第四十九章 菩萨显灵

    老夫人坐在安乐椅上，赖长生穿着整齐绸衣，在老夫人面前叩头礼拜，他那六个老婆也跪着叩头。老夫人喜滋滋的拿出红包，一人分一个，说：“乖乖听话，快高长大，长命百岁！”赖长生接过红包，说了句：“多谢母亲。”偷偷拆开红包，看看，小心放进口袋里，说：“有钱买东西吃了。”
    众人一阵欢笑，赖长生说：“多大的人了，在母亲面前，都是个孩子哇！”子文兄弟领着老婆孩子叩头，子寿连忙拉着萧湘跪到一边。萧湘说：“你别整天拉着我。”子寿说：“我怕你飞了哇！”萧湘没见到书春，说：“书春怎么不见来？”子寿说：“书春还没过门，她也不喜欢这场面。”
    突然一阵呱呱响声，一只灵猴窜了进来满厅乱跑，桃红追得气喘吁吁，说：“这猴子不老实，挣脱链子逃跑，它也想向老夫人祝寿呢！”灵猴跑了两圈，在老夫人面前蹲了下来。做出作揖礼拜之状。众人大叫：“灵猴向老夫人叩头呢！”老夫人十分欢喜，摸了摸灵猴的光脑袋。桃红赶紧过去抓住小铁链。老夫人说：“灵猴通性，大喜日子，给它放放假吧。别栓住它了。”
    江铁头来告诉师爷，关帝厅来的乞丐越聚越多，他们要进来讨饭吃，拦都拦不住。子武说：“我去喊几个商团来！”老夫人叫住了子武，说：“放他们进来吃饭。”师爷以为听错了，说：“放他们进来吃饭？我们还没吃，那有主人没吃，乞丐先吃的道理。”
    老夫人说：“乞丐也是爹娘生的，他们也是人啊。为什么非得要吃我们的残羹剩饭？说不定我们那辈子也会沦为乞丐。今日，就让我们吃他们剩下的！”众人面面相觑，眼巴巴望着赖长生。赖长生说：“犹豫什么，听老夫人说的！”
    师爷连忙去喊乞丐进来。乞丐们个个衣衫褴褛，敲着砵头，击着竹筷，唱着乞丐歌，十分热闹。听师爷说叫他们进去吃饭，都不敢去。师爷说：“是老夫人亲口叫的。进去坐着吃吧。”一个乞丐头儿说：“家有家法，行有行规，我们那敢进去。如果真发善心，可怜我们，把好菜好饭拿出来，让我们做个饱死鬼，就谢天谢地了！”真是叫皇帝做乞丐不容易，叫乞丐做皇帝更难！师爷没办法，只好让人在门口摆好两张桌子，抬出几盆鱼肉，一锅大米饭。乞丐们一拥而上，你争我夺，不到半个时辰，便把饭菜一扫而光。
    第二日乞丐来了很多，第三日更多了，乞丐知道赖府寿筵连开三日，善待乞丐，都涌上门来讨吃。一时间，赖天庐门口人头涌涌，你挤我迫，简直是水泄不通。元城平日有乞丐百多人，分几个帮派，平日各有乞讨地盘，互不干涉。今日见赖府大宴群乞，机不可失，都不分派别，统统拥上门来了。师爷看见门口聚集好几百人，塞满街道，连忙请示赖长生，再次叫乞丐进院吃饭，有几个人带了头，其它人再不客气，拥进花园，坐在地上手抓嘴啃，大吃大喝，一片狼藉。
    子文忙叫家人回房暂避，子武见这些乞丐蓬头垢脸，满身虱子，十分憎厌，碍着老夫人情面，又不好说什么。他穿着制服，扎着条皮腰带，别着左轮手枪，在花园中来回走动，看看有没有鸡鸣狗盗之辈。
    师爷走过来告诉子武，有几个乞丐在观音阁前到处走动，看他们蛇头鼠眼，好似非善良之辈，子武连忙跟师爷前往观看，又不见他们的踪影。师爷说：“刚才那人还问，老夫人是不是长年吃斋念佛，赖天庐是不是从来不储金银的？我想一个乞丐问这些干什么呀？看他们面目陌生，又不似城里关帝厅的人。”子武喊来了江铁头，三人在府中仔细寻索一翻，仍然见不到人。天黑下来了，子武要回护商团里，吩咐江铁头要小心护院，如果人手不够，他领两个护商团丁回来。
    子武前脚离开，跛章后脚到了，说晚上要和江铁头睡在一块，江铁头说：“二公子从来不准我带别人回院中过夜，你和二公子又不合，万一让他知道……”跛章说：“子武晚上不是到护商团时，就是去如烟处，有几天在家中过夜的？今日天气寒冷，我的棉胎在当铺还没赎回来，我来住一晚，明天就去赎。”好兄弟贤兄弟哀求，说得江铁头心肠软了，答应下来。
    晚上，师爷亲自和江铁头在院中巡视一翻，将后门锁匙交给江铁头，嘱咐大门看更要小心看门，就回荣善堂去。江铁头又到处察看一翻，回到房中，跛章摸出一瓶米酒，两袋花生，要和江铁头喝两怀。江铁头说二公子不准晚上喝酒，跛章说：“他又看不见，怕什么？天气冷，兄弟喝杯御寒。”倒出一杯硬让江铁头喝，江铁头只得喝下，没多久就觉得头脑昏沉，上chuang睡觉。
    原来跛章在酒中做了手脚，见江铁头发出阵阵鼾声，跛章用手拍拍他肩膀，说：“好兄弟，对不起了。”摸出他腰间的锁匙，悄然走出去。赖府一片安静，人们白天热闹了一天，也忙了一天，都早早睡觉了。跛章望见守大门的看更正在打瞌睡，就跑蹑手蹑脚朝后门走过去。来到戏台厢房，跛章学了两声猫叫，从戏台屋梁上爬下两个土匪，他们早已扮作乞丐混进来，在戏台后躲了半天。跛章领他们打开后门，见雷老虎和阿甲站在门边，跛章问：“就这么几个人？”阿甲说：“还有几个兄弟在兴隆洲接应。听说赖天庐防守并不严，人多了不方便。”跛章说：“眼下院中只有两个守卫，一个让我灌醉了，还有一个在大门上睡大觉，兄弟们快动手。”
    土匪进入院中，阿甲说：“赖家都是大善人，兄弟们只拿财物，勿伤人命。”跛章将众人带到花园后面，指着一间房子说：“这是帐房，值钱的东西都在里头。你们去拿吧，我得回去看住铁头。”帐房没上锁，进入房中搜掠一翻，并没发现值钱的东西。阿甲见房中有口铁柜，用力扭开铜锁，柜中并无金银珠宝，只有一堆当铺票据以及田租契约。阿甲看见一张大红礼单，说：“这上面写着收到祝寿银元一万八千多个呢，钱放到哪里去了？”雷老虎说：“肯定是老太婆藏起来了，我们找她要去！”
    土匪路过观音阁，看见有个妇人在里坐着，阿甲说：“老太婆在里头打坐呢！”土匪一拥而上，还没站定，突然，“啪！”的一声，一块石头打过来，不偏不倚正打在一个土匪眼眶上，土匪痛得捂住眼睛哇哇直叫。紧接着，又是“啪！”的一声，半截铁器打在阿甲额头上，阿甲顿时鲜血直流。铁器正是元江寺韦驮断了的半截法器。雷老虎大怒，说：“你这老不死，不识好歹，我们没打你，你倒先动手。兄弟们快上！”土匪一齐上前按住老夫人，谁知老夫人身上硬硬的，抬头一看，竟是尊观音菩萨。
    土匪心中惊异，昏暗烛火之下，看这观音大士，好像有些不同。这菩萨怎么是一张老太婆的脸？菩萨双眼半闭半张，似乎看穿土匪心思。土匪不由自主跪了下去。雷老虎却不跪，拾起半截铁器，要砸菩萨，刚举起手，“呼”的一下，窜出一团黑影，一只灵猴窜上雷老虎身上乱抓乱咬。土匪大惊失色，阿甲连忙去赶灵猴，被一条小铁链缠住了脖子，扯得他喘不过气。土匪赶打灵猴，灵猴三窜两跳，跳上阁楼，不见了踪影。