玛丽的邀请

    如果有人在这里，他微微仰起头就能看到——苍穹上盘旋着可爱的漆鸦。它们是亡灵领主最忠诚的侍从，充当着主人的眼睛。它们以传递主人的命令作为荣耀。而那些不幸闯入的可怜虫将首先接受它们傲慢而苛刻的考验。
    光滑油亮的低调华丽，身姿优美的极致优雅。
    虚伪！做作！
    尽管他向来蔑视这群只懂谄媚的讨厌鬼，但主人显然很吃这一套。什么？你问他为什么不去讨好主人?主人可不喜欢他身上带有钩刺的铠甲。
    遥远的天际恒久保持着主人所欣赏的喑哑色调——那漆鸦一样的尖喙、漆鸦一样的身躯以及漆鸦一样的利爪。
    鸦羽、鲜血以及残破的锈剑。
    广阔的灌木丛好心掩盖住冒险者零落的遗体，而前者每次只会收取微不足道的报酬。
    无论从哪个方向来，那些可怜虫都必须跨越伟大领主为了看护自己脆弱家园所设下的荆棘屏障。
    在冒险者中流传着有关荆棘深处的传说——亡灵的城堡保留着主人生前的所有财富，或数之不尽的珍宝、或青春永葆的灵丹抑或是富国强兵的锦囊。
    对于这些瘠薄的谣言他向来嗤之以鼻。没有冒险者能够完整地离开这里，和黑暗做交易，你总得付出代价。
    只有从巨人高原向东俯瞰才能隐约窥见哨望塔神秘的轮廓，那些卑劣的人类也就只能借此发挥他们可怜的想象力。
    ......
    当南方古老的精灵之森又迎来西风，温柔的鲜花女神轻轻抚慰每一朵枝丫上的花蕾。万物沐浴在克洛里斯充满生机的神力下。伴随着农田里小麦的播种，野兽连同大地上沉寂了一整个冬季的魔物开始逐渐出现在人们的视野里。当然，这其中并不包括早已腐朽的亡灵。
    “真讨厌呀！”领主的侍女抱怨道，“该死的春天又到了。”
    春天的温暖和湿润对亡灵来说可是个大麻烦。它们在世间残留的躯体会在这个时候加速腐烂，保持阴冷的亡灵气息会在太阳灼烈的光照下融化成一滩污水。
    另一边打扫城堡的女仆不无羡慕地打量她。身为领主身边的侍女，她容貌鲜妍的脸上分明还带着生人才有的弹性嫩滑，甚至由于过长曝露在强光下双颊微微晕染上醉人的红霞。
    女仆心想，我什么时候才能有侍奉大人的荣殊呢？领主大人身边的侍女可真是让人嫉妒啊。
    身为亡灵领主自然有这个世界上最浓郁的亡灵气息，掌握这个世界上最邪恶的黑暗魔法，据说还怀有对这片大陆最悠久的记忆。
    领主土地范围内汇聚着浓郁的元素力量，黑暗沉重的质量使得这片空间扭曲塌陷至世界之外。提句大不敬的话，她还曾担忧领地核心过于浓厚的元素使“人”成瘾，然而游荡在领主边缘的亡灵可没有这种多余的烦恼。
    她好不容易才争取到这么好的一份差事，这可比伺候领地外的蹩脚亡灵骑士好太多啦。
    “喂，叫你呢，那边清理地毯的女仆。  ”侍卫长震天动地的喊声在空旷的大厅中回荡，好似肉眼可见的巨大声波让在场的十八个女仆受到了不同程度的颠簸。
    凯瑟琳惊愕地抬起头，那究竟是个什么样的怪物啊！巨大无比的头颅漂浮在阶梯的尽头，正在喷射蓝色火焰的妙目正居高临下地瞪着她。
    “新来的就是这样大惊小怪。”女仆迟钝的反应显然让它很不满意，“可恶！大胆！”愤怒的头颅开始高速转动，以此来发泄自己的脾气。
    头颅旋转带动的破空声令所有人都不安起来。
    “快让它停下来吧，凯瑟琳！”
    凯瑟琳慢半拍的大脑终于意识到事情的严重性，“请大人宽恕我的愚钝，您的聪慧令所有人大开眼见，现在只求您发发慈悲停下来吧。再这样下去，领主阁下就要错过「苏醒日」的早点了。”唉，要是她再不做出反应，其他十七位女伴不善的目光能戳穿她的脊梁。为了尽量不得罪其他人，凯瑟琳只得忍耐好言相劝。
    “噢，狡猾的女仆，你必将受到惩罚。好啦，就该是你了，你去侍奉尊敬的艾尔玛殿下吧。”从两“人”的对视中，她充分感受到这只蛮横头颅的不怀好意。
    长官粗鲁无礼的态度使得她愈发小心翼翼，同事们眼中饱含的同情深深刺痛了她的眼睛。她顿时吓得魂火一漾，难道亡灵领主有甚么不为人知的癖好?
    “我......可是苏西大人不会同意的。”凯瑟琳难为情道。
    看啊，胆小的凯瑟琳眼神瑟缩，明显对这样的安排抗拒极了。巨人的头颅乐于看到低阶亡灵这样的反应，它一直享受欺压弱小者带来的成就感。
    “不，她会同意的。”头颅意味深长道。
    ......
    “「那里」送过来的，是一封玛丽的邀请信。”信使悄声道，“戴安娜阁下，是否应该立即呈递给艾尔玛冕下？”
    戴安娜女士嫌弃极了里面那个没有规矩的「艾尔玛」，真正的殿下才不会在大庭广众之下做出没有教养的举动。看看她吧，有哪一点符合首领的强大威严的形象?像“她”那样的小人物，能得知大人的姓氏就已经是幸运之神难得开眼的眷顾。
    艾尔玛仔细盯着镜子中的自己，皮肤白皙透亮，在烛光下微微散发着莹润光泽，棱角分明的五官之下是细腻的腠理。
    “艾尔玛殿下，您有一封好友的来信。”正沉浸在愉悦氛围的她突然被打断，本来抱着教训来者的想法在触及到戴安娜女士生硬严肃的表情后瞬间烟消云散。
    “您要去参加朋友的宴会吗？如果您又想询问我的有关建议，那么我的回答是‘一位淑女是不应该无礼拒绝这样的邀请’。当然，身为臣下无权替您定夺，还请您做出正确的决定。”
    闻言艾尔玛连忙换了一副讨好的神情，口中断断续续吐露词句，“是......那是当然，毕竟......毕竟她是我的好朋友嘛？！”见鬼，她可从来没听说过这么一号人物。
    不习惯艾尔玛冕下动作间的亲近，戴安娜女士心头掠过一抹微妙的情绪。
    艾尔玛通过观察这位以苛刻出名的家庭教师脸上表露的神情来揣测她内心真实的想法。然而令她失望了，戴安娜女士照例目不斜视地向她提裙行礼，似乎没有注意到她的小动作。
    “那么还请您带路吧。”艾尔玛接连训练好几天的动作终于派上用场，她双唇微微翘起，做出一副骄矜的姿态。
    好歹没有丢掉领主的颜面，有身为家庭教师的她在身旁一直盯着大体上是不会出错，戴安娜暗想。
    艾尔玛时刻窥觑着女士的反应，比起之前，貌似.....有那么一丢丢的好转。
    看来她前几个晚上对着镜子琢磨表情不是白费工夫嘛！
    只是希望她的“好朋友”能给她带来足够的惊喜。
    ****************************
    提到木偶题材，木偶师玛丽肖可是最为经典的恐怖片角色之一。
    感谢室友，木偶综合症患者已经反复去世。
    阿门，希望人没事。
    说实话，不知道我写得怎么样。是好还是不好?哪里好哪里又不好?反正......人就挺忐忑的。