第19章 驱魔仪式

    从冶炼场回来的托德，一头钻进了实验室，只留下哈金斯、埃德加、杰瑞在地下大厅里面面相觑。
    三个人互相一合计，最后还是哈金斯挺身而出，轻轻推开了实验室大门，看着在一堆瓶瓶罐罐中忙个不停的僧侣学徒，小心说道：“托德，如果我们的对手真的是恶魔，或许让教会的人出面会更好些。”
    将『氯化铁』溶液小心翼翼的倒入可以随身携带的试管中，再密封放入小木箱里的架子上，托德抬起了头，有些不明就里的看向男子。对方脸上满满的担心和隐隐的恐惧，让他瞬间就明白了哈金斯心中的想法。
    一边调试着化学材料，一边打包好大瓶小罐的托德，踮起脚尖拍了拍男人的肩膀，给了对方一个『放心吧』的眼神，可惜哈金斯完全没有放松的迹象，反而更加不安了。
    下午的数个小时中，托德准备好了『祛除诅咒』所需要的一切。在反复叮嘱哈金斯三人一定要轻拿轻放之后，便将随身携带的数个木箱交由他们保管。接着来到修道院大门，与等待许久的艾登.柯姆以及其他工匠和学徒，一起向着『被诅咒者』的村庄出发。
    从修道院朝着东南方出发，经过不到一小时的步行，在太阳落山之前，托德一行赶到了渡鸦森林的边缘，此次驱魔旅程的目的地——千木村，也出现在了他的视野中。
    与前世不同，这里所谓的村庄，规模很小。整个村子一般只有百人，再小一点的甚至只有几十人。这样的人口聚集区如繁星一般密布在整个平原，光是能叫上名字的就不下两百多个。
    千木村占地不足百亩，站在村口极目远眺，甚至能够看到村尾与森林的边界。虽然如此，村子内部却是『麻雀虽小五脏俱全』，教堂、村民大厅、仓库、水井应有尽有。由于靠近森林，木材资源丰富，村民的房子大多由原木砌欑而成，看上去要比平原地区其他地方更加美观大方。
    跟随着艾登等人，托德穿行在千木村的土道之上，身上显眼的僧侣服让村民们议论纷纷。
    被诅咒工匠的住所靠近位于森林和田地的边缘地带，应该是听到了修道士要来驱魔的消息，小屋门口早早的就聚集了一大堆人，很多人是从邻近村庄甚至是城镇专门赶来，这些服饰各异的男女老少，每个人脸上挂着种种表情，好奇、惊诧、怀疑、迷惑。
    没有理会外面人群的嘈杂，托德在前行队伍的引导下，走进了眼前这处低矮的平房。房间内部，未经修整的泥地板上撒满了灯心草，虽然已是早春的一月份，飕飕冷风还是从摇摇欲坠的木板墙上的裂缝不断灌进来。
    昏迷不醒的工匠躺在小屋正中间的床上，他的身边站着一圈人。艾登.柯姆主动和一位壮实的中年男人攀谈了起来，后者点了点头，走到了托德的面前，脊背微微一弓：“天父在上。大人，我们一直在等候您的到来。我是这里的村长阿克曼.肖阔拉。”
    听着对方给自己介绍屋里的人，托德有些头昏脑胀，这里面有附近村庄的村长、封地所属的乡绅、德高望重的宿老等等，众多名字他也只是听过就忘，唯独有一个人让他印象深刻一些。
    千木村教堂的神父，穆尔.鲁伯特，托德接触到的第一个教会中人。
    神父鲁伯特，一个十足傲慢还有些驼背的年青人，总是喜欢昂着头去俯视别人，他的胸前挂着银制十字架，看向男孩的眼神带着三分奇怪、七分轻视，就好像看见了『一只绵羊主动找到了猎人，开口就要求吃肉』一样。
    “托德教友，我从来没有想过，修道士们会放下手中的书卷，走出高高的围墙，为信徒们提供起驱魔的服务。”
    语气听起来有些咄咄逼人、不太友好。
    托德翻了个白眼，嘴中念道：“『上主圣言劝谕』第3卷、第9章、第31条。”
    就在神父还没反应过来之时，他已经背诵起经书：“为信徒的服务应超越一切，而且不要迟延。如果祈祷之时，有人求救，你就安心地去吧！把这行为当作祈祷献给天父。不要为了中断的祈祷，就心感不安，或有罪恶感。暂时中断一项对天主的善工，是为完成另一项善工，天父并没有被慢待……”
    没有理会瞠目结舌的穆尔.鲁伯特，托德将脸转向了村长阿克曼.肖阔拉：“让所有人都出去，我要开始准备驱魔的仪式。”
    有些身份高贵之人，立即表示了反对。
    大老远跑来就是为了见识一下修道士驱魔的本事，哪有被拒之门外的道理。
    等的就是你这句话。
    装成一副为难的样子，托德思前想后了好一会儿，总算答应了人们的请求，但条件是30分钟之后才能进来，理由是要布置仪式会场。
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    30分钟后。
    天色越来越黑，如弯钩般新月挂在天边。
    屋外聚集的人越来越多，屋内却只有修道士托德和被诅咒的工匠二人。与里面的寂静无声相比，外面却仿佛集市现场般人声鼎沸。
    就在人们开始不耐烦之时，紧闭的小屋大门开了。一身僧侣服的托德站在门口，朝着众人说道：“驱魔仪式已经准备好了……”看了眼门外跃跃欲试的众人，托德继续说道：“一旦仪式开始，我不能保证会发生什么，即便会出现『恶魔噬人』的情况也不足为奇。”
    一听这话，人们纷纷朝后退去，想要尝试的念头也不复存在。
    “所有人从现在开始，不许发出声音，否则将惊动魔鬼，天父也将降下惩罚！另外，房间里只能进来六个人，名单你们自己决定吧。”说完这话，托德转身消失在门口。
    最终，在一番争论下，参加驱魔仪式的六人如下：哈金斯、小杰瑞、艾登.柯姆、神父鲁伯特、一名上过战场退伍回乡的骑士乡绅、一名附近城镇的治安官。
    村长阿克曼和埃德加则留在了屋外，负责维持秩序，以保持场所绝对安静。
    当这六人走进工匠的小屋后，被房内古怪布置惊的忘记了说话。
    窗户、炉灶、破洞，只要是房内能够通到外界的每一处缝隙都贴上了黑色的纸张，每一张上面用白灰都刷上了十字架。
    工匠的床被挪到了房间的正中央，意识不清的受诅咒者身上盖着一张棕色麻布，上面也画上了白色十字架。
    最后以床为中心，房间的地面上用白灰画了一个巨大的十字架，七盏蜡烛放在了十字架的四边。
    “这是驱魔仪式？！”
    神父首先提出了疑问，驱魔这种事情他参加了不下百场，以往大多是用圣水和经文作为仪式手段，但像这样的场面别说见过，连听都没听过！
    托德没理睬他，将六人带到了工匠的床边，示意他们分别站到十字架的左右端和下端。七根蜡烛对应了七个人，哈金斯和小杰瑞在十字架左端，神父和治安官在右端，村长和乡绅则站在下端，自己则站在上首。
    “开始驱魔前，有一些禁忌我要告诉你们。”完全黑暗下来的房间，在蜡烛微弱的火光下，托德的脸显得有些亮弱不明，声音低沉的让人心中发麻：“第一条，在仪式中绝对不可以发出巨大的声响；第二条，在仪式结束前，站在你现在所处的位置，无论发生任何事情，绝对不可以离开；第三条，绝对不可以触碰这些印有圣迹的纸张和麻布。如果你们听清并同意遵守，那么请复述一遍。”
    按照从左向右的顺序，每个人都重新说了一遍三条禁忌，屋外的声音越来越低，空气中诡异的气氛悄然而至。
    从怀中掏出了经书，托德看了看六名如临大敌、紧张不已的参加者，将僧侣服的兜帽盖住头顶，微微颔首说道：“仪式开始。”