有一整排长椅,而最靠近铁门的地方,坐着两个熟悉的身影。
    陈晞几乎是用跑的——比刚才慢跑还要快上许多,她奔向那两个人。
    「欸?!」
    坐在椅子上的林又夏还没反应过来,就被陈晞抱个满怀。
    她身着居家服,袖口、裤腿上都能看见遭燻黑的痕跡,白皙的脸颊上也沾了灰,所幸除了手上的擦伤外,整体看来并没有大碍。
    放任拥抱维持好一阵子,又夏才小心翼翼地开口,「那个,陈晞??」
    「小晞,又夏都要被你闷死了。」
    陈晞愣了一下,尷尬地放开双手,向后退一步,在场的人都清楚地看见緋红爬上她的脸颊。
    「老闆娘?」
    等陈晞稍稍冷静后,老闆娘才解释了自己在这里的理由——她也在夏日孤儿院长大,这也是她一个魔法使会住在机械使街区的原因。
    今天休假的理由,是因为她接到了一通电话,内容是纵火的预告。对方似乎使用了变声器,她分辨不出来是男是女,也很怀疑内容的真实性。
    为了确保安全,老闆娘还是选择去看看,但等她赶去孤儿院时,已经来不及了。火势越来越大,最后老闆娘和又夏只能救出几个孩子,其他的交由消防员处理。
    现在全员都已被救出,伤势稍微严重一些的孩子,在治疗完毕后便送进病房,没受伤的则暂时由社会局收容,而现在还有一名伤患正在接受急救。
    无论是在孤儿院长大的过去,或是休店的理由,老闆娘都没有想隐瞒陈晞的想法,只是没有特别提及而已。
    「反正你也不会想知道吧?」老闆娘戏謔地说着。
    本想反驳些什么,但陈晞还是闭上嘴。她清楚自己什么忙也帮不上,所以就算知道了也没有用。
    『而且,我也不是那么无情吧。』陈晞心想。
    林又夏坐在最靠近铁门的位置,一脸担忧。每当门打开,她都会第一时间站起身,但出入的护理师每个都没有搭理她,只是抱着资料匆匆离去。
    这时候应该要说些什么呢?陈晞思考着,这也是她第一次遇见这种状况,总感觉说什么都不对。
    陈晞看着又夏摆在腿上的双手。
    如果牵她的话,会好一点吗?
    在获得答案以前,她便伸出了手握住林又夏,冰凉的触感从掌心传来。后者有些吃惊地看向她,而陈晞只是对她微笑,在心里默默祈祷自己这么做看起来不会很丑。
    「会没事的。」
    急救持续好几个小时,直到深夜,陈晞一行人才终于等到医生。
    医生向叁人说明了状况,林又夏虽然很认真听,但似乎有听没有懂,而陈晞在一旁认真地把医生的每一句话都用手机记录下来,对答则全权交给老闆娘。
    「总之手术很成功,但还是需要住院观察几天。」医生作为总结的这句话,让林又夏松了好大一口气。
    「好啦,」老闆娘揽住两个女孩的肩膀,「那么小晞,又夏就交给你了喔?」
    「欸?」
    「哈?」
    两人同时发出疑问,老闆娘大笑了两声,引来急诊室其他人的关注。意识到自己的失态,她不好意思地点点头对那些人示意,然后压低嗓子。
    「不然又夏要住哪里?」
    「不,老闆娘不是也——」
    「我住小得要死的破套房,但你家连厕所都有好几间欸?」
    这是实话,陈晞一点也没办法反驳。
    「就当作好朋友一起过夜吧~」
    看着又夏有些羞赧的神情,陈晞再次忍住了想否认『朋友』这个词的衝动。
    就只有现在。现在是绝对不能让她感到难过的。
    「知道了。」陈晞挣脱开老闆娘的手臂,「你有需要回家拿什么东西吗?」
    「嗯?东西?」
    「欸?」
    这次疑惑的人换成林又夏和老闆娘。
    不懂她们头上的问号是哪来的,陈晞眨眨眼,「??就是要用的东西啊。」
    老闆娘用力地憋着笑,整张脸胀红得让人都以为她要原地爆炸了。林又夏虽然没那么夸张,但也是笑了出来。
    她摇摇头,棕色的长发随之晃动。
    「我家才刚被烧掉喔?」

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