第38节

    就在这时，女公爵的秘书给她送来了最新的行程安排。爱丽丝展开看了一眼，心里一跳：
    “女公爵过几天要去光明圣殿？”
    秘书点点头：
    “每年前往王都之前，女公爵都要去一次光明圣殿，向着光明神表达一些……虔诚。这种大型活动瞒不了人，费伦的一半人都会想要趁此机会来瞻仰女公爵的风采……我会额外多调来一队卫兵，女公爵的安全就全靠你了。”
    秘书说完这些就走了，爱丽丝却觉得肩上压了很沉重的压力。
    前往圣殿的事看来已是不可避免，她不仅要提防着光明神与他的耳目，同时还要提防女公爵可能面临的危险。毕竟，若是有人想要女公爵的命，在大量围观的市民之中夹进一两个刺客，简直再容易不过。
    在西菲利克斯生活了这么久，爱丽丝能感觉得到，这里的宗教气息比王都和她生活过的其他地方轻得多。平常的时候，她几乎没听过有谁会经常念叨神明的名字，就算是偶尔提到，往往也不会使用特别尊重的口吻。虽然如此，以女公爵为首的西菲利克斯贵族，名义上还是光明神的信徒。整个西菲利克斯只有费伦有一座大型的光明圣殿，女公爵虽然不会像王都的贵族们那样经常前往光明圣殿，但每年都得去上一次。女公爵要以此向王都方面表明，只要她在一日，西菲利克斯领就仍然承认光明神信仰和国王陛下的统治。虽然西菲利克斯领并不会向王都缴纳税金，但只要有这样的表示，王都方面也就满意了。
    与其说这是一项宗教活动，不如说是政治活动更为恰当。
    对女公爵殿下来说，这只是每年一次照例要进行的事，爱丽丝却紧张得几乎要睡不着觉。
    时隔六年再一次前往光明圣殿，爱丽丝的心情复杂到难以言表，尤其女公爵前往圣殿的那一天恰是她的生日。六年前的同一天，她就是在圣殿里做出了影响她一生的决定。如果当时她没有选择瑟西里安，她的整个人生轨迹都会变得完全不同。
    人类命运的变化，往往只在一念之间。
    这天她起床之后的第一件事，就是把之前从“乌鸦”那里买到的吊坠戴到了脖子上。吊坠凉凉的，有点冰得人难受，不过勉强还可以忍耐。毕竟这可是她自身安全的保障。
    她骑在马上，护送女公爵的马车前往圣殿。卫兵在路上开道，避免有人挡住女公爵的马车。这一路并不算太远，不过当他们安全抵达圣殿门前时，爱丽丝还是稍微松了一口气。
    那些圣殿祭司绝对不会允许女公爵在他们的地方遇到什么危险，到了这里基本上就安全了。
    各地的圣殿都是以王都圣殿为模板建造的，除了整体尺寸的区别以外并无其他差异，费伦的圣殿与爱丽丝家乡波兹塔城的圣殿没有什么分别，站在这美轮美奂的建筑之前，爱丽丝多少感到有点怀念。
    与上一次不同，这回她可是从正门进去的。
    圣殿中的主祭大人早早就在门口迎接了，后面还跟了十几个祭司和其他圣职者，至于地位更低的圣殿学徒，压根没有在此种场合出现的资格。爱丽丝看了看眼前的圣职者，其中并没有她熟悉的面孔。
    当意识到自己在细看圣职者们的面容时，爱丽丝在心里笑了自己一声：
    想什么呢，埃蒂安大人是不可能到这里来任职的啊。
    女公爵向主祭大人行礼，主祭大人也弯腰还礼，他起身时看见了爱丽丝颈上的吊坠，露出不很愉快的表情。
    女公爵相当敏锐地觉察到了主祭大人表情的变化，顺着他的目光望去，也看见了爱丽丝的吊坠，面上露出了微笑：
    “我骑士的信仰让主祭大人感到不快了吗？”
    主祭的表情有点发僵。
    虽然圣殿的主祭和其他祭司都由光明一系的信徒担任，但圣殿里实实在在地有着暗夜之神及他眷属神明的塑像。对暗夜神明的崇拜同样也是合法依规的信仰。理论上讲，就算是暗夜神的信徒，也可以来到圣殿参拜，只是在实际操作上并没有人这么做就是了。虽说几乎所有的圣职者都不怎么喜欢暗夜眷属，但圣殿的主祭若是公然做出歧视其他神明信徒的举动，实际上是不合规的。如果女公爵把这件事抖到王都的大祭司那里，费伦圣殿主祭很有可能失去他主祭的位置。
    因此他只能再度把腰躬下去，露出有些谄媚的笑容：
    “怎么会呢，您误会我了。”
    “那就好。”女公爵的表情始终不变，仍是带着从容的微笑，“既然没什么问题，就请主祭大人陪我们前往主殿吧。”
    第62章 半路危机。
    女公爵前来参拜光明神的活动有固定流程, 无非是到光明神的神像前面拜过，再向光明神与神后献上鲜花，说出祈愿一切顺利的固定套话，最后再将捐献给圣殿的钱款亲手交给主祭大人, 仪式就算结束了。
    真正虔诚的信徒, 会在这种时候进入圣殿中设置的祈祷室进行冥想, 尝试与神明进行更深层次的交流。不过菲利克斯女公爵并不在“虔诚信徒”的范畴之内，或者说, 倘若光明之神真的决定跟她说点什么，反而会让女公爵感觉头痛。为了避免这种复杂的意外事件发生，菲利克斯女公爵绝对不会进入祈祷室。
    不过她确实在光明神的神像面前祈祷了很长时间。
    女公爵的安全在圣殿很有保障, 在这种时候，爱丽丝不想到光明神的神像前去刷存在感。所以她干脆绕到光明神背后的暗夜之神那边去, 好奇地欣赏几座神像的英姿。
    上一次她到圣殿来的时候, 一直只停留在光明神的眷属神们周围, 并未往暗夜之神这一面走。这一次她装作是暗夜的眷属, 着实有理由到这边好好看一看。
    暗夜之神与光明神本应是同等位格的神明，不过在这被称为“光明圣殿”的殿堂里, 他的地位显然不像光明神那么崇高。光明神、神后、以及他们的六位眷属神占据了主殿五分之四的空间, 暗夜之神和他的三位眷属却只是围绕在大厅末端那半圆形的部分。穹顶上的彩色玻璃天窗透过的阳光照在光明之神的头上，让那神像显得格外伟岸。在他的背面, 暗夜之神路德尼尔呈现低头沉思的姿态，这让他的高度比光明之神显得矮了一些。他的三位眷属神紧靠弧形的墙壁, 面向暗夜之神而立。
    暗夜神并没有神后, 在暗夜世界之中，并没有“夫妻”或者“终生伴侣”这样的概念。倘若非要说暗夜神有一位伴侣，那一定是爱欲之神阿尔涅。据说阿尔涅本来是凡间的女子, 因为诱惑了暗夜神路德尼尔，才得到神格，成为他的眷属神。她并不是一位光明正大的神明，似乎代表了家庭和生育女神弗格娜的反面。
    虽然爱丽丝非常讨厌弗格娜，但阿尔涅也并不怎么讨人喜欢。爱丽丝还能想得起来，从前她在酒馆上班的时候，莉娜提起阿尔涅时露出的表情。这些神明虽然长着女性的面孔，但她们本身就是许多女人苦难的源头。
    暗夜神的眷属除阿尔涅以外，还有酒神巴克斯与死神赫尔迪斯，这三位神明分别代表着爱欲，癫狂与死。他们立在沉思着的暗夜神对面，似乎其中含有一种难以说清的微妙隐喻，只有有志于用尽自己的一生解读这些的人，才能约略窥见其中的奥妙。
    圣殿之中，并无专门为暗夜信徒准备的祈祷室，只在四位神明中央象征性地摆放了一个跪垫。跪垫很新，上面却有灰尘，显然从来没人动过。
    爱丽丝拂去上面的灰尘，在上面静坐片刻。
    此处虽然没有完全封闭的祈祷室，却比祈祷室更适合冥想。不过女公爵的祈祷活动即将结束，爱丽丝不能在这里多做停留。
    她陪伴着女公爵离开圣殿，扶着她的手帮助她上了马车。车夫一挥马鞭，两匹马就带动着车轮转动起来。女公爵从车窗探出头来问爱丽丝：
    “爱丽丝，我记得你似乎并非暗夜系神明的信徒。”
    女公爵的语气之中似乎并无责备之意。但爱丽丝还是有些惶恐：
    “是，我信奉的神明被视为叛逆，一旦被人觉察，便要引来杀身之祸。请殿下恕我隐瞒之罪。”
    “按照我们西菲利克斯领的习惯，主君不该对骑士的信仰说三道四。”女公爵说，“不过你即将随我前往王都，必须格外小心谨慎。那里可不比西菲利克斯，万一真的出了什么事，就连我也保不住你。”
    爱丽丝明白这是女公爵的好意，她正在点头，女公爵的车子却突然停了下来，前面的路似乎被什么堵住了。
    女公爵坐在车里，看不见外界的情况，只能问爱丽丝：
    “车怎么停了？”
    “我去看一看。”
    突然遇到这样的事，爱丽丝心中着实有些紧张。只怕是要出事。她纵马向前，大声询问，前面有卫兵报告，有一辆运送蔬菜的马车，车轴断裂，此时正停在路中。
    虽说这样的事按说应当只是巧合，爱丽丝却觉得心中有些不安，偏偏是这时候有车子挡住路，未免有些太巧合了。她经验不足，没有提前做好应对此类事件的预案，偏偏这一日，贝内特和阿诺德都被要求留守，跟对女公爵出来的只有爱丽丝一人，她连个能商量的人都没有。
    她虽然心里不安，面上却没露，只对女公爵说：
    “前面有一辆损坏的马车挡住了路，我们绕路走。”
    女公爵点点头。爱丽丝呼唤车夫调转马头，又叫来几个护卫保护，开始往另一条路上走。他们的车子刚刚转进另一条街，就见有几个人拨开人群向这边跑过来，看起来十分可疑。
    糟糕，果然是有人意图谋害女公爵。倘若他们没有立即决定绕路，恐怕就要中了对方的圈套。不过现在他们走的这条路上也未必没有敌人埋伏，爱丽丝精神紧绷，伸手摸着剑柄，随时准备跟人战斗。
    果然，他们走了没多久，前面就出现了几个骑手，显然是在这里等着他们。
    对方的人数比己方多，护卫女公爵的几个卫兵都紧张起来，爱丽丝未曾面对过这样的情形，只觉手心沁出汗来。
    若是她当佣兵的时候，遇到这种情况只要不管不顾地劈砍过去就行。不过这一次，她的目标是要保护女公爵。
    爱丽丝观察了一下周围的情况。
    这条路不是主路，显得有些窄，对方的骑手将道路堵住，马车显然冲不过去。况且马车的目标太大，着实有些不够灵活，混战之中还容易出危险。对方的骑手与己方的卫兵人数相当，己方的卫兵无论如何也能支撑一会，爱丽丝打开车门，对女公爵说：
    “如今情况紧急，殿下请与我共乘。”
    女公爵点点头，踩着爱丽丝的马镫，侧坐在她的马上。“别扭”从来没有载过两个人，此时不是很愉快地嘶鸣一声。好在女公爵的体重也没比爱丽丝之前穿过的全套重甲重多少，“别扭”大致也能看出此时情况危急，就算不高兴，总也还可以忍耐。
    爱丽丝把身上的锁子甲脱下来，给女公爵套在身上，策马越过正在缠斗着的卫兵和刺客，向着大宅的方向疾驰。他们跑出去几百米，只见后面已经有人追了过来。
    爱丽丝心里一凉，方才的那几个卫兵，现下恐怕已经殉职了。
    “别扭”背上带了两个人，跑起来也就没那么快，要不了多久就会被人追上。她虽然不怕战斗，可要是伤到女公爵该怎么办？
    爱丽丝心乱如麻，只能催着“别扭”快跑。正手足无措之际，却见旁边的小巷子里冲过来一匹马。
    爱丽丝原本以为是追兵到了，刚准备拔剑，却发现那匹马背上并没有人。
    那匹马通体漆黑，额上有着美丽的银星，马鬃柔亮飘逸，比爱丽丝见过的任何一匹马都漂亮。
    爱丽丝仿佛看到了救星，忍不住叫出了它的名字：
    “瑟西里安！”
    黑马嘶鸣着回应她，放慢脚步，与“别扭”并辔而行。爱丽丝喊了一声：
    “瑟西里安，请把女公爵殿下安全送回大宅！”
    骏马长嘶一声作为回应，爱丽丝抱起女公爵，将她放在瑟西里安的背上。
    女公爵看起来还算镇定，抓紧了马缰绳。
    “殿下请别担心。”爱丽丝对她说，“我杀掉这几个人就去追您。”
    瑟西里安载着女公爵走了，爱丽丝得以专心应对那几个刺客，她从背上取下重剑，向着他们露出一个微笑：
    “来吧。”
    自从她十七岁那次险些在战斗中丧命以来，倒也跟人打过几场。只是还从未遇到过这般性命攸关的场景。此时她心跳得很快，不是因为紧张，而是因为兴奋。她发现自己天生就喜爱战斗，只要她的对手不是神明，她就不可能输。
    此时，四个刺客从四个方向，一起纵马向她扑过来。
    这些人都是专业的刺客，某些贵族豢养的死士，拥有职业士兵的技巧和不输佣兵的冲劲，不达目的誓不罢休。
    但没有人能胜过此时的爱丽丝。
    她活用从菲洛老骑士那里学来的技巧，依仗着自己的膂力和宝剑的锋利，以最快的速度砍倒一个刺客，将包围冲出一个口子，随即调转过头，从后方斩杀了两人。
    这些动作只发生在一瞬之间。
    最后一个人吓得肝胆俱裂，一时间竟不知该如何反应。爱丽丝没有杀他，她将宝剑架在他的脖子上：
    “跟我回去，说清楚到底是谁派你们来的吧。”
    第63章 生日快乐。
    当爱丽丝带着俘虏回到费伦大宅时, 女公爵已经回来有一阵了。她似乎稍微受了点惊，但并没有受伤。她并不是第一次遭遇这样的事，因此还算镇定，回到房间休息, 喝了一些平复心情的药茶。
    俘虏被关押进费伦的地牢里, 爱丽丝则受到了另外两位骑士的责备：
    “你怎么能让殿下一个人回来！万一后面还有别的刺客该怎么办！”
    爱丽丝知道有瑟西里安在, 女公爵其实不会有危险。但像这样的原因，她没办法和同僚们说, 只能装出一副十分愧疚的脸。
    好在女公爵没有出什么事，另两位骑士也就没有过多地责备爱丽丝。看见她愧疚的样子，反而安慰起她来, 拍拍她的肩膀：
    “幸好没有出事，以后可要多留神呀！”
    他们又在一起说了几句话, 阿诺德和贝内特就去做他们自己的事, 爱丽丝也开始了新的工作——阿诺德和贝内特告诉她, 她需要把之前遇袭的过程写下来, 以便研究今后的防卫重点。过了一会儿，有个侍女过来传消息, 说是女公爵找她过去。
    爱丽丝来到了女公爵的书房, 女公爵坐在桌前，显然已经完全恢复了精神。她看见爱丽丝, 和颜悦色地请她坐下，对爱丽丝冒死保护自己的行为表示了感谢, 并归还了爱丽丝之前给她套在身上的锁子甲。
    说完这些一般的事, 女公爵看着爱丽丝的眼睛，对她说：