半生为奴 第17节

    沈徽看在眼里，心底不自觉生怜，口吻却是淡淡的，“江南多美食，把自己喂胖点，浑身没有二两肉。让人瞧见，以为朕不体恤身边人，没得带累朕的名声。”
    容与一笑，他是吃不胖的体质，实在没办法。倒是自从决定好好生活，他便开始有意识锻炼身体，晚上回到房间会做一些基本的无氧运动。只可惜还是难长肌肉，毕竟雄性激素缺失太多，也只能聊胜于无。不过在心理上，他知道自己依然完完全全是个男人。
    应了声是，他含笑问，“皇上还有什么要吩咐臣？”
    沈徽歪着头，忽作一笑，“你去和那帮子官员也好，商贾也罢，怎么勾兑都可以，只不许眠花宿柳，叫朕知道绝饶不了你，记下了么？”
    这也算是未雨绸缪，现如今的官场，饭局十有八九是少不了花酒，席间总要叫上几个清倌人作陪，出门在外只怕少不了要入乡随俗。
    可也仅限于此了，容与脸上微微一红，“皇上……臣是内侍……不过是应酬两杯罢了，总不好太不给人面子，出格的事……臣决计做不出。”
    沈徽哼了一声，“内侍如何？你当朕不知道？十二监里多少人，一出宫就好往前门楼子跑，没少做那几条胡同里的恩客。你要是有天也敢做这样事，朕断不饶你！”
    那可真是多虑了，容与一阵好笑，沈徽要是知道自己的性取向，恐怕也就不会这么说了。
    “臣不敢，”忍住笑，喉咙里倒是有些发甜，他认认真真应承，“臣谨遵皇上令旨，绝不敢造次，绝不会生事。”
    沈徽很是满意，只觉得这样乖顺温润的模样，合该展示给他一个人看，“在外头，朕许你狐假虎威，只管放手去做，差事办得好，朕重重有赏。”
    都说到这份上了，该是他叩首谢恩的时候，才要撩袍跪下，沈徽又抬了抬手。似乎有默契一般，他心领神会，改做躬身长揖，“臣分内之事，不敢求赏赐，也请皇上勤政之余，务必珍重圣躬。”
    沈徽唇角扬了扬，最后道，“请安折子不得少，隔天朕就要看到。回来按天数清点，少了一封，看朕狠狠罚你。”
    第29章 下马威
    京杭运河蜿蜒南下数千里，容与一行到达瓜州渡口时，已是初冬时节了。
    扬州知府段洵收到福船靠岸的消息，早已率众等候在岸边。
    到了下船的时候，这头户部侍郎王允文却执意要容与先行。容与自知拗他不过，也知对方不过是看在自己担着钦差二字，才格外礼遇优容，只好示意林升在一旁扶了王允文，两人并肩迎向段洵。
    段洵起身观望，远远看见一个高挑秀逸的少年，头戴网巾，身穿曳撒，眉目清朗润致，嘴角微微扬起，却是不笑也像带了三分笑，便知这就是当今御前红人——掌印太监林容与了，忙快步上前，含笑拱手，“大人等一路舟车辛苦，下官在此恭候多时了。”
    这话却是单冲容与说的，语罢，忽然身子一晃，做了个要下拜的动作。容与眼疾手快一把扶住他，这才制止了后面一干人等插秧式的叩首。寒暄过后，众人方登车前往府衙。
    一路之上，容与还在腹诽段洵向他施礼的举动，岂料这根本不算什么，待他进了扬州府衙大门，不禁大吃一惊，扬州府上下官吏竟都在院中跪地迎接。
    容与面上极力掩饰讶异，然而内心实在大为惊骇，这个时代的文臣，和他所知道的历代文人皆一样，可谓矜持清高，眼里向来只有天地君亲师，何曾拜过一介内侍？
    王允文见他微微有些怔愣，拉了一下他的衣袖，悄声笑道，“这可是拜的钦差大人您，下官并不敢受此礼。”说罢连连摆手，侧身避过，径自先入了府衙。
    倒是个懂得避祸的聪明人！
    容与稳了稳声气，站在院中朗声道，“诸位请起身，林某不敢当此大礼。”
    然而话虽说得掷地有声，众人听了，却仍是屏声静气无一人肯站起来。
    段洵见状，趋近两步笑脸相迎，“大人是皇上亲封的钦察，按律该属一品，这些个人跪一跪也是应当的。快快，外头冷，您先屋里请，里头暖和着，咱们方好说话。”
    容与眯着眼睛扫视了一圈，脑子飞快转着。真是好大一个下马威，怕是扬州府上下人等早就商量好了，若是他坦然受了这礼，日后看他不顺眼时，寻个机会参一本，且不必提别的，单一个妄自尊大、藐视朝廷命官就够他一受。
    可倘若他就是不受呢……怕是他们再想不出，他不受的理由吧，一个年少喜功被皇帝宠坏了的宦官，难道还会有自知之明？！
    横竖劝不动，容与先迈步进了正厅，在下首处坐了，一面只谦让段洵和王允文。俩人无奈只得就坐。王允文便拿出户部的招商榜文，又把折中法的规则解释给众人。
    段洵听罢表态，“这个法子好，下官在扬州是期盼已久了。后日巳时整就请二位大人在此见见两淮的盐商，王大人再和这些商人们讲讲规矩，看看他们还有没有什么旁的想法，若是没有，就让他们按榜文各自领取自己能捐纳粮草的数目，即日起就执行。下官坐镇扬州府，务必将皇上交办的盐政督办好，请万岁爷放心，也请二位大人放心。”
    王允文自是无话。容与便道，“段大人，两淮盐商数量怕是不少，经营能力也多有不同，你这里该有些名册和历年记档，可否拿给我们先看看以作参考。”
    段洵略一沉吟，笑道，“这个好办，下官明日就派人将名册档案送至大人下榻的驿馆。今日大人车马劳累，也该早些回去休整。晚上下官携扬州府同僚，在本地最好的馆子荟仙阁为大人接风，请大人务必赏光莅临。”
    这一番话又是独独冲着容与说的，并没看旁边的王允文一眼。
    王允文虽官居左侍郎，却既非清流也算不上循吏，本身亦无家世可言，在京里也一向独来独往。
    这会儿见段洵无意巴结他，索性淡淡一笑，“真是不巧的很，王某的姑母现居扬州，自她来此，我们已是经年未见，王某正打算今晚去拜见她老人家，段大人的接风宴，我只好请辞开溜了。”说着冲厅上众人一拱手，“还请段大人及各位同僚勿怪，列位只管好生款待林大人就是了。”
    段洵本就对他无可无不可，随意客套两句，眼睛只盯着容与看，容与也不推辞，含笑点头应下了晚上的接风宴。
    随即才向厅中扫了一眼，见堂上只坐了同知、通判等六品以上官员，却是个个都有份，方才在院子里跪地拜见他。
    容与于是起身，“诸位扬州府的同仁适才在院中参拜，想必是因圣旨中写道，林某此行乃是代天子巡盐政。那么各位拜的，应当是皇上，而不是林某。可话虽如此，我却不敢身受大礼，各位对皇上的敬意，我一定带到。此刻不敢逾矩，就请各位受林某一拜，以完此礼。”言罢，撩开衣摆，在原地对众人拜了下去。
    厅上众人一时纷纷错愕瞠目，马上有几个反应快的眼看他要俯下身，慌忙抢上来就要搀扶，容与一扬手，止住他们，“诸位若不受这记还礼，那林某也只好在此长跪不起。”
    眼见着这年轻内侍不肯乔张作势，段洵眼睛滴溜溜一转，赶上来几步，双手扶起他，笑容不免有几分尴尬，“林大人真不愧是司礼监掌印，礼数上最是周全的，下官就不和大人争论此道了。”
    众人这才缓过神，看着二人把臂相视微笑，不由长吁一口气，接着佯装轻松说笑一阵，方掩过此事，之后才各自散去。
    回到驿馆，林升气闷的直问，“大人干嘛要跪他们？您是一品钦差，他们不过是四品五品芝麻官，受他们一拜又能怎样？咱们在京里受那些读书人的排揎还少么，好不容易有机会扬眉吐气。”
    他难得这么直白的埋怨，容与很能理解，一笑道，“我这个钦差只是一时的，即便一品官在此，又岂能随意接受五品以内官员跪拜。你也说他们是读书人了，文人更该知道膝下有黄金这个道理。”
    敛了笑，他又缓缓道，“即便他们忌惮这个钦差身份，可日后想起，竟然拜过一个内侍，必定还是会心生愤懑。我此行是替朝廷纳粮，又兼着钦差这个名头，已不知有多少人眼红记恨，若还不自省，岂不是给皇上招惹麻烦。”
    林升听他说得明白，只得咽下委屈的话，半晌讷讷道，“话虽如此，可是皇上那么宠信您……”
    容与挥手，打断他的话，“正因为这个，我更不能行事肆无忌惮，那是辜负皇上的信任。我不能做对不起他的事。”
    这回林升似乎听懂了，点了点头，又不无担心的问，“那今晚呢？所谓接风宴，该不会是鸿门宴吧？”
    容与不禁一哂，也许吧，反正绝不会是一场让人轻松惬意的宴席。
    “不至于那么糟，至少没人想要咱们的命。事到临头，阿升，咱们也只好相机而动了。”
    第30章 贿赂
    荟仙阁不亏是扬州城最大的酒楼，装潢富丽，雅间清幽。而这一晚有资格列席的，无非五品以内官员，加上容与和林升统共不过二十来人。
    然则段洵却包下了整间酒楼，这么大阵仗，令容与不由得真想到了鸿门宴三个字。
    一进雅间，段洵起手便推让，一味请容与坐主位。本着来者是客的道理，容与索性也不和他牵来扯去，口里谦辞着，半推半就坐到了上首。
    开席后自是一番觥筹交错，容与前世今生酒量都不算好，为了保持头脑清醒，也只能浅尝辄止，凡举杯都只是略微抿上一口。
    段洵等人也没太劝酒，半晌，只听一位黄姓的同知问道，“听说朝廷要专设盐运司，还要指派一个盐运使专门管理盐务，不知这盐运司，是下辖在州府统一管理，还是收归户部衙门？林大人上达天听，想必能解答下官疑惑。”
    这话问完，席上倒有一多半人都放下酒盏，竖着耳朵等待容与回答。
    朝廷拟在两淮、两浙、长芦、河东各设一处盐运司，管理地方盐务，但无论是盐引还是最终的盐税，都会统交户部管理，地方州府与盐运司并无瓜葛，这件事目前为止，还只是少数几个人才知道。
    也难怪众人关心，毕竟这个时代还没有类似政策出台。在座的人都是官场混老了的，早就敏锐的嗅到这会是个肥缺，倘若直接隶属户部，那么地方上可运作的空间就不多了，自然也就少了一项生财的好门路。
    容与心里清楚，转着酒杯打起了官腔，“黄同知真是抬举我了，我不过是听皇上旨意办差，至于圣意如何，林某可不敢妄自揣测，您与其问我，倒不是问问户部王大人，他兴许比我还更清楚。”
    另有一位林姓同知仍不死心，“那此后凡涉及盐务就都归这盐运司了？这么说来，盐运使岂不成了天下第一肥差？”这话说的众人都会心一笑，他又继续道，“这么重要的位置，朝廷可得选对了人，林大人可知皇上打算派什么人，出任这个盐运使啊？”
    既然是天下第一肥差，怕是派谁来都不好做。人人都道这个位置有利可图，大家伙的眼睛一起盯着，就如同将一个人置身于炭火上去烤，个中滋味并不会太好。
    只可惜，人大都只看眼前利益，譬如在场的大小官吏，心里都在惦记着如何争取这个出缺，又或者退而求其次，希望朝廷不要派一个过于严苛不懂世情的人，如此才能有钱大家一起赚。
    容与抿了口茶，依旧微笑答他，“我出京前，皇上还没想好人选呢，不知此时和内阁诸公商议定了没。我知道各位关心朝廷在盐务上的得失，也关心日后同僚，倒不如请段大人问问秦首辅，或者各位有什么可以举荐的人，都不妨向首辅大人推荐。”
    说完自顾自的把玩起眼前酒盏，其实余光可以看到众人的反应，有些人已面露不悦之色，大约没想到这个御前显贵的少年太监，居然是个一问三不知的主儿。
    段洵还算沉得住气，擎了酒杯笑道，“林大人辛苦办差，皇上体恤，不想让您太过操心也是有的。咱们今儿说好是接风宴，那就不谈公务了。”说罢，引着众人先喝尽了杯中酒。
    放下杯子，他凑近容与，低声道，“皇上明年春大婚，您这趟出来，没被指派给万岁爷和娘娘置办些大婚所用之物？”
    容与摇头，“这倒没有，段大人何以这样问？”
    段洵意味深长的笑笑，“林大人就没想过送皇上些好物儿？我扬州隶属应天府，应天府地界上可说是应有尽有，譬如说这苏绣，”他压低了声儿笑道，“江宁提督织造是下官内弟，大人若是有什么要求，不妨告诉我，倘或能找到绝品呈敬，大婚之时想必皇上和娘娘一定会很高兴。”
    容与听得频频点头，口中称是，脸上只讪讪笑着，“恐怕要辜负段大人对万岁爷的心意了，大婚的一应东西都是内务府在采办，并不与司礼监相干，别的倒罢了，内务府的钱总管岂是好得罪的，容与可不敢抢他的差使。”
    段洵怔了怔，“啊，这倒是，这倒是……”抚须附和过，忙转过话题，“下官听闻林大人喜好丹青，我近日得了幅道君皇帝瑞鹤图，正想借此机会让大人帮着赏鉴赏鉴，大人请移步，来此一观如何？”
    此时堂中早有他的长随擎出了一副画，容与随他走到那画前，众人也都起身，围在他二人身后。
    画卷展开，果然是道君皇帝赵佶的瑞鹤图。这幅画，容与曾在古籍上见过文字版描述，也曾见过拓本，更于前世在画册上瞥过几眼。
    眼前卷轴上的作品风格，全然不同于一般的花鸟画法，全图将飞鹤布满天空，只用一线屋檐去衬托群鹤高翔的姿态，细看时，群鹤的身姿竟没有一个是完全相同。鹤身以粉画墨写，眼睛以生漆点染，突显得灵动自然栩栩如生。
    真是一副迥异于画院风格的绝佳花鸟画，容与在心里感慨，不由仔仔细细多看了两眼，心里想着，今生今世大约也就只此一回，得见它的真容了。
    “林大人觉得此画如何？”段洵含笑发问，打断了他对这幅画的贪看。
    容与转身看了看他，面色尴尬，十分歉然道，“真是惭愧，其实林某并不懂画，不知段大人从何处听来，我对丹青有研究？”
    段洵明显怔了一下，颇为不解的望着他，“大人过谦了吧，谁不知道大人为皇上选中，就是缘起于一副茂林远岫图。听说大人在皇上面前将那副画判定为真迹，且将李成画风说的头头是道，令皇上颇感欣喜。怎么，如今大人竟说自己不懂画，这未免也有些言不由衷了吧？”
    眉头一皱，他忽然指着那瑞鹤图，疑道，“难不成这画儿原是赝品，大人不忍戳穿才假意这般说？”
    容与连连摆手，神情愈发困顿，好似有难言之隐一般，“不是不是，您这幅画，我可不敢说真假，只因我实在是看不出来。至于大人所说的茂林远岫图，那可真是天大的一个误会。”
    苦笑了一下，他接着说，“林某和御用监一个佥书素来交好，他又一向对丹青书法颇有研究，那日刚巧赶上我去找他，他便给我讲了那画的妙处。没成想夏掌印正质疑该画真伪，我那位朋友碍着本监上峰不便开口，我一时兴起贸然替他说了出来，恰巧被皇上路过听见，便以为我是那懂得赏画之人。这话儿怎么说呢，真是至今提起来，我都极为不好意思的，也让诸位见笑了。”
    语气拿捏得既诚恳又无奈，说完垂下头，连连兴叹，众人听着，一时也分辨不出真假，倒是能瞧见他面色已微微泛红，只是不好判断是因为羞臊，还是因为酒气上涌，方才显露出这层薄晕。
    段洵见状也没了主意，本想着打探清楚他的喜好，才用这画做饵，倘若他识趣，便能就此兜搭上。谁知他却来了个一推二五六，且推得姿态如此干净利落，简直就是不留一点余地。
    半晌段洵也只得作罢，不再纠缠于这个话题。众人纷纷回到座位上，包间里的气氛变得颇有些微妙。
    过了片刻，段洵扭头，跟他的仆从交代了两句，随后对容与笑道，“大人来扬州，除了品淮扬菜，游瘦西湖，还应该瞧瞧我们扬州出名的瘦马。这可是那起子盐商想出来的好玩意儿，大人且赏脸，听听她们唱的如何？”
    说罢，拍了拍手，门立时应声开了，走进来两个十五六岁的女孩子。一人穿月白色，一人穿了绯色，手中抱了月琴、琵琶等物，一起低下头对众人福身问安。
    第31章 有女如玉
    只听段洵对二女道，“来来，挑你们拿手的曲子，给钦差大人唱上两段。”
    那穿绯色衣衫的女孩更活泼些，粉面含春的笑道，“大人们想听什么？奴新近学了支沁园春，论词儿么，倒是极好的。”
    众人让她先念来听听，她于是轻启朱唇，脆生生吟道，“甚矣吾衰，叹天涯岁月，何苦频催。奈霜毫种种，三千盈丈，丹心炯炯，一寸成灰。三径秋荒，五湖天远，儒术于吾何有哉……”
    还未诵完，内中已有人扬声叫起来，“快打出去，谁要听这些个哀叹。今儿是给钦差大人接风，还不挑些喜气的唱。”
    那女孩慌忙低了头，一旁穿素色衣衫的小姑娘赔笑着打圆场，“是奴们不省事，还有一支赛天香，最是合宜，请大人们听听这个吧。”
    二人告了罪，在一旁的小凳子上坐了，先头那绯衣女孩放下月琴，拿出了檀板，轻轻一击，只听那板声清脆叮咚，十分悦耳。
    她歌喉婉转悠扬，端的是一唱三叹，“芙蓉屏外，倒金樽，满座艳歌凝噎。半面新妆香透幌，环佩姗姗步怯。媚眼射注檀郎，双鸳全露，裙底凌波袜。天作红墙，山为翠幕，生把伊侬隔。离魂牵梦回，南浦凉月。”
    这曲子的确够应景，是谓把酒吟唱，笑拥弥日。一曲唱罢，众人全都一脸陶醉拍手叫好。