第24节

    它没有机会看到明年的满山桃花、沐浴夏日雨露了。
    两人分工合作，一人挖树根，一人砍树身，一时间谁也不说话了，只剩下“吭哧吭哧”的劳作声。
    冬日的树干格外冷硬，用力敲一下，反而震得人手疼。但白星不怕，她举起斧头，气沉丹田，只抡圆了这么一下，那斧头刃就深深地嵌入钢铁般坚硬的树干内。再这么来几下，粗壮的树干就应声而断，在地上滚几圈，颓然停住。
    她的动作简单至极，也有效至极，举手投足间带着股说不清道不明的神奇韵律。
    孟阳不自觉就被吸引，趁着擦汗的工夫抬头瞧了眼，然后就被这充满力与美的一幕深深震撼。
    好厉害呀！
    那副瘦削的身躯内，竟蕴藏着如此惊人的力量……
    他好像忽然就理解了冬冬迫切拜师的心情！
    干起活来时间就过得飞快，寻常猎人可能要忙活一整天的，白星不过半日就弄完了。
    她甚至还撵走孟阳，弯下腰去，双膝微屈，两手拉住凸出来的树根，用力一扯！
    弯曲的树根瞬间绷直，深埋在地下的部分立刻发出不堪重负的哀嚎，粗壮的尚且能够支撑，而那些细小的则纷纷断裂，接连不断响起噼啪声。
    几乎有两个白星那么大的树根被她硬生生抬起！
    黏在上面的泥土迅速剥落，土坑不断扩大，原本坚硬的土壤拱起、翻卷……而这棵大树的底下全貌，也随着崩断的树根末端一起，慢慢浮现在两人眼前。
    撇开过于细小的部分不谈，光是树根的主干部分就有半棵树那么高，足有一二百斤的样子。
    它身上还裹着来自地下的新鲜泥土，张牙舞爪根须无数，犹如一只地底巨怪。
    可就算是巨怪又如何呢？总敌不过活人的。
    孟阳高兴坏了，围着看了又看，开心道：“有这么多，大半个冬日都不用犯愁啦。”
    两人先将柴火转移到驴车上去，撒开两头牲口，让它们在附近放风，然后也寻了个向阳背风的位置坐下歇息。
    干了大半天活，五脏六腑早就唱起空城计，该填补填补啦。
    卖力气的活计不中用，孟阳表示做饭的事儿必须让我来。
    他麻利地在地上刨了两个土坑，将柴火丢进去，又选了几根粗树枝立在周围，一个架上小锅烧水，一个铺上小河边挑的石板。
    这么一来，简易的双眼灶台就搭好了。
    打开火折子吹几下，暗红色的火苗就扭扭捏捏地飘了起来，用枯草引火，逐步加入细树枝、粗树干，一堆篝火也慢慢稳定下来。
    他翻开随身携带的布包，从里面陆陆续续掏出来一把冷掉的炒栗子、几颗白果、三个核桃、一小块油纸包着的猪油，以及几个压成圆饼状的饭团。
    简直像个百宝囊呀！
    白星沉默着交出自己带的冷土豆。
    孟阳愣了下，惊喜道：“哎呀，这可是好东西！”
    他正要去打水，半路却被白星夺了锅，“我去。”
    北方水源本就不丰，冬半年更是雪上加霜，桃花山内的小河也已干涸大半，附近一段仅存一点水源都在河道中央汇成一潭。水面已然结冰，只有凿开表面的冰层才能打水。
    露出的河道底部皆由大小不一的碎石沉积而成，有的已经被长年累月的水流磨平了棱角，有的却还十分锋利，崎岖难行。
    所以这一路要么是凸起的石头尖儿，要么是细小的零碎的冰面，考虑到孟阳的身手，白星觉得自己现在直接过去打回来，远比等会儿半路前去营救划算得多。
    孟阳在自尊心和现实情况之间疯狂而短暂地挣扎片刻，最终还是乖乖交出铁锅。
    不过到底不放心，眼巴巴站在河边翘首眺望，哪怕知道自己帮不上忙，也要看着对方安全往返才安心。
    河岸两旁的大树早已不知生长了多少年，或许比那桃花镇的年纪还要大吧，几个成年人都抱不过来。
    它们每年静赏花开花落，每日坐看云卷云舒，不知迎来多少过客，也不知曾送走了多少旧人。
    遒劲嶙峋的枝干奋力朝四周伸展，底部根系主动探寻水脉，一年又一年，造就了它们如今从两侧用力往河道中央倾斜的姿态。
    那几株最粗壮的大树顶部枝丫早已纠缠在一起，夏半年时会形成天然伞盖一般的巨大树荫，完全笼罩附近的一整段河道。
    但此时树叶早已全部掉光，只剩下光秃秃的枝丫，构成一张庞大而复杂的黑褐色大网，遮天蔽日。
    河道中的卵石表层也冻了一层薄冰，踩上去滑溜溜的，但白星却如履平地，不多时便到了水源处。
    刚才砍树、拔树根，她的手都脏了，这会儿倒也不急着打水，先一拳打破冰层，就着清澈的河水清洗起来。
    水很凉，但她的血气旺盛，正午灿烂的阳光晒得后背暖洋洋，倒也能撑得住。
    大约还没到最冷的时候，又或者桃花山的冷意不过尔尔，约莫一指厚的冰层以下还是流动的，她这么打破之后，温热的阳光柔和地洒落下来，不多时，竟吸引过来几条小鱼！
    白星挑了挑眉，不动声色地观察片刻，待到那几条小鱼彻底放松警惕，将圆溜溜的小嘴儿探出水面大口呼吸时，突然出手如电！
    成了！
    前后也不过眨眼的功夫，白星缩回来的指间就多了一条水淋淋的小鱼，还在拼命挣扎呢。
    这银白色的小鱼不过女子巴掌大小，只脊背上一条青黑色的细线，瞧着还挺有劲儿，甩得她大半条袖子上都是水滴。
    她也不忙着收拾，只随意往冰面上一丢，不多时，那小鱼就维持着扭动的姿态冻僵了。
    稍后，白星如法炮制，又顺着阳光洒落的位置，在水面上砸了许多个窟窿，陆陆续续抓了十多条小鱼。
    而这个时候，千疮百孔的冰层已然承受不住，咔嚓嚓的断裂声从四面八方传来，最后汇成一声悠长不甘的呻/吟，彻底化为满池碎冰。
    浮动的水面重见天日，落下去的碎冰浮浮沉沉，搅碎了一池日光。
    白星啧了声，很有点瞧不上的意思：这就不成了？
    哼，算什么冰封的河面呀！
    真正北方的大河，冬日冰封后是能跑马走车的呀。
    她从岸边拔了一些枯草，在手中飞快地搓成草绳，从十多条小鱼的嘴里探进去，鱼鳃里抽出来，弄成一串，这才打了水回去。
    从她空手提着锅来到满载而归，前后也不过两刻钟罢了。
    “哝，水，”距离岸上还有几步路时，白星将锅子和鱼递过去，“这个能做鱼汤吗？”
    然而孟阳好像被什么东西夺走魂魄一般，愣了下才回过神来，如梦方醒地接了。
    白星拧了下眉头，直言不讳道：“你的脸有点红。”
    这呆书生，别这么会儿工夫就着了风寒吧？
    孟阳啊了声，似乎有些赧然，胡乱嘟囔几句就扭头做饭去了。
    无人知晓，就在方才，他仿佛看到了神女。
    阳光投过树枝之间的缝隙漏下来，温柔洒落在河面上，而水波又将光反射到她的身上，形成一种神奇的流动的光膜，忽明忽暗肆意流淌，涟漪不断。
    她脚步轻盈，脖颈修长，像梦境中东来的神鹿，踏着水面上安静怒放的莲花，一步一步走向远方。
    神鹿离去，除了幽幽荡开的涟漪，什么都没留下。
    而当那涟漪彻底消失，一切恢复原状，又好像什么都没发生过一样。
    可是真的什么都没留下吗？不，孟阳觉得刚才那一幕已经深深的刻进心里，一辈子都忘不掉。
    稍后利落地给鱼开膛破肚时，孟阳脸上还火辣辣的。
    他枉读圣贤书，却直勾勾盯着人家姑娘看了那么久……
    真难为情呀！
    那些鱼虽然个头不大，但好像还挺肥，正好做鱼汤。
    他用猪油块在变热的石板上抹了几下，变得莹润的石板立刻滋滋作响，上面有细小的油泡舞动，时不时发出谨慎的炸裂声。
    他把鱼按大小个头排开，小心地翻动着，希望煎到两面金黄。
    等待的空档，水壶盖子也跳起舞，白茫茫的水汽呼哧作响。
    孟阳用棉袄袖子垫着水壶把手，先把水囊灌满，又变戏法似的摸出来两只木头杯子，往里面注满热水。
    “先喝点热水暖和下，”他把其中一只水杯递给白星，“饭马上就好了。”
    还是有点不敢直视她的眼睛呢……
    小鱼的肉不太多，很快就煎好了，孟阳将它们挪到开水锅子里，又撒了些盐巴，添了柴火慢炖。
    石板上还残留着猪油，他又抹了一层，将土豆按扁，跟饭团一起放上去。
    融化的油脂立刻渗入到厚实的土豆和米饭中去，将接触到石板的那一面煎得金灿灿的……
    过了会儿，原本清澈的鱼汤锅子逐渐变成诱人的白色，鱼肉的香气开始弥漫在这片空气中。因为有猪油和盐巴，所以汤水并不显得寡淡，反而因为多了一股油煎的香气而颇有点丰富。
    孟阳舀了一点尝咸淡，先是满意地点头，复又遗憾地摇头叹息，“唉，若是有点花椒就好了……”
    罢了罢了，能在野外吃到鲜美的鱼汤已算意外之喜，他实在不应奢求更多。
    又滚了两个开锅，鱼肉已经完全脱骨，孟阳仔细将鱼骨头全部打捞出来丢掉，这才连汤带肉一起舀到喝光了的水杯里。
    白星伸手接了，眼睛却注视着远方。
    孟阳顺着瞧了眼，就见枯林深处隐约升起一股青烟，显然有另一拨人也在用饭。
    “白姑娘？”孟阳哈着热气，将其中一个饭团递过来，“有什么不对劲的么？”
    白星收回视线，摇了摇头。
    暂时还没有。
    希望没有吧。
    一共六个饭团，里面都慷慨地塞入足量内陷，有的是卤肉，有的是酸菜，有的则是酸杏酱。
    桃花山脚下有几棵枝繁叶茂的杏树，每年都会结很多，看上去又大又漂亮，但几乎没人敢摘：因为又酸又涩。
    孟阳眼睁睁看着它们落了一年又一年，心疼得不得了，绞尽脑汁想着该如何处置。几年下来，他翻遍杂书，倒真想出来一个法儿：
    先将成熟的酸杏洗净焯水，去掉涩味，然后晾晒，等晒到五成干时取出果核，与白酒、白糖一起小火熬煮，若手头宽裕的话，还可以加一点蜂蜜……
    这样熬出来的杏子酱酸甜可口，非但没有涩味，还带了些白酒特有的醇厚回甘，密封在瓷坛中放入地窖保存，小半年都不会坏。
    这是最后一小罐了，虽然遗憾不能留到过年，但能跟朋友一起分享，也是一件很快乐的事情不是吗？
    至于杏仁也不用丢，砸开外层的核，里面的杏仁也香喷喷的呢。只不过杏仁跟白果相似，有微毒，每次不可以吃太多。
    说来真是有得必有失，那酸杏的果子不大中吃，可杏仁却又鼓又胖，香味也浓……
    随着时间的流逝，原本柔软的饭团表层罩了层淡黄色的壳子，吃起来又香又脆，像用猪油和细盐烘焙而成的锅巴。
    而牙齿突破锅巴壳后，迎来的又是热气腾腾的米粒，还有那经过热力催发，重新释放魅力的酸甜杏子酱！