第五章 竞争

    「真没想到你私下探勘居然有此打算。」骑着马走在前往“赛尔特”的路上。里奥开始对安斯艾尔碎念。
    「这其实没什么好意外的，北方的动静你们应该也有感觉到，南方也因为北方的民族正在骚动。」安斯艾尔带头走在前面，一脸没什么的表情。
    是的，在比逊大陆上即使有“维诺雅”与“赛尔特”两大国家，也还有是有其他小国或民族。近年来北方民族继承者去世后换上新的也同时对这两大国的资源虎视眈眈。
    而南方的小国们也意识到，有意与北方民族联合进攻，所以莱安国王才急于与雷克斯国王做好邦交关係。
    「你大可找王子们或其他贵族陪你回去，怎么提名我？」我是研究战术没错，但不代表我喜欢打仗。何况我一这样离开，要是柏妮丝又对若伊做出甚么事，我可承受不起！
    「因为我看的出来你绝对能够领导一支好的军队带领我们走向胜利，比起你的父亲或是哥哥们，你是最好人选。」何况，看在他对巫女如此保护，一定另有隐情。
    里奥摇头晃脑地笑一笑。「我可没有任何实战经验，纸上谈兵我很会，上战场我可没有。」想起之前与若伊讲起那场战争，一想到她当时的表情，我真的不想让她遭遇战争……
    「放心吧，大家都不喜欢战争，只要用脑力就可以了。兵不厌诈，用脑力战胜比起牺牲多人好吧？再说了，我有事情要私下请教你。」若是不这样，或许我无法确认吧？
    「……」里奥不再说甚么，默默跟在安斯艾尔身旁。
    某日，当安斯艾尔忽然向“维诺雅”的雷克斯国王表明身分与探访时，家臣们与贵族都非常震惊，除了休斯家族。
    不过也让奥斯顿与柏妮丝正式认识这两位青年。柏妮丝一见到安斯艾尔彷彿魂被勾走般，整天想靠近他与他谈天说笑，安斯艾尔表面笑的和乐，内心却十分唾弃柏妮丝；而当里奥站在国王前自我介绍后，柏妮丝更加三心二意，又想接近里奥，可惜他不怎么赏脸光，柏妮丝每次都被拒绝。纵使两位都没有表态对她是否好感，但柏妮丝还是整天幻想跟哪位成婚好，让奥斯顿或布兰达都看不下去。
    不久，安斯艾尔提出想带里奥回去自己国家介绍给父王并且谈论重大事件时，雷克斯国王与艾利克当然马上答应，使得里奥拒绝不了。在来不及告诉若伊的情况下便出远门，整路上里奥总是心神不寧，这点安斯艾尔当然有察觉到。
    来到“赛尔特”后，里奥与安斯艾尔等人向莱安国王与洛葛仙妮王妃致敬。
    「父王，母后，我回来了，在此向你们请安。」恭敬的向两人敬礼，表面上看不出有任何异状。
    「好好，好玩吗，安斯艾尔？」见到爱子相安无事的回国，莱安国王自然满是春风。
    安斯艾尔抬起头对两人一笑「非常好，我也学到看到很多东西。」接下来走到里奥身边。
    「父王，这次我带了一位青年想介绍给您。」将里奥往前一带「这位是上次来探访我们的艾利克公爵之子，里奥?休斯。」接下来就交给里奥自我介绍了。
    里奥深呼吸一口气，深深对莱安国王与洛葛仙妮王妃鞠躬「国王陛下、王妃陛下，初次见面您好，我是里奥?修斯。来自于“维诺雅”梅花家族，艾利克?休斯公爵的第三儿子。贸然来访若是有不妥的地方还请见谅。」真的是有够尷尬，父亲大人一定在背后一直笑，从来没有跟他到过邦交国，这次却自己前往。
    「不错不错，里奥少年，你果然和哥哥们以及你的父亲有几分相识也很有礼貌，不要太拘束，我们很好客的！」见到这位青年，不知为何总是会跟自家儿子做上连结，或许如同艾利克公爵所说年纪相仿吧？
    「你就是里奥吗？我已经听安斯艾尔说了很多有关你的事情，我想，这次找你来应该知道我们这次交流的用意了。」同样是看见里奥，洛葛仙妮却想起了另一抹人影。为了不被这不必要的情绪拉走，她试图振作以笑容答覆里奥。
    「是的，王妃陛下。有关北方民族与南方小国，王子殿下已经在路上跟我说不少。」是我的错觉吗？总觉得这位王妃有甚么隐藏，并不像表面的那么单纯？
    「晚点我们再来好好讨论吧，安斯艾尔这次有遇见甚么特别的事情吗？」莱安国王还是想要先跟一些日子没见的安斯艾尔聊聊。
    安斯艾尔走向前去「好的，这次要从那里说呢……啊！我知道了…」
    之后就是他们两方都聊起来了……
    当天晚上，里奥在皇宫外面的庭院走走。实在是不好睡，外加很担心若伊，辗转难眠。
    走着走着，走到一座长椅坐下，下一步先驼背，十指交扣，将头依靠在手上，一脸非常烦恼的样子。
    没想到刚才的谈论使国王与王妃非常同意，接下来就是要回去“维诺雅”将联合战争一事告诉国王，并且与北方民族协调。若是协调不成功势必要打一场战争，若伊与薇儿莉特夫人能够接受吗？唉……想到这里他的头更痛。
    「睡不着吗？」在他想得正入神的时，耳边传来男性的声音打扰他的思绪。
    张开眼睛一看，是安斯艾尔。
    「没想到你也会来这做庭院走走，我以前最爱睡不着时也最喜欢来这里思考或是放空。」他走到里奥旁坐下。
    「我们真的会打这场战争吗？」里奥喃喃自语地问，可能是问自己也可能是问安斯艾尔。
    「怎么？你不想要打仗？你不是对战术很有研究吗？」安斯艾尔倒是不以为意。
    里奥换一个姿势，将身体坐正。「我对战术确实因为喜欢所以有研究，但实际上战场要牺牲敌人与我方的性命，我不是很想要。」没有遇到若伊前，我愿意冒险将生命为国家牺牲奉献，如今我却想要在身边守护她，这样的自己是否太自私？
    「我想你也知道以前我国与你们有一场大战争，不少无辜的人民与士兵都在那个战场去世。基本上如果可以调和，我们就不会打这场战争，甚至可以为国争光。」谁都不想要打仗，可是两国要是联合起来去说服北方民族，这个绝对大大提升调和的机率。
    里奥也没再多说甚么，两人就陷入沉默。
    「其实……」这次，又是安斯艾尔开口。「你们的巫女，并非柏尼丝?威廉士吧？」我想他一定知道这件事情。
    「什……？」里奥瞪大眼睛的望向安斯艾尔「你在说甚么？」无论如何都不能透漏这件事情，我答应过若伊。
    安斯艾尔看到他这样子笑了「我已经知道了，巫女其实是若伊?克拉克。」用着看穿一切的眼神回敬里奥。
    见他这个样子，里奥瞬间明白，他会讲这件事情一定有甚么企图。
    「就算是，王子殿下，您想要怎么做？」虽然不知道要做甚么，但要是危害到若伊绝不放过。
    「没什么，我很喜欢若伊。」坦荡荡地将心里想的事情讲出来，不过这也是为了测试里奥。
    即使听到对方是王子，又讲出这种话，里奥完全不为所动。
    「虽然不知道王子殿下怎么知道若伊的事情，但我绝对相信若伊不会轻易离开“维诺雅”的。」包括真实的自己，也不会随便透漏给他人见到。
    「也许吧，但要是我与父王要求，没有甚么是我安斯艾尔要不到的。」不同于以往的和气，这次展现出王者的风范，想与里奥一同较劲。
    里奥听着听着笑了也摇摇头「就算你这样说，与你联姻的是柏妮丝?威廉士，也不是若伊?克拉克。再者，就算你真的得到若伊你也打不开她的心房，王子殿下何必对一个不爱你的人执着呢？若伊巫女是个对任何人都保有警戒的女孩，再怎么熟你也突破不了她的内心。」说到这里里奥也苦笑起来，就像是对自己说一样。
    「即使如此，我还是想要得到若伊。她一眼就能看出细微的观察力非同小可。」可惜没能和她多聊几句，要是真的像里奥所说，那我更应该好好接近这位巫女。
    「我是不会随便让给你的，若伊的心情与她的遭遇都不是你我能够体会。在了解她、与她深入交流前，要是你只是因为这些事情想要得到她，那很抱歉若伊是不会幸福的。王子殿下，她不是随便的女孩子，比起任何人心思善良悲悯，不管面对贵族平民都是一是同仁，既不自私又大爱。虽然脸上总是戴着面具，但她的内心足以证明，她比任何人都要来的美丽。」不知为何，讲这些话让里奥感到非常骄傲。就算若伊不是他的谁，却为“维诺雅”上下拥有这位巫女感到无比荣耀与庆幸。
    听到这边安斯艾尔笑得更加灿烂「那正好，如果真的是照你所言，我更加确信，她是我未来王妃的人选。」善良又美丽，慈悲又洁身自爱，这如同仙女般的女子，为何不去认识认识？
    「我想作为王妃的人选，顏值也是需要的吧？若伊的左边面具下藏有甚么真实没人得知，就算是她的贴身女僕也不知道。王子殿下请不要再对我国的巫女有非分之想了。」无论如何，要是他真的对若伊採取行动，那他就是情敌了！
    「放心吧，就连同我的后母都能够训服家臣们，这点小事难不着若伊的，何况还是你们的巫女呢！」我有绝对的自信若伊一定与他是门当户对，先不说是四大贵族的身世，光是维系“维诺雅”国家与天神的桥樑，巫女这点，足以证明她是王子妃的人选！
    甚么？居然连这种事情都可以考虑周到，看来势必要做好心理准备。
    「若伊天真善良不适合宫廷生活的勾心斗角，别把她再次关进监牢般对待。」光是高塔的生活就让她喘不过气，何况皇宫间的生活？要是这位王子三心二意又再娶第二、第三位王妃，若伊哪受的了！
    「我个人的原则只娶一位妃子，除非和父王一样，但我也不打算生这么多孩子，是男或女都好，只要可以继承王位，只生一位我也接受。」这有甚么问题呢？我安斯艾尔要是能够与另一半长久，这种事情我一声令下谁给抗命？
    听完这句话里奥直接站起来，转过头来像安斯艾尔伸出手「我是不会输的，王子殿下。」
    稍微有点惊讶地看着里奥，但也握住他的手「我也绝对不会放水的，作为情敌，有幸跟你一同较劲。」
    「我绝对不会因为你是王子就认输的，对于若伊，我一定比你更加了解。」起码从小就观察她，现在也随时在她身边陪伴，我相信时间会证明一切。
    「很高兴你愿意拿出十足的实力，但这不是先来后到的，要论谁能得到她的心。」即使相识较晚，我不认为自己会输他。
    「那就先这样，我先行告退休息了，王子殿下，早点休息吧。」里奥对着安斯艾尔行个礼后便离去。
    留下的安斯艾尔等里奥走远后，从口袋中拿起一张古老泛黄的照片，那是一名少女，身穿贵族的衣服，头发长度过腰部，在脸左半边也带着一面面具。神情与若伊几分相似，不过照片中的女孩笑得非常灿烂。
    「“维诺雅”首席巫女是吧？仔细看，这位巫女和若伊巫女也几分神似呢。」他抬头看像月亮，内心正盘算着甚么般没人得知。
    另一边，洛葛仙妮王妃在房间中走来走去。
    莱安国王今日要熬夜办公，所以她先回去休息了。
    「现在“维诺雅”的巫女为柏尼丝?威廉士，四大贵族，黑桃骑士的奥斯顿?威廉士之女喔！」安斯艾尔这段话烙印在洛葛仙妮王妃心中徘徊不去。
    「为甚么？」走到一半停下来，手握起拳头。「巫女，为甚么是你的女儿！」手的力道渐渐加重，她的眼神也变了。
    「凭甚么是你的女儿，奥斯顿！」她低吼一声，双手砸向桌子“碰”的一声，造成桌上堆姿如山的本子掉下来，纸也四散在地上。
    走向窗边，是像望向远方，那方向是“维诺雅”。
    充满怨恨与不满的情绪充斥在她内心，附近的气流也开始躁动。房间内忽然发出“擦擦”的声响。
    跟大家以往看见的王妃完全判若两人！此刻的她既不亲切又充满负面能量！
    房间内的东西开始摇动，震动到要将东西从高处摔下来。洛葛仙妮咬着唇，瞪大眼睛，头发异常四散飘起，她的周围发出黑色的气团，像是触角般的张扬飞舞。身上的衣服也因为这不寻常的能量往上飘起，随着时间流逝这黑色能量越来越严重。感觉有甚么东西从她身上衝出来了！
    突地！她停下来了！原先因为她摔落的东西，全部一瞬间归位！而散落的头发也力马恢復原状！
    「洛葛仙妮！我回来了！」原来是听见莱安国王的脚步声她才恢復原状。
    坐到床上，整理一下头发，再次抬起头来又是以往的洛葛仙妮王妃「国王您完成工作囉？」在莱安国王开门的时候马上站起来用微笑迎接他。
    「是啊，我的爱妃！我们赶紧来休息吧！」拉着洛葛仙妮王妃走。
    「呵呵，好～」不再说甚么跟着莱安国王去关灯就寝了。
    到底这位王妃来者何人呢？刚才的黑色能量又是甚么呢？她与奥斯顿又有甚么过往呢？大概，要问上天了吧？
    ※※※
    在“赛尔特”逗留没几天后，里奥回到自己的国家向雷克斯国王与艾利克公爵等人领告这次关于协调的事情。这也让四骑士家族们与其他家臣聚集起来开始讨论。
    「要是打起战争来就不好了。」艾利克先是开口。
    「再怎么说都是以和为贵。先不说南方小国的骚动，应当先处理的是北方民族。」克拉克家族的代表人也喊话。
    「我觉得还是先派人跟着“赛尔特”的代表前往边境与他们交流甚至是视察，要是有情况不对的时候赶快回报。」加西亚家族也在同时发表声音。
    「还是要派能文能武的人前去，大家觉得如何？」奥斯顿在这时也说出自己的想法。
    七嘴八舌的讨论来讨论去，大家渐渐开始激动起来。有人好像要翻桌，站起身子往桌子一砸。
    「要不然是想怎样啦！你一言我一语是有在讨论嘛！」一位家臣愤怒的甩开身子想离去。
    「等等！大家安静一下！」在这时候，有个人制止他们暴动。
    这下子大家都停下来看向说出这句话的人。这个人是史密斯家族的代表，虽然为平民却是民是代表。
    「我们还是静下来问问国王的意见，大家觉得呢？」史密斯家族看向国王。
    雷克斯国王深深叹了一口气说「我想，我们先问过巫女的想法与神明的同意吧？我还是先採取调和的方式处理，要是不行才发动战争。」
    当国王说出这句话后，大家都纷纷将身子振作抬头挺胸坐好，继续聆听国王的话。
    「这次我会派休斯家族与克拉克家族的人前往前线视察。尤其是里奥?休斯，莱安国王非常喜欢你。我希望你代表“维诺雅”好好跟北方民族沟通，最好的办法就是联姻。消除两国之间的不满增进关係，我想大家都没有意见吧？」
    各个都面面相视不语，不知道都不做声色。
    「我愿意代表“维诺雅”前往，要是能够和平相处是最好的。」坐在艾利克旁的里奥发声，就由此事件来为各国增加感情没什么好。
    「那真是太好了，接下来请奥斯顿公爵请您请教一下巫女她怎么看这件事情吧？」史密斯家族看向奥斯顿笑着说。
    「这包在我身上，我会回去询问我家小女的意见。」看来，要去问若伊了。
    「那么，今天会议到此为止，我明天将前往神殿向神明请示。」雷克斯国王说完后就起身离开。
    在大家纷纷离席后，奥斯顿依然坐在位子上望着里奥离去的身影陷入沉思，貌似正在计画着甚么。
    ※※※
    「风感觉正在哭泣。」今日的夜晚异常寧静，风的气息非常紊乱。
    若伊坐在祭坛前，回想傍晚的事情。
    病了好几天没办法活动，今天好不容易康復也好几天没看到里奥。同时也感觉到大自然发出悲鸣，原先计画要去图书馆，顺边观察路边的植物。没想到奥斯顿突如其来来访，好险若伊在高塔正看着书，不然的话一定会被修理。
    「我想你不用说也知道我们国家与“赛尔特”将前往北方边境，与那边的民族调和吧？我今天来是想问你，觉得该开战，还是先观察？」奥斯顿头一次不带愤怒或不屑的语气询问她事情，这次是虔诚的感觉。
    「先不说我们对于他们熟不熟悉，这是第一次跟他们交流吗？」若伊静静地看着奥斯顿反问。
    奥斯顿思考一下「是，我们第一次跟他们正式来往。」果然直接切入重点，难怪这孩子是巫女。明明没有人跟她提过这类的事情。
    「那还是先协调比较好，我想国王明天前往神殿后也会得到这个答案。」若伊更加平静地将这句话一字一句告诉奥斯顿。
    他点一下头后就离去，没再继续追问若伊下去。
    这短短几分鐘的你问我答，让若伊瞬间明白为何大自然如此不安。
    「你在这里啊，若伊。」也在这个时候，里奥出现在她眼前。
    若伊只是安静地盯着他，甚么话也没说。
    里奥看出她的异常，在她眼前挥挥手「你在想甚么？」怎么不理会他呢？
    「啊，喔…没有。只是在想北方民族的事情。」想的太入神，连里奥出现都没注意到。
    里奥稍微有点惊讶「你知道我要代表“维诺雅”跟安斯艾尔王子前往北方边境与他们调和吗？」有这么厉害吗？
    「啊，不，我不知道是你代表…」怎么会是里奥与那位王子？
    若伊再次陷入深思，里奥在一旁感觉到她的不寻常。
    「你，喜欢安斯艾尔王子吗？」天外飞来一笔的问起若伊。
    「甚、甚么？你在说甚么？」这下子若伊整个傻眼，完全没头绪的呆望他。
    咦？她不是在想那位王子？那不然…是甚么……？
    「哦、不，当我没说…因为你从刚才开始就一直恍神，我以为你也跟大家一样喜欢那位王子…」不得不否认，安斯艾尔比起自己更有魅力，就连势力更不用说…
    「噗…」若伊低下头去「我不喜欢那位王子，只是我在想为何风的气息如此不安定。」抬头来认真地盯着里奥的眼睛。
    「风的气息？」她在说甚么？我怎么不觉得有跟平常甚么差别？
    「不，没事。」若伊忘记自己是巫女的关係可以感觉到很多别人不知道的细微。
    她闭上眼睛，深深吸一气。「这次去，小心点。如果可以，和他们能够坐下来好好讨论协调的方法这是最好的。」张开眼睛后，将右手抚摸里奥的左脸庞，像是在为他祈祷安抚他的心情。
    里奥有点愣住若伊的行为，将他在自己脸上的手用双手握住。
    「放心吧，你一定不希望爆发战争吧？我会做到不用战争也可以调和的。」就像拿自己生命做赌注也要保护好国家与她。
    若伊稍微将眼睛瞪大看他，不过马上就感觉到里奥的想法。正想把手抽离的时候，里奥将她用力一拉，整个人跌向自己的怀中。
    「我会保护你的，我发誓。」将脸埋进她的颈子旁，嗅着发香。又是接连好几天见不到她，希望柏妮丝不要太过分。
    拉开若伊，把她的瀏海拨起轻轻在额头上一吻。这一个动作使若伊不知所措，脸也染上一抹红晕。
    接下来再次将她拥入怀中，这次的力道比以往还要用力。彷彿夏娃来自于亚当的身体，他深信若伊就是属于自己的夏娃。
    「答应我，请好好保护自己到我平安无事回来。」深怕出个远门，踏入市中心的时候，她却消失在世上。
    被里奥这样柔情攻势袭击的若伊，只能任由他摆布，默默躺在怀中一句话也说不出口甚至没发出声音或动作答应，里奥就当作她默认了。
    『等我回来，我一定会……』他的心里暗暗在发誓着甚么。
    虽然这件事情是两个国家合作，感觉主导却是那位王子。如果没猜错，王子殿下也与里奥一同来到“维诺雅”吧？看来，该是去找薇儿莉特老师了。
    而若伊在心中却不愿意面对里奥对自己的感情，更是暗暗决定为了这次的事情找老师讨论一下。
    ※※※
    「唉……」这天晚上，若伊哪里都没有去，独自坐在窗边哀伤叹气。
    稍早她前往薇儿莉特住处询问关于这次调和的看法，不料她发现自己的老师咳嗽很严重。应该是上次的感冒到现在都还没好，这下子使若伊非常忧心。
    虽然薇儿莉特说不需要担心，人生无常，早就做好心理准备会有这么天到来。
    若伊跪坐在地上，头趴在薇儿莉特腿上哭泣。同时她也向薇儿莉特问起里奥与安斯艾尔的事情。
    「其实你早就知道了，不是吗？」即使虚弱，薇儿莉特依然展开温和的笑脸面对若伊。
    「老、老师您在说甚么？知道甚么…？」当时哭得上气不接下气的若伊完全没反应过来。
    薇儿莉特伸手摸摸她的头，含笑不答。
    「老师…都甚么时候了还在跟我玩猜谜！」真的不能想像以后没有老师在的日子啊！
    「放心吧，这两个男人都是你命中注定会遇到的。只是，其中有一个是会陪伴你未来一生的人。」在这个节骨眼，薇儿莉特完全不担心调和的事情，反而是跟若伊聊起这两个男人。
    这句话更让若伊感到一头雾水，怎么说是陪伴一生呢？明明她现在还是被奥斯顿掌控啊！
    「老师，您在开玩笑吗？我怎么可能…」怎么可能有选择未来的一天呢！虽然昨天里奥的行为让自己感到前所未有的安心，可这是个错误不是吗？
    「呵呵，咳、咳，未来要由你掌握呀，若伊。就像这两个男人，你也会从中做出选择的。」薇儿莉特就算难受也不愿意让若伊担心，反而是要她好好想想自己的未来。
    「但请记得，无论你选择哪一方，都不能让另个人感到愤怒或憎恨，所有你遇到的人，都将是你的贵人。包括不被你选为另一伴也是。」讲完这句话后，薇儿莉特就请若伊回来休息。
    她回到高塔后，坐在窗边久久不语，始终想不透老师这么那么篤定他们会试带领自己离开这痛苦深渊的人选呢？
    而另一边，柏妮丝今日知道里奥将代表“维诺雅”前往边境时，想尽办法巧遇他，不断卖弄风骚，试图让里奥能够多看自己一眼。
    「听说，你将成为代表我们国家的人选前往北方边境调和啊，里奥少爷？」和不避讳地在大家眼前勾住里奥的脖子，频频眨眼发送电波给他。可惜总是旁边的男人垂延三尺，里奥却无动于衷。
    推开柏妮丝后，里奥眼里满是厌烦，却还是很有礼貌的回「巫女小姐，很高兴您如此看重我，但这是公共场所，请您自重。」
    「唉唷，有甚么关係，我是巫女，而且…」再次靠近里奥，依偎在他胸膛，用食指在他胸口会圈圈。「人家对你有意思嘛～」撒娇的口气，嫵媚的眼神，女人味十足的对里奥发动攻势。
    抬起头来，再次向里奥眨眼。可惜，他依旧是把柏妮丝推开。
    「巫女小姐，我是一名军人，目前是强往北方谈和没错，但若是要发动战争我也是第一个衝进去前线的人，请您明白所谓的对我有意思，包含你可以接受成为寡妇终老一生。」辞严义正的警告柏妮丝，吓得她立马跳离里噢，尷尬的神情全写在脸上。
    「啊，哈哈，里奥少爷真爱说笑，那、那不好意思，我忽然想起有急事先告辞囉～祝你这次调和顺利～」下一秒落荒而逃，留在原地的里奥一眼都不屑的走掉了。
    「齁唷，真是的！」柏尼丝回想到这边气急败坏。「看来，要再找新的人选了！」翻起相簿再次物色新的未来夫婿。
    忽然想到甚么似的跑到窗边望向外面「啊！」她看到来自“赛尔特”的游客，灵机一动又马上想到下一个人「那个王子也不错，来接近他好了。哼哼哼～」开心地在房间手舞足蹈。
    即使对于唱歌音乐五音不全、肢体协调严重有问题，她还是独自在房间中跳着怪异的舞蹈、哼着奇怪的歌。所有的下人看到柏妮丝这个情况都不敢靠近，甚至私下谣传说她非但不是仙女下凡而是鬼女来到人间残害，想当然她听到这个传闻，否则这些僕人早就不在奥斯顿家存活了。
    在同时间的乡下，这里是乔蒂的老家。
    「佩、佩儿…」妇人喊着一位少女的名子，她是乔蒂的妈妈。
    那位少女立马从屋外跑回来房间，她的头发是橘色的，眼睛则是灰色。看上去是个八岁的小少女。
    「阿姨，我在这里。」她不是将乔蒂的妈妈唤作“妈”而是“阿姨”。
    妇人坐起身子，递出一张纸条给佩儿。「来，我想请你写封信到这个地址，给一位名为“乔蒂”的女僕。」家里的经济已经差不多可以了，该是叫大女儿回来团聚。
    「好的，阿姨我立马准备纸笔。」佩儿站起身子，做到书桌前，开始将妇人的一字一句写下来。
    乔蒂家的孩子都长大了，剩下佩儿不满十岁。最大的孩子今年十八岁，就是乔蒂，最小的今年也十三岁了。个个都去工作或是帮忙家里的田地，因此家里艰苦的日子已经度过。多亏乔蒂到市中心工作才能治疗妈妈的重病，现在已经恢復了。
    佩儿并非他们家的小孩，而是被寄养在这里的。她从小没有父亲，三年前母亲远嫁他方，由于再嫁的男方势力非同小可。母亲怕佩儿无法适应，将她先寄放在这里，等到佩儿满十岁再打算接走。母亲也会定期送食物或是金钱来援助他们，所以这里算是他们算是佩儿另类的亲人。
    然而这封信不但改变乔蒂未来的去向，也包含佩儿来到这世上的任务，甚至是我们若伊再走上艰难考验。里奥与安斯艾尔，若伊又将怎么抉择呢？
    或许就如同薇儿莉特所云「未来，只能掌握在自己手中了。」