外篇：人易老，梦难长20

    仿佛平地一声惊雷在脑海里炸响，炸得他魂飞魄散，宁昀的呼吸几乎停滞了一秒。
    ——还有一个女人，就是他们两个！
    那天早上，他和谢萦分明都蒙住了面孔，付屠户根本没有看到过他们的脸，更不可能尾随！他是怎么确认自己身份的？官军是怎么找上门来的？难道说，难道说——
    难道谢萦被朝廷抓住了？
    “她在哪里？！”
    血还在从嘴角不断涌出，腥甜味混着剧痛在他的鼻腔和口腔里蔓延开来，眼前的景象都蒙在了一层血色中，宁昀听见自己的怒吼声：“那个女人在哪里？！”
    在官军们眼中，这个正被两把刀交叉架住脖子的少年突然发了疯一样挣扎起来。
    对于十几个身披铁甲的官军来说，这点挣扎显得过于微不足道了。伍长正想下令先打断他一条腿，就听得旁边传来了一声骇人的惊叫。
    光天化日之下，宁昀面前的士兵脸色居然在肉眼可见地变得惨白，像是皮肤下的血液一瞬间全被抽走了，他的手臂缓缓下垂，僵硬地跌坐在地，头颅歪向一边。
    有人箭步上去扶他，可是手探到鼻息下，竟然是一片冰凉。
    顺着那个官军白日见鬼一样的视线望去，那双幽绿得眼睛仿佛正闪烁着野兽般的凶光，一行鲜血从眼角缓缓流下，将这张漂亮的面容衬得狞厉异常。
    这一定是白灯匪的妖法！
    官军们原本已经做好了十足准备，可是如此恐怖的一幕出现在眼前，几个年轻士兵都不由得惊骇地倒退几步，只有原本扭着宁昀的两个人还不敢松开。
    双手还被紧紧压在背后，少年还在却像感受不到痛一样挣扎。刀刃压近一寸，在他脖子上切出了一道切口。鲜血飞溅开来，身经百战的伍长最先反应过来，暴喝一声，力拔千钧提起一拳砸在少年胸口。
    那样的力度，众人几乎听见了骨头折断的声音，一口血从嘴里喷出，宁昀也似乎终于双膝一软，失去了反抗的能力。伍长喝道：“押走！将他押走！”
    *
    大狱里进了重犯，这个消息很快在府治里不胫而走。
    洛阳县令急匆匆赶到大狱时，只见周围把守的狱卒早已换成了举着火把的官军，一顶轿辇停在不远处，这样的规格，显然是王爷亲自来了。
    刑名师爷瞧见他，忙不迭迎上来：“您可来了，廖侍郎正亲自在里面提审呢！”
    廖维祺来河南就是为了督导剿匪，现在亲自下场审问，足见这次抓到的犯人的确事关重大，甚至可能就是匪首。
    从封城以后，县令已经十几天寝食难安，此刻案情终于见到曙光，顿时一刻也坐不住了。两人匆匆向狱中去，县令问道：“快说，这到底是怎么回事？”
    师爷道：“昨日有个屠户来衙门告状，说是女儿已经失踪了一个月，家里到处寻找不见踪影。前几日宵禁时分，他家中突然闯入了男女二人，告诉他女儿已死。他觉得这两人形迹可疑，便一路悄悄尾随，一直跟到住处，发现他们极有可能是白灯匪，便赶紧来官府举发。
    “咱们将信将疑，但也赶紧派了人出去，果然在他说的地方抓到了人，的的确确是个白灯匪。”
    县令道：“不是一男一女两个人吗？女的也抓回来了？”
    师爷搓着手道：“女的不在那房子里，男的不知道她去了哪儿，那屠户也说不出她长什么样子。不过咱们已即刻派人去搜了，一个女人么，现在城门紧闭，谅她长了翅膀也飞不出去。”
    县令脚下步子顿住，不禁皱眉道：“那屠户连她长什么样子都说不出来，他是如何尾随的？又如何跟到住处，发现这两人是白灯匪？”
    封城以来剿匪手段酷烈，在这样的高压下，有人借机报复平时有龃龉的人，空口白牙地诬陷也不是稀罕事。左右，只要被打上疑似白灯匪的罪名，犯人就很难活着从大牢里出来了。
    师爷愣了愣，讪讪搓着手道：“您说的是，咱们之后再提了那屠户过来细细审问。但那男人千真万确就是个白灯匪，抓他的时候，光天化日底下，他用妖法把一个人活活给咒死了！而且这人犯过的重罪只怕还不止这一项，侍郎两刻以前就进去审他，现在还没出来呢。”
    与此同时，一把带血的鞭子带着风声重重抽过。
    这座大狱一个月里已经拷死不计其数的犯人，周围的血腥气已经凝聚成一种如有实质的阴冷，仿佛那些哭号的冤魂还在徘徊不去。
    此刻，被绑在刑桩上的少年浑身已经遍体鳞伤。
    为了拷问他，狱中请出了最结实的牛皮鞭子，蘸着盐水抽下来，他浑身很快就已经皮开肉绽，鲜血顺着腿流在地上，在地上汇成小小的一滩。
    他微微喘息着，每次呼吸间，都有血沫从嘴角流下。
    从睁眼开始，除了喘息，他自始至终没有说过一句话。
    其实，这样级别的谋逆大罪，是否坦白无非是凌迟还是斩首的区别，只是为了少受点活罪。但结结实实的几十鞭抽下来，如果不是那些触目惊心的伤，狱卒还以为自己抽到了稻草人身上。
    狱卒战战兢兢地望向端坐在太师椅上的廖侍郎，有这样级别的官员在场，是否接着拷问不是他能做得了主的，而且这个年轻匪徒的骨头未免也太硬了些。
    宁昀这幅态度，廖维祺倒也不怒，只平静地向前倾身。
    “你不说也无妨，我来替你说。”
    “二月初六卯时，你和一个女匪闯入了付屠户家。”廖侍郎道，“其实那一天，你们在洛阳城中不止做了这一件事吧？二月初七那天的清晨，刘府的下人进入刘映秀房中，却发现他已经倒在血泊里，周围还横七竖八倒着几个手提白灯的匪徒。”
    “元宵节之后，你们被堵在城中插翅难飞，索性铤而走险，想豁出去再刺杀一位朝廷大员。但你们没料到，刘映秀戎马多年，告老还乡之后也不是好对付的。他力战不敌，死前却还是杀掉了四个刺客——那天派过去的恐怕不止这些人吧？让我猜猜，那个女匪也在刺杀的队伍里吧？你和她就是在那时失散的，现在才这么想知道她的下落？”
    “其他同伙或死或伤，但你不一样。他们是外来的教士，在城里只能东躲西藏，而你这三年来一直住在洛阳，以仵作的身份混迹在人群里，继续伪装下去并不是难事。”廖侍郎摇头，“只是百密一疏，你没有想到，付屠户从那天开始就盯上了你。”
    少年望着他，嘴角像是噙着一抹意味不明的冷笑。
    这样的笑容已经接近挑衅，廖侍郎沉沉盯了他片刻，又从怀中取出了一物，推到面前的桌前。
    那是从宁昀身上搜出的玉玦，羊脂玉上竟然沁着一层血色，晶莹的光泽流转，仿佛从内部透出某种凄艳的光芒。
    这块玉玦曾被福王赐给了最宠爱的儿子朱由柏，而除夕前夜，朱由柏竟然把这块玉吞了下去，被它卡在喉咙里活活噎死了。
    此案本就疑似白灯匪所为，后来，根据白马寺僧人的建议，玉玦随着世子的尸身一起下葬。这块玉本该和世子一起沉睡在邙山的皇家陵寝中，现在却从宁昀身上搜了出来，这件凶案是谁所为自然也就无需多言了。
    廖侍郎脑海里已大致串起了前因后果，只是尚有一件事，不得不向他确认。
    “你是怎么拿到这块玉的？你把世子怎么了？”
    刑架上，少年慢慢抬起了头，几行鲜血顺着额角流下，从这张漂亮得几乎带着女气的面容上淌落。
    “……他？”
    嘴角的冷笑在扩大，宁昀好像控制不住地笑出了声，随即那笑容越发剧烈，他竟然大笑起来。这样的狂笑，让他的肩膀几乎都在颤抖起来。
    如此大的幅度，刑架上的锁链随之发出一阵哗啦啦的挣动，皮开肉绽的伤口摩擦到铁链，本该带来剧痛，可他就像感觉不到痛一样，大笑着抬头看向廖侍郎，一双深碧色的眼睛里面噙满了恶毒的嘲讽。
    “他？你说我把他怎么了？”
    ——是混入府中，偷天换日；还是开棺戮尸，剖腹取玉，你自己选一个吧！
    一张貌若好女的面庞，竟然露出了这样狞厉如恶鬼的表情，显然这个匪徒也从未想过自己能活着离开，只是在宣泄着最后的恶意。
    面对这样狂妄的话语，廖侍郎却也不恼不怒，只平静道：“你有没有想过，此事关涉世子，福王本该亲自提审，此刻为何是我来问你？如果落在福王手里，你现在就会被大卸八块。”
    廖侍郎似乎长长叹了口气。
    “你又有没有想过，你连弱冠之年都不到，就算前因后果都对得上，就算有那么多人亲眼目睹你使出白灯匪的妖法，他们又如何能相信你是匪首，只会觉得背后必然还有人在指使。但从看到你开始，我就知道一定是你……我还知道你为什么要这么做。”
    廖侍郎冷冷道：“你已经不记得我了，但是我见过你。”
    呼吸仿佛短暂停滞了一瞬，少年厉声道：“你说什么？”
    “十五年前，我和你父亲曾经同在礼部为官。”廖维祺微微垂下了眼眸，“那时他是尚书，我只是个五品的郎中。你父亲对我曾有提拔之恩。你四岁生辰那一天，我也曾和同僚们一起去府上拜贺。”
    雪亮的目光逼视向他，仿佛一把直刺而来的利剑，廖侍郎却视而不见一般，淡淡叹息了一声。
    “你爹娘爱你爱得如珠如宝，抱来给我们看的时候，我们也都感叹，这样漂亮的孩子，又有这样一双特别的眼睛，见过一次就很难忘记。
    “后来你父亲出事，我们不是不想上疏为他求情，可是他犯的是谋害皇帝的大逆之罪！这样的罪名谁能担待得起？谁若帮他说上一句，就是一样的抄家灭族！
    “你的家人都在那时死了，你却怎么逃了出来？大概是那时兵荒马乱间，也没人在意一个七岁的孩子……”廖侍郎摇了摇头，“可是今日看到你时，我一眼就认出了你。如果你是从那时独自苟活至今，对朝廷抱着这样的恨意，自然就顺理成章了。”
    十几年前那样一个金尊玉贵、玉雪可爱的小公子，和如今这个遍体鳞伤、状若鬼魅的死囚，除了那张脸外，已经看不出什么相似之处，只能感叹一声造化弄人。
    当年不肯就死，现在一样身陷囹圄，命运只不过多给了他十年寿命。
    廖侍郎停顿片刻，喟叹道：“其实，你父亲犯下这样的大罪，被族灭是咎由自取。而你，你和白灯匪在洛阳城里作下几桩大案，如今死到临头，也是自作孽不可活。”
    “你不肯招供，但其实招不招都是一样的死，洛阳城里的白灯匪已经穷途末路，一一抓出来只是时间问题。”他长身而起，“既然你不想配合，我也无需再与你浪费时间。但念在和你父亲昔日的情谊，我不会把你交给福王，再让你受更多零碎苦头。”
    廖侍郎定定望了宁昀一眼，转身朝牢房外走去，沉声道：
    “明日午时，将他在鼓楼外斩首！”