一纸告示 一线生机

    朝堂上，两帮人马再次因意见相左吵的不可开交，此次起因仍和周家有关，由于圣上当朝宣布欲重啟调查周家一案，此举立刻引起不少老臣担忧，深怕圣上被只闻其声、不闻其人的「周家后人」戏弄，一再做出违反先例之事。
    反观支持的一方，认为再次调查若发现与先前无异，便能堵住那「周家后人」的嘴，如若发现周家真有冤屈，正好藉此机会正名让周家沉冤昭雪，如此一来皆能让人信服，让百姓知晓圣上英明大度。
    最终，在圣上一锤定音下周家一案确定由肖央重新调查，且事态进展直接向圣上回稟。当事情逐渐有了进展，却总有人想出手阻拦。
    「我看这小东西是翅膀硬了！都敢自己作主了！再这样下去就怕夜长梦多。肖央啊肖央！你还是太年轻了，不知道不该管的别管！如今你执意顺着那小东西，就别怪我心狠手辣！」昏暗的书房，一位看不清面容的男子恶狠狠的说道。
    无数的告示在一夕之间贴满京中各处，内容为求一桩陈年旧案的线索，曾经视为禁忌的词出现其中，株连九族的造反案如今广而告之只为求得一丝线索。即便如此多数人仍对此三缄其口，深怕多嘴触怒龙威被秋后算帐，然而也有少数人透过各种方式悄悄发声。
    肖央因此辗转收到不少匿名线索，只是他没想到的是，这些愿意提供线索的人最终全都惨死，不是意外落水就是吃饭噎死，无数意外偏巧在他们身上发生。
    纵使意外频发亡者死的蹊蹺，可衙门却对这一条条人命视若无睹，以草席随意包裹亡者就往衙门送，不为查出死因与真相，只为从中赚取最后一笔收入。
    一位位含冤莫白的尸首，随意放置庭院中央却无人领回，并非这些人皆无亲无，而是因为领回尸首需要负担鉅额费用，忤作检验费、亡者税、尸身保管费。各种开支让痛失亲人的百姓无法负担，只能眼睁睁看着衙役一把火将至亲之人烧的灰飞湮灭却无能为力。
    正当衙役举着火把打算点燃乾草时，一位僧侣突然出现手持佛珠一句「阿弥陀佛」随即出手挡下衙役持手中的火把。突如其来的阻拦使得衙役面有厉色，欲出言教训就见其身后一位小姑娘拿出沉甸甸的荷包在面前晃。
    收下荷包的衙役面色略微和缓，随即差人将一具具尸体拖上板车，见大功告成当即催促两人离开。僧侣拉着板车就往郊外去，一同前来的小姑娘则紧跟在后。
    「一路好走。」小姑娘双手合十手上掛着一串熟悉的佛珠，虔诚的为亡者哀悼，而在她面前的是一张张白布盖着的一具具尸身。僧侣自后方树林出现，取下姑娘手上的佛珠口中唸唸有词，只见一缕缕白烟缓缓升空，伴随白烟腾空的还有一丝丝黑雾。
    不久，无数黑烟便伴随着细微惨叫入了佛珠中。
    「放下所有执念，往生极乐净土。」僧侣双手合十似乎在对往者说，又彷彿是在对自己说。
    当晚，一具具尸身静静躺在棺木中，出现在不同许多人的家门前。一阵敲门声响，见到的是看着自家亲人的尸首出现在门前。不少人因而跪地痛哭感谢苍天开眼，让亲人得以回家。
    事实上，大张旗鼓贴的告示所得到的线索并未起到太大的效用，然而肖央却在广而告之的半个月后带着一枚匣子秘密进宫面圣。一朵金灿灿的花静静的躺在匣子里，让圣上看的移不开眼，此时他仍不知，他将因此花而落入万劫不復的深渊。
    脾气暴躁恣意妄为的圣上，此时却小心翼翼从中拿起花朵，金灿灿的花彷彿并不存在于世，要不是圣上的衰老之相过于明显，相较之下使人有种阴森感，这花彷彿来自仙界。
    圣上得到金花后便屏退肖央，随即向一旁的公公吩咐几句。「伴君如伴虎」在听闻圣上的吩咐后，公公脑中想起这句话，望着肖央离去的背影在心中默默哀悼。然而，能在圣上身边伺候谁又不是铁石心肠呢？公公的哀悼不过是鱷鱼的眼泪又能有几分真心。
    公公望着圣上手里的金花，金灿灿的花似乎有种魔力让人疑不开眼，此时一丝贪婪在脸上浮现，随即又恢復正常。
    一道圣旨将肖央打入天牢。这一刻，肖央体会到何谓欲加之罪何患无词，他前脚离宫后脚就接到圣旨，不是论功行赏而是论罪问斩。虽说早有预感但心中难免有所感触，肖央看着手上的镣銬与不怀好意的公公，心里的纠结剎时有了决断。
    朝堂上，一眾官员再次为了不同事有所争执，只是这次争执双方不在势均力敌，对于肖央入狱大部分人多的是幸灾乐祸，尤其是宰相似乎就等着此事发生，只剩少部分人对肖央造反一事觉得蹊蹺，想据理力争找寻真相。
    殊不知，这一个个年轻的朝臣在朝堂上的行为，成了圣上眼中无比碍眼的存在，也不知他们的一举一动都被人记在心里，一双阴毒的眼，看着这些初入官场不知天高地厚的年轻朝臣满是睥睨。
    最终肖央入狱并未因朝上争执有所改变，反倒原先广而告之的告示一夕之间全被撤下，一个个身着鎧甲的官老爷在城中巡视，确保城中每一处再无关于周家的告示。
    与先前大举张贴告示相比有过之而无不及，然而此举让先前想提供线索却守口如瓶的人五味杂陈，没有因正确决断而感到喜悦，而是不由得怀疑城中一桩又一桩的意外是否与之有关。这一刻，城中百姓陷入一种惴惴不安的情绪里，彷彿未来命运不在自己手里。
    不久城中瀰漫着难以言喻的氛围，原先总是无比热闹的市集不復存在，街上再也听不到各种传言与话家常的声响，连在外嬉戏的孩童也逐渐变少。鸡鸣狗盗的事却渐渐增多，从偷窃到抢劫、从偷东西到拐小孩，「天子脚下」的京城变的格外讽刺。
    城中氛围如此朝中亦然，从原先的明争暗斗到如今成了相互廝杀，栽赃嫁祸、下毒暗杀在看似祥和的朝堂上频频发生，不少朝臣过了的沐休就再也没机会上朝。是人是鬼、是狼是虎没人知晓，但他们却始终确信自己一定是最后赢家。
    圣上看着乌烟瘴气的朝堂，并未感到不安反倒有种隔岸观虎斗之感，看着设计陷害在眼前一幕幕发生，身为至高无上的君王心里有的是争斗的快感，看着匣子里的金花心里无比满足。不曾想他终将会落入与他人一样的境地。
    城中只进不出的禁令并未解除，然而却有许多百姓冒险一搏只为求得一线生机。稳居高为的圣上为了看人犹如困兽下了一道旨意「但凡是无理由试图出城者，死。」不料，随着处罚加重冒死出城了仍不在少数。
    也许是苍天开眼；也许是机缘巧合，一拨又一拨的叫花子突然涌现在城门四周，引的大批官兵疲于奔命，就为了将试图闯进城中的叫花子驱离。此时城中守卫松懈，一波又一波的百姓藉着扮做叫花子顺离逃离。
    城墙上，苏瑶看着成功逃离的百姓心中多有欢喜，人群中有不少熟悉的面孔，有卖菜的大娘、卖肉的老张、调皮的大妞，心中不由得感慨「要不是生活所迫，谁又愿意背井离乡？」
    此时城墙下，一位身着鎧甲混在官兵中的男子朝这频频挥手，段离看着有些傻气的面容，知道他若不回应，对方便能一直挥手，只好认份的招了招手。招手的肖阳看到段离的回应，这才心满意足的回到队伍中。
    原来为了让肖王爷能顺利离京，肖阳只能装作不学无术、惹是生非的紈裤，只为了降低圣上的戒心，肖王爷才有可能顺利离京。由于京城渐渐变的诡譎，肖阳只好设法让王爷离开，自此远离纷争，就如同当年为保全他与娘，自请从母姓放弃了皇位。
    看着肖阳再次混入队伍中，时而捣乱；时而放水，苏瑶有所感触指着城墙下的人说道「这世道不只对你不公，对他也不公，对他和她都不公。你说如此世道还需留恋吗？」
    段离轻轻摸着苏瑶的头笑而不语，而他心中所想的是「这世道让你感到不值，让你忿忿不平，甚至让你无比担忧，既然如此那便灭了它让一切重来。」
    「肖央这傢伙，只能说他倒楣！这才哪到哪就因圣上不喜鋃鐺入狱。可惜的是他再也没机会知道，那些跟他告密的老鼠都被一网打尽，哈哈哈！真要说起来，跟丞相作对的就没有好下场，假花一案的段离，堂堂六品，如今死在哪都无人知晓唷！」
    「广而告之？怎么可能！那小东西难道不怕眾人知道真相，一人一口唾沫淹死他！哈哈哈！」
    「不过说起来，那小东西真为了一朵金花如此，想必那花??。」
    同样的昏暗书房，不同的是成一群人密谋的地方。而他们嘲笑的对象如今却已逃离阴暗牢房。