第7节

    绯檀手忙脚乱的上前帮忙将鸡撵走，两个婢子走到门的另一头，看清院内情形之后，彻底傻了眼。
    这原本好好的一座府邸，此刻已然变成农贸市场。满地的猪狗牛羊，鸡鸭乱跑乱叫。周管家手里托着一卷账本子，挨个将那些活物或者农作物一笔一笔的记上帐。
    “这、这都是怎么回事啊！”望着脚下一地鸡毛，青霜和绯檀双双傻了眼。
    直到门后彻底安全，顾君如这才抄着手走出来。颇为同情的拍了怕青霜肩膀，顾君如道：“如你所见，这满地的活物便是所谓的束脩了。否则，你以为后山那些猪和鸡都是怎么来的？”周家这样的门户，断然不会为了一口肉而费劲巴力的去养猪。
    “可是，可是所谓的束脩，难道不应该是银子吗？”
    顾君如道：“周家并不缺这点银子。当然，这满地的活物也并不需要。”
    “这也不缺，那也不缺，究竟缺的是什么呀？”青霜一脸费解的看着顾君如。她现在是彻底想不明白了，既然不缺这点束脩，那还养这么多学子做什么？
    “当然是名声咯。”顾君如摇摇头，稍微整饬衣衫，上前去同那些学子家长见礼。
    听闻顾君如是这府里的娘子，那些农户便一窝蜂似的围住她，七嘴八舌的叙说着感激之言。有些人家境实在贫寒，拿不出多少东西，索性就直接给顾君如跪下了。
    顾君如两世为人，面对如此乱哄哄的场面，仍旧礼数周全，丝毫不显慌乱。俯身将那跪在地上的人挨个搀扶起来，回首命令绯檀：“将这里的人都请到厅堂里去，茶水点心伺候着。待外面事了，我再过去同众位闲叙家常。”
    绯檀应声，连忙上前为众人指路。这些人感激周家，连带对下人都十分热络。有几个上了年纪的妇人见绯檀生的白白净净十分喜人，忍不住将她团团围住，拉胳膊拉手的嘘寒问暖。
    这些人来时赶了很长时间的路，加之长期务农，身上难免沾染了许多污泥和灰尘。片刻的功夫，绯檀一身白衣就变成了黑衣。望着被抓成皱皱巴巴的袖子，绯檀有些欲哭无泪，这下她总算是知道，早上出门的时候娘子为何穿成那般模样了。
    她这头对着满身污渍犯愁，青霜那头也是忙的鸡飞狗跳。
    顾君如留在院中同周管家清点货物，连同鸡狗牛羊等活物一起，按照市价折成银两，分别记在学子们名下。东西清点完毕之后，便吩咐下人将活物往后山赶。
    几个下人手忙脚乱顾不过来，青霜只好上手。她怀里紧紧抱着两只老母鸡，一边哀嚎，一边同那些人往后山走。
    折腾了大半日，主仆三人精疲力尽，总算将一切都安排妥当了。
    顾君如回房换了身干净的衣服，喝点水缓了缓心神，复又过去陪那些农户用午饭。眼下正值春耕，家家都有点农活需要操持。故而这些农户并未逗留太久，只简单吃了口饭，谢绝顾君如的再三挽留，匆匆告辞离府。
    他们走了之后，府内霎时清静下来。顾君如便吩咐周管家重新布置厅堂，清扫院中的鸡毛猪粪等脏物。她自己则带着青霜绯檀二人去了账房，将账本交给先生，一应账目核对清楚，核实无误之后，提笔开了几张条子，盖上周府印鉴，交由青霜给学子们分发下去。
    顾君如开的这张条子便是束脩的收据，学子们持着条子可以去厨房打饭或者进行些别的日常开支。有些人交的束脩多些，每年若是用不尽，也可以折成银子或者别的物品返还。
    简而言之，周府开的这间私塾收费合理，经营的十分良心。短短几年便名声大噪，百姓称颂不已，人人都道周家慈善、周大人更是心系百姓的父母官。凭借这良好的名声，周大人在朝中根基渐稳，近些年来更是级级擢升。
    顾君如虽未曾见过这位周大人的面，单凭开立私塾为自己拦名声的手段，就足以心悦诚服。虽然成立这私塾的目的不纯，但毕竟也是给百姓受了惠。故而对于这种行为，她并不怎么反感。
    将一切事务打理妥当，顾君如累得精疲力尽。带着青霜绯檀回了君如小院，泡在桶里洗了个热水澡，换了身干净的亵衣，理直气壮的瘫到了床上。
    她向来有午睡的习惯，今日因事耽搁，眼下虽才过申时，却早早的就困倦了。
    “我睡一会儿，除非天塌了，否则别叫任何人打扰。”顾君如迷迷糊糊的一声吩咐，朦胧中似乎听到青霜应了一声，随后便彻底失去了意识。
    昏天暗地的也不知睡了多久，梦中隐约听到有人嘀嘀咕咕说话声。顾君如翻了个身，微微睁眼，便看见俩婢子均是一脸焦虑的在床边站着。
    “这是怎么了？”顾君如打了个哈欠，有些疲懒坐起身来。
    “适才钱家过来送信，说是钱夫人连同几位乡绅夫人晚些时候要过来，送自家儿子的束脩。”绯檀眯着眼睛，表情十分微妙。
    顾君如也是一愣。据她所知，自打这私塾开立之时起，钱夫人就从没露过面。除了每年开始授课时钱府的管家会送钱少来上学，余外的时间只有下人会来的勤一些。便是逢到交束脩这样的大日子，也只是随便派个管事送过来罢了。
    这眼下突然要来登门，想来其中必有缘故。
    难道是与上次她惩治钱少有关？
    绯檀倒了杯凉茶送到顾君如手中，提醒道：“老夫人今日不在府中，倘若几家夫人登门，是否要准备接待事宜？”
    “自然是要的。”顾君如叹息一声。
    此时已是下午，待那些人登门时，差不多就是傍晚。这个时候，理所当然要准备晚宴招待。非但如此，恐怕还得准备几间客房备用。谁知道这几位夫人会不会脑瓜一抽留下来住上几日，若真是如此，那可真是头疼的紧。
    顾君如原来当周家主母的时候，隔三差五就会被各家夫人请过去谈心叙话。所叙之事无非就是婆媳不睦，丈夫不疼，侍妾争宠之类。那些夫人常年关在深宅大院里，攒了一肚子的话，见到顾君如就一股脑的往外倒。其言语不光污秽细碎，且篇幅累赘，又臭又长，宛如老太太的裹脚布一般。
    或许是那段时间被荼毒的太狠，如今一听到这‘夫人’二字，顾君如都觉得跟带了紧箍咒似的，脑袋一阵阵发紧。
    青霜却一脸轻松，拍着手说道：“前些日子不是已经准备出几间客房了么，眼下既然几位夫人要来，娘子直接安排住进去就是了。”
    绯檀翻她个白眼，没好气道：“照你这么说，晚宴的菜色是不是也要按照中午的样式准备啊？”
    “未尝不可。”
    “可你个大头！诸家夫人身份贵重，怎可用招待那些农户的标准招待？更何况钱夫人向来挑剔，若是稍有怠慢，难免要去老夫人面前编排娘子。你自己头脑简单就罢了，怎么也不知为娘子想一想？”
    绯檀一通教训，青霜彻底说不出话了。
    顾君如趿鞋下地，语气懒懒的吩咐：“绯檀去找周管家，根据各家夫人的喜好准备点心和菜色。若是实在拿捏不准，就去悦心居找丹朱，她跟随阿姑时日长，定然知晓一些夫人们的习惯和忌讳。”
    “青霜去打洗脸水，伺候我梳洗。”
    顾君如有条不紊的吩咐罢，俩婢子纷纷领命离去。
    第11章
    绯檀去找周管家且不提。却说青霜这边打来洗脸水，伺候顾君如梳洗上妆。主仆二人关在房里折腾一通，再出门的时候，顾君如俨然又变回了那个顾盼生辉的小娘子。
    近来天气越发温暖，厚重的冬衣已然有些穿不住了。周夫人上次去流县逛庙会，途中遇到商队，便顺手买了不少好料子。眼下趁着换季，正好请裁缝给顾君如做了几身应季衣服。可也是巧，恰逢着今日才将那做好的新装送回府。
    顾君如和青霜挑挑选选，最终选中了一套水绿邹纱对襟襦裙。这套衣服做工华丽又不失精美，两面衣襟上用彩线绣着缠枝莲花纹，袖口则各绣着一对鸳鸯。为衬住这套衣服，顾君如特意梳了个仙螺髻，额间系着一条同色邹纱抹额，另一头的飘带则绕过发髻，轻飘飘垂在背后，长至腰间。
    她腰身本就纤细，身量则比一般女子还高上一些。穿上这套衣服之后，更显得身姿曼妙窈窕。走起路来裙摆层层叠叠，飘带迎风飞舞，恍若仙子临世。
    顾君如手持一把鲛绡美人扇，扇骨为玉，边走边不停的扇风。此举并非是热，而是有一种莫名其妙的狂躁。实则从心底里，她并不想接待这几位夫人。虽人数少，却个个难缠的紧。尤其是那位钱夫人，不管是脾气还是人品，都堪称本县一绝。
    青霜一边迈着小碎步一边安抚：“娘子镇定，眼下老夫人不在，这府里可全靠你了！”
    “我知道我知道。”顾君如嘴上答应着，扇扇子的动作却越加粗鲁了。
    顾君如脚下生风，带着青霜在府里兜了一圈。眼见着日头要落下，方才在后山一条溪涧旁遇到了周羡渊。
    这几日春考临近，学子们忙着应付考试，无暇理会周羡渊。他难得有空，便躲到僻静之地温书。
    花瓣纷飞的桃树下，周羡渊盘腿而坐，身侧放着一叠书本，脚边卧着一条长毛狮子狗。他今日穿着学堂的白袍，发髻之上簪着一根木簪，目光专注的看着书册，面上一派安宁祥和。
    望着那个安静又瘦小的身影，也不知为何，顾君如心情一下子就平复下来。
    那条狮子狗听见身后有动静，动了动耳朵，回头望着顾君如，奶声奶气的嗷呜叫了一声。
    周羡渊受惊抬头，一眼便看见花雨纷飞的桃花树下，站着一个衣袂飘飘的身影。一抹惊艳从他眼中划过，看清来人是顾君如之后，随即便黑了脸，恶声恶气的道：“你来做什么？”
    “阿渊呐，你这样的态度可不好。”顾君如三步并两步走上前去，俯身蹲在周羡渊身侧，抬手摸了摸他头顶，宛如长辈那般慈爱的语气道：“乖阿渊，想阿姐了没？”
    周羡渊侧头躲开顾君如的手，皱着眉头，半晌不置一词。
    顾君如落得无趣，清了清嗓子，一本正经的道：“今日府里有客人，你若无事，就老实在后山躲着。晚饭我让青霜给你送来。”
    周羡渊心思敏感，闻言立刻猜到了个大概：“钱家人？”
    顾君如点头，唯恐他主动惹事，连忙安抚：“不过是来给学子们交个束脩，你不用担心，阿姐我都能应付得来。”
    “谁会担心你！”周羡渊冷冷的瞪了顾君如一眼，继续低头温书。
    将他这边交代完毕，顾君如总算落下心头一块大石。算算时间，那些人也差不多要到了，当即不敢耽搁，带着青霜便往府里走。
    行到半路，便见绯檀远远寻来。尚隔几丈远，绯檀不断的挥手，语气略显焦急：“娘子，诸家夫人已经到了。”
    “知道了。”左右已经迟了，顾君如索性也不急了，迈着四方步不慌不忙的往前走。
    约半盏茶的功夫，顾君如主仆三个才晃到花厅门口。尚未进门，便听到厅里传出一个尖锐刺耳的女声：“等了这么久，怎么还没有人来？你们周家的待客之道真是讲究啊，将客人放在这里自己灌了一肚子的水，主人倒是半个影子都见不着。”
    “夫人这话便说笑了，您那一肚子水可是自己喝的，跟主人在不在可没什么关系。”钱夫人话音方落，门外便传进一个清冷的女声。
    她本是对着下人撒气，不想话被人听了个正着，当即有些心虚的抬头。只见一袭青纱飘入门里，一腰身玲珑的女子缓步进门，笑吟吟的望着自己。她一愣神，悉数将骂人的话咽回肚子里。
    “诸位夫人久等了，适才府中有事，故而耽搁了一会。”感受到满屋灼灼目光，顾君如不疾不徐俯身见礼。
    这花厅内总共坐着五位夫人，两侧各坐着两位，首位坐着的是一位身材丰满略有些肥胖的妇人。此人穿金戴银，一张大饼脸涂得跟面缸似的，双唇如血，腻着厚厚一层口脂。顾君如一见她那身形，心下立时有了计较。人都说女随父，子随母，不肖说，这位定然就是大名鼎鼎的钱夫人了。
    “你是什么人？”意识到适才出言呛自己的是个黄毛小丫头，钱夫人脸色瞬间难看起来。
    顾君如端着肩，姿态端庄娴雅，悠悠吐出二字：“主人。”
    “周夫人为何不来？”
    她这厢问完，不待顾君如答话，便有一位夫人替她开了口：“近来正值春耕，周家有良田千倾，想来应是正忙着。”
    顾君如落座在钱夫人身侧，点头附和道：“李夫人说的不错，阿姑正是忙着春耕之事。不过，诸位夫人今日拜访也太过仓促了些，倘若早几日送信过来，阿姑定然会空出时间接待诸位。”
    她这么一说，这些人也不好再挑理了。
    李夫人没想到顾君如竟认识自己，当即十分感兴趣，笑着问道：“你如何识得我？”
    “早就听阿姑说过，李家有位夫人出身扬州，腰身盈盈不堪一握。眼下一见，果然不假。”顾君如睁着眼睛信口胡诌。
    实则在场诸位夫人之中，实属李夫人家世最弱，与周家关系也最为疏淡。顾君如从未听周夫人提及过此人，之所以认识，纯属因为前世被此人拉着吐了三天三夜苦水的缘故。故而她不光是对这位李夫人本人，就连她家养的那几条狗是公是母都一清二楚。
    李夫人十五岁嫁到李家，膝下一子年方八岁，论及年龄，是在座所有夫人之中最年轻的一位。眼下顾君如一语道出她的身份，她便对顾君如生了好感。稍往前探了探身子，还想再说什么，却被钱夫人冷冷的一眼给制止了。
    “原来你就是顾娘子。前段日子，我家那不孝子可劳你费心管教了。这打断了腿倒也罢了，竟然还被罚去后山养猪，看来周家家教果然严苛的很。”钱夫人此番来府，原本目的就是想为儿子讨回公道。眼下见到顾君如这个罪魁祸首，立时气的直嘬牙花子。
    顾君如勾起嘴角莞尔一笑，厚着脸皮应承下了她的恭维：“好说好说。既然我们收了贵府的束脩，自然要好好管教钱公子。钱夫人，不是我多嘴，您家公子那般的脾气，是得好好管教管教。否则日后惹了大祸，可就不单单是断一条腿的事了。”
    “你！好一个伶牙俐齿的顾娘子，我活了半辈子，还没遇到过你这般油盐不进的性子。”钱夫人气的脸绿。
    是褒是贬，顾君如一律安然受之：“夫人过奖。”
    钱夫人怒而拍案，屋内气氛一时剑拔弩张。正当此时，周管家站在门外请示：“晚宴已经备好，是否开席？”
    顾君如点头，对着几家夫人道：“小花园备了晚宴，诸位夫人坐了这么久，想必都已经饿了。不如大家移步前往，我们边吃边谈？”
    李夫人有意替顾君如斡旋，闻言第一个起身，笑着说道：“顾娘子说的很是，坐了这么久，还真是有点饿了。不如咱们先去吃饭，有什么事，都可以慢慢往开了说嘛。”
    “慢慢往开了说？我看今日这事是慢不了，也说不开了。”钱夫人讥讽的看了顾君如一眼，一甩袖子，率先走出花厅。
    周管家在前头引着诸位夫人往小花园走，顾君如慢悠悠的在后面跟着。绯檀适才在花厅里惊出一身冷汗，眼下得了空，便小声的劝顾君如：“钱夫人脾气不好归不好，却也不敢太得罪周家。娘子您不如放下身段认个错，想必她也就不好太闹了。”
    “她若有手段尽管往出使，让我认错那是断然不能。”顾君如态度强硬，寸步不打算让。
    她并不傻，这件事其中利害关系自是比旁人都清楚。只是事关周羡渊，她不得不正面硬抗——自上次收拾钱少之后，那些学子好不容易才收敛点，眼下若让钱夫人压过一头，钱少定然卷土重来，届时若再想帮助周羡渊，那可真是难上加难了。
    绯檀自是不知顾君如心中所想，只觉得娘子今日言语实在冲动，忍不住摇了摇头，只当她太过年轻，不懂人情世故罢了。
    此时夕阳落下，天幕一片漆黑。一行人循着沿途灯火，移步行至小花园里。两排长案落在桃花树下，案后摆着椅子，案前站着四五个妙龄婢子，每人手中持着一盏八角莲花灯。
    此处风景好，排场也佳。只可惜有人一心惦记着找茬，根本无心欣赏。
    钱夫人气哼哼的走到长条桌案后坐下，不待众人落座，便抬手一拍桌子，气势凛然的道：“来人，去将那几个小子都给我叫过来！”