第3节

    第4章 那书生（二）
    腌糖蒜最好用刚上市的新鲜蒜头，不过晾干的也能做，只是稍微麻烦些。
    书生先把那些蒜头清理干净，用心挑选出圆润饱满没有磕碰痕迹的来，留下几层薄薄的皮用清水泡发。如今天气冷了，大约要浸泡一两日才能进行下头的步骤。
    虽然雨停了，但地上积水未干，山路难行，并不适合上山砍柴火，所以书生决定继续写之前的话本。
    读书人写话本什么的，传出去必然要被骂斯文扫地，但有什么法子呢？他也要生活的呀。
    不少文人考不中进士之前便会去各处教书，但大考三年一次，一次才得进士三百，考不中的人实在太多了些，教书的竞争太过激烈。
    他从小读书，但因不能参加科举而没有功名，莫说富贵人家的私人教书先生，便是那些私塾、公学，也不大愿意聘用。抄书的收入又无法维持生活，几年前的一天，他忽然灵光一闪，开始写话本。
    只是他写的话本卖的也不是特别好，一年也不过十两银子上下，因为世人都喜欢看才子佳人，但他写的是妖魔鬼怪。书铺的掌柜不止一次跟他讲过，你写妖魔鬼怪不要紧，但那些东西怎么能是好的呢？百姓不爱看的呀，要降妖除魔才有趣的嘛。
    书生不太高兴，也不服气，既然人有好坏，那么为什么妖魔鬼怪就一定要是坏的呢？你又没有跟他们接触过，凭什么这么讲？未免太不公平。
    不过桃花镇是个小地方，民风淳朴，物价也不高，他自己种菜、养鸡鸭，精打细算过日子，一年十两银子甚至还花不完。
    书生刚写到狐妖救了一对落难的母女时，忽然听到嘎吱一声门响，便下意识抬头望去。
    不是自家。
    他愣了下，是隔壁！
    这一条街上都是同样构造的两进小院，因为他住的是街角，东面是没有人家的，但西面一直空着。
    可是今天，有动静了。
    他有点高兴，同时也有点紧张，想着如果邻居不好相处该如何是好？
    等他回过神来时，就发现自己正侧着身子、竖着耳朵听墙角，不由得有些脸红。
    非礼勿视，非礼勿听，这种行为实在太不读书人了。
    虽然这么想着，但书生还是下意识屏气凝神，可新邻居却十足安静，连脚步声都听不大清，以至于最后书生都忍不住开始怀疑，是否连那一声门响都是自己的幻觉？
    次日一早，书生去铺子里面交头一天晚上写的书稿，回来的时候路过隔壁的院子，见院门紧闭，却还是忍不住多看了几眼。
    也不知住来的是个什么人，除了昨儿那一声之外，竟像是没动静似的。
    想到这里，他赶紧摇摇头，把这些不该有的念头甩出脑海中去。别人家的事儿，他怎么好胡乱猜测呢？不好不好，实在不是君子所为。
    今天去书铺领到了一两二钱银子，比平时多了不少，掌柜的也替他高兴，还额外送了一刀纸。
    回来的路上，书生狠了狠心，去猪肉摊子上要了一副下水和两根打碎的筒子骨，打了一角酒，决定今天小小的犒劳下自己。
    下水怪味大，非常难收拾，又没有什么油水，买的人不多，所以价格相对便宜，这么多统共才花了五钱三分银子。
    眼下一天冷似一天，哪怕肉食暂时吃不完，在表皮上抹一点盐巴，挂在屋檐下风干也能保存好久。
    他哼着小曲将筒子骨炖上，水烧开后撇去血沫，略略加了些葱姜蒜和黄酒调味提鲜，继续滚火炖着，又把一副下水反复洗了十来回，冻得一双手红彤彤的。等终于洗干净了，他这才将心肝脾肺大小肠等等都片了一点下来。而这个时候，筒子骨已经煮得差不多，瓦罐里的清水也变成浮着油花的淡白色，正咕嘟嘟冒着大气泡。
    书生舀了一勺出来尝咸淡，一入口就觉得鲜得舌头都要掉下来，身上的毛孔都跟着舒展开了。
    白色的骨髓被煮出来，随着水泡上下浮动。这可是好东西，他小心地舀过来吞掉，用舌尖勾着它们在口中打几个转才舍得咽下去，果然又黏又滑又香。
    他忍不住把两只脚在地上乱踩，眉飞色舞，开心得像要飞起来。
    两进小院面积不大，但住一个人绰绰有余，书生便将院子里都种了菜，如此也能省些花销。
    深秋已至，北方除了白菜萝卜和窖藏的红薯土豆也没什么菜蔬，他便各样都弄了些切成薄片，准备等会儿跟猪下水一起涮锅子。
    天冷了，涮锅子最合适不过，又能吃肉又能喝汤，舒服极了。
    筒子骨煮的骨头汤每天熬一回，可以作为老汤保存好久，平时煮面、泡饭都很好。今天涮锅子，也只需要舀几勺出来，余下的都干干净净继续煮。
    一个人吃饭无须讲究太多，书生便将板凳搬到灶台边，就着温吞的炉火涮肉。
    灶台的草木灰底下埋了一只大红薯，也不必额外添柴，就这么用余烬慢慢焖着，等入夜之后便都软烂了，芯儿简直能淌出蜜汁来。到时候再配一碗骨头汤，又是一顿香甜的晚饭。
    “有朋自远方来，不亦乐乎……”他又背了几句应景的好诗词，心满意足，夹起一筷子心尖儿肉吃了。
    他刀工不错，或许是长年累月的贫穷迫使他刀工不得不好，总之所有的东西都切的很薄，所以并不需要煮太久。用筷子尖儿斜斜夹着，悬在汤锅上方，默默地数上十个八个数就成了。
    下水没什么油脂，吃起来不如肥肉香甜，但十分脆嫩劲道，自有一番风味。
    书生夹了第二筷子，还特意往倒了香油、葱花、芫荽和干辣椒末的碟子里沾了沾，再抿一口小酒，美得眼睛都要眯起来了。
    而就在这个时候，隔壁忽然也飘过来一阵肉味。
    他愣了下，本能地分辨起来，“是羊肉吗？不对，不大像，羊肉的味应该更大些。那是猪肉吗？似乎也不像，这个味道里面带了点说不清道不明的意思，却是猪肉没有的。”
    他抓耳挠腮想了半天也没想出个子丑寅卯来，骤然回神时，又觉得自己的行为十分可笑。但他马上又为自己开脱，“常言道远亲不如近邻，这许多年来我一直连个邻居都没有，如今忽然来了一个，多留神些不是人之常情嘛？”
    或许等过两天对方忙完了，自己可以挑个合适的时候去拜访一下。
    不过这天一直到他吃完饭、刷干净了锅碗瓢盆，坐在书桌前读书时，却还是忍不住琢磨：邻居家烤的那到底是什么肉呢？
    书生的书房里只有一桌一椅一梯和两面围墙直通房梁的巨大书架，上面密密麻麻塞满了书籍。
    书籍价高，略有些内容一本就要几两银子，他自然是买不起的。好在他记性还算不错，每每便厚着脸皮去书铺翻阅，抢在掌柜的撵人之前囫囵吞枣的背下来几十页，然后飞奔回来埋头抄写。
    几年下来，市面上但凡有的书已经被他默写的七七/八八，若要山穷水尽的时候卖出去，倒也是一笔不小的财富哩。
    书生不能科举，倒也不专注于诗书文章，什么游记、杂谈、工学的，也都爱翻一翻。
    他搬着梯/子，将北面墙上正数第二排右边第三本抽出来，正是一本《洛阳游记》。
    这书写得极好，词藻华美、描写生动，将作者的所见所闻所想都描绘的栩栩如生。但卖的不好，当年书生去偷看时，掌柜的都懒得撵人。
    书生就这么踩在梯/子上，如痴如醉的读了无数回，只觉唇齿留香，仿佛比刚才吃的锅子还要可口。
    罢了罢了，出去涨涨见识总是好的，待他多攒些银钱，便先去那洛阳古都玩耍一回，也算不枉此生了。
    书生心里忽然又涌现出一点干劲，重新雀跃起来，然后便径直去了西厢房。
    里面放着好些片好的竹篾片和许多彩纸、颜料，是他准备做花灯的。
    再有两个来月便是冬至，届时在城西三镇交汇处有大庙会，不管有钱的没钱的，时人都爱买些花灯赏玩，运气好的话，卖花灯的商贩一天便赚到十几两银子也是有的。
    书生心思细腻，手也巧，又多看了书，略琢磨一回，便画了一头活灵活现的小狮子出来。明年又是猪年，他又画了一头圆滚滚的小猪，屁/股上还有两朵剪窗花的图案。
    他预备将花灯的头和四肢都弄成活动的，这样手一提便摇头摆尾，多么神气多么有趣呀。
    第5章 那女子（三）
    桃花镇是真的小巧可爱，内部相对繁华的也只有东西、南北各三条大型主干街道，分别按照方位被称为东道、中大道、西道，北街、中大街和南街，再往外，便与繁华无关，街道也细。
    小院儿位于桃花镇中央偏东的位置，夹在南街和东道中间，从西门入城后慢悠悠走约莫三刻钟就能看见了。
    周围全是格局相仿的住宅，大街小巷像任何一个北方城镇那样四通八达，不易守，但也难攻。四面几条街之内最高的建筑也不过那家两层的客栈兼酒楼，可以有效避免弓箭手埋伏；许多百姓家中都养了狗子，但凡有点动静，白星可以迅速选择的退路非常多。
    她对这个位置很满意。
    小院是临街第二家，院子里空荡荡的，只有靠东墙的位置有一颗高大的柿子树，大约有三四个人那么高，粗壮的枝条豪放地向四周延伸，有几根已经越过墙头，落到邻居家去了。
    树上沉甸甸挂满了成年男子拳头大小的双层柿子，橙红色的柿子皮在阳光下微微发亮，像挂了满树的红灯笼。
    白星以前见过这种柿子，必须要熟透放软了才好吃，不然会很涩。等熟透之后，柿子肉就会变成浓郁的果浆，剥开皮凑近了猛吸一口，甘甜的味道便充满口腔。再有一片片筋肉组成的果瓣，微微透明，咬在嘴里咯吱咯吱……
    她正想着，阿灰已经按捺不住好奇心，张嘴往坠下来的一颗生柿子上啃去，片刻之后，却又蹦着跳着呸呸吐了出来。
    白星忍俊不禁，随手挑了几个轻轻捏了下，发现已经开始慢慢变软，“再等等吧，过几天就好吃了。”
    植物天生具备对气候的敏锐度，比方说柿子，下雪之前差不多就都约好了似的熟透了。
    阿灰将两片厚嘴唇吐得噗噗响，无比惊恐地后退，仿佛在躲避什么可怕的东西：
    你骗马，怎么会有这么难吃的果子！
    白星心情很好地轻笑出声。
    临时摘了眼罩后，一蓝一黑一双异色瞳便在阳光下闪闪发亮，晃动着细碎的愉快的光。
    屋子里各色大件家具都是齐备的，虽然因为太长时间无人居住而落了一层尘土，但可以看出前任主人将它们保养得很好。
    空气中浮动着一股长年累月的沉闷味道，白星刚一推开门窗，门框上便落下许多灰尘，随着她的走动，那些细小的尘埃便游鱼似的在斜射进来的光柱下欢快游动起来。
    冬半年午后的阳光正好，斜斜照在人身上，暖洋洋的舒坦。
    周围很安静，白星茫然地盯着看了会儿，忽然久违的疲乏起来。
    行走江湖自然没那么多讲究，风餐露宿乃家常便饭，她只将那张空荡荡的雕花大木床简单擦了擦，然后把在关外穿的皮裘做铺盖，直接搂着刀躺了上去。
    再然后，她就被擅自闯入的阿灰咬着衣角拖了起来。
    哦，差点忘了，还没安置祖宗。
    小院分两进，第一进里就有现成的马厩，对面则是存放农具的杂物间，很便利。
    因为太久没人居住，马厩虽然是好的，但里面光秃秃的连一根草都没有。
    阿灰以主人的姿态进去溜了一圈儿，然后朝着积灰的食槽打了个响鼻，望向白星的眼神中清晰地流露出一种含义：
    给大爷上马料！要最好的！
    白星用力捏了捏眉心，认命地重新戴上眼罩转身出门，过了约莫小半个时辰，果然带回掺了豆子的上等马料和一车干草。
    马匹价高难养，寻常百姓人家所用家畜多以牛驴骡为主，好马就更少。桃花镇上舍得喂养这般精饲料的饲主都是有数的，白星一口气要了两麻袋八十斤，几乎将店内库存清空，店主都快美坏了，还特意给每斤便宜了两文钱，希望拉个长期的回头客。
    桃花镇生活安逸，人工也不贵，只要家住城内，买多了东西店家还会送货上门。若是买家高兴，随便打赏些也可；若是不乐意，便是不给也行。
    白星的领地意识很强，不愿生人入内，只叫人在门口卸货，又抓了几个铜板将人打发走，自己将东西扛进去。习武之人力气很大，这点货物不算什么，她一手提着一个麻袋，不过三趟就搬光了。
    取些马料放入食槽，白星又给小祖宗在马厩内铺了干草。关内的草不如关外的有嚼头，但豆子很香，身后的阿灰惬意地甩着尾巴用餐，将几只苟延残喘的蝇虫抽昏过去，美滋滋看着自己的新家呈现在眼前。
    内院有水井，水桶还是好的，但连接水桶和辘轳的绳子却早已风化，一碰就碎。白星用刚才捆干草的绳子重新系了，先将里面的枯枝落叶捞干净，提了几桶将水槽刷了两遍。
    井水很清澈，日光下波光粼粼泛着涟漪，她用手捧着尝了口，只觉也像这座小镇一样，温温柔柔的，带着点暖意和甘甜。
    没毒。
    她向水槽内重新注入清水，然后又被阿灰磨着讨了一个苹果去。
    这小畜生，惯会享受的。白星顺手替它刷了刷毛，仿佛能感觉到柔韧结实的流线型肌肉下血液流淌的动静，又轻轻掐了下大耳朵。
    阿灰嘎吱嘎吱嚼苹果，被掐耳朵也不恼，反而带点讨好和调皮地拱了拱她的胳膊。