竹马

    自候爷问过话，周樱樱还是头一回来见许姨太太，心里确实拿不定要如何应对……思来想去，也没个主意。既如此，只得兵来将挡，水来土掩了吧。
    周樱樱到了许姨太太屋子，因不知她心中所想，不敢如以往般亲热，只是远远地朝她行礼。然而许姨太太仍旧同从前那般招呼她坐到身旁。周樱樱见此，从善如流，在她身边落了座。
    待她坐定了，许姨太太才打量着她道：“怎么？才没见几天竟就生疏了？”
    周樱樱一听，心忖：唷。不愧是做大事的人。倒显得她眼皮子浅了。
    于是她也笑道：“哪里是生疏？不过上回惹了姨母生气，心中忐忑……”
    许姨太太听后呸了一声，又点了下她额头道：“既知惹恼了我，怎地不来赔罪？要是我不让人请你来，你便不来了？”
    周樱樱听着，低了头，委屈巴巴地道：“不是阿樱不愿意来赔罪……就是这时日来院中的事确实多。上回我在侯爷面前说了那番话，如今可不得把事好好办了？”说着又扯了扯许姨太太的袖子道，“有些事你也别怪阿樱瞒着你。叁爷的性子你是知道的，我好不容易得他几分信任，自然不敢轻怠。姨母……我夹在中间也是难做人呀！”周樱樱此时虽是挤不出眼泪，但神色哀怨也是楚楚动人。
    许姨太太见了，叹道：“好了，你这可怜样儿还是留着摆给叁爷看吧，没得平白让我这些不相干的人心疼！”
    周樱樱听后，趁势撒娇道：“姨母，你是我的亲姨母，怎是不相干的人？”
    “你记得就好……姨母还道你的心肝都偏到叁爷那里去了，”许姨太太说罢，忽又命丫环取了一笺书信来，“瞧瞧，你哥哥的信来了。”接着许姨太太又道他的哥哥已调任至西京，往后会在府里住上一段时日。
    “如柏倒是长进，今年不过二十有一便成了吏部的员外郎。”许姨太太说着，幽幽地叹了口气，不知是否想到了她那不成器的儿子。
    “你哥哥来了，你以后也便多了个倚仗。可女子么，毕竟是得了儿子才算站稳住脚……”许姨太太说着又压了声线道，“你老实说予我知，叁爷那病根到底怎样了？”
    能怎么样？实在好得不得了。倒是她快要不好了。
    周樱樱想着许姨太太肯定知道他们叫过水的，于是羞涩道：“有﹑有些起色吧。”
    这话说得含糊。许姨太太心知再细问也不一定问得出真话，想了想便道：“有起色是好事……若你心中还有姨母，往后遇着事定要来与我商量！”
    既然许姨太太都搭了台阶让大家好下台，周樱樱也不是不知好歹的，且半心半意地和她讲了些好话。
    待回了闻风斋，周樱樱又开始忙绩效的事。因这是一个短期项目，两个月便要看出成绩来，周樱樱便决定每半旬检验一次成效。回到屋子见了四春，周樱樱先问她们手下的人把事办成如何。
    春深先回道：“原来他们一听要定什么绩效都有几分抗拒，后来知道把事情办好了便有赏态度却不同了。”
    主子赏下人其实也并不是什么新鲜事。可是这个“赏”是没有标准的，总的来说是得了主子欢心便能得赏。那些没机会在主子跟前露面的或是没有门路的，哪有得赏的机会？如今倒是好了，把份内事做好便能有赏，底下的人确实挺高兴的。
    平日少说话的挽春此时朝周樱樱行礼，说道：“叁奶奶，奴婢﹑有事要禀报。”
    周樱樱见此，点头道：“你说。”
    “奶奶不是要省院中开支么？可是﹑这节流却不如开源有效。奴婢听闻今年春闱延迟了，许多远道来京中赴考的士子如今才抵京。外头清静的客店早早都订满了……我们不若把叁爷几间在京中的院子贷出去，也是一项进帐呀。”
    周樱樱一听这话，先问道：“春闱延迟了？这样的大事怎么会延迟？”
    一旁的留春搭话道：“往年夏季有水祸以致农作失收，冬天时冻死﹑饿死的不知几凡，因而便出了些乱子。”
    周樱樱穿越来时正是冬末春初的时候，她日日在侯府中养尊处优，却全然不知外头的事。
    她默了默，问道：“我﹑我爹娘在登州可还好？”因想到四春俱是家生子，又问，“你们的家人呢？”
    春深听了，回道：“都好。听闻那乱子是在华州起的，因离得京城近，朝廷自然格外着紧。”
    “那就好，”周樱樱应着又问挽春，“你怎么知道这些的？”
    挽春此时低头道：“奴婢在小书房侍候，偶尔听得叁爷同随风闲谈间说起的。”
    挽春向来文静胆小，此番难得提了个主意，周樱樱便笑着道：“你说得不错，节流重要，能开源更是要紧。待叁爷回来我便同他商量这事。”说着又命小厨房做了些桂花糕和绿豆糕赏给四春。
    傍晚时份，周樱樱趁着得空便把兄长周如柏的信拆了。周如柏的字潇洒流丽，让人见了便对人先有几分欢喜。后面细细读来，俱是对“周樱樱”的细致问候。周樱樱愈看心中愈堵……不禁想道：要是教他们知道那个“周樱樱”早就不在了，也不知道会怎样个伤心？接着周如柏又在信中道，他来京前顺道去了登州一趟，父母俱好，只是对她甚为想念。因回了登州，此次来京乃与谢贤弟同道，他也会在侯府借住几日。
    周如柏同朋友来侯府借住，周樱樱这个亲妹妹自不然要多上心。是以便把事情告诉了四春，让她们好生准备一番。
    此时春浓听了，小声问道：“谢公子？莫不是谢怀悯公子？”
    “你们认得？”
    “认得。这谢公子……奶奶从前也认得的。谢府同周府不过一墙之隔，奶奶同谢公子打小就识得。”
    比邻而居又自小相识，这听起来可不是纯纯的青梅竹马么？
    周樱樱正想着，忽然听得外间传来个声音冷冷地道：“哪个谢公子和你打小就识得？”