第013章｜ 中奸计魏王犯昏 抢天元秦魏争聘

    戚光将韩国富商的事备细写出，陈轸浏览一遍，改作奏报，纳入袖中：“备车！”
    “这辰光，王上怕是??”戚光看看天。
    “顾不得了，先进宫再说！”
    戚光驾车，载陈轸拐过一道弯，驶入宫前街。
    就要到宫门前时，前面传来一阵喧嚣。
    戚光紧急停车，急叫：“主公？”
    “怎么了？”
    “王驾出宫了！”
    “啊？”陈轸拉开窗帘，望过去，果见一支宫卫走出宫门，正向这方向走来。
    陈轸拉上车帘：“回避！”
    戚光刚刚将车让到小巷，大队车马就从眼前滚滚驰过，排在中间的正是王辇。
    戚光急道：“主公，怎么办？”
    “跟上去。”
    陈轸一路跟踪，远远望见王辇停在司徒府前，朱威躬身迎出，惠王在毗人搀扶下缓步入府。
    陈轸显然猜出是为何事了，急切吩咐道：“快，上将军府！”
    车马掉头奔驰。
    大中午的见陈轸上门，正在午休的府宰吃惊不小。
    陈轸拱手：“府宰，上将军在否？”
    “在在在，”府宰揉揉睡眼，拱手，“上卿没有歇个晌吗？”
    “十万火急，在下求见上将军！”
    “请！”府宰抖擞精神，伸手礼让。
    公子华远远瞧见三人从大门口走过来，忙朝“赵女”使个眼色。二人横插过来，候在客堂院门外，寻块抹布擦拭。
    三人走过来，府宰顺手招呼公子华二人。
    府宰将二人请进客堂，指席位道：“二位稍候，在下这就禀报上将军！”转对公子华：“为贵宾斟茶！”
    府宰紧步赶往紫云的院落，见公子卬身体半裸，正斜倚在木榻上欣赏歌舞。
    一支八人乐队弹奏秦曲，紫云身披薄纱，优美的身体曲线毕现，一手持剑，一手持彩巾，正在厅中翩翩起舞。
    公子卬扬手道：“停！”
    乐曲停下。
    紫云却没有停舞。
    “夫人，”公子卬盯住她，“本公要你停住！”
    紫云似是没有听见，继续舞动。
    公子卬看向众人，摆手：“全都退下！”
    众乐手退出。
    公子卬看向为自己摇扇的侍女：“你也退下。”
    侍女退出。
    厅中再无他人，公子卬转对紫云道：“夫人，可以歇脚了吧？”
    紫云停住，看向窗外。
    “转过来，看着我！”
    紫云转过来，看向公子卬。
    “说说，为什么故意与我作对？”
    紫云二目如剑，直刺过来。
    “哈哈哈哈，”公子卬爆出一声长笑，“好一双俏媚眼儿，本公喜欢！”
    紫云低下头，咬紧嘴唇。
    “恨我吗？”
    紫云没有应声，但如剑的目光再次射向他。
    “说说，既然恨我，为什么前天凌晨把举起的刀子又放下了？”
    想到当时的情景，紫云不禁打了个哆嗦。
    “哈哈哈哈！”公子卬放声长笑。
    紫云似乎支撑不住自己，退后几步，靠在墙上。
    “夫人，”公子卬止住笑，“你大可不必害怕，本公已经晓得你为何放下刀子了！”
    紫云略怔，抬头看过来。
    公子卬身子前倾，目光犀利：“因为你的处子之身让本公破了，因为你不再是你了，因为你终于明白，你已经是本公的女人了！”
    紫云剜他一眼，别过头去。
    “哈哈哈哈，”公子卬复躺回去，“夫人哪，你大可放心，无论你的公父如何言而无信，本公也不会拿你出气，你是你，他是他，我们毕竟是一家人嘛！”
    门外一阵脚步声急，府宰的声音飘进来：“禀报主公，上卿陈轸求见，说有火急之事！”
    “哦？”公子卬“嗖”地起身，鞋也没穿，寻件睡袍套上，光着脚丫子急跑出去。
    公子卬急匆匆地赶到客堂，陈轸起身迎道：“上将军，臣冒昧上门，有扰了！”
    “什么急事儿？”公子卬劈头就问。
    “唉。”陈轸轻叹一声，坐在席位上。
    “说呀，要把人急死不成？”
    “如果不出在下所料，上将军的主将之位怕是??唉！”
    公子卬惊愕：“发生什么了？”
    “上将军哪，还记得前日我们回来时，王上怎么说的吗？”
    “说有大事让我们做。”
    “你我这都回来三天了，大事在哪儿？”
    “我也觉得奇怪，正说晚些辰光进宫问问父王呢。”
    “在下方才进宫，本想向王上禀个急事，还没到宫门口，遇到王辇了。”
    “王辇？”公子卬一怔，“这么热的天？”
    陈轸点头：“是呀！您猜王辇去哪儿了？”
    公子卬似是意识到问题的严重性了，目光征询。
    “是到朱威府上。”
    “父王去朱威那儿做什么？”
    “如果不出在下所料，此去或与河西主将有关！”
    公子卬倒吸一口气：“你是说，父王会属意龙贾？”
    陈轸点头。
    公子卬咬牙道：“那老东西能打个屁仗！镇守河西几十年了，他的战绩在哪儿？扳指头算算，哪一寸土地是他打下来的？领着大军浩浩荡荡杀奔卫境，本将还以为他能露一鼻子呢，没想到是个缩头乌龟！这边做缩头乌龟，那边呢，一夜之间就丢了河西！那个叫吕甲的号称他麾下第一猛将，也是他特别留下来镇守长城的，结果呢，一万武卒连声屁也没放，就在城墙上让秦人斩了脑袋！纵使一万头猪，也不至于那般窝囊吧！”
    “上将军说得是，”陈轸附和，“轸担心的也是这个。打仗是年轻人的事，龙将军实在是太老了。”
    公子卬似是想起什么：“对了，上卿方才说有急事奏报父王，能否透露一二？”
    陈轸微微一笑：“这个急事儿也与上将军有关！”
    “上卿快讲！”
    陈轸从袖中摸出戚光所写的竹简，递给公子卬。
    公子卬阅毕，将竹简递还陈轸：“此物来得恰到好处，只是具押稍有不妥！”
    陈轸歪头：“哦？”
    “在这安邑，谁都知道戚家宰是上卿府中之人，若是换作林楼主??”公子卬顿住。
    “咦！”陈轸一拍脑袋，“疏忽，疏忽，轸疏忽了！”连连拱手：“轸谢上将军指点！”
    陈轸所料一丝儿不差，魏惠王摆驾司徒府，的确是为主将一事。
    一套虚礼过后，君臣二人相对坐下。魏惠王开门见山，长叹一声：“??唉，不瞒你说，近些日来，寡人无时不在想念白相国！寡人深悔未听白爱卿之言，终致此祸啊！”
    朱威见王上终于醒悟，掩袖哽咽。
    魏惠王惊愕：“爱卿，你??哭什么？”
    朱威抹泪：“臣苦苦等候的就是王上的这句话啊！”
    “唉！”惠王又是一声长叹，“爱卿啊，你也是个好臣子，你和白圭，还有龙贾，都是寡人的好臣子啊！”
    朱威起身，叩地，涕泪交流：“王上??”
    惠王起身，将朱威扶起。
    站在一旁的毗人喜极而泣，悄悄抹泪。
    二人重新坐定，惠王言归正传：“??不瞒爱卿，白相国撒手一走，寡人遇到大事，还真没有可以商议的人。思来想去，满朝人中，能帮寡人拿个主意的怕也只有爱卿了。”
    朱威拱手：“王上错爱，臣实不敢当！”
    “寡人大中午的上门寻你，只为一事。此番征秦，主将人选事关全局成败。寡人苦思数日，仍难决断，正想听听爱卿之见！”
    “王上是何考虑？”
    “朝臣中，能胜任此位的只有二人，一是子卬，二是龙贾。子卬的优势是，任上将军数年，熟悉各地军情，尤其是安邑、大梁等地，兵法韬略也不逊色，可以掌控全局，缺陷是未历重大战阵，与秦人对决稍显稚嫩。龙贾的优势是，十三岁即历战阵，更在十六年前的河西决战中重创秦人，战功显赫，此后一直主镇西河，熟知秦人，勇谋兼备，缺陷是年龄大了，岁月不饶人哪！”
    “王上所虑甚是。”
    “爱卿可有建议？”
    “臣不懂军务，不敢妄言。就王上方才所论，臣在想，能否试试以龙将军为主将，上将军为副将呢？”
    “寡人考虑数日了，也是这般想法，直到方才??”惠王从袖中摸出龙贾奏折，“爱卿请看这个！”
    朱威接过，浏览一遍，将战报递还惠王：“王上之意如何？”
    惠王接过：“前是白相国举荐，后是龙将军宁做绿叶也愿让贤，再就是河西守御之战，”看向手中战报：“若是此报属实，这个公孙衍不失为一个大才！”
    见魏惠王说出此话，朱威身子前倾，趁热打铁道：“王上可知白相国如何推荐他吗？”
    魏惠王眼睛发亮：“爱卿知道？”
    朱威重重点头：“当时，臣就在身边！”
    “快讲！”
    “白相国的原话是，‘魏国已失公孙鞅，不可再失公孙衍啊！’”
    魏惠王吸一口长气。
    “白相国还说，方今列国，人才虽多，多为平庸之辈，守土或可有用，争天下则嫌不足。能争天下的，就臣目力所及，这世上只有二人，一个是公孙鞅，另一个就是公孙衍。眼下公孙鞅领兵犯我疆土，能够与他抗衡的，我们再无他人，怕也只有公孙衍了！”
    “寡人以他为主将，如何？”
    “王上，”朱威兴奋道，“想想秦公是如何用公孙鞅的！”
    魏惠王心里一动：“你是说，以他为相？”
    “大国不可无相啊！”
    “可这??”魏惠王眉头紧锁，“眼前之急，是三军主将！”
    朱威急了：“听闻秦公已拜公孙鞅为主将，而公孙鞅又是大良造，秦国无相，大良造实摄相事！”
    魏惠王闭目，沉思。
    陈轸听从公子卬建议，嘱托戚光将奏报又改一遍，主角换作林容。戚光改好，寻林容签押毕，呈给陈轸。
    陈轸详审一遍，见再无纰漏，抖几下，看向公子卬道：“有了这个宝贝，上将军的好事，不定就成了！”
    “陈兄，辰光不早了，”公子卬起身，拱手，催道，“在下拜托！”
    “唉！”陈轸袖之入囊，缓缓起身，长长一叹，神色黯然。
    “上卿为何长叹？”
    “上将军的事，好歹有个谱，可下官??”陈轸又是一声长叹。
    “哦？”公子卬略怔，“上卿何事茫然？”
    “白相大位空置数月，由谁来坐王上迟迟未定。在下原还有个奢望，就是联合秦人，成就君上王业，未料秦人反复无常，使在下偷鸡不成反蚀米，这点儿奢望也就成了泡影！”
    “上卿勿忧！”
    “哦？”
    “相位一日未定，上卿一日有望，若是定了，反倒不好办了！”
    “上将军说得虽是，可于在下??唉！”
    “上卿放心，”公子卬握拳道，“只要魏卬当上主将，战败秦人，上卿就是举贤之功，到那时，魏卬再向父王举荐上卿，你我共佐王上，书写青史！”
    “果如此，公子大恩，轸没齿不忘！”陈轸深深一揖，一个转身，大踏步走出去。
    天黑了。
    魏王书房里没有掌灯，黑乎乎一片。
    透过窗棂，隐约可见魏惠王端坐的身影。
    从朱威那儿一回来，魏惠王就将自己关进书房，这已独坐了两个时辰。
    真真切切，魏惠王迎来了他此生中最重要也最纷乱的历史性时刻，一时间心乱如麻，思绪万千。
    “不行，我得再理一遍，”惠王迫使自己冷静下来，凝神于一，“??首先是孟津之会，然后是约诸侯伐秦，再后是公孙鞅来使，白圭死谏，再后是什么？对，是称王！称王错了吗？千年王业是寡人儿时之梦，今已年过花甲，再不为之，这个梦岂不就只能是个梦了吗？再后??对，是伐卫??卫公难道不该伐吗??阴一套，阳一套，竟敢阴结田因齐？再说，出兵也不单单是为伐卫，而是??再后是什么？是随巢子，对，随巢子。还别说，老夫子确有先见之明，现在看来，老夫子所说的黄雀，指的并不是三只猴子，而是这只黑雕！连毗人都解对了，寡人为什么偏就看不出呢？所谓当局者迷，看来，寡人是真的迷了??”
    书房外面，没有灯火，天光微弱，院中渐渐暗黑下来。
    毗人坐在门前台阶上，身后是紧关的大门。
    负责膳房的宫人走过来，一脸焦急：“王上再不用膳，怕就??”
    “晓得了！”毗人朝他摆下手，站起来，打开院门，到偏殿点燃一支火绳，蹑手蹑脚地推开书房的房门，点上几盏油灯。
    屋子里明亮起来。
    魏惠王眼睛睁开，看看毗人，又闭上。
    毗人凝视惠王，轻叹一声，掩上房门，退出。
    魏惠王的耳畔渐渐响起朱威后晌的力荐声：“??方今列国，人才虽多，多为平庸之辈，守土或可有用，争天下则嫌不足。能争天下的，就臣目力所及，这世上唯有二人，一个是公孙鞅，另一个就是公孙衍。眼下公孙鞅领兵犯我疆土，能够与他抗衡的，我们再无他人，怕也只有公孙衍了??王上，想想秦公是如何用公孙鞅的??”
    接着是老白圭的声音：“魏国已失公孙鞅，不可再失公孙衍啊！”
    白圭的声音在魏惠王耳畔一连重复数次，越来越响，振聋发聩。
    魏惠王陡然站起，在厅中来回走动，口中呢喃：“公孙鞅、公孙衍，同是公孙，同是相国门人，同受为国殉身的老相国器重??”猛地打个激灵，停住步子，朝门外喊道：“来人！”
    毗人推门而入：“臣在！”
    魏惠王朗声说道：“召公孙衍、龙贾速回安邑！”
    “公孙衍、龙贾？”毗人怔了，“公孙衍竟然排在龙贾前面，王上这是??”
    “毗人？”
    毗人回过神，朗声应道：“臣领旨！”踏起小碎步出去。
    毗人做好谕旨，交给传旨王使。
    马蹄启动，传旨宫车渐去，嘚嘚的马蹄声渐渐隐入宫殿拐角。
    听着远去的嘚嘚声，毗人不无感慨：“唉，王上还是王上啊！”
    毗人转身，正要回走，望见一盏灯笼由远而近，冲御书房而来。毗人驻步，又候一时，见当值宫人，后面跟着陈轸。
    膳食搬进了御书房，几案上摆满菜肴。
    惠王心情很好，跟前放着一壶一爵，正在大口进膳。
    陈轸趋进，叩道：“臣叩见王上！”
    魏惠王边嚼边说：“陈轸哪，你来得好哩！”
    陈轸再叩：“臣有扰王上进膳，诚惶诚恐！”
    “呵呵呵呵，什么扰不扰的，来来来，”魏惠王指指对面席位，“坐吧。”对一旁侍膳的宫女：“去，拿箸，拿爵！”
    陈轸拱手：“谢王上！”入席坐下。
    宫女拿来箸、爵，斟满酒。
    魏惠王举爵：“喝！”
    二人同干。
    魏惠王放下酒爵：“说是你有急事，这大半夜的，是何急事？”
    “回禀王上，”陈轸压低声音，“臣得到密报，因事关重大，只能冒昧进宫，急奏王上！”
    “哦？”魏惠王放下夹菜的箸，看过来，“是何密报？”
    “王上请看奏报！”陈轸从袖中摸出由林楼主重新抄写的竹简，双手呈上。
    毗人接过，呈予惠王。
    惠王接过，详阅，皱眉沉思。
    良久，惠王放下竹简，看向陈轸：“这个林容是何人？”
    “元亨楼楼主。”
    惠王似有耳闻：“元亨楼？”
    “就是个赌场。那个叫初七的是宜阳人，是个玩家，其妹妹是秦国太傅嬴虔的宠妾，他用这个关系向秦贩卖乌金，赚下大钱，听闻元亨楼好玩，就带两箱金子来了。林楼主是个有心人，与他攀谈，又请他喝酒，那人也是喝多了，醉后吐出这些！林楼主不敢怠慢，报到臣这儿来了！”
    “哦。”惠王盯住陈轸，“你怎么看？”
    “臣以为然。秦人与龙将军前后打过数十年交道，对他定是了如指掌，也必期盼龙将军为主将！”
    魏惠王将密折“啪”地扔在几案上，长笑数声：“哈哈哈哈—”
    陈轸让他笑愣了。
    魏惠王瞄一眼密报：“陈爱卿呀，还真别说，寡人要的正是这个呢！”
    “王上？”陈轸用目光征询。
    “不瞒爱卿，”魏惠王倾身说道，“寡人思虑几日，终于想定了，此番征秦，还真不用龙贾为主将呢！”
    “哦！”陈轸略顿，“敢问王上，欲用何人为将？”
    “呵呵呵，爱卿猜猜！”魏惠王端起酒爵，举一下，饮下。
    陈轸也忙端起：“若让臣猜，一定是上将军了！”
    “你再猜猜！”
    “这??”陈轸吃一怔，“不是上将军，有何人能够当此重任？”一气饮下。
    魏惠王一字一顿：“公孙衍！”
    陈轸一口酒没及咽完，卡在嗓子眼里，又不能在魏王面前吐出，强自憋住，剧烈咳嗽起来。
    魏惠王凑近他，几近得意：“怎么样，惊到爱卿了吧？”
    陈轸继续咳嗽。
    “呵呵呵，”魏惠王不无满意地看着他咳嗽，“寡人要的就是这个效果！莫说是爱卿想不到，直到今天中午，即是寡人也还没想到呢！哈哈哈哈，看寡人杀他们个出其不意！”
    陈轸咳嗽停住，闭目沉思。
    惠王见他并不配合叫好，问道：“陈爱卿，你睡着了？”
    陈轸睁眼：“臣不敢！”
    惠王端起酒爵：“来，为寡人这一决断，干！”
    陈轸摆手：“臣不能干，也不敢干！”
    “哦？”惠王惊愕，“为何不能干，不敢干？”
    陈轸端正身子，激昂慷慨道：“为河西七百里，也为十几万甲士！”
    “哦？说个理由！”
    陈轸长吸一口气，直陈利害：“理由有三，一是公孙衍身贱人轻，压不住阵势，如果拜为主将，必不服众。将不服众，如何能驾驭三军？臣闻河西之失，就是因为公孙衍！龙贾将河西守御重任刻意交给公孙衍，未料河西第一勇将吕甲不服！吕甲当面顶撞不说，还处处与公孙衍对着干，致使长城不守，秦人偷袭得逞！”
    “嗯，这算一条，其二呢？”
    “文以治立于朝，武以功立于军。公孙衍何功之有？无功而居重位，用人大忌。秦人若是得知我方主将是一门人，士气必振。我方军心不稳，敌方士气大振，只此一起一落，胜负不战已判！”
    “还有其三？”
    “公孙衍是否大才，臣疑之。截至目前，公孙衍之才皆是龙将军一面之词，而龙将军受了白圭金子，虽说未用于私，却也欠下一份大情。公孙衍赶赴河西，打的是相府牌子，叫龙将军如何处置？臣不怀疑龙将军的品行，想他不会以公谋私，但这个脸不能不给啊！结果如何？龙将军留下两万甲士，外加各城邑守备武卒，河西兵员虽不富足，也相当可观。可结果呢？短短三日，公孙衍就让河西大部沦陷了！”
    魏惠王叹口气：“唉，陈轸哪，叫寡人怎么说呢？你提的这三条，说小了算作偏见，说大了就是歪理呀。”
    陈轸震惊：“王上？”
    “先说这第一，据寡人得报，吕甲失守，是因那日晚上召众将酗酒误事，酗酒是为大荔关令赵立，而赵立之死却是因为你陈轸哪！说是你在过关时，令赵立撤去边防，被公孙衍依律斩首！”
    陈轸翻身跪在地上，叩首，涕泣道：“王上，臣冤枉啊！”
    “你有何冤枉？”
    陈轸哭诉道：“赵立的事，臣已禀过王上。臣过边关时，确实见过赵立，可臣并未要他撤去边防啊！赵立擅自撤防是因为吕甲，赵是吕甲爱将，吕甲对公孙衍不满，赵立抗命，实属自然！公孙衍杀赵立，是立威于军，是杀给吕甲看的，非为不设防。再说，当时，秦人率先撤防，作出假象，莫说是赵立，即使??”顿住话头。
    “好了好了，”魏惠王摆手，“这一条不说，讲第二条吧，无功而居重位。当年公孙鞅在公叔身边多年，公叔几番荐他，寡人未用，结果让秦人得了便宜，这桩事情寡人想起就心疼啊！”
    “王上，”陈轸急切辩解，“公孙衍怎么能与公孙鞅比呢？据臣考证，公孙鞅名为公叔门人，实为公叔心腹，王上拜公叔为将与秦大战河西时，公孙鞅亲历战阵，两军阵上公叔占尽上风，是与公孙鞅的暗中运筹分不开的，这也是公叔深知公孙鞅、几番力荐他的原因。而白相国不同，白相国是以商贾起家，治理产业有一套，但要他领兵打仗，就适得其反了。公孙衍跟从白相国做事，也或通些经济，若是治河修沟、交通有无、充实仓廪，王上可以用他，而眼下是与强秦开战，十几万将士啊，王上！”
    陈轸所言也自成理。魏惠王深吸一口气，缓缓呼出，眉头渐渐凝成疙瘩。
    见魏惠王有所动摇，陈轸趁热打铁：“王上，臣与公孙衍素昧平生，无冤无仇，臣之所以提出此谏，是为河西！与秦开战，非同小可啊，王上！此战若胜，河西稳固不说，不定王上还可赶秦人出关中，让他们跟戎狄撕咬去。然而，若是不胜，结局就不堪设想了！”
    魏惠王揪住心，倾身问道：“那??依爱卿之意，可使何人为将？”
    “在臣眼里，只有一人，上将军！”
    昔日公子卬举荐陈轸为相时的情景在魏惠王的脑海中一闪而过，心中“咯噔”一震，面上却淡淡道：“说说你为何荐他！”
    “臣荐上将军，理由也是三条：其一，上将军年富力强，智勇双全，熟知兵法，且在上将军之位多年，三军信服。其二，上将军虽未历过大战，但就卫境之战来看，进退有度，分寸有握，卫以举国之力相抵，也如龟缩，远在龙将军增援之前，齐、韩、赵三军皆至，却无一擅动。”陈轸手指惠王身边竹简，“就韩人初七所言，公孙鞅已对上将军有所忌惮，而忌惮原因是猜度不透。兵贵密。秦人既已摸透龙贾，王上若用上将军，当是出奇！至于其三，上将军为王上骨血，若做主将，就如王上亲征，三军士气必是高昂啊！”
    魏惠王心头一动，面上依旧不动声色：“何人来做副将呢？”
    “龙贾。龙贾熟知河西，也熟知秦人，可谓是知己知彼。有龙将军做副将，河西三军也易调遣。上将军有活力，龙贾沉稳。上将军有奇谋，龙贾善战。二人搭配，必将所向无敌！此为天作之合，还望王上圣断！”
    魏惠王沉思良久，微微点头：“知道了！”转向毗人：“旨令发出没？”
    “已经发出了，”毗人拱手，“这辰光估计已在五十里外。”
    “再派人去，暂缓召请！”
    毗人惊愕：“王上？”
    魏惠王大手一扬：“去吧。”
    “遵旨！”
    魏惠王突然想到什么，叫住他：“还有，传旨太庙，明日正午，寡人祭拜先祖！”
    “遵旨。”
    从宫中出来，陈轸长嘘一口气，连夜赶到上将军府中，向公子卬扼要叙述了方才之事，掏出丝绢擦汗，叹喟道：“唉，上将军呀，方才的场面那可真叫惊险，虽说是烽烟未起，却是一场真真切切的大战啊！”
    公子卬似是没听见，顾自言道：“为什么父王要去太庙呢？”
    “这不是明摆着吗？请神明决定主将人选。”
    “这??”
    “上将军，”陈轸压低声音，“能否成事，也许就在这个祭拜上！”
    “哦？”
    陈轸附耳低语道：“太庙的卜师是在下同乡，在下请他占过卜，灵验着呢，只要主公点头，在下这就吩咐他莫占偏了！”
    神明不可亵渎，公子卬吃一惊道：“这这这??你这不是欺天吗？”
    “哎呀我的上将军，”陈轸哭丧起脸，“已经火烧屁股了，你还想着欺不欺天！想想看，王上要去占卜，说明在王上心里，上将军与公孙衍各有轻重，决断不下，这才听凭天命。若是卜师卜定的是公孙衍，上将军岂不后悔终生？如果三军不得不听从一个商贾门人的摆布，十几万将士啊，我的上将军！”
    公子卬吸口冷气，一咬牙：“好吧，魏卬听你的！”
    翌日，安邑太庙中，场面庄严。
    所有目光盯在一只龟甲上，龟甲下面是燃烧的荆枝。随着“啪”的一声响，龟甲开裂。大巫祝凑上去，移开龟甲，细审裂纹。
    魏惠王急切问道：“横还是竖？”
    大巫祝抬头看他，拱手道：“禀王上，是横！”
    魏惠王微微闭目，有顷，睁眼，转对毗人：“拟旨，拜上将军魏卬为主将，西河郡守龙贾为副将，太子魏申监军，大司徒朱威督运粮草，公孙衍为中军司马，参知军务，倾国之力，与秦决战！”
    毗人拱手：“臣领旨！”
    上将军府后花园的荷花池边，紫云一路赏玩，几个侍女陪在身边。
    府宰走过来，对紫云笑道：“夫人，天大的喜事，主公被王上拜为三军主将，明日出征河西，特别吩咐夫人同行，请夫人尽快收拾细软！”
    紫云先是一怔，继而喜上眉梢：“真是大喜事！”
    “夫人需要携带什么，老奴这就筹备！”
    “不需筹备，就让随同我来的那些宫人跟我随行，她们是和我一块儿长大的！”
    府宰一脸苦相：“这个不行，主公有吩咐！”
    “那就换上两个你府中的人，可否？”
    “好好好，”内宰连连点头，赔笑道，“府中的人，夫人随便挑！”
    “不挑了，就是那两个最后从我身边换走的人。”
    府宰睁大眼睛，似是想起什么：“夫人是说，那个韩人和赵人？”
    紫云没好气地说：“我就争口气，不行吗？”
    “行行行，”府宰干笑几声，“臣这就吩咐！”
    翌日晨起，艳阳高照。
    安邑直通河西临晋关的衢道上，一行车马浩浩荡荡。其中一辆豪华、结实的庞大战车上，伐秦主将公子卬一身戎装，英武逼人。
    战车后面是一辆同样豪华的庞大辎车，车帘里面，紫云公主随车颠簸，气定神闲。
    她的对面赫然坐的是仆女打扮的公子华。
    因为河西大战在即，秦国政治中心暂由咸阳挪到栎阳行宫，十几年前被迁空的栎阳宫城再次得到启用。
    夜色渐晚，凉风习习。栎阳行宫的后花园里，公子疾详细禀报安邑的事，秦孝公、公孙鞅、景监、嬴驷、车希贤诸人听得个个喜上眉梢。
    “呵呵呵，”秦孝公不无满意地冲公子疾竖起拇指，“能够哄住陈轸，疾儿好手段呀！”
    公子疾憨憨一笑：“是公父谋划有方！”
    “哈哈哈哈，”秦孝公大笑起来，“你就直说大良造谋划有方好了！”
    公孙鞅拱手道：“臣不敢当，是天助君上！”
    秦孝公摆下手，指向他的脑袋：“天助寡人，也得借用你公孙鞅的脑瓜子啊！”
    景监不无振奋道：“魏卬血洗平阳，屠人数万，可谓是人神共怒，臭名远播，魏王用他做主将，不战已是输了！”
    车希贤点头：“此人色厉内荏，过于招摇，该让他吃点儿苦头了！”
    公孙鞅微皱眉头：“不能这么看哪！”
    几人皆看过来。
    “就在下观之，魏卬这人知兵好武，是个难得的将才。眼下做主将虽说稚嫩了点儿，但左有龙贾辅佐，右有公孙衍参知军事，仍旧不可小觑！”
    “大良造说得是，”秦孝公目光扫过众人，“无论是谁做主将，我们都不可掉以轻心！此战，秦国实在败不起啊！”
    众人皆点头。
    秦孝公转向景监：“景爱卿，列国都在忙活什么呢？”
    “禀君上，”景监拱手，“臣已得信，赵压兵中山，中山戒备，韩、燕尚无异动，齐五都之兵撤离卫境后并未分散，屯驻于大野泽，显然是在觊觎宋地，齐上大夫田婴赴宋，楚左司马昭阳闻报，发三军五万屯于苦县，齐、楚为宋较力；楚右司马屈武引兵数万征伐黔中，近闻大捷，得地不下千里！”
    “唉，”秦孝公长叹一声，不无羡慕道，“还是南蛮子潇洒啊，动不动就是千里！”
    “呵呵呵，”公孙鞅颇为不屑，“不毛之地，君上纵得万里，又有何益！”
    “是哩！”秦孝公转对公孙鞅，“魏人拜将了，魏军也在陆续赶往河西，这一战该如何打，下一步如何落子，还得爱卿拿个主意！”
    “谢君上信任！”公孙鞅拱手道，“臣以为，大国对局，胜负可有四判，一是伐交，二是伐谋，三是伐兵，四是攻城。伐兵与攻城，我与魏兵力相抗，互有克制，难分伯仲。伐谋我略胜一筹，已成功避开公孙衍，使魏卬为将。至于伐交，迄今可谓各有一输，战个平手！”
    “这个??还请爱卿详解！”
    “伐交即张义。自平王东迁，天下虽无义战，但出师不可无名，对阵不可失义，否则，民心不凝，天下不服，胜负不战自判。魏罃称王失义，天下共伐之，先失一着，我等约盟在先，偷袭于后，胜之不武，亦失一着。”
    公孙鞅讲到这个高度，众人无不震服。
    秦孝公沉思有顷：“局已铺开，这个交怎么伐，这个义如何张，下一子该落何处，爱卿可有谋划？”
    公孙鞅一字一顿：“天元！”
    “天元？”秦孝公凝视公孙鞅，“这??爱卿可有解说？”
    “拿棋局来！”
    宫人拿来棋盘与棋子。
    公孙鞅摆出棋局，边角摆下定势之子，黑子为秦，白子为魏，指向中空：“君上，棋局既开，边角皆定，决定胜负的就是中腹了。”指天元：“这就是中腹的核心！”
    秦孝公眼睛睁大：“你是说，周室？”
    公孙鞅“啪”地落下一枚黑子：“正是！”
    秦孝公盯住天元，陷入深思。
    嬴虔嗓子眼里咕噜出声：“枪就是枪，刀就是刀，一个没用的周室，关它屁事！”
    公孙鞅早已习惯了他的刁难，朝他拱手，诡秘一笑：“回禀太傅，此位眼下虽无大用，若是占住了，则是大赢！”
    秦孝公盯一会儿棋局，豁然开悟，“啪”地击掌：“妙哇，魏不尊周，我来尊周！”
    经孝公这么一点，所有人都明白了，即使嬴虔，也是点头。
    秦孝公看向公孙鞅：“说吧，这个子怎么个落法？”
    公孙鞅一字一顿：“结亲！”
    听到又是结亲，众人皆吃了一惊。
    “这??”秦孝公皱眉，“紫云嫁给魏人，寡人今日想起，仍旧心疼！再说，寡人膝下，实在是无女可嫁了！”
    公孙鞅微微一笑：“君上为何不想娶一个回来呢？”
    “娶一个？娶谁？”
    公孙鞅手指棋盘天元：“周天子的公主！”
    “唉，”秦孝公眉头微皱，“眼下千头万绪，百务缠身，寡人哪有闲心去娶亲哪？再说，夫人那儿怎么交代？”
    “呵呵呵，君上没有闲心，殿下或有！”公孙鞅看向嬴驷，“禀报殿下，臣在魏时，听魏卬畅谈天下美女，赞叹天下绝色仅有二女，一个是紫云公主，另一个是周室的雪公主！”
    在公父与众臣面前大谈女色，且矛头直对自己，嬴驷大窘，脸色通红，却又不便说出什么，便将头别向一侧。
    公孙鞅见他害羞，微微一笑，转对孝公：“君上，臣之意，可将周室雪公主聘为太子妃！周室虽然没落，可天下人心依然向周，强梁夺势不夺心哪。前番魏侯戏弄天子，今又自立为王，天下诸侯无不心寒。君上反其道而行之，或能收到奇效，陷魏罃于失道寡助之境！”
    “爱卿所言甚是，”秦孝公朗声应道，“周虽行尸，其名可用！”转对景监，“景爱卿，筹备去吧，聘亲周室！”
    “此事重大，何人去为妥？”景监目光征询。
    秦孝公略略一顿，看向公子疾：“疾儿，你去如何？”
    公子疾拱手：“儿臣遵旨！”
    秦孝公转对景监，朗声吩咐：“场面要大，聘礼要厚，还要向列国发出喜帖，让天下皆知寡人向周天子聘亲之事！”
    景监拱手：“臣遵旨！”
    离开别宫后，嬴虔叫住嬴驷，瓮声道：“驷儿！”
    “公叔？”嬴驷已经走到自己的驷车旁，扭头看向他。
    “公孙鞅落这一子，刚开始还真把我蒙了，到后来怎么就越想越觉得不对味儿呢！”
    “公叔疑虑何在？”
    嬴虔压低声：“公孙鞅前番将紫云强行嫁给草包将军，害了紫云一生，今番这又突然为你提亲，意欲何为？周室弹丸之地，三十年前也许还有个空名，此番有魏罃开头，诸侯个个都要称王，连个空名它怕是也占不上了。公孙鞅说聘就聘，将个百无一用的周室公主硬塞给你，这不是逼迫贤侄吗？借口战魏，肆无忌惮，绑架君上，处心积虑地陷害你们兄妹，他这安的什么心？”
    嬴驷似已料到公叔会有类似言论，长吸一口气，重重叹出，给他个苦笑，跳上马车。
    御手打个响鞭，车子扬长而去。
    望着远去的车尘，嬴虔猛一跺脚：“咦！”
    秦国欲聘周室公主为太子妃的喜帖很快传遍列国。魏惠王盯着秦国的喜帖，眼睛眯成两道缝。
    “据函谷急报，”陈轸禀道，“秦公聘亲使团长约数里，仅是运送聘礼的彩车就达二十余辆，一路上锣鼓喧天，好不闹猛。诸侯聘亲，如此规模甚是少见，是以臣可断定，这里面大有文章！”
    “什么聘亲？”魏惠王一拳震在几上，“他这是故意做给寡人看的！他这是在天下人面前恶心寡人！”
    “王上圣明！”陈轸拱手道，“秦公前番拥戴王上南面，与周室分庭抗礼，今番这却结亲周室，显然是故意陷王上于不义！”
    魏惠王闭目有顷，睁开眼，询问道：“爱卿可有对策？”
    “臣之意，针锋相对。秦公能向周室聘亲，王上为何不能？两家争聘，难题扔给周室，至少也可搅得他聘不成！”
    魏惠王眼睛一亮：“好主意！”
    “基于此，”陈轸嘴角浮出一笑，“臣已快马吩咐崤关，让他们寻个缘由拦下秦使，阻他几日行程。待王上旨下，我们一同聘去！”
    “正合吾意！”魏惠王兴奋道，“你可查过，周天子膝下有几名公主？”
    “共有七女，五女为嫔妃所生，一女出嫁，二女尚幼，正宫蔡后生女二人，长女是雪公主，年方二八，次女是雨公主，尚待及笄！”
    “这么说来，秦公往聘的是雪公主了！”
    “正是。”陈轸压低声，“据传此女国色天香，贤淑聪慧，堪称绝色！”
    魏惠王伸手捋须，有顷，阴阴一笑：“嘿嘿，嬴渠梁有太子，寡人也有！既然此女贤淑聪慧，才貌俱佳，不妨为太子续娶一房！”
    陈轸阴阴一笑：“据臣所知，天下绝色唯二女子，一是周室雪公主，二是秦室紫云公主。王上已收紫云为上将军夫人，若是再将雪公主纳为太子妃，就是天下美谈哪！”
    “秦室使何人往聘？”
    “五大夫公子疾！”
    “咦，”魏惠王惊讶道，“他不是陪送紫云来安邑了吗？”
    “嘿，”陈轸半是遗憾道，“二十日前，听闻上将军归来，此人惧怕上将军拿他祭旗，半夜里翻墙逃了！”
    “呵呵呵，”魏惠王乐了，“嬴渠梁是百密一疏啊，这么大个事情，仅派一个五大夫来，且是个翻墙逃兵，岂不是屈了雪公主吗？”看向陈轸，“陈爱卿，你去！礼品多带，架势扎大，给足周室面子。记住，不惜代价，把雪公主给我聘回来！”
    陈轸拱手：“臣领旨！”
    魏地崤山谷道的一个驿站里搭着一个简易草棚，棚下是一张木案，案上摆着三道菜，陈轸独自就餐。
    副使快步跑来，叩道：“报，已令崤关放行秦使！”
    “好。”陈轸吩咐道，“我们暂不声张，跟在秦使后面，保持五里间距！”
    副使拱手：“遵命！”
    洛阳西郊十里亭中，公子疾与几个身边人边喝水边啃干粮。副使抬头看看日头，对公子疾道：“五大夫，看辰光，中午之前就可抵达洛阳西门。”
    公子疾道：“绕道东门。”
    “为什么？”副使惊愕道，“西门既顺又近。”
    “听说过五行吗？金木水火土，西为金，东为木，金主杀，木主生，我们这是去聘亲，不是去攻城，走东门更有韵味儿。”
    副使咂舌道：“老天，走个门也有恁多讲究！”
    “呵呵呵，学着点儿。”
    有车疾驰而来，一人下车叩道：“报，有大队魏人跟在我们后面！”
    公子疾正在吃干粮，遭此一惊，噎住了，喝水急冲几下，方才吃力咽下，又喝几口水，顺下气，问道：“多少人？”
    “具体没数，不比我们的少。车上放着礼箱，张着彩旗，看样子也是来聘亲的！”
    公子疾吸一口气，眉头凝住。
    副使急问：“怎么办？”
    公子疾沉思一时，扑哧笑了，咬口干粮，指向众人：“吃呀，吃饱了才有劲儿轧闹猛！”
    听到笑声，副使心定下来，朗声问道：“五大夫，这个闹猛怎么个轧法？”
    “让锣鼓响起来，让嗓子亮起来！”
    副使拖出长音：“好嘞！”
    秦使团走后不久，魏使团亦在亭中驻脚。陈轸坐在公子疾歇脚处，仰脖喝水。一车驰来，一人跳下车，叩道：“报，秦人没进西门，沿前面岔道拐向北，往东去了！”
    “哦？”陈轸吃一惊，自语，“秦人意欲何为？”
    “似乎是想进北门！”
    陈轸“啪”地扔下水囊，吩咐副使：“管他进哪个门，跟上！”
    副使拱手：“遵命！”亮起嗓门：“起程喽！”
    “声势造起来！”陈轸又送一句。
    “好嘞！”副使提高声音，“张旗，响锣鼓！”
    洛阳南郊，井田里，炎阳似火，天上并无一片云。此时已交六月，从麦茬里长出的秋庄稼绿油油的没了脚跟。
    谷田里一溜儿排着起落不已的四把长锄。排在左边的是个年约五旬的壮汉，名唤苏虎，依次挨着的是他的三个儿子。周人干活也是长幼有序，紧挨他的汉子不足三十，是苏虎的长子苏厉。排在第三位的名叫苏秦，身上挂着一柄木剑，颇为怪异。名叫苏代的小伙子排在最后，尚未入冠。
    这日老天特别整人，日头越来越毒，风一丝儿都没有。父子四人汗流如雨，八只臂膀机械而有力地前后摆动。
    苏秦的心思显然不在庄稼苗上，神情渐渐恍惚，一锄下去，一片谷苗应声倒地，自己却浑然不觉。
    听到声音不对，苏虎扭头一看，脸色顿时黑沉，径直走到苏秦身后，心疼地捡起谷苗，瞪向苏秦。苏秦毫无感觉，又是一锄，几棵谷苗再次倒地。
    苏虎越看越心疼，顺行看回去，苏秦锄过的一溜四行，隔三岔五就有几棵倒地的谷苗，一些大草依旧直直地长着。苏虎越看越上火，弯腰捡起一把，大步跨到苏秦前面，将庄稼苗扔他锄前，厉声喝道：“瞪大眼瞅瞅，魂丢茅坑里去了？草没锄掉，苗倒让你锄光光！”
    苏秦吓一大跳，看向那把庄稼苗，拿袖子擦拭额上的汗水，一副恍然知错的表情。苏虎恨恨地剜他一眼，扭身走回，朝锄把上夸张地“呸呸”连吐两口，造出个声势，继续锄地。
    苏秦回过神来，也忙拿起锄头。
    刚锄几下，远处隐隐有锣鼓声传来。
    苏秦闻声看去，惊呆了。
    七八里外的衢道上，一行车马正从北面一条衢道拐向西行，显然要进洛阳。队伍里飘着不少旗帜，锣鼓声正是从那儿发来。
    站在他旁边的苏代也停住锄头，看过去，惊讶道：“老天，这是干啥子哩？”
    苏秦没有理他。
    苏代凑近他，压低声音：“二哥，听声音，好像是聘亲哩！”
    苏秦仍旧没理他，只是牢牢盯住那些车马。
    苏代咂吧几下，又要问话，瞥到苏虎脸色阴沉，正恶狠狠地盯住他俩，赶忙低头锄草。苏秦却无觉察，依旧手拄锄把，两眼痴痴地凝视远处。
    苏虎脸色红涨，目光直逼苏秦，嗓子眼里咕噜几声，几欲破口责斥，又强自忍住。
    就在这时，苏秦突然扔下锄把，两条腿就像受到魔咒一般，机械地朝北跑去，完全不顾及脚下的庄稼苗。
    苏虎呆了。
    眼看苏秦的脚步越来越快，苏虎总算反应过来，厉声喝道：“你小子，哪儿去？”
    苏秦根本就没听见，顾自踏着庄稼苗往前走。
    苏虎震怒了，扔下锄头，紧追上去。
    苏秦飞跑起来。
    苏虎又要追，又要避开庄稼苗，距离越拉越大，终于放弃了。
    苏虎站在田里，望着苏秦越来越小的背影，呼哧呼哧直喘粗气。
    “阿大，”也想去看热闹的苏代小声道，“我去把二哥追回来！”
    苏虎瞪他一眼，狠狠锄地。
    苏代噘下嘴，不无失落地拿起锄头。
    洛阳东门的城墙上，苏秦居高临下，远远地观望秦国聘亲使团的庞大车队打着清一色的黑旗，穿着清一色的黑衣，缓缓驰进城门。
    秦国使团刚刚驰远，魏国使团也浩浩荡荡地开过来了。苏秦嘴皮子翕动，手指起落，似是在清点魏人的车乘。待魏国车队全部进门，后面再无人马，苏秦奔下台阶，紧跟在魏人后面，亦步亦趋。
    多少年来就如死水一潭的洛阳城登时喧闹起来，男女老少全都出来看热闹，无不为他们的公主感到自豪。
    看热闹的人群中，赫然出现了随巢子和宋趼。
    宋趼的目光落在苏秦身上，悄声：“巨子，看那个人！”
    随巢子看过去。
    苏秦目不斜视，旁若无人，紧紧跟在魏人车队后面，动作态度不像是个看热闹的，俨然就是魏人中的一员。
    “他这是怎么了？”宋趼挠头。
    随巢子努嘴：“跟上！”
    在这多事之秋，交战两国使臣不期而至，于周室来说，既非礼貌，亦非善意。负责接待宾客的周室大行人等整理衣冠迎出，依据周室仪礼，将率先抵达的秦国使团导引至公国使馆区。
    车辆停下，大行人拱手道：“周室行人恭迎远邦贵宾！”
    公子疾深揖：“大周公国秦使嬴疾见过大行人，冒昧打扰了！”
    “敢问秦使，此行是??”
    “嬴疾奉秦公使命，此来结亲周室，为太子驷聘迎长公主！”
    大行人惊道：“长公主？”
    “就是雪公主！”公子疾双手递上礼单和聘帖，“这是聘帖，敬请大行人转奏天子！”
    大行人接过，指公馆区：“这儿是公馆，久未住人了。贵客造访，事发突然，馆内凌乱，尚未备妥，客人可否稍稍候些辰光，在下这就使人整理清扫！”
    公子疾再揖：“谢大行人费心，我们自己来吧！”
    见秦使初来乍到便喧宾夺主，大行人脸上挂不住了：“这??”
    “发什么呆，卸车！”公子疾没有睬他，转身对随从喝道。
    随从纷纷跳下车，忙活起来。
    大行人正自尴尬，属下行人飞跑过来，对大行人道：“报，魏国使臣也到了，怎么安排？”
    “还能怎么安排？”大行人没好气道，“带他们到侯馆区！”
    行人奉命将魏国使团带至万邦驿馆的侯馆区。
    戚光环顾四周，小声对陈轸道：“上卿，此处好像是侯馆！”
    陈轸脸色黑下来，对行人略略拱手：“本使初来乍到，对此地尚不熟悉，请问行人，”指向馆舍，“能否将这些馆舍简要介绍一下，让本使开开眼界！”
    “魏使请看，”行人指向一个大庙，“那个是文庙，”指远处正在忙活的秦使，“那儿是公馆区，这儿是侯馆区！”
    “有没有王馆呢？”
    行人心中“咯噔”一下，吞吞吐吐道：“这??”
    “楚使若来，哪儿歇去？”
    “在那儿，”行人指向另外一片，“是蛮夷区，专门接待楚、蜀、巴、越等蛮夷使臣。”
    “哈哈哈哈，”陈轸爆出一声长笑，转对戚光，“我们做一次蛮夷如何？”
    戚光会意，指向蛮夷馆区，朗声道：“特使有令，王馆安歇！”
    无一人理睬行人，大队车马径投楚国使馆。
    看到最后一个魏人走进王馆，苏秦若有所失，轻叹一声，一步一挪地走了。
    距他不远处，宋趼看向随巢子。
    随巢子显然不是对苏秦感兴趣，半是自语，半是说给宋趼：“秦、楚同聘雪公主，看来，河西的这把火烧到周室来了！”
    “巨子，”宋趼低声道，“方才在大街上，我听到人们都在传说雪公主呢！”
    “传说她什么了？”
    “说她美得很呢，是天下绝色！”
    “你有所不知，在她这年龄，她的母亲周王后才叫真美！”
    宋趼愕然：“巨子见过她？”
    “为师未曾见过，倒是有个人见过。不仅见过，想必他到现在还念念不忘呢！”
    宋趼略略一怔，恍然有悟：“巨子是说，鬼谷先生？”
    “呵呵呵，”随巢子脸上现出难得的笑，“走吧，先寻地方歇足去！”
    万邦使馆虽分几个馆区，其实是一条直直的长街，长约几里。为方便觐见，距王城也只二里多路，步行一刻钟即到。
    将行李搬进去后，趁下人打扫、安顿期间，陈轸拿起芭蕉扇，走几步摇一下，信步来到秦国使馆，靠在一棵香樟树上，眼睛时不时地瞄一下秦使馆门，显然是在等候什么。
    果然，不一会儿，公子疾就出来了，巧合的是，他手中也拿一柄芭蕉大扇。
    望见陈轸，公子疾佯作惊愕，走过来，脸上堆笑，拱手道：“咦，这不是陈上卿吗？”
    “正是在下。”陈轸亦拱手道，“陈轸见过五大夫！”
    公子疾再次拱手：“在下见过上卿！”审视他的衣冠，“您这是??”
    陈轸挺直身子：“奉王命使周！”
    “巧哩！”公子疾也直起腰板，“在下是奉君命使周！”
    “呵呵呵，”陈轸率先挑战，“不仅是巧，本使还觉得不可思议呢！”
    “哦？”
    “如果本使没有记错的话，五大夫当是在安邑侍奉上将军夫人，怎么眨眼之间就成为使周的人了？”
    “身为人臣，由不得己呀！”
    “是啊，是啊，”陈轸连连点头，“不久之前，偶然与上将军闲话起来，说是在他回府前的那天夜里，有几个秦人翻墙跑了，敢问五大夫可在其中？”
    见陈轸上来就揭这么个短，公子疾先是一怔，继而坦然笑了：“呵呵呵，有这么个事儿！”
    “啊？”陈轸故作一惊，盯住公子疾，似是不可置信，“这这这??怎么可能呢？听闻五大夫也算是个丈夫，怎么做起梁上之事来了？不是有正门吗？”
    公子疾凑近他，假作神秘：“上卿有所不知，大门有大门的好，翻墙有翻墙的妙啊！”
    “哦？敢问五大夫，翻墙有何妙呢？”
    “吃里扒外呀！”
    “吃里扒外”四字，显然是在讽刺陈轸，暗指他在河西之事上吃着魏人的饭，却帮秦人的忙。
    “五大夫，”陈轸面孔阴下来，“你这是何意？”
    “呵呵呵，上卿不必多想，在下并无他意，说的是这个！”公子疾做出个翻墙动作，嘴里叼着一物，两手扒着墙外。
    “敢问五大夫口中所叼何物？”
    公子疾拿手比画一只火腿的样子：“主人家的一只火腿呀！”
    “呵呵呵，”陈轸干笑几声，“五大夫真会享受！”
    公子疾凑得更近，声音更低：“在下不仅翻了上将军的墙，还顺道去了趟元享楼呢！”
    陈轸震惊，手抖着指他：“你??你是??”
    “上卿想必还记得一个叫初七的韩人吧？”
    陈轸倒吸一口气，脸色苍白。
    “唉，”公子疾两手一摊，轻叹一声，“可惜那日手气不佳，输了在下一箱金子！”
    陈轸却像傻在那儿了，竟是一个字儿也回不出来。
    “陈上卿，”公子疾悄声说道，“将行之时，君上特别吩咐在下，万一遇到上卿，一是道声谢，二是捎句话。上卿可愿听否？”
    陈轸嘴唇哆嗦。
    “君上说，上卿万一在安邑不如意，可到咸阳。上卿是个大才，大才须当大用！”
    陈轸总算缓过气来，略略拱手：“轸谢过你家君上！轸也请五大夫转奏你家君上，河水滔滔，在水中淹死的多是水性好的。轸送给你家君上一个小小忠告，不要自以为得意，万一困在潜流里，可就出不来喽！”
    “谢上卿提醒！”公子疾拱手，“敢问上卿，此来使周，所为何事呢？”
    陈轸反问：“敢问五大夫，此来使周，所为何事呢？”
    “聘周室公主为秦国太子妃！”
    “呵呵呵，在下也是，聘周室公主为魏国太子妃！”
    “敢问上卿欲聘何人？”
    陈轸再次反问：“敢问五大夫欲聘何人呢？”
    “秦公所聘，乃周王长女雪公主！”
    “魏王所聘，也是周王长女雪公主！”
    二人对视，不约而同地发出长笑：“哈哈哈哈—”
    公子疾收住笑，夸张地摇头：“唉，可惜呀，雪公主只有一个，分不得身哟！”
    陈轸亦收住笑，夸张地点头：“是呀，是呀，最终就看花落谁家喽！”
    大周御史府宅的后花园里，御史时礼蹲在地上，正在聚精会神地看着什么，旁边站着一个奴婢。家宰带着大行人匆匆走过来，正要禀报，奴婢嘘出一声，朝地上努嘴。
    家宰顿住脚步，示意大行人少安勿躁。
    大行人一脸着急地冲家宰连打几个手势。
    家宰悄悄地走过去，朝地上一看，却是一群蚂蚁在抬一只大青虫。青虫没死，仍在蠕动，但蠕动的动作已经很慢了。
    家宰扭头看向大行人，苦笑一声。大行人朝他扬扬手中的聘帖，又指指时礼。家宰凑近，小声道：“禀报主人，大行人有急事求见！”
    时礼的眼睛仍在大青虫上：“晓得了，不就是接待秦、魏使臣吗？”
    “好像不是接待的事！”
    “哦，让他进来。”
    “他已经进来了，就在这儿！”
    “哦！”时礼抬头，看向大行人。
    大行人拱手道：“禀报御史，秦公、魏侯皆遣使朝觐，聘亲王室！”
    “晓得这事了，动静闹得不小呢！可有聘书？”
    大行人走上前，呈上聘书。
    时礼接过，展开，将两道聘帖浏览一遍，脸色陡变。
    大行人气恨恨道：“魏使尤其可恶，下官将他们安置在侯使馆区，可他们自称是王，强行住进楚使馆，气杀人也！”
    时礼显然顾不上听这些，将两道聘书收入囊中，转对家宰：“备车！”
    时礼急至王宫，宫里却是冷冷清清，几乎看不到人。时礼连寻几处，门皆锁着，没有值班臣子，也没有值班宫人。
    时礼略作迟疑，直奔御书房。
    周王的御书房大门紧闭，门外站着内宰。
    时礼揖道：“请内宰转奏王上，臣有急事觐见！”
    内宰苦笑一下，回他个揖：“王上有旨，谁也不见！”
    时礼从袖中摸出秦使、魏使的聘书：“内宰请看这个??”
    内宰瞧也不瞧，一把推开，顾自说话：“王上有旨，外事可问太师，内事可问两位周公！”
    时礼步出宫门，驱车径去太师府。
    门人见是御史，又见他神色惶急，知有大事，赶忙禀报。
    老家宰迎出。
    时礼长揖：“下官求见主公，烦请家宰禀报！”
    家宰还个礼道：“主公正在会见远方贵客，请大夫改日再来吧！”
    “事关重大，火烧眉毛了！”
    “御史稍等，老奴这就禀报！”老家宰转身进府，不一会儿，急急走出，伸手礼让，“御史大人，主公有请！”
    时礼随家宰走进府中，果见客位上端坐一人，年约五十来岁，秃头闪着亮光。年逾古稀、须发皆白的三朝元老颜太师坐于主位，正与光头聊得起劲。
    时礼趋前，长揖：“下官叩见太师！”
    “呵呵呵，起来，起来！”颜太师指着客人道，“给你介绍个大学问人，稷下先生淳于子！”
    时礼转对淳于子一揖：“在下见过淳于先生！先生大名，在下久闻了！”
    淳于髡还个礼，抬手指指自己的秃头：“呵呵呵，是在下这个老光头扎眼哪！”
    “禀报太师，”御史顾不上闲扯，转对颜太师道，“下官可否借一步说话？”
    淳于髡听得明白，起身笑道：“在自家屋里，怎么能借呢？光头这也坐累了，正想出去溜达溜达！”话音刚落，人已走到厅外。
    老家宰跟在后面，与他一道走出房门。
    颜太师看向御史：“什么急事儿？”
    “魏室、秦室遣使来朝，欲聘公主为太子妃！”
    “好事呀，女大当嫁，长公主这也到了受聘年龄！”
    “可他们不是问聘呀，是??”御史说着拿出聘帖，“太师请看！”言毕呈上。
    颜太师接过聘书，看毕，合上，长叹一声：“唉??”
    时礼恨道：“听大行人说，魏使不住侯馆，强行入住楚馆，真把自己当王使了！”
    “唉，”颜太师又是一声长叹，苦笑，“他没有住进王宫，已算是客气的了！”
    “太师，”时礼应道，“虽说礼坏乐崩，可我堂堂大周，总该??”
    颜太师打断他：“总该什么呢？”
    “总该??说句什么吧！”
    “说句什么呢？有什么好说的呢？”颜太师略顿一下，叹道，“唉，都是这个孟津之会害了王上！什么武王伐纣七百年大典，什么天下公侯朝觐天子，他魏罃是个什么货色，方今天下又是个什么情势，诸侯真要朝王，为什么不到王宫来??这些都是明摆的，老朽苦劝王上，要他莫去，可王上不听啊。王上这是没有看透啊！王上这是雄心不死啊！王上醉心于借此振作，这下算是死心了！自打孟津回来，所有朝事尽皆废了，小朝不说，即使大朝，王上几曾临过？老朽本欲再去劝谏，可思来想去，又能劝谏个什么呢？”拿起聘书，缓缓纳入袖中，摇头又叹：“唉，这些个公呀，这些个侯呀，天下都让他们搅尽了，仍旧不知足，连天子这块弹丸之地也不让安生啊！”
    “太师呀，”时礼急了，“您扯远了，眼前火烧眉毛，该怎么办哪？”
    颜太师继续叹气：“唉，扯远喽，扯远喽??”缓缓站起身子，颤巍巍地走向门口，口中唠叨：“老朽的确是扯远喽！想我堂堂天子之国，竟让两个属国拼抢公主，这??这这这??这是什么世道呀！”
    时礼以为太师是要进宫面君，紧忙跟上，不料太师尚未走出屋门，就又拐回来，一屁股坐回席上。
    时礼惊愕：“太师？”
    “咦，”颜太师盯住他问道，“方才你说什么眉毛来着？”
    “回禀太师，是火烧眉毛！”
    “什么事儿烧到你的眉毛了？”
    “这??”时礼怔了，“秦、魏两国各自遣使来聘雪公主的事！”
    “聘雪公主？这是好事儿呀！聘书呢？”
    御史哭笑不得：“哎呀，我的老太师呀，聘书方才已经呈给您了！”
    “呈给我了？”老太师四处寻觅，“咦，在哪儿呢？”
    时礼指向颜太师的袖子：“就在您老的袖子里！”
    颜太师伸手入囊，摸出聘书，细看一遍：“呵呵呵呵，好事儿呀！”
    时礼摇头，叹口长气：“唉—”
    “咦，人家聘亲，你叹什么气呢？”
    “我是说??我们该怎么办呢？”
    “该怎么办就怎么办呀！”颜太师悠然笑道，“去，告诉两国媒人，让他们纳上彩礼！”
    御史答应一声，转身急去。
    望着他的背影，颜太师嘴角现出一笑：“唉，年轻人哪，好事儿就要多磨，你烧个什么毛呢？”
    王城附近有条小巷，巷子里家家户户以卖空白竹简为生，门前及院里大多竖着做竹简用的青竹竿。然而，随着周室日衰，做竹简的生意越来越不好做，大部分店门都关闭了。
    后半晌时，看完热闹的苏秦觉得肚子饿了，像往常一样走进这条巷子，想寻生活讨口饭吃。
    苏秦的生活是到店里劈竹做简，或进书肆抄书。他从十二岁起就在这儿干活了，因而每个店家于他都是熟客户。苏秦干活不讲报酬，有口饭吃即可，因而每逢他来，总有店家争相叫喊，苏秦也总有干不完的活。
    这一日却是不同。苏秦倒背木剑，从巷头走到巷尾，竟然没有一家留他劈竹。
    天已近昏，不少人蹲在门前吃晚饭，见苏秦过来，时不时有店家邀他。苏秦无不笑笑，扬手走过。店家也不勉强，晓得他从来不吃白饭。
    天色黑定，苏秦饿着肚子拐入另一条巷子。这条巷子里有几个书肆，其中一家生意最好，苏秦总有抄不完的书。
    店门半开，苏秦敲几声，见没有反应，就径直走进去，穿过铺面，来到后院。
    一家人正在吃饭。
    见苏秦进来，店主赶忙起身，扬手道：“苏秦，吃饭没？”
    苏秦给他个苦笑。
    店主朝屋里叫道：“他娘，苏秦来了，还没吃饭哩！”
    女主人端着饭走出。
    苏秦笑笑，不再客气，双手接过，蹲在地上大口吞食。
    “咦，”店主问道，“你阿大不是叫你回家锄草了吗？怎么又来了？”
    苏秦给他个笑，继续吃饭。
    “苏秦老弟，我得给你讲个事儿。”
    苏秦看向他，口中依旧吃着。
    “最近生意不好，没有人买书，我也不能再请你抄书了！”
    苏秦呆了，正在嚼的饭窝在嘴里。
    “唉，”店主长叹一声，“实在没办法了，这书肆下月关门，我打算卖掉铺子，回老家置井田，混个饱饭。”
    “这??这??这??”苏秦结巴道。
    “苏秦老弟，”店主又叹一声，不无感慨道，“你在我这书肆抄书多年，从未讨过工钱。我晓得你的心思，你不在乎钱，你就想抄书。我这不干了，就讲给你一句实在话，甭说抄书了，即使像我这样卖书的，也是没出息呀，上上下下十几辈都在这条巷里卖书，可到我这儿，竟然连几个娃子也养不活了，唉，天子脚下，时过境迁哪！”
    苏秦一脸落寞。
    “苏秦呀，我也没什么能帮你的。”店主指向墙角，“墙角处有堆竹简，还有你用过的几支笔、砚和墨柱，我就送给你了，算你这些年来帮我抄书的报酬。天子太学里还有七八个学子，你得空可去那里转转，不定能够寻到买主，为他们抄写几卷，赚个营生！”
    苏秦放下粥碗，拱手道：“谢??谢??谢??”
    填饱肚子，苏秦将一大堆空白竹简分作两捆，削根粗竹做成扁担挑上，揣上笔、墨柱与砚台等物，满载而归。
    挑着完全属于自己的竹简，苏秦心旷神怡，一身轻快地走出洛阳城门，走向轩里村。将近伊水时，苏秦的脚步慢下来。苏秦眼前渐渐浮出绵绵不断的待锄禾苗及父亲苏虎横过来的眼神，耳边响起父亲那恶狠狠的声音：“??瞪大眼瞅瞅，魂丢茅坑里去了？草没锄掉，苗倒让你锄光光??”
    苏秦打个惊怔，顿住脚步。
    苏秦扭转身，开始往回走。
    前面就是洛阳的东城门了，苏秦再次驻足。
    家是不能回了，进城又住哪儿呢？总不能寄住在人家的屋檐下吧？再说，有谁家的屋檐可以让他栖身呢？
    天地苍茫，苏秦彷徨，举目四望，忽然看到左前方有个高坡，坡顶现出一座黑乎乎、孤零零的房舍。苏秦猛然记起这儿有个庙宇，心里一阵狂喜，挑担大步走去。
    苏秦走上台阶，看到有个匾额，在星光下看不清楚。不过，从周遭看，显而易见，这是一座久被废弃的破庙。
    苏秦推开院门，刚跨进去，忽听“嗖嗖”两声响，两个黑影从庙堂里蹿到院中，继而蹿上围墙。苏秦唬得一声惊叫，跌倒在门槛上，担中竹简碰到门上，发出响声。
    四周归于沉静。
    苏秦沉定下来，断定黑影是两只狐狸，嘘出一口气。
    苏秦站起来，摸黑走进庙殿。
    殿里一片漆黑。苏秦摸出火石，引燃火绳，借着微光，看到正殿坐着一尊塑像，像前竟然有盏油灯。苏秦吹着火绳，点亮油灯。
    殿里亮起来。苏秦环顾四周，发现是个神庙，神位前面还有被狐狸咬过的供品。
    苏秦走出殿门，将竹简拿回来，放进殿里，摘下一扇门板，寻个位置放好。
    苏秦坐在门板上，拿出竹简，又拿出笔、墨柱与石砚。
    灯光下，苏秦的脸上浮出浅笑。