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第306章 援助圣卫城的决定

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    听闻地下的那声巨响,哈金斯带着卫兵匆匆赶来。
    众人一边挥手拨散刺鼻的烟气,一边在尘霾中摸索前进。数分钟后,哈金斯看见一身狼藉的国王,从地下实验室中缓缓走出。
    他睁大眼睛惊呼道:“陛下,发生什么事了?!”
    靠在实验室大门上,托德拍了拍身上的灰土,被烟气呛的咳了两声,再看向自己身上这件烟熏火燎、破破烂烂的衣服时,摇头苦笑道:“一言难尽,总之先让卫兵封存现场。还有,里面所有的试剂和样本,不要去触碰!我要先去睡一觉,有什么事等我醒来再说。”
    回到寝宫的托德,就着仆从打来的清水,草草冲洗了一遍身体,带着满身的疲累,躺在床上迅速进入了梦乡。
    等他再次醒来的时候,已是第二天上午的九点,冬日的暖阳透过门扉,将温暖洒入房间,也带来了门外哈金斯的声音。
    “陛下,如果您醒了,请来议事厅一趟。今天是王国每周例会的日子,诸位官员正在等着向您汇报政务。”
    晃了晃昏沉沉的脑袋,托德一边抱怨着国王的辛苦人生,一边拼尽全身的力气,让自己爬下了那张暖洋洋的大床。
    三十分钟后,国王议事厅。
    穿戴整齐的托德,坐在长桌的最上位,拿着埃摩森递交的报告,越读越是心惊:“圣卫城的饥荒,已经严重到了这个地步?!”
    面对国王的疑问,埃摩森戴上刚配的水晶眼镜,一边对照着报告的数据,一边说道:“根据使节团团长戈登的说法,圣卫城的饥荒已经将整个王国推向了崩溃的边缘,现在就连王室,在日常口粮上都进行了大幅度的缩减,更别提那些贵族和平民了。”
    “这两年,作为参战的条件之一,圣卫城的粮食和物资皆来自于教会。也正是因为没了后勤方面的忧虑,他们将大批的青壮年,从农田上募征和抽调出来,并将主要精力放在了作战之上。”
    埃摩森说到这里,无奈的叹了口气:“耕地无人看管,变成了荒地;国库因为战争,变成了空屋。圣卫城人一直以为这场战争的结果,还会和数百年前一样。教会联军战胜蛮族,所有参战方都能分到大量的战利品。但没有人想过,这场战斗如果战败,或是变成一场毫无意义的拉锯战时,王国又该何去何从。”
    托德将手中的报告放下,开口问道:“圣卫城粮食短缺,难道就没有想过向教皇国求助吗?”
    坎伯兰双臂抱在胸前,闷声说道:“他们做了。在战争还未结束的时候,他们就那样做了。不光是求助,圣卫城的使团还跑到教皇的面前,大声疾呼他们的王国在这场战争中,付出了沉重的代价,理应获得应有的奖赏。”
    托德投给坎伯兰一个疑惑的眼神:“那么,教皇国同意给他们奖赏了?”
    老骑士从鼻子里哼了一声:“教皇赐给他们一封圣赞书,并同意把银环城裁判给圣卫城,作为他们参战的奖励。”
    托德恍然大悟,原来将银环城的领土裁判给圣卫城的圣部公文,是这么来的。但仔细想想,这所谓的『奖励』,又让他哭笑不得。
    试想一下,王国都已经揭不开锅了,盟友在这个节骨眼上粮食不给,钱不肯出,只送了一面『见义勇为』的锦旗不算完,居然还把一个烂摊子给丢了过来。
    换成是谁,谁都会火大。
    埃摩森这个时候补充道:“也正是因为这个插曲,圣卫城与教皇国的关系出现了裂隙。在战争后期,二者之间出现了军令不奉的情况,到了最后,圣卫城甚至提前退出了战争,这也是导致蛮族军队裹挟财宝顺利逃脱的间接原因。”
    托德用手指敲了敲桌面,继续问道:“圣卫城的国内态势,现在如何?”
    埃摩森拿起桌上的三个银制水杯,倒扣过来,先是将两个杯子并排放好,接着把第三个杯子放在前两个杯子的杯底上方,搭成了一个『品』字的形状。
    埃摩森解释道:“圣卫城的贵族,在如何解决粮食危机的决策上,各持己见,分为了三个不同的派别。”
    指着下面的两个杯子,埃摩森说道:“有一派希望与教会进行交涉,为了获取其援助,必要时甚至愿意出让王国部分的利益,这一派我们姑且称之为『教会派』;另一派希望国家摆脱教会的影响,获取相对的自主权力,与其它势力进行斡旋来解决粮食危机,这一派我们可以称之为『独立派』。”
    用中指的关节,扣了扣最上面杯子的杯底,埃摩森沉吟了一会儿,对托德说道:“最后一个派别,他们既不偏向于教会,也不愿承担独立的风险,只听从圣卫城国王的命令,是所谓『国王派』。”
    “这三派现在的关系是这样的,『国王派』压着『教会派』和『独立派』,后两者势均力敌,为了各自的政见四处寻求援助,这次来暮西王国出使的戈登,就是出自『独立派』。而『国王派』对于这次出使,没有反对也没有支持,只是在静观事态的发展。”
    “看上去,这三个派系的结构比较稳固,但实际上存在着很大的问题。”
    “下面的这两个杯子,现在看上去是一样大小、实力均衡……”埃摩森轻轻抬起下方的其中一只杯子,整个『品』字结构顿时分崩瓦解:“……只要有一派势力变大,就能打破圣卫城目前的局势平衡,推翻头顶的『国王派』。”
    听完这些分析,托德深吸了一口气,身体靠向背后的座椅,朝着坎伯兰和埃摩森问道:“那么在你们看来,圣卫城的粮食求助,我们应该是答应还是拒绝?”
    埃摩森和坎伯兰对视了一眼,两人的脸上均浮现出为难的神色。
    埃摩森先说道:“从外交目的和王国战略上来看,我们应当向圣卫城提供粮食援助,这一举动有助于分化教会势力、强化邻国关系,但是……”
    坎伯兰摸着下巴上的胡子,接上话题:“但眼下已经快要到冬季,即便圣卫城来年春天顺利播种,也要到明年的秋天才有收获,所以这种旷日持久的援助并不可行。而且暮西城的人口一直在增加,农业发展计划也才刚刚开始。我们自己吃的东西都不够,如果要提供给圣卫城粮食,就只能从南方高价购买。”
    想起圣卫城境内充沛的水系和富有的资源,托德问道:“难道圣卫城就拿不出什么财物或者资源,来交换粮食吗?”
    坎伯兰耸了耸肩:“关于这件事,我也问过戈登了。他说,圣卫城的国库早已空空如也,里面最值钱的玩意儿就是那些四处打洞的老鼠。上一周,王室成员过生日,想要举行一次寒酸的聚餐,都不得不向那些富有的贵族们去借钱。就连这次出使暮西王国,整个使团出行时,也只东拼西凑借到二十个银月。”
    托德点点头,坎伯兰这些话他相信,那天晚宴的场景就是最有说服力的证据。
    “钱币是没有了,圣卫城里唯一还能用来交换的东西,只剩下一堆战争后的遗留物资。”坎伯兰扳着手指头,一个个数过去:“封存的兵刃、弃置的铠甲、断弦的弓弩、残废的战马……”
    听见这些近乎是垃圾废品的物资,托德掩饰不住脸上的失望神色,向着坎伯兰追问道:“就只剩这些了?”
    坎伯兰摊开手,点点头:“他们能拿来交换的东西,就只剩这些了。戈登他说,只要暮西城肯援助粮食,这些东西要多少有多少,而且圣卫城可以负责所有物资的运输,一个铜子儿都不收。”
    埃摩森听到这里,嗤笑道:“这些东西别说是不收钱,即便是倒贴钱,我都不要。”
    看见托德一言不发,陷入沉思,埃摩森有些奇怪的问道:“陛下,您……”
    从王座上站起身来,托德突然对坎伯兰说道:“告诉圣卫城使团,在力所能及的范围内,暮西城会向圣卫城援助一定量的粮食。另外,关于那些废旧的战争物资,暮西城照单全收,并在援助的粮食之外,支付一笔合理的款项。”

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