第27号杏儿的家书

    除了杏儿，许家还特意聘请了两位本地厨子专门为大少奶奶准备吃食，以满足孕妇各种刁钻的口味。专人专职，就连二姨太的贴身丫鬟?小秋去了也是碰一鼻子灰。
    “我们二太太想要一碟子好克化的山药枣泥糕，一碟红豆酥饼，来份红糖年糕，多搁红糖，甜腻一点不要紧，再上壶酽得浓浓的茶，正好压一压。二太太下午约了其他叁位太太来家里打麻将，都是些年纪略长些的太太，吃不惯外头买的西点，准备几样中式茶点，回头做好了我来取。”
    “秋姑娘请回吧，老爷聘我们来的时候就说得很清楚，我们只照看大少奶奶一个人的吃食，其他人，我们一概不管。就是许老爷他老人家自己来，想吃碗面，那也是从大厨房里头出人出料，不干我们的事儿。”
    “大厨房都在忙，几道糕点而已，有什么难？大少奶奶一个小毛丫头能吃多少，需要你们两个同时伺候？匀一个帮我们二太太做点心怎么就这么难啦？”
    帮厨的是个爽利的阿姨，围着玄色围裙，眉心有几竖川字纹，估摸着也就四十岁上下，她说:
    “大少奶奶是吃不了多少，但是孕妇嘛，你们那些姨太太从来没生养过，哪里知道孕妇口味怪着呢，一会变一种想法。老爷嘱咐我们，这白天夜里都要留人，炉子上，灶上的火不能熄，大少奶奶想吃什么，再刁钻，随时说，我们都得给做出来。”
    厨子是个矮个子，壮实的中年男人，长期在炉灶旁边熏着，他的脸比旁人要油润，胳膊也粗壮许多。只见他双手用抹布包着从笼屉里端出一个白瓷盅摆在小秋面前。
    “大少奶奶说吃燕窝吃到想吐，可老爷每天都安排炖，这不，今天的份例又没吃，要是不嫌弃，小秋姑娘就拿回去用这个给你们太太待客？”
    “这是几个意思？别人不吃的，不要的才剩给我们还是怎么着？二太太什么好东西没吃过，会稀罕这盅燕窝？我们太太就不是太太，合着全家老少眼里就你们一个少奶奶？”
    厨子没有说，心里暗暗想你们太太全称应该是姨太太，我们奶奶可是明媒正娶的妻子，能一样嘛……
    “你们这些懒鬼，天天就知道摸鱼，看看，看看，灶上煮的饭都糊成什么样儿了，没闻到？还跟个木头桩子似的定在这里跟我贫？”
    “哪里是我们懒，大少奶奶说想吃烤得焦焦的糊锅巴，特意为她糊着一锅饭，秋姑娘有意见？”
    小秋气鼓鼓的走了，燕窝也没要，回去的路上看着穿着新衣的杏儿更是气得直翻白眼。同样是丫鬟，杏儿吃穿用度都从大房那里出，皆在众丫头之上。
    杏儿因为一会要出门，换了件新式的文明装，上衣下裙，两截穿衣，时髦得很。脖子上还有条毛茸茸的皮围巾，这也是悠然赏她的。
    “傅叔，傅姨。”
    原来这厨子和厨娘本是一对夫妻。
    “锅巴就好，糊得焦焦的，脆着呢。他爹，锅里熬得汤也赶紧盛碗里。杏儿姑娘，这荷包蛋鲫鱼汤可是早上现捞上来的母鲫鱼，一肚子鱼籽，汤汁奶白，让大少奶奶多进些。”
    “大少奶奶说吃不了多少，怕浪费，让你们节约点。”
    “知道知道，中午就小厨房做的叁菜一汤，都是家常菜，午睡起来的点心是蒸饺和煮干丝，让少奶奶留点肚子，下午尝尝他爹的白案手艺。”
    “还有这碟笋干烧麦是给杏儿姑娘你打打牙祭的。”
    杏儿去楼上和悠然告了假，就出门上街去。
    年关将至，杏儿寻得许公馆这桩好差事，自然得寄些银钱，捎封信回家。她走在大街上，蹦蹦跳跳，口袋里有了零花，年轻丫头，嘴巴可闲不住，路边称了一大包糖炒板栗抱在怀里，边走边吃。
    滚圆饱满的板栗被炒得焦香，上面还有层薄薄的糖稀，杏儿拿起一个就往嘴里塞，热乎乎的，上下两边牙齿一齐用力，薄脆的板栗壳受力则开，里头是甘甜紧实的肉。
    等走到了邮局门口的小摊，板栗只剩下半包。
    一张小案，一迭信纸，有砚台毛笔，也有钢笔墨水，一位老叟戴着瓜皮小帽挑了个幌子开门做生意——“代写书信”。
    老叟刚吃过午饭，正在暖和的阳光下打瞌睡，看到眼前来人，揉揉脸，捋了捋胡须，戴上玳瑁老花镜招呼杏儿坐。
    “代写书信，代写书信，识文断字，前朝秀才。”
    老叟自己编了广告语，念起来还挺顺溜。
    他干枯的大手招呼杏儿坐在长条凳上。
    “毛笔叁个子儿，钢笔两个子儿。”
    “毛笔的信怎么还贵些？”
    “费纸啊！”
    杏儿为了让家人觉得自己过得不错，想了想说:“那还是毛笔吧。”
    老叟研磨墨汁，用镇纸铺平一张纸，举着毛笔，等杏儿口述。
    杏儿继续吃板栗:
    “爹娘，你们放心，我在城里找了份好差事，薪水很高，吃得好，穿得好，住得也好，和主人家都是一样的。”
    “城里头有个开首饰店的老爷，家里新娶的儿媳妇怀了身孕，寻我去伺候那位少奶奶。”
    “少奶奶还是个小丫头模样，性子是极好极恭顺的，人也随和，从不磋磨下人，女儿服侍她，就像照顾自家的妹妹，不吃力。”
    “啊呸，这个板栗是坏的，好苦，呸呸……这句别写进去啊。”
    “我们少奶奶闺名叫悠然，原也是个小门小户家的女孩。她很体恤女儿，对人大方，有什么好吃的，都会给女儿一份。”（杏儿就是个吃货，笔者都忍不住吐槽了。）
    “许老爷经常过问我少奶奶的日常起居，很是关心她的孩子，我都一一作答，老爷很满意我。说起来，我好像没怎么见过我们大少爷。”
    “大家伙儿私下都在议论，说大少爷的是非，讲他不大好，新婚以后就不在家住。不过，出门时，爹娘教过女儿，本分干活不要嚼主人家的舌头，所以我不参与大家伙的讨论。当然主要也是怕少奶奶难过。”
    “我也劝我们少奶奶，想开点，有那么多好吃的，为什么不吃？天天哭哭啼啼对孩子不好。”
    “爹娘，要过年了，女儿寄了钱回去，不要舍不得花，割点肉，买袋面粉，包顿肉馅饺子。扯几尺布，换几斤棉花，给一家人做身新衣服，过年时别忘了做米花糖给弟弟妹妹们解馋。”（其实是她自己想吃。）
    “就这么多了，老爷爷你写好了没？”
    老叟听她絮絮叨叨不经感叹，这姑娘小小年纪就这么絮叨，年纪大了岂不是要成唠叨婆子？
    “写好了。”
    “念与我听听？”
    “敬启者，见字如面，女儿寻得一许姓人家为婢……（中间省略二十字）……问父亲母亲安，余容后禀，善自珍摄。女儿:杏儿。”
    “哎？不对啊，老爷爷，我刚刚说了那么多，就写这么点字儿？再说你写的和我说的也不一样啊。”
    “我这是缩略过的，不然你这么絮叨，老朽岂不是要写几十张纸？”
    “老爷爷，你这叁个子儿也太好赚了吧。”
    离开邮局时，纸袋子里板栗一个都没了。
    杏儿一头扎进对面的小摊，又捧了个烤红薯大吃特吃起来。
    “真甜真香。”
    想到素日里悠然待她的好，杏儿去了趟糖果铺子，包了点山楂片，松子糖，盐津橄榄，和梅子干。牛皮纸小小的迭成一个纸包包，用绳子穿好，拎起来老长一串，杏儿拿在手里荡悠悠，打着圈就归家去了。