第十章 老虎下山

    如烟没法，只好在花艇里安顿，等待子武有朝一日接她上岸。子武时常拿些银钱过来。如烟月中用度绰绰有余。她也只事子武一人。有客人贪如烟美貌，出大价钱要如烟奉陪，如烟最多给客人唱个曲，弹弹琴，或陪着说个笑话，决不越瑶池一步。
    尽管如此，还是有不少客人来死缠烂打。如烟不胜烦恼，想上岸寻个僻静之处居住，不想见那班浪荡公子。鲤鱼婆只好找到十三姑，帮她在城找个住处。
    十三姑见过如烟，神神秘秘对鲤鱼婆说：“这孩子上岸不得，她是水命，水性杨花之人，离开元江，会对她不利。”鲤鱼婆说：“这话怎讲？”十三姑说：“你没看她的眼睛，那才叫勾魂摄魄！我敢保证这孩子是九尾狐狸精转世。不光能迷惑男人，而且会害死男人。你让她一个人上岸居住，难道不怕她盎惑男人？”
    鲤鱼婆倒不怕如烟会红杏出墙，但她听说如烟会害死男人，有些半信半疑，想着自己是克夫命，难道如烟也是个克夫命？她让十三姑给如烟算算命。
    十三姑让鲤鱼婆说出如烟的生辰八字，摆好香炉，点燃香烛，掐指一算，不禁大惊失色说：“不得了，不得了，这人金木水火土五行全缺，幼年克父，出嫁克夫，晚年克子，此人生来是个僧侣命，快让她回去当尼姑吧。”
    鲤鱼婆对如烟说：“说我命硬，你的命比我的还硬，幸亏你没真正嫁人，不然，害了人家，也害了自己，叫你如何心安？”如烟心中害怕，说：“我这命……就没得化解么？”鲤鱼婆：“那得要看你的运气了。这事不要急，要慢慢来。听说元江寺法能大师很有道行，到时我带你上山，叫他指点迷津。逢凶化吉。”
    鲤鱼婆其实也舍不得如烟离开花艇，如烟虽然卖艺不卖身，仍然有很多客人前来捧场，替鲤鱼婆赚到不少钱。鲤鱼婆专门为如烟打造了一条花艇，叫玉春坊。艇身宽阔，装饰华丽，艇上专配两个未成年的婢女侍候，一个倒茶，一个叠被。如烟刚饭来张口，衣来伸手，锦衣美食，虽然是个珠娘，却比大户人家小姐过得还要阔绰。
    跛章时时来找鲤鱼婆，说是要给鲤婆拉生意，其实是来看如烟。以前，他看如烟时常找个借口，怕子武疑心，现在，鲤鱼婆让桃红柳绿两姐妹服待如烟，跛章便借看望表侄女，光明正大去玉春坊了。
    这天，跛章在赌场中闲逛，赌场来了三位豪客。跛章见这伙客人出手大方，是输是赢，毫不计较，赶紧端茶倒水，恭恭敬敬递给客人说：“几位老板吉星高照，今日财源广进，大杀三方，必定赢得满盘满钵，老板喝过茶再赢！”
    那个脸盘黑黑，长着张翘嘴巴的老板递给跛章两块银元，跛章连声多谢。收起银元，跛章连忙去买烟，买水果，忙个不停。赌完钱，那伙客人又递给跛章几个银元。跛章简直要叫客人做爹爹了：“几位老板还要去哪玩？元城我熟得很！”那伙人说想找珠娘玩玩，不知那儿有漂亮的。跛章说：“这个我最熟悉，你们跟我来。”
    跛章将那伙人带到南堤，一面如数家珍说，元江河面有花艇一百零八艘，珠娘有九十六人。这些花艇分元江帮，三水帮和荔湾帮。数元江帮花艇珠娘最漂亮。元江帮中又数鲤鱼婆的玉春坊最华丽，那个鲤鱼婆呀，不光自己本领非凡，她调教出来的女儿，个个武艺高强，令前来交欢的客人个个满意而归。
    黑脸盘老板问：“听说鲤鱼婆能一晚接五个客人，还不能令她满足？这事是真是假？”跛章说：“你也听说过鲤鱼婆？”黑脸盘老板说：“鲤鱼婆在元江大名鼎鼎，谁个不知？即使我们是外乡人，也时有听闻，一直无缘相会，待会儿我得去会一会。”跛章说：“你要会鲤鱼婆？她可是鲤精转世。怕你那家伙不行呢。”把鲤鱼婆与人交欢的本领绘声绘色说了一遍。左手上长着六只手指的老板眨着眼睛说：“鲤鱼婆是鲤精转世，我们雷老板是老虎投胎，今日专门来收治她。”教待会儿称黑脸盘老板做雷老板，另一个老板叫阿甲，他自己叫陆老板。跛章点点头，唱起了咸水歌：“一心想娇，二人共床，衫裤脱guang，四处摸郎……”
    一行人来到南堤码头，花艇上的鸠婆珠娘见跛章带了几个人来，争着唤他上船。跛章见鲤鱼婆在玉春坊里探出头来。就朝她招招手。鲤鱼婆很快叫人将一只小渡摇过来。鲤鱼婆现在人多枪多车子多，也不跟其它花艇为伍，把自己的十几条船连在一块，泊在兴隆洲头。虽然离南堤码头较远，生意依然兴旺。
    夜已降临，元江雾气上升，一只只点关灯笼的花艇，朦胧在水气之中。鲤鱼婆十八只花艇连在一块，简直像一个小集市。艇里装饰有的洋气十足，有的古色古香。花艇有人在拉二胡弹琵琶，有人唱粤曲小调，或与客人软声细气调情说笑……“
    鲤鱼婆在玉春坊中听留声机播“平湖秋月”，见四人坐船过来，眨着鲤鱼眼说：“四位老板发财，快请坐！”让桃红柳绿倒茶让座。跛章见玉春坊摆了好几张红木座椅，壁上那幅“贵妃出浴”图不见了，换上了幅“八仙过海”，前壁还放了只玻璃柜，柜里摆着糖果饼食，香烟米酒。如烟也不见了踪影。
    跛章问：“如烟呢？”鲤鱼婆说：“她在元霞坊里，元霞坊比玉春坊更漂亮。”跛章看看艇里的布置，说：“姨婆花艇更漂亮了。”鲤鱼婆说：“现在玉春坊是归我住了，女儿们住的比我的都漂亮。”跛章说：“这三个老板慕名前来，姨婆带他们到艇里挑选美女吧。”谁知鲤鱼婆说：“你们来迟了，女儿们都有客了。”跛章说：“这么快就客满了？”探头望那些花艇，只见十八艘花艇，只只艇舱中亮起了盏粉红灯笼，表示该艇珠娘正在接待客人。雷老板说：“这玉春坊没亮起红灯笼嘛。”鲤鱼婆见陆老板和阿甲望着桃红柳绿，就说：“她俩年纪尚小，还未懂接客。如果老板愿意，前面三水帮四眼蛇花艇上还有珠娘，是不是……”雷老板说：“我今晚要的是鲤鱼婆。”鲤鱼婆以为中错了，说：“你说的是什么？”陆老板说：“我们雷老板今晚专门来会一会你李姨婆的！”鲤鱼婆一听，哈哈大笑：“难得大哥看得起我！”
    鲤鱼婆眨眨眼睛，扭扭腰肢，作出副徐娘未老，风韵尤存之状，说桃红柳绿赶快收拾后舱床铺被褥，妈咪要招呼雷老板。