第四百七十三章 假信迷阵

    “那时候你就没有考虑过他们几个人的构想吗？”
    “没有，佟南箫一班人的几条推测，都有破绽，在我来看，都不能充分成立。胡二虎怀疑汪七生，事实上确很凑巧，不能不有嫌疑，但一经考虑，就觉得去真相很远。其－，汪七生和许闻达并无宿怨，何必害他？我们从各方向的情报来看，知道汪七生是一个英俊豪爽的军人。他即使杀了人，大约也不肯出此卑鄙的嫁祸行动。况且他出门已久，许闻达的新屋落成了还没有好久，他又从来没有到过。如果说他在黑夜之中，能够指着尸体，寻到一个陌生所在，还能很熟悉似地按动敲门声，真是太不近清理。而且连按两次敲门声，大反常情，我刚才已经说过了。至于另外两个人的，刚才我已经说过了，所以我不认为他们的想法有值得深究的地方。”
    “那么你后来又怎么会想到去找那双鞋子？以鞋子作为证据？”
    “你还记得汪丽娘听说笔迹是许闻达指认的，就反应激烈地说他是凶手，对吧？后来我再去找她，她记得这纸是她从前写给许闻达的，现在会在燕春芳身上发现，她更相信闻达真是凶手。可惜她起先已经否认了，后来一开始没有勇气再出首承认。等到我说明了利害，她才和盘托出。这一个难关既已打破，别的就迎刃而解。我猜测许闻达换去的尖翘高底鞋也许还没有灭迹，就赶去搜寻，当真在书箱底里被我搜了出来。”
    案情至此已经全部讲述明白，聂小蛮站起身来，突然又补充道：“这案子也就到了终点。不过那最后的一个波澜，不但出我意料之外，还撩动了我无限的悲感。这样一个有为的青年竟如此结局，真是太可惜哩！”
    【本案完】
    东厂的办事机构位于北京东安门北；厂督都是当红的大太监，有时候就是司礼监的几位大太监之一；东厂的职责是“缉访谋逆、妖言、大奸恶等”
    东厂之设，在某种程度上与迁都北京有关，东厂设立的时间是永乐十八年八月。当时，始建于永乐四年的北京宫殿接近完工，负责观察天象、推算节气、制定历法、占卜国运的钦天监上奏称，次年正月初一是大吉日。一个月后，成祖诏定“两京制”，以次年改北京为京师，金陵原有各曹皆保留，不再称京师，而且原京师各曹印信要转交北京各曹使用，自身别铸印信，其上加“金陵”二字。同年十一月，成祖将迁都一事诏告天下。到了十二月，北京郊庙宫殿落成。永乐十九年正月初一，成祖在奉天殿接受朝贺，大宴群臣。北京正式成为新都。
    而早在永乐十八年八月，因北京初建，格外锐意防奸，故广布锦衣卫官校，专司缉访事宜，可是又担心外官徇顾私情，于是在东安门北边设立东厂，交给太监督掌。从此以后，“中官日益专横，不可复制”。
    成祖出于防微杜渐的考虑，无所不用其极：起初命锦衣卫官校暗行缉访谋逆、妖言、大奸、大恶等事，后又恐外官徇情，又成立东厂，交给内臣提督控制。这两个机构“彼此并行，内外相制”。
    显然，东厂与锦衣卫之间的关系是既互相合作又互相监督，而且相对于锦衣卫，成祖更信任东厂。
    东厂掌印太监只有一位，他有可能出自司礼监，也可能出自御马监和内官监。成化年间，太监汪直用事期间，东厂太监尚铭即来自御马监。但发展到后来，提督东厂太监主要出自司礼监，而且往往由排名第二或第三的秉笔太监担任。
    值得注意的是，尽管司礼监的行政级别只有四品，但实际上，掌印太监手握的权力与内阁首辅相当，东厂太监的权力与正二品都御史相当，秉笔、随堂等太监的权力与内阁大学士相当。司礼监掌印太监、东厂太监，以及秉笔、随堂等太监，都各有私臣，例如掌家、掌班、司房等。
    东厂太监持有关防一枚，寻常宦官的奉差关防，一般只刻有“某处内官关防”字样，东厂太监关防则刻有篆文“钦差总督东厂官校办事太监”，显得十分隆重。遇上要秘密上奏的书信，东厂太监一般用这枚关防钤封。
    东厂太监的私臣人数并不确定，有掌班、领班、司房等私臣40多人。他们头戴圆帽，身着直身（其状与道袍相似），脚穿皂靴。另有管事十二班，他们头戴圆帽，身着曳撒，脚穿皂靴。还有百余名负责办事的挡头，分为子、丑、寅、卯等十二班，他们头戴圆帽，身着青色袨褶，脚穿白靴；若立功升职，则改穿黑靴。
    在挡头之下，还有番役一千多人。挡头和番役，通常又被称为“档头”和“番子”。其中，“档头”即“役长”，也就是“番子”的上司，主要由最有眼力、最会办事的锦衣卫校尉或者力士充任，也不乏来自江湖或绿林的“大侠”。
    城狐社鼠，是东厂挡头与番役的重要消息来源。这些流氓无赖以东厂为依托，公然行敲诈勒索、公报私仇之事。他们打听到别人的“阴事”后，会偷偷向挡头汇报。挡头则视其事大小，给予他们一笔赏金。在行话中，“阴事”被称为“起数”,“赏金”被称为“买起数”。
    挡头了解情况后，会领着番役突然袭击嫌犯。若嫌犯的态度与贿金令他们满意，他们一般会放他一马，然后大摇大摆地离开。要是他们不满意，就会动用私刑，行话叫“干醡酒”，也叫“搬罾儿”，残酷程度远超官刑。若对方能招出更大的案情，牵扯出更重要的人物，东厂一般会给他们一笔可观的赏金，并且不追究他们的罪责。若勒索不成，贿金不足，或者线报无用，挡头番役会立即禀报皇帝，将嫌犯打入北镇抚司监狱。
    北司监狱共有刑具一百零八种。根据惯例，嫌犯入狱后，每种刑具都要用一遍。所以，除非得到特别关照，只要嫌犯进了北司监狱，就是死路一条。