桃华 第184节

    这说的是曹氏。
    “怎么今日来了，柏哥儿又不休沐。”桃华刚刚坐下打算歇会儿，闻言不由得皱了皱眉。蒋柏华在隔离区那些日子，曹氏生了一场病，直到蒋柏华活蹦乱跳地回去看她，才渐渐好起来。这会子正该还在家里养着呢，怎么跑来郡王府了？
    曹氏的确是瘦了好些，夏日里衣裳穿得又单薄，瞧着简直是瘦骨支离的模样了。桃华看她这副样子，真不知道是该可怜她还是该厌恶她：“太太这是怎么了？柏哥儿还没下学，后日休沐，我自然会送他回去。”
    曹氏连连摇头：“桃姐儿，你，你去看看燕姐儿吧，她——刘之敬要打死她了。”
    刘之敬的事儿，桃华这些日子还真没有理会过。刘老太太死后他就按制报了丁忧，当然更不会再来种痘处了。
    “他在家打燕姐儿？”
    曹氏哇地一声哭了出来：“他说燕姐儿气死了婆母！”
    桃华皱紧眉头：“走吧，去刘家看看。”
    刘家门上糊着白，里头一点声音都没有。玉竹上前叫门，半晌，里头才开了一条缝，露出枸杞不安的脸：“谁，谁呀？”
    曹氏急忙上前：“枸杞，是我！”
    枸杞顿时就想关门：“太太，老爷说了，不让人进来。”
    玉竹一把顶住门：“我们王妃来了，你敢挡着？”她如今在郡王府里好吃好睡，几个月里还蹿高了半寸，对上瘦小的枸杞，用力一推就把门给推开了。
    这下，桃华一眼就看见了院子中间，陈燕顶着大太阳跪在院子里，身边陪着萱草，手上还抱着块牌位。
    “燕姐儿！”曹氏失声叫了一声，踉跄着就往院子里冲，一把抱住陈燕大哭起来，边哭边要拉她起来。
    “谁在喧哗！”刘之敬从屋子里走了出来，身穿麻衣双眼泛红，一眼看见陈燕，立刻厉声道，“跪着不许动！捧好了娘的牌位！”
    曹氏急得话都说不清楚了：“姑爷，你有话好好说，燕姐儿这跪着……这大太阳底下……”
    刘之敬冷冷地道：“她气死了婆母，难道不该悔罪？”
    曹氏急道：“燕姐儿从不曾忤逆过，怎说她气死了亲家老太太？”
    刘之敬厌恶地道：“岳母教女不严，为媳不孝，难道自己不知？难怪岳父愤而离家，实在是——恕小婿直言，江南曹家的家教……”
    曹氏的脸顿时胀得通红。蒋锡突然离家，对外虽说是奉旨修书，但却挡不住众人的猜测。
    白果爬床之事倒无人知道，但蒋家在京城中也住了一两年，众人都渐渐知道蒋家素来是安郡王妃掌家，曹氏似有如无，这已经足够惹人遐想了。更且前有曹五爷全家被流放之事，他与曹氏是亲兄妹，少不得有人将这层关系扒了出来，很是疑心曹氏也不是个贤德的。
    曹氏自己亦是有心病的。有些事瞒得住外人，却瞒不过自己，蒋锡离家，曹氏嘴上嚷嚷着全是白果的错，自己心里却也发虚。如今刘之敬这么一说，虽然他乃是硬扣罪名，却是戳中了曹氏的痛处，顿时教曹氏不知该说什么才好了。
    桃华在门外听了一会儿，这时候才走了进来：“刘翰林读了许多圣贤书，又是哪一本教你指责岳母了？如此看来，刘家的家教也堪忧。”曹氏固然有错，然而刘之敬自己又是个什么东西？刘老太太那一病就蹊跷，如今人死了倒来折腾陈燕，当真是好本事呢。
    刘之敬在桃华面前总是有些底气不足，声音不由自主地小了：“原来王妃也过来了。只是，家母过世正因令妹争吵所致，此事无论说到哪里，恐怕王妃也不能洗脱令妹的罪名。”
    桃华冷冷看了他一眼：“令堂究竟为何过世，刘翰林自己心里清楚。”
    刘之敬如今正是心情最糟糕的时候。一方面他的确孝顺刘老太太，母亲过世亦是真的伤痛。另一方面，母亲一去就要丁忧三年，待孝满朝廷还不知成了什么样子，他又是做孤臣的派头久了，如今没在皇帝面前刷到存在感，倒是同年同僚一个也没结下，到起复时怕是困难重重，说不好仕途就此蹉跎乃至断绝也是可能的。
    既然横竖仕途是要耽搁，刘之敬倒横起一条心来，挺直了腰：“家母病中，令妹却在她床前吵闹，致使家母惊怒身亡，我难道说得不对？令妹这乃是口多言，便是出妻也够了。王妃纵然身份贵重，也不能逆了大礼。”
    七出之条源于《大戴礼记》，又载入《唐律》，确实有口多言一条。其原意是说妻子爱说人是非，会离间家族之间的亲人。本朝皇帝自称唐人后裔，自然是依《唐律》行事，这七出之条还执行得挺严格。
    陈燕这种情况，其实与口多言不大符合，但真要对簿公堂的话，对她也是极其不利。说到底，刘老太太正是因为她跟刘之敬争吵起来而发病，这是无论如何都脱不了的干系。刘之敬要告她忤逆是不大好说出口，但要把婆母之死归咎于她的多言，这倒是陈燕难以辩白的。
    “那就休了我吧！”陈燕突然叫了起来。刘老太太死的这几天，她挨了刘之敬不少拳脚，虽说读书人没什么力气，但她也不是经得起打骂的人。更何况每日都要在院子里跪着，这几天下来她就觉得两条腿都不是自己的了。如今这还是在京城里，若是跟着刘之敬回了家乡……陈燕简直不敢想。好容易逮着今日头七的空子，趁着刘之敬祭拜的时候，她叫萱草悄悄溜出门去，到铺子里寻了个人给曹氏送了信。
    “你休想！”刘之敬不假思索地吼了回去。虽说陈燕已经不姓蒋，但有她在，好歹跟安郡王府还能扯上点关系，若是真休了她，就等于跟蒋家和安郡王府都撕破了脸，三年后的起复休想再借上半点力，他是绝对不肯的。
    “姐姐，姐姐！”陈燕把手里的牌位一扔，爬过来拉住了桃华的裙摆，“姐姐救救我，我不想被他打死啊。”
    “我可怜的燕儿——”曹氏也跟着大哭起来，“桃姐儿，你就看在做了几年姐妹的份上，救救你妹妹吧。”现在家里没人能替陈燕做主，她只能求桃华了。
    桃华摆了摆手，薄荷利索地上前把陈燕扶起来。陈燕脸上还有个没消去的巴掌印，看着虽然不重，但挨了刘之敬的打是肯定的了。要说刘之敬想打死她或许夸张了一些，但折腾她来泄愤那肯定是有的。
    “王妃这是要干预他人家事么？”刘之敬眼看桃华似乎真要插手，也有点急了。
    “别在院子里大喊大叫的，进屋说话。”桃华厌恶地看了他一眼，抬脚进了屋子。
    刘家的房屋本来浅窄，摆设又简单，眼下设了灵堂，更显凄凉。桃华在灵堂设起来的时候就遣了人来吊唁过，这会儿也不再向中间灵位行什么礼了，开门见山地道：“刘翰林，和离吧。”
    “王妃，我母亲尸骨未寒，你就在灵位前说这种话……”刘之敬两眼又红了，“你，你简直欺人太甚！”
    “令堂是怎么过世的，你自己心里清楚。”桃华淡淡地道，“令堂的伤寒是怎么得的？”
    这句话算是戳中了刘之敬的要害，他窒了片刻才能说出话来：“王妃这话，在下听不懂。”
    这就是听懂了。桃华不想跟他多说：“西北惊马之事，令堂伤寒之事，我也不想多说，只要和离就是了。”
    “王妃这话，恕在下不能从命。”刘之敬硬着头皮道，“令妹有错，我身为夫主难道不能教训？纵然是要出刘家，也是休妻，绝不和离！”和离等于默认双方都有错，他绝不能丢这个脸。
    “何况，我才丁忧，令妹就要离开刘家，如此趋利避害见风转舵，王妃就不怕外人在背后议论蒋家的家风吗？”
    桃华没理他的威胁：“休妻而不和离，是为了像从前对谭氏那般，扣下嫁妆不还吗？”
    “谭——”刘之敬倒吃了一惊，“王妃说什么？”她怎么会知道谭氏？
    桃华讥讽地一笑：“要说趋利避害，无人能出刘翰林其右。不仅如此，刘翰林还喜新厌旧呢，才中了进士，就抛弃糟糠之妻，这可是读圣贤书的人干出来的事？”
    “王妃休要血口喷人。”刘之敬有些色厉内荏起来，“谭氏多年无子，又身有恶疾，我才出妻，并非王妃所说什么喜新厌旧！”
    “哦？谭氏身有恶疾？”桃华漫不经心地将手搭在一边的椅背上，轻轻敲了敲，“只是依我看，谭氏并非什么恶疾，倒是行房不净所致。”
    刘之敬一张脸胀得通红：“请王妃慎言！这，这些污秽之语，如何，如何……”如何说得出口？还是在男子面前说！这郡王妃简直是……难道她不怕羞吗？
    “有人大行污秽之事尚不知羞耻，为何别人指出来反倒不行了？”桃华轻蔑地瞥了刘之敬一眼，“夫妻房中之事虽然隐秘，脉相却是做不得假的，刘翰林不要以为谭氏不好宣之于口，别人就不知道了。说起来，我那里还有一份谭氏的医案呢，要不要拿来给刘翰林看看？也好叫人知道，谭氏究竟得的是什么病，为何数年无出，而刘翰林又是因何出妻并扣了人家的嫁妆。说来倒也有趣，刘翰林一直以清贫自许，妻家的嫁妆都用到哪里去了呢？”
    刘之敬万万没想到，多年前休掉的谭氏，居然如此之巧会碰到了桃华，还让她诊了脉。这些阴私之事，说起来似乎只是夫妻小节，然而对他素来塑造的形象却是大大不利。若桃华真把这医案拿出来，将房中之事大白天下，于他是绝对无法忍受的。
    桃华用眼角余光看了刘之敬一眼。刘之敬这种人，正是地道的伪君子，做着小人的行径，却不肯担小人的名声。对付这种人，拿他最为爱惜的羽毛来威胁，是最有用的。
    “此时和离，王妃就不怕也被连累么？”刘之敬只能拿出最后这一招来了，“纵然是和离，谁不知王妃如今名声正盛，我一个丁忧的小小翰林，自然是抵不过的……”
    这是暗示她以权势压人了？桃华根本懒得搭理他：“写和离书吧。”
    刘之敬被噎得险些直翻白眼，硬是把涌到喉咙口的甜腥味儿咽回去，才道：“那谭氏……”谭氏的医案呢？
    “此后两家再无瓜葛，我自然不会多管刘翰林的事。”事实上桃华才不会把什么医案拿出来呢，谭香罗去年已经由谭大太太做主，嫁了个小商人过日子去了。人家如今已经有了喜讯，日子过得和美着呢，桃华才不想给她惹麻烦，不过是吓唬一下刘之敬罢了。
    刘之敬咬了咬牙：“我这就写。只是家母如今七七尚且未过……”人死了才几天呢，儿媳妇就和离了，刘家也丢不起这脸。
    “和离又不是什么喜事，难道还要敲锣打鼓闹得天下皆知不成？”桃华本来也不是来给陈燕撑腰的，不过是实在看刘之敬这种人不顺眼罢了，“我今日把人悄悄带回去，想来过了七七，刘翰林也要扶柩返乡守孝了，到时候嫁妆自会有人来收。”
    刘之敬想了想。如今他这境遇，来吊唁的人都少得可怜，有没有冢妇在也没甚干系了，到时候自己扶柩一走，蒋家再来收嫁妆，左邻右舍都只会以为是搬家。如此，他的脸面也保住了，回乡只要说在京城未曾娶妻就是了，相隔千里，家乡人又怎会知道京城里的事。
    “茯苓，取笔墨来。”刘之敬思索妥当，便张口吩咐。看安郡王妃这个架势，今日和离势在必行，既如此倒不如痛快点儿，免得真得罪了人，三年后起复时从中作梗，那他就更难了。
    从前刘家没有下人，刘之敬万事也就自己做了，如今陈燕嫁进来带了陪嫁，刘之敬渐渐也被伺候惯了，此刻要写和离书，下意识地便张了嘴。
    桃华转眼看过去，只见茯苓从厢房里端了笔墨出来，对上桃华的目光便有些躲躲闪闪。桃华刚才在院子里就疑惑，萱草陪跪，枸杞看门，茯苓却跑到哪里去了？原来是在屋里伺候呢，看来混得不错呀。
    “把这个丫头绑了扔到马车上去，叫萱草和枸杞收拾她们姑娘的贴身东西。”桃华淡淡地对玉竹吩咐了一声，玉竹马上答应着转身就去叫人。
    茯苓一张脸唰地白了：“老爷救我！”
    刘之敬也是这时候才想起来茯苓也是陈燕带来的陪嫁丫鬟。其实他跟茯苓还没有什么首尾，毕竟他在女色上并不是个十分喜好的。只是刘老太太管陈燕管得紧，茯苓便得了些机会暗送秋波，他也就来者不拒——横竖是自己家的丫鬟，便是收了也没什么。
    不过茯苓有贼心却没什么贼胆，让她送汤送水的做些殷勤可以，若要自荐枕席，她却不敢——陈燕手里捏着她的身契，说打说卖都是一句话的事。依着她，最好是刘之敬自己开口向陈燕讨了她，如此一来便顺理成章了。
    无奈刘之敬也跟她一样想法：最好是陈燕自己开口把人给了他，那他便收着，否则开口向妻子讨丫头，他又嫌名声不好听。
    要说这俩人倒也真是物以类聚，然而就因为都是只想得实惠不想担责任，倒是直到如今还是清白的。然而茯苓到底心虚，又是怕桃华的，只听桃华说一句绑起来，便瞬间想到了无数的后续之事，只把自己吓得面青唇白，情不自禁就向刘之敬求救了。
    桃华本来还没这么肯定的，只是同样是陪嫁过来的丫鬟，萱草和枸杞好歹都在外头陪着呢，偏茯苓自己在房里伺候，就算没有别的心思，也不是什么忠仆，想来平日里定然也不用心，因此随口说了一句捆上，谁知道还真的诈出来这么一出戏。
    茯苓张口既不是向她求情，也不向外头的陈燕求援，却偏偏去求刘之敬，显然是想要刘之敬将她留下来，这里头若说没个别的心思，傻子都不会信的。
    “刘翰林，这是怎么回事？”桃华似笑非笑。老娘还没出头七，跟丫鬟在屋子里鬼混不成？
    刘之敬瞬间也想到了这中间的关节。其实要说他鬼混还真是冤枉了他，不过是茯苓凑过来伺候，他也顺其自然罢了。其间或许有些挨擦，但他这会子可真没心思——丁忧之后要怎么办，他还发愁着呢。
    不过是一个丫头，断不值得毁了自己的名声。刘之敬一闪念间已经做了决定：“王妃说什么？这是陈氏的陪嫁丫鬟，自然是她带了走。”
    茯苓张大了嘴：“老爷——”她还以为她已经得了刘之敬的欢心，只差过了明路就能做屋里人，怎么……
    桃华轻轻地嗤了一声：“带出去吧。”玉竹早带了两个力大的婆子来，此刻上前将茯苓的嘴一塞，架起人就拖了出去。
    刘之敬转过头去不看，唰唰几笔写好了和离书：“还请王妃遵守承诺。”
    桃华就着薄荷的手看了一眼，倒是一笔好字，可惜了并不是字如其人：“刘翰林大可放心，若说出言不改，我比刘翰林可是强多了。走！”
    ☆、第211章 结案
    陈燕被扶上马车的时候走路才正常一点儿，萱草抹着眼泪给她揉腿：“幸好王妃来了，不然姑娘再跪几天，怕这腿都要废了。”幸而刘家院子里是土地，并没有铺石板，又是夏日里，也不怕寒气侵骨，否则陈燕会更惨。
    曹氏也是眼泪汪汪的：“桃姐儿，我，我给你磕头……”她接到铺子里伙计报的信，就知道自己是救不出陈燕的，若是桃华不肯帮忙，就什么都完了。万想不到桃华居然能让陈燕跟刘之敬和离，要知道夫妻和离，嫁妆还归女家，这就是陈燕的私产，日后不管再嫁还是自己过日子都有个底气。
    “姐姐——”陈燕到这会儿才敢相信自己真的离了刘家了。
    桃华摆手打断了她：“你已经改回陈姓，不必再叫我姐姐了。蒋家你也不能回，先在外头找个地方住下，过几日养好了腿，你就回江南去吧。”
    曹氏张着嘴愣住了：“桃姐儿——”她女儿和离了，不是正应该回家吗？
    桃华并不理她。她是可以帮陈燕离开刘家，但并不代表就是要把陈燕接回蒋家去。是皇帝下旨让陈燕复了原姓，那就意味着她跟蒋家再没什么干系了。
    何况刘之敬所说的话也不无道理，他才丁忧没了官，陈燕就和离了，如今这世道对女子苛刻，难免有些人私下里议论。若是陈燕堂而皇之又回了蒋家，就要连累到蒋家的名声了。桃华自己是出嫁女倒也罢了，可还有个蒋柏华呢。
    “先去三条胡同那边吧。”那是沈数从前在京中的私产，院子不大，让陈燕住住足够了。
    “姐姐，我，我知道错了……”陈燕的眼泪哗哗地往下流，“求姐姐别赶我走。”
    桃华真是看不上她这副样子：“话我已经说得很明白了，你不必多说，有精神倒是好生想想，今后的日子该怎么过。江南那边离得远，不会知道你在京里的事，将来回了那边，再嫁个人也容易。”陈燕这样子，也不指望她能独立什么的，将来嫁个良善人家过平安日子就是她的大福气了。
    陈燕呆坐着，眼泪都流不出来了。回江南，再嫁个人？纵然江南离得远，没人知道京城里的事，可她再嫁又能嫁到什么好人家呢？
    然而这个时候，她除了听桃华的安排，又还能怎样？嫁妆还在刘家，还指望着桃华替她拿回来呢。这一辈子她都是听别人的安排，唯一自己做主的这一回，还败得如此之惨，她是再不敢自己拿什么主意了。
    曹氏哭哭啼啼，一路上都在絮叨陈燕命苦，一边絮叨一边拿眼偷看桃华，却又不敢直接说什么。桃华被她哭得头疼，索性一路都闭眼假寐，只当没听见。
    三条胡同的房子虽没人住，春华轩掌柜却按时派人过来打扫，也是干净的，只需稍加收拾就能歇下。桃华拿了银子出来叫人去买些柴米肉菜，顺便将茯苓也拎了下来：“这是你的人，你自己处置吧。”
    曹氏早就忍不住了：“这样贱婢，打死就是了！”她女儿受苦，这贱婢倒去勾搭刘之敬。
    茯苓自被绑上就很老实，因此两个婆子倒也没有堵她的嘴，这会儿听了曹氏的话，顿时叫嚷起来：“奴婢并没做什么，不过是老太太叫奴婢去伺候老爷的，姑娘都不敢跟老太太说个不字儿，奴婢一个下人又能怎样？”
    曹氏顿时语塞。陈燕抹了把眼泪，恨恨道：“你还要强辩！我在院里跪着，你倒钻进屋里去了，是想做什么！”
    茯苓哭道：“天地良心，我不过是想替姑娘说几句好话罢了。若是我跟老爷有了什么，天打五雷轰。姑娘若不信，只管验就是了！”
    要说这话她还真的不算完全说谎。一个奴婢，身契还捏在陈燕手中呢，茯苓并没有那么大的胆子做什么，一时也没有野心想什么东风压倒西风的事儿，她只不过是不想陪着陈燕在院子里暴晒罢了。