兵临城下

    黄昏的金红光影，将缓缓行进在返城途中的队伍笼上沉甸甸的柔光，又在浓密榕树冠的阴影中投下浓墨重彩的一笔。
    领地周边的村镇，疫病已经基本得到控制，但爱勒贝拉这几天有些不对劲。阿克西姆敏锐地注意到手环一直在闪光，淡紫色，正如她晶亮的瞳孔。
    她不说，他便不问，这是他们的相处之道。
    眼看高耸入云的城门近在眼前，脚下地面突然在由远及近的轰鸣声中微微震颤起来。第一个反应过来的爱勒贝拉，猛地调转马头，向那烟尘滚滚的方向眺望着。
    “快！拉响警报，关城门！”在她清脆高亢的呼喊声中，为首的骑士即刻朝城堡方向放出第一颗烟弹，整队人马以极其惊人的速度朝大门开启的方向疾驰而去。
    “殿下！没受伤吧！”得到消息火速赶来接应的贝纳德公爵和副官，正欲将爱勒贝拉和阿克西姆转移到安全地带，前方紧闭的城门外，传来了震耳欲聋的炸裂声。
    火炮？爱勒贝拉心里咯噔一下，不顾阿克西姆的阻拦，转身朝城楼瞭望塔奔去。
    约瑟夫已经很久没有发来消息了，这次的信号持续了好几天，而且非常急迫，她已经大概猜到所为何事。
    莱茵哈特多半已经掌握了她的行踪，但她没料到的是，这一次他居然亲自来了，还带了军队和火炮。
    “贝拉！快下去，这里危险！”紧随其后的阿克西姆已经迅速登上塔顶，试图将她掩护在身后。当他放眼朝下方平原上望去时，波澜壮阔的恢宏景象令他动作一僵，表情也愈发严肃起来。
    皇太子亲征，身后浩浩荡荡的上万名禁卫军士兵全副武装，严阵以待，显然来者不善。按照帝国法律，贝纳德领地理应开门迎接远道而来的尊贵客人，但莱茵哈特一行并非访问，而是来攻城的。
    “他是冲着我来的。”爱勒贝拉凝视着烈烈飘扬的皇家军旗，幽幽低语声被塔尖呼啸的北风吹得模糊又冰冷。
    “立刻离开这儿，用瞬移魔法。”阿克西姆毫不犹豫地扳过她单薄的肩膀，温柔而笃定的目光直刺入她紫水晶般潋滟的眼底。“这里有我顶着，别担心。”
    爱勒贝拉沉默了。以莱茵哈特那宁可错杀一千的心性，如若她弃城而去，整座城堡和领地的百姓，无疑都将面临极其惨烈的命运。
    贝纳德平原自古以来农业发达，军备却非常有限。再加上眼下铁矿短缺，连农具供应都无以为继。如此大规模的武装侵略，又要有多少无辜百姓枉死于铁骑之下？
    阿克西姆灵力再强，也无法对抗千军万马，一旦落入莱茵哈特手中，无论如何都难逃一死。他这是在用自己的命，换她一个心安理得。
    “好。”她仰起脸，纯美笑靥霎时照亮了他翠色的双眸，天边夕阳如同凝固的熔岩般沉入地底。整个世界顷刻间暗沉下来，唯有余烬未消的火烧云和稀落星辰，辉映着这张令他魂牵梦绕的娇妍小脸。
    这次分离，或许就是永别了吧。
    阿克西姆微笑着抚过那风中泛红的双颊，轻轻吻上她的前额、鼻尖和唇瓣。最后放纵一次，将她的气息镌刻在灵魂深处，就足够了。
    唇舌纠结的缠绵温度，令夜空下的两人都忘记了呼吸。正当阿克西姆试图抽身而出，催她离开时，一道淡紫色冷光直刺入眉心，又在脑中炸开。他后脊一凉，努力张开眸子，眼前影像却愈发模糊。
    深蓝天穹摇晃着朝他兜头盖下，高大身躯轰然倒地的刹那，魔法阵的强光豁然驱散周遭黑暗，又在转瞬之间湮灭于无形。
    “你也进去，让贝纳德那老东西考虑清楚。天亮之前，如果不把爱勒贝拉交出来，我就炮轰城门了。”艾梅尔作为使臣，首先率领一队搜查人员从侧方小门进入城堡。莱茵哈特冲候在一旁的约瑟夫招了招手，后者即刻会意，带着写满罪状的诏书跟了上去。
    这时，不远处城楼上隐约闪动的紫色光斑吸引了莱茵哈特的视线。与神殿突遭雷击那天，钟塔上传来的光线如出一辙。他心中一凛，紧锁的眉心拧得更深了。
    半个月前，艾梅尔从细作处得到消息，南部领地有两位可疑访客正在救治染疫民众。直至卡特那家伙送来确切情报，即刻又传出少公爵暴毙家中的消息，他这才能百分之百确认，爱勒贝拉就藏身于此。
    该不会临阵脱逃了吧？不是体恤万民的圣女么，让贝纳德数万名无辜百姓替她受死，也未免太可笑了。